История Герока

Глава 1

Языки пламени бодро бежали по сухим корявым сучьям, огоньки весело пожирали дерево, которое маленький мальчик старательно подбрасывал в огонь. Всякий раз, когда очередная деревяшка падала в центр костра, поднимался небольшой столб пламени и роящийся сноп искр устремлялся вверх, в ночное небо. Искры стремились подняться так высоко, насколько могли, маленький мальчик наивно полагал, они хотят улететь на небо, к своим братьям и сёстрам называемые звёздами. Дед рассказывает, что звёзды живые, они дарят ночью свет, как и Луна, что когда великий человек умирает, его дух отправляется в путешествие по бескрайнему небу и обязательно находит себе место, где душа превращается в звезду, и поэтому живёт вечно. А ещё говорил, звёзды единственные кто помнит всё то, что происходило на земле, и во все времена они будут помнить имена героев минувших дней. Мальчик проводил взглядом последнюю искорку мигнувшую на прощание прежде чем растаять во тьме.

Мальчик потянул за рукав деда сидевшего рядом — Расскажи мне историю о Великом воине.

Дед, старый и кряжистый старик, с седой головой и бородой, походил на такой же старый вековой дуб. Былых сил не осталось, но былое величие чувствовалось. Через лицо от брови до скулы проходил шрам, как-то мальчик поинтересовался, откуда он, тот ответил что получил шрам на охоте.

Дед заулыбался, показывая остатки зубов — Как ты любишь мои истории Герок, а эта должно быть твоя любимая, ты и сам знаешь её назубок. Может, порадуешь старика, поведаешь мне её?

— Не, — замотал лохматой головой Герок, — ты расскажи, у тебя лучше всего это получается.

— Ах ты льстивый лисёнок, — нежно погладил внука по волосам. — Можешь порадовать своего старого дедка. Ну так слушай.

— Подожди дедушка, — встрепенулся мальчишка. Герок схватил пару толстых веток и швырнул их в костёр, в который раз вызывая столб искр, затем улёгся в ногах старика и уставился на огонь. Именно так Герок любил слушать истории, ночью, под треск сучьев, когда к запаху костра примешивается дразнящий ноздри смолянистый запах дерева, когда угли в огне причудливо переливаются ярко-красным цветом, так истории слушать куда интересней.

