История Герока

Глава 28

И вот он, час наступающей битвы, все на ногах, все знают, что от возможной смерти отделяют жалкие мгновения. Многотысячная армия пришла в движение, разом облачившись в доспехи и проверяя оружие, катапульты подтащили поближе к частоколу, маги собраны, сегодня их умение повелевать стихиями сгодиться как никогда. Орки готовы в мрачной решимости броситься на армию проклятых чуть ли не в одиночку и прорубить путь до тёмной башни. Перед рассветом Орша навестил Герока. Они молча сидели и смотрели как догорает костёр, как наступает рассвет, как золотистые лучи настойчиво пробиваясь сквозь уходящую ночь освещают землю. Много раз они вот так сидели у костров, встречая рассвет или провожая закат. Затем Орша поднялся, подошёл к Героку, протягивая руку.

— Когда битва кончиться, и Герок хочет ехать со мной в страна орка, Орша считать честь, что Герок ехать с ним.

Вольный воин пожал руку как принято у орков, не пожимая кисть руки, а за локоть — Будем путешествовать вместе как всегда.

Орша кивнул, улыбка разлилась на широком суровом лице, они обнялись и король орков вернулся в свой лагерь готовиться к битве. И вот теперь когда напряжение наросло, люди и орки уже томились в ожидании боя, страх начал отступать, уступая место нахлынувшему чувству предвкушения битвы.

— Пора мой король, — произнёс Гарольд, на нём доспехи его рода, тяжёлые, отлично скованные, на груди изображения горного медведя.

Эйнгель выехал на небольшой холм, окинул взглядом армию что в долине, множества людей, рыцари паладины и маги, благородные люди и простолюдины, кто сам пришёл, кого согнали силой представляли мощную армаду готовую противостоять тёмной орде. Король на белом скакуне, и в доспехах из панциря белой черепахи, наследство от воинственного предка Максимилиана. Эйнгель возвысил голос обращаясь к армии, и хоть слышать его могли лишь первые ряды, слова его в точности будут повторяться глашатаями, что бы все, абсолютно все знали что именно сказал их король.

— Друзьями мои, — это уже необычное начало. — Друзья мои, сегодня все мы братья, невзирая на то, кто барон, а кто сапожник, а кто землепашец! Сегодня, перед лицом немыслимой опасности все мы братья. Забудем глупые распри, забудем у кого кровь благородней, у всех она одного цвета! Там, — указал король на возвышающуюся до небес тёмную башню, — зло что дремало тысячи лет, и оно проснулось, и оно хочет истребить нас, всех нас до последнего человека! — Эйнгель старался вложить в голос всю силу на которую был способен. — Сегодня вы будите сражаться так, как ни кто из рода людского не сражался до вас, ибо в случае поражения нас ждёт участь хуже смерти. Бейтесь братья мои не жалея себя, но жалея тех, кого вы защищаете, ваших матерей, отцов, младших братьев и сестёр, будьте готовы пасть ради них и через годы они будет с гордостью рассказывать своим детям что их родные отдали свои жизни ради этого мира. Сегодня многие из вас погибнут, очень многие останутся лежать в этой земле, а имена ваши через многие поколения забудутся даже вашими потомками, но навсегда останется память о героях, что погибнут сегодня! — король перевёл дыхание. — Я хочу чтобы все вы поняли одно, вы сражаетесь не насмерть, вы будите умирать ради жизни!

Воодушевляющую речь короля поддержали бурными выкриками. Гарольд глядя на то, как заметно приободрился народ усмехнулся — Ну, хоть на что то способен наш король.

Эйнгель который как раз подъезжал к барону услышал эти слова — Ваши насмешки меня не трогают.

— Я не хотел вас обидеть.

— Я буду с вами до конца битвы.

— В самом деле? — Гарольд призадумался. — Это весьма глупо, будет опасно, как вы сами сказали, многие погибнут, не лучше ли вам переждать битву в…, - не успел договорить.

— Я принял решение, — заявил Эйнгель тоном не терпящим возражений. — Я до конца буду со своим народом.

— Похвальное решение, — не стал спорить Гарольд. — Вот только у меня нет желания, в случае вашей гибели, после нашей победы принимать участие ещё в войне, что может захлестнуть королевство. Ведь престол будет свободным, а наследников у вас, насколько мне известно, нет.