Дед с улыбкой глядел на приготовления внука, он в нём души не чаял, как ни как Герок единственный кто остался от некогда большой семьи. В славные и уже такие далёкие дни они жили на ферме неподалёку от города. Жизнь была мирной, перемирие между баронами неукоснительно соблюдалось, грабежей не было, подати не душили, можно было спокойно жить и работать, обеспечивая себе спокойную лишённую невзгод старость. Всё рухнуло в одночасье, когда на бескрайних полях появились орды орков. Разрушительным смерчем прошлись по окрестностям, в один миг толпы беженцев заполонили все дороги ведущие в город, те кто не был убит или схвачен, пытались спастись бегством. Из уст в уста раздавались леденящие кровь и душу истории о зверствах орках, об отрубленных головах, которые орки насаживали на колья, о том как с живых людей снимали кожу подвесив бедняг за ноги, как каких-то свиней, о том что орки заживо варили людей в котлах, так как они любили полакомиться человеческим мясом. Люди искали спасение в городе, за высокими и мощными стенами, которые казались неприступными. Эти стены и стали губительной ловушкой для сотни тысяч. Орки окружили город, они разбили лагерь и каждый день неусыпно дежурили под воротами дожидаясь нужного часа для себя, каждый день раздавался зловещий барабанный бой. Люди ждали помощи от соседних земель, помощи от короля, но не дождались её. Как в отчаянии говорили между собой горожане король Робар Тёмный, что правил Королевством Вольных Земель может и хотел помочь, но стар и слаб, и скорей всего не сумел заставить своих вассалов, баронов, выставить войска. А что до баронов, то те просто решили подождать, точно зная, что когда город падёт, у него не будет хозяина и тогда спокойно можно будет поделить уже ничейную землю. А делить было что, недаром владения звалось Серебряным, в нём много серебряных шахт, не говоря уже о плодородной земле и непроходимых лесах, где полно разнообразного зверья. Осада города длилась долго, каждый день орки то и дело штурмовали стены, голод и постоянный страх уничтожали больше людей, чем меч врага. В итоге один из вельмож спасая свою жизнь, решился на предательство. Ночью пробрался в лагерь орков и заключил сделку с их военачальником, вельможа откроет двери оркам, а те не тронут самого вельможу и его имущество, а также сделают наместником, если захотят остаться в захваченном городе. Вельможа наивно считал, что орки захотят остаться в городе, видимо не знал, орки получив желаемую добычу всегда уходят обратно в свои земли, которые располагались далеко, там где начиналась цепь Великих Гор. Захватив город, орки первым делом убили вельможу, схватив беднягу за руки и ноги разорвали того на куски. Возможно вельможу можно считать счастливчиком, ему уже не пришлось пережить того кошмара, произошедшего далее. Город пал, резня была страшной, ужасающей, словами невозможно передать того, что творилось на улицах ещё недавно процветающего города. Кто-то пытался спастись бегством, кто-то искал укрытия, а кто-то решив дать последний бой, бросался на врага в стремительном порыве отбросив страх перед смертью, ибо смерть уже пришла. Рыцари, простые горожане, крестьяне, успевшие на свою беду скрыться за стенами города, знатные особы и простой люд, стражники охранявшие покой честных людей и отрепье ранее наводившее ужас по ночам на добропорядочных граждан, все они некогда столь разные, стали равны друг перед другом. Не важно кем кто был ранее, важно кто как себя проявил в последний миг своей жизни. Матери в сумасшедшем отчаяние спасти своих детей бросались на орков с голыми руками, вызывая язвительный хохот. Некоторые рыцари со слезами на глазах и лицами, перекошенными от ужаса, на коленях вымаливали пощады у безжалостного врага. Орки одинаково отнеслись и к тем и другим, на голову каждому отпускался тяжёлый топор, или меч, избавляя от настоящих и будущих мук. Иные бандиты куда ловчее обращались с оружием, защищая свой город, в то время как те, кто в мирные дни называли себя отцами города, пытались скрыться, в надежде избежать смерти. Смерть была повсюду, на каждой улице, в каждом доме, кровь лилась как принято говорить рекой, вопли людей неслись отовсюду, предсмертные хрипы, воинственные выкрики орков, мольба небесам, проклятье небесам, звук мечей и щитов, визг стрел. В этой кровавой неразберихе, когда казалось что все круги тёмного мира, куда отправляются души грешников, вышли наружу и завладели земным миром, всё же происходили чудеса, некоторым людям удалось сбежать. Как? Ни кто и ни когда не сможет объяснить, почему именно им удалось спастись, и как им это удалось. Просто они сумели выжить, а другие нет. Не смогли выжить ни отец Герока, ни его мать, ни младшие и старшие братья и сёстры, лишь дед да Герок вырвались из кровавой жатвы, устроенную орки. Последнее что запомнил Герок о своей семье, молящий выкрик матери, которая прижимала к груди маленькую сестрёнку — Спасись Герок! Ради всех богов спасись! После этих слов дед прижал Герока к своей груди и он не увидел как в зловещем замахе над головой матери свистнул топор орка. А потом орки ушли, пришли бароны со своими воинами и принялись делить то, что осталось от Серебряных земель. Дед дабы разорённая земля не напоминала о не проходящей боли, решил покинуть родные места и перебрался в земли барона Ворона, к своей двоюродной сестре. Та не особо обрадовалась новым ртам, дед уже стар и не мог полноценно работать, а Герок ещё мал для полноценного работника. В итоге дед и Герок нашли старую заброшенную хижину в окраинах близ города Тромбе. Это старый дом, дырявые стены, прохудившаяся крыша, но ничего другого у них не было, оставалось лишь довольствоваться тем, что давала судьба.

— Давай дед, рассказывай, — Герок нетерпеливо затеребил деда за рукав.