Что хотел ответить король уже не важно, все услышали как воздух рассекает тяжёлый свист, а затем раздались глухие удары об землю. Громадные валуны запущенные с катапульт из лагеря проклятых полетели в сторону лагеря армии короля, ни один из них не долетел до самого лагеря, большинство упало перед рвом, парочка в ров, и лишь один со всего размаху вгрызся в земляной вал.

— Они атакуют! — раздалось по лагерю.

— Командиры по местам! — рявкнул Гарольд с такой силой что вмиг утихомирил начавших было паниковать. — Приготовьте катапульты! Готовьте камни, и чаши со смолой! Стрелять будите по моей команде, подпустим поближе порождения тьмы, — барон быстро управлялся с такими огромными силами, его доверенные люди уже понеслись раздавать указания. — Мой король раз уж решили принять участие в битве, то командуйте своей гвардией, сотня паладинов внушительная сила, сумеете защитить одну из смотровых башен, в случае если проклятые прорвутся через ров и частокол, — и бросил взгляд на небо воскликнул. — Ну и где обещанный дракон?!

Герок оставался на том самом месте, где был его лагерь, с пригорка на котором он находился отлично видел, как началась суматоха битвы. Он видел как огромные куски камней то и дело летят в сторону армии, как суетились воины подтаскивая серые глыбы и натужно заводя катапульты. Герок оставался на месте, он ждал дракона.

— Они идут! Идут! — раздавались истошные крики с переднего края, люди наблюдали за тем, как громадная орда проклятых ринулась на них. Они ничего не кричали, как делают люди, они неслись молча, лишь шум тысячи ног раздавался гулом по равнине.

Очередная порция града камней со стороны проклятых опять не долетела до лагеря людей, не долетела даже до вала, практически все камни упали либо перед рвом, либо в ров. Проклятые приближались, люди нервничали, командиры на смотровых башнях отдавали приказы лучникам что бы те по возможности целились проклятым в голову. Со стороны лагеря орков слышны грозные выкрики тысячи глоток переходящие в оглушительный воинственный рёв. Оркам уже не терпелось броситься на врага, они размахивали топорами, трясли мечами, и Оршу с большим трудом удавалось сдерживать их. Он помнил напутствие Гарольда, сперва по ним будут бить из катапульт, затем в дело вступят маги, а потом уж, когда силы проклятых заметно ослабнут, в дело вмешаются остальные силы, а пока надо беречь их.

Проклятые уже близко, они как тёмная вода заполняли узкий перешеек что шёл из равнины, над их головами свистел град камней, и вновь не попадая по лагерю людей все глыбы упали в ров. Люди уже могли отчётливо наблюдать очертания фигур проклятых, и даже слышали их рычание что доносил ветер.

— Мы уж слишком переоценили эту нежить, — самодовольно ухмыльнулся молодой рыцарь. — Они мажут с завидной регулярностью, уже в который раз их камни даже не могут достичь частокола.

Гарольд заслышав это насторожился — И куда же они тогда падают?

— На землю барон, — с лёгким смешком ответил рыцарь.

Гарольд быстро подъехал к смотровой башне, спешился и буквально взлетел в своих тяжёлых доспехах наверх и,… и застыл в оцепенении. Некоторые участки глубокого рва заполонены камнями до краёв так, что по ним можно пройти через ров. Барон взвыл в бешенстве и отвесил оплеуху командиру.

— Сучий сын, где твои глаза! — орал он так громко что все кто был поблизости невольно обернулись. — Да мы все подохнем из-за твоей тупости! — закричал посыльному ожидающему его внизу башни. — Пусть катапульты стреляют! Пусть эти сыновья пьяных шлюх носятся как угорелые заряжая их камнями! Стрелять без передышки!

— О небеса! — завизжал один из дозорных на башне.

Гарольд обернулся и увидел как первая волна проклятых уже пройдя через ров, поднималась по валу.

— Пики! — вопль слышен так далеко, что можно было изумиться силе человеческого голоса. — Выставить пики у частокола!

— Пики! Выставить пики! — раздались зычные голоса командиров, повторяя приказ барона. И тотчас частокол ощетинился тысячами острейших пик.

Катапульты выстрелили градом камней, люди глядя на то, как тяжеленые валуны перелетают через их головы, невольно сжимались. Десятки глыб разом упали в орду проклятых, они были подобны камням, которые запустили в воду, волны побежали в стороны и тотчас сомкнулись, проклятых было много, очень много.

— Что это? — закричал один из дозорных, указывая рукой в сторону лагеря орков.