— Конечно, — тот вновь погладил внука по голове, натужно прокашлявшись, прочищая горло, начал неспешное повествование. — В далёкие времена, столь далёкие, что уже ни кто и ни когда не вспомнит их начала, на земле вместе с людьми жили боги. Это были могущественные боги, они были бессмертны, им было подвластно время и материя, они могли создавать живое из мёртвого, и повелевать целыми мирами, что неподвластны разуму человека. Это они создали человека, а вместе с ним орков и эльфов. Эльфы стали слугами богов, жили в их чертогах, помогали им в магии, читали им стихи, исполняли прекрасную музыку, одним словом услаждали их души. Орки были нужны богам для тяжёлой работы, они работали в каменоломнях, строили дома для богов, орков боги научили ковать железо, добывать руду и драгоценные камни. И был создан человек. Создав его, боги задумались, а зачем им человек? Он не так умён как эльф, и не так силён и вынослив как орк. Боги решили что человек им не нужен, но раз они его создали пусть человек живёт как животное, пусть плодится и размножается, пусть просто живёт. Прошло время, и вдруг боги заметили что человек изменился, он уже не был гол, он уже не животное, у него появился свой дом, он сам построил его, у него были домашние животные. Боги изумились, ведь ни эльфы, ни орки сами ничего не создали, они так и оставались безропотными слугами. Тогда боги решили сделать из людей слуг, но люди отказались, боги не приняли отказа. Мы создали этот мир, мы создали вас, поэтому и этот мир и всё что его населяет принадлежит нам, в том числе и вы. Нет, отвечали люди, мы сами создали себя, мы сами научились строить дома, мы сами научились ковать железо, мы сами стали сочинять песни и слагать стихи. И тогда боги испугались, ведь человек приблизился к ним, он стал по-настоящему свободен, ибо не нуждался в их учении. И тогда боги решили истребить людей, на огненных колесницах боги летали по небу и обрушивали на дома людей огненные стрелы сжигающие всё на своём пути. И тогда один и вождей решился на героический шаг. Собрав вокруг себя верных друзей он сказал им — Следуйте за мной, поступайте так как поступаю я, и делайте потом то, что делаю я. Этот вождь пришёл к богам, встав на колени стал просить о пощаде, говоря что люди были недостойны милости богов, но всё же просят прощения и надеются на их величайшую милость. Боги любили лесть, лесть тешила их душу, они позволили вождю и его свите войти к ним в чертог, и когда вождь оказался близко к богам, он бросился на ближайшего из них и зарубил его. Боги оказались смертными, и тотчас дружина вождя ринулась на богов, истребляя их. Но всё же силы были не равны, оставшиеся боги убили вождя и его друзей, но напуганные случившимся решили навсегда покинуть землю. Так благодаря Великому Вождю люди стали по-настоящему свободными. Теперь люди без опасения могли расселиться по земле, они стали бродить по миру, осваивая новые места, а дух Великого Вождя отправился на небо, где нашёл для себя место и теперь по ночам он с улыбкой смотрит на землю, ибо всё люди для него потомки.

Герок смотрел на красные угольки, всякий раз когда дед рассказывал ему эту историю мальчик живо представлял себе Великого Вождя. Это высокий и мускулистый воин, в доспехах надёжно закрывающие тело, а в руках у него меч, не просто меч, а меч выкованный лучшими кузнецами своего времени. Взгляд героя был суров, он не знал пощады к врагу, и он был готов защищать слабых, не давать их в обиду. Также мальчик представлял себе и богов. Высокие, без лиц, от них исходило зло и высокомерие. А колесницы в сознании Герока похожи на те, что они видел на улицах города, разве что от колесниц богов исходил огонь. А потом он задавал деду одни и те же вопросы, просто всякий раз они звучали по разному.

— Дедушка, а почему орки воюют с людьми? Почему они нападают на нас?

— Потому что орки не такие как люди.

— Не такие как мы, то есть если бы орки были похожи на людей, то они были бы мирными как люди?

Дед улыбался в густые седые усы, надёжно скрывающие эту улыбку, такая наивность, считать людей мирными, такое могло прийти в голову разве что несмышлёному ребёнку — Дело не в том чтобы внешне походить на людей, главное то, что у человека внутри.

— Внутри? — Герок приложил руку к груди. — А что у человека внутри?

— Душа.

— А у орков души нет?

— Есть, но не такая как у человека. Человек сам создал свою душу, через умение, страдания, испытания, созидания, человек многому научился сам, а орки умеют лишь то, чему когда-то их научили боги.

— Поэтому они такие злые?

— Наверное, — соглашался с внуком старый седой дед.