С их стороны катилось множество камней, под сотню не меньше.

— Хороший ход, но слишком мало и слишком поздно, — пробормотал Гарольд.

И вдруг неожиданно для людей камни стали выпрямляться, они приобрели очертания высоких здоровяков, поднялись на ноги и бодро устремились в атаку на проклятых.

— Что? — барон вытаращил глаза. — Что это ещё за наваждение?

Големы, десятки големов. С тех самых пор как войско орков присоединилось к армии людей, и прибыло к месту битвы Пак-пак и другие шаманы обладавшие достаточными знаниями магии призыва творили големов. День и ночь, не жалея сил. Поначалу дела шли неплохо, но создания каждого голема отнимало магические силы и жизненную энергию. Пак-пак выжал из себя всё что мог, однако после двадцатого голема он едва стоял на ногах, а после того как вызвал ещё одного просто свалился без чувств. И сейчас лежал в шатре без малейших сил, до сих пор пребывая в глубоком сне, как практически и остальные шаманы, что вызывали големов с ним.

— Мастер Мордрук! — закричал Ланн указывая рукой магу на големов.

Король, а они были подле него, с любопытством взглянул на каменных созданий что врезались в набежавшую волну проклятых и рассекали её расшвыривая и круша — Вот значит как они выглядят. В детстве я часто читал в книгах о големах, и всегда думал что это просто выдумка.

— Нет мой король это не так, — проговорил Мордрук. — Големы представляют собой грозную силу, мы должны быть благодарны шаманам орков за такую помощь.

Големы и в самом деле были чудовищной силой, их сотня разом стерла в порошок с тысячу проклятых, а затем ещё тысячу просто втоптала в землю. Големы рвали проклятых на куски, смешивали с грязью, крушили черепа, и ломали тела. Но проклятых слишком много, их орда не убывала, они наседали на големов, топя в их своих безжизненных телах, проклятым не неведома боль, и не ведом страх. Големы просто вязли в проклятых как в болоте, становились медлительными и в это время проклятые начинали разрубать големов на куски.

Раздался свит камней и огромный валун разнёс в щепки одну смотровую башню, раздались крики умирающих людей раздавленных камнем и тяжёлыми брёвнами. Затем огромные глыбы одна за другой стали падать в лагерь людей, неся смерть и калеча тех несчастных, что остались в живых.

— Катапульты! — отдавая указания, Гарольд самолично подстёгивая воинов. — Свиные потроха двигайтесь быстрей!

Ответные камни, пущенные несколькими катапультами, смяли целый ряд проклятых, но это светлое пятно в их рядах в мгновения ока заполнилось новыми силами.

— Их много! Очень много!

В это время некоторые из големов, сумев прорваться сквозь плотину тел проклятых прямо к катапультам, и принялись крушить их. С грохотом ломая катапульты, големы валили их на землю, сразу давя десятки проклятых, которые даже не обращали внимания на потери, у мёртвых и бездушных нет товарищей и не за кого переживать. А катапульты людей продолжали наносить удары, первая волна атаки проклятых была отбита, те что сумели таки прорваться к частоколу повисли на пиках. Они корчились и не умирали протягивая руки в сторону воинов что с ужасом смотрели на тех, кто когда то как и они были людьми.

— О святые алтари! — едва успел произнести один молодой солдат, как его вырвало.

— Неужели они были людьми?

— Это ждёт и нас?

А Берн с усмешкой посмотрел на дёргающегося проклятого, взял арбалет и выпустил стрелу ему в голову, тот затих.

— Запомните, если будите слишком долго рассуждать, станете мертвее его, — поучительно наставил подчинённых Берн.

— Дела вроде идут неплохо! — Эйнгель выглянул из-за частокола. — Големы неплохо справляются и без нас.

Едва паладин из его стражи подумал, что так король может сглазить победу, как над равниной раздался протяжный долгий рёв, рёв что заставил всех вздрогнуть.

— Что это?

— Не может быть?

— Неужели?

— Дракон! — разом завопили на нескольких смотровых башнях, указывая в небо.

Со стороны тёмной башни быстро приближался дракон, он покрыт белёсой кожей, и внушал страх одним своим мёртвым видом. Дракон бросился вниз и схватив голема взмыл в небо, и швырнул его на землю, затем опустился и схватил ещё одного, также скинув вниз с большой высоты. Так дракон делал до тех пор, пока не осталось ни одного голема. А затем мёртвый исполин направился в сторону лагеря людей, те в панике наблюдали за тем, как он приближается. Подлетев к частоколу, дракон завис над смотровой башней, командир той башни разинув рот смотрел на дракона не в силах даже шевельнуться. Дракон разинул пасть и мощный смертоносный поток вырвался из него, смотровая башня сделанная из толстенных брёвен вековых деревьев развалилась на куски с такой лёгкостью, словно из лёгких прутьев. Дракон летел вдоль башен разрушая их воздушным вихрем небывалой мощи, опрокидывая с той же лёгкостью как ребёнок пустой глиняный кувшин. Потом дракон подлетел к катапульте, схватил и швырнул ею в соседнюю, люди разбегались с диким криком ужаса, а те кто не потерял самообладание всаживали в дракона стрелы и копья, которые не причиняли его мёртвому телу ни какого вреда. Смельчаки дорого поплатились за свою храбрость, всех их дракон перебил своим смертоносным рёвом. Затем дракон поднялся в небо и кружа над лагерем Эйнгеля издавал рык который заставлял людей в страхе бросаться на землю и закрывать голову руками.

— Маги, ваши проклятые души! — орал Гарольд так, что его было слышно наверное и в тёмных кругах. — Убейте эту тварь!

— Наша магия не в силах причинить ему существенного вреда, — оправдывался за всех Мордрук.

— А ты попробуй!

— Они идут! — раздался крик с одной непонятно как уцелевшей смотровой башни.

Все прильнули к частоколу, орда прокляты наседала, ещё несколько минут и они уже будут карабкаться по валу.

— Вот и всё, — в мрачной решимости выдохнул Гарольд. — Готовитесь к рукопашной! Надеюсь мой король ваш план удастся, не хочется умирать вот так, глупо.

— Ваше Величество! Барон! — раздались истошные вопли сразу с нескольких сторон. — Беда! Глядите! Обернитесь назад!

Эйнгель и Гарольд невольно повинуясь этим крикам, обернулись за спину, туда где они как считали у них надёжный тыл. Тыла не было, с той стороны стремительно приближались большие силы проклятых, они бежали в полном молчании, лишь лязг доспехов и оружия доносился с их стороны.

Гарольду хватило мгновения чтобы оценить и понять ситуацию — Это катастрофа мой король, — произнёс он как то спокойно. — Мы в западне, в хорошо выстроенной собственными руками западне. Бежать некуда.

— Что нам делать?

— Принять смерть, — произнёс барон отпуская забрало шлема. — Лично я хочу принять её достойно, буду биться до последнего. Готовитесь к бою! — рявкнул он что было сил. — Сегодня, как и говорил наш король, мы все умрём!

Во время начавшейся битвы всё внимание людей было устремлено на проклятых которые принялись их осаждать, и ни кому в голову не могли прийти, что часть проклятых окажется у них за спиной. Тем более, что за столько дней подготовки к битве, ни каких проклятых позади них не было, а города и селения что были накрыты чёрным дымом казались пустынными. Во время битвы часть малодушных воинов не выдержав напряжения бежала, побросав оружие во все ноги устремились прочь с равнины. Но едва они отдалились от войска короля, как наткнулись на проклятых, что брели в сторону того самого войска. С перекошенными от ужаса лицами люди заметались как мыши, которых проворная кошка загнала в угол. Но бежать было просто некуда, всё что оставалось, так это возвращаться обратно, и бежать пришлось куда быстрее. Но спастись удалось не всем, большая часть дезертиров пала под ударами мечей порождений тьмы. Однако те, кому удалось вернуться в лагерь, успели предупредить о новой опасности. Вот только положение от этого лучше не стало, зато теперь трусам волей неволей пришлось взяться за оружие. Армии людей и орков оказались в кольце, тёмном кольце орды проклятых.

— Что делать?

— Молиться небесам и всем святым алтарям чтобы наши души после смерти нашли упокоение, — глухая усмешка доносилась из-под закрытого забрала барона. — Нам придётся разделить силы, часть будет защищать частокол, вторая выставит редуты что бы задержать орду наступающую сзади. Интересно как долго мы продержимся?

Получив указания часть командиров развернула свои отряды и приказала выставить щиты, люди со страхом ждали приближение орды.

— Рыцари Зингера, — неожиданно раздался громкий глас. — Вперёд во славу нашего короля и нашего королевства!

Триста рыцарей сияя на солнце доспехами ровным строем ринулись на наступающую ораву проклятых. Они неслись во весь опор.

— Какая храбрость и какое безумие! — воскликнул один из баронов.

— Храбрость да, но отнюдь не безумие, — заметил Гарольд, он быстро бросил взгляд на частокол, лучники то и дело выпускали стрелы, в небе их были тысячи. — Подпалите стрелы! — зычно крикнул им. — Быть может они ещё и загорят, — и вернувшись к барону продолжил. — Конные рыцари Зингера лучшие в мире, их атака смертоносна. Сейчас сами всё увидите.

Конные рыцари неслись в атаку, но не в лоб, они прошлись по переднему краю наступающих проклятых. Выставив пики они сшибали головы нежити, а те что попадали под копыта их лошадей раздавливались под их весом. Кони рыцарей Зингера были облачены под стать своим хозяевам, на них была тяжёлая броня которую просто так не пробить.

Пройдя до конца края командир рыцарей скомандовал — Поворот!

И разом повернувшись рыцари вновь понесли во весь опор сбивая и давя порождения тьмы.

— Вы правы Гарольд, — восхищённо произнёс один барон, — они великолепны.

Но Гарольд с опаской следил за второй атакой, эта атака уже не была такой успешной. Проклятые буквально бросались под копыта лошадей рыцарей Зингера, чтобы те запнувшись он них падали на землю. Или подрубали ноги лошадей. Когда рыцари доехали до края половина из них была на земле терзаемая проклятыми. Поэтому командир рыцарей счёл благоразумным отступить. Воины разомкнули щиты, пропуская рыцарей.

— Они выиграли для нас совсем мало времени, всё что остаётся так это выигрывать время непонятно зачем, — Гарольд глянул за частокол, наступающие проклятые уже совсем рядом. — Готовьтесь мой король.

— Готов.

Воздух заполонил пронзительный свист тысяч стрел.

— Щиты! — раздались крики командиров.

— Защитить короля! — вскрикнул паладин и трое его товарищей буквально стащили Эйнгеля на землю с коня, и укрыли щитами.

Сотни стрел врезались в землю, пронзая людей, и лошадей. Великолепный белый жеребец оказался нашпигован стрелами, несколько баронов пали мёртвыми пронзённые насквозь. Гарольд укрылся за тяжёлым щитом, он слышал настойчивый стук стрел пытающихся пробить фамильный щит.

— Умно, — отметил барон, — уж не знаю кто полководец у этих проклятых, но он точно знает толк в войне.

Град стрел прошёл, один из паладинов защищавший Эйнгеля лежал мёртвый, стрела непостижимым образом попала ему в глаз прямо через смотровую щель шлема. Королевский рысак бился в агонии пронзительно ржа от боли, кровь хлестала из ран, король в бессилии смотрел на страдания верного скакуна. Гарольд подняв булаву, его любимое оружие, одним ударом проломил череп коню, разом закончив его страдания.

Герок наблюдал за тем как проклятые окружают лагерь, он никуда не бросился бежать, и не стал уходить когда проклятые заметили его. Он просто достал меч и стал ждать их приближение, и едва первые оказались на расстоянии меча, сразу лишились голов.

Тем временем маги вступили в бой. Они подпустив проклятых что шли с тыла обрушили на них мощь стихий. Одни маги вызвали ледяной вихрь что замораживал проклятых, другие следом пускали огненную стену. Огонь и лёд соприкоснувшись, разрывали проклятых на мельчайшие кусочки. Другие вызывали вихрь что расшвыривал проклятых по сторонам, но всё равно сил было очень мало что бы сдержать напирающую тёмную орду. Ланн порывался идти в бой, но был удержан Мордруком, который сказал что они будут короля до самого конца битвы, или как тут же добавил Гарольд до самой смерти с ним.

Проклятые уже заполонили вал, они упорно поднимались вверх не обращая внимания на тучу стрел, и подожжённые брёвна что катили на них, ведь проклятые не чувствовали боли и не боялись смерти. Ещё мгновения отделяют их от лагеря короля.

Герок был окружён плотным кольцом проклятых, отбивался от них, сшибая головы одну за другой. Он слышал шум битвы идущей уже возле лагеря и понимал как скоро проклятые прорвутся в сам лагерь. И слышал рёв мёртвого дракона, что кружил над долиной. А затем раздался грохочущий как горный водопад знакомый протяжный рёв. С небес на порождённые тьмы, что окружали Герока, пало пламя, испепеляющее их десятками. Вокруг Герока