— А эльфы, как они выглядят?

— О, — протянул дед, — эльфы особые существа, у них весьма тонка натура.

— Они такие тонкие, что могут сломаться?

Дед усмехнулся — Пожалуй ты в этом прав. Они высокие, выше любого высокого человека, очень много знают, знают о магии куда больше чем мы люди, они знают об устройстве этого мира практически всё, ведь их знания это знания самих богов.

— Эльфы могут колдовать?

— Могут Герок, могут, — отвечал дед на вопросы внука поглаживая его по голове, а сам тоже стал смотреть на переливающиеся огоньки, огонь имеет свойство завораживать взгляд человека.

— А эльфы могут поколдовать так, что бы орки больше не нападали на людей, и чтобы люди между собой не дрались? Чтобы не было больно, и всегда была еда?

Рука деда замерла, стало тихо, слышно сопение Герока, тяжёлые вздохи старика, да потрескивание углей.

— Видишь ли Герок, не все проблемы мира может решить волшебство, магия хоть и есть невероятная сила, но даже она не в состоянии сделать так, чтобы не было войн или голода.

Голос деда горестен, не должен маленький мальчик так проникновенно интересоваться бедами мира ставшие такими будничными, что взрослые давно воспринимают их как норму. Этим ребёнок и отличается от взрослого, он остро чувствует несправедливость и верит, что под силу исправить её.

— Эльфы и в самом деле очень красивые?

— Говорят что да.

— А ты видел эльфов?

— Нет Герок, не видел, ни кто из людей не видел эльфов, кроме тех, кто живёт во дворце короля.

— Почему?

— Потому что эльфы при помощи магии отстранились он нашего мира, у них свой собственный мир, куда люди не могут проникнуть без позволения эльфов, и сами эльфы не стремятся попасть в наш. Но всё же они поддерживают связь с людьми, лишь один из народа эльфов живёт среди людей.

— Во дворце у короля?

— Да внучек, у него.

— Наверное он не знает что происходит в мире, иначе бы уже помог людям, ведь эльфы добрые, правда?

— Кто знает Герок, кто знает.

Огонь догорел, дед взял внука на руки и унёс в дом. Комната в заброшенном доме постепенно заполнялась ночью, приятный полумрак окутывал Герока, на коленях деда тепло и спокойно, мальчик сладко зевнул как растормошённый котёнок и свернулся калачиком. Вскоре он засопел, а дед прислонившись к холодной стене спиной погрузился в тревожные думы. Что им делать? О себе дед не думал, если бы был один, то просто побирался, прося милостыню, или нашёл бы уединённое местечко, где лёг на землю и покорно стал бы ждать смерти, как побитый жизнью пёс издыхающий от полученных ран. Но оставить внука одного в мире где и здоровому взрослому мужчине в одиночку будет трудно прожить. В лесу, неподалёку от хижины раздался треск, словно кто то наступил на сухую ветку. Дед тревожно посмотрел во тьму, чёрная непроглядная ночь, звёзды освещая лес создавая причудливые тени. Хоть леса близ Тромбе не такие дремучие как в Серебряных землях, опасности всё же хватало. Нет, тролли тут не водились, их давно перебили, разворошив все их пещеры, не было тут и диких опасных зверей, из хищников остались пожалуй лишь лисы. Старик опасался зверя пострашнее, человека. Тут в окрестностях города водилось немало банд, в самом городе им не давала прохода стража, вот они и промышляли на окрестностях, где ферму разорят, где на караван торговцев нападут. И хоть у нищего старика да ребёнка ничего нет, но мало ли что взбредёт в голову отпетым мерзавцам, в конце концов они могут забрать Герока чтобы продать его какому-нибудь работорговцу. Старик покрепче сжал мальчишку, он будет биться за него до конца. Но что им делать? Можно конечно починить этот дряхлый домишко, продолжая жить в лесу. Рассчитывать на чью-то помощь не приходиться, в землях барона Ворона слишком много беженцев, так много что стража уже начала притеснять их, выдавливая в соседние земли других баронов. Нет, им ни кто не поможет, придётся выживать самим. Дед ещё раз посмотрел в окно, вроде ни кого нет, наверное заяц пробегал. Вот в чём выгода жизни в лесу, худо бедно можно обеспечить себе какое никакое пропитание. Старик и не заметил как от усталости и тяжёлых раздумий у него закрылись глаза, дрёма подкралась незаметно, и вот уже и дед погрузился в глубокий сон. Ночь и деревья надёжно скрывали старый заброшенной дом в лесу от посторонних глаз, лишь звёзды могли видеть его. Лес заполоняли звуки сверчков, гулко вдалеке ухал филин, возня мышей, всё это звуки ночной жизни леса.

Королевство Вольных Земель самое большое королевство людей. Оно располагается на равнинных землях, где тёплый климат, плодородные земли полные многими сокровищами. Соседние короли завистливо поглядывали на Вольные Земли и бывало не раз пытались отхватить кусок благодатной земли. Но проигрывали. Королевство состояло из множества земель баронов, хоть между собой эти благородные по крови, но зачастую не по духу, люди и не всегда ладили, но всякий раз, когда совершалось нападение, объединялись и давали отпор. Из столетия в столетия приходилось защищать свои земли, со временем о них стали говорить как о непобедимых, и поэтому охотников на это чудное королевство становилось всё меньше. К тому же, была ещё одно причина по которой соседние короли решили не тревожить их. Вольные Земли первое королевство стоящее прямо на пути из цепи Великих Гор, а именно оттуда приходили орки. Люди и раньше воевали с ними, но за последние лет сто нападения участились. Великие Горы неизвестны людям, ни кто ни когда не исследовал их, там территория орков. Лишь издали люди любовались высокими величавыми заснеженными пиками, грозно нацеленными в небо. Там, в горах богатые золотом, медью, драгоценными камнями столь редкими на равнинах, жил народ орков. Орки ревностно охраняли свои земли, сколько раз люди пытались завоевать их, и ничего не выходило, лишь смерть ждала глупцов. Либо от топора орка, либо от холода, либо от зубов троллей.

А вот об эльфах люди вообще ничего не знали, только то, что во дворце короля всегда жил один представитель загадочного народа. Он ни когда не покидал дворца, видеть его могли лишь король да пара приближённых вельмож, такого условие самого эльфа. Эльфы ни чем не торговали с людьми, и ни чего от них не просили, порой казалось что они лишь наблюдают за тем как живёт людской род. Менялись короли, сменялись поколения, но эльф живущий во дворце всегда оставался прежним. Поэтому люди уверовали в то, что эльфы бессмертны, а другие уверовали в то, что нет ни каких эльфов, раз их не видно как тех же самых орков, значит их и нет, а всё рассказы про эльфа живущего при дворце всего лишь байки пришедшие к людям из легенд. Но вот что интересно, мало кому был известен тот факт, что порою во дворец короля свозили всех тех, кто мало-мальски владел магией, или был искусным алхимиков. Про магов народ тоже знал не много, может потому что настоящих магов мало. Куда больше шарлатанов выступающих по ярмаркам, они громко бормотали кучу несвязных между собой слов, отчаянно махали руками, выделывали кренделя и затем в воздухе перед глазами изумлённой толпы появлялся то шар огня, то столб воды бил из земли. Настоящие маги как правило избегали подобных сборищ, только порой в тавернах, на базаре или где-то ещё при огромном скоплении людей негромко ходили слухи, что находили бандитов которые были просто изжарены невероятным пламенем, или поражены молнией. Но всё это для людей были слухами, куда больше уважения, а также страха и недоверия у людей вызывали алхимики, ведь именно они знали искусство варить зелья да такие что могли любого человека как бы он не был ранен или болен поднять на ноги. Алхимики так тонко знали и разбирались во всевозможных травах и снадобьях что говорили, будто бы они из обыкновенного одуванчика могли сварить и вино, и лекарство, и смертельный яд.

Вот так жило Королевство Вольных Земель, с вечными склоками среди баронов, с королём, что правил этими землями лишь отчасти, бароны не желали уступать ему ни малой толики власти над собой, с постоянной враждой с орками, с магами, алхимиками, легендами передающиеся из уст в уста, на богатой и плодородной земле, где порою обыкновенному человеку не хватало места. Так королевство жило не одно столетие и казалось проживёт ещё не одно, но ведь не зря говорят, раз в жизни даже река меняет русло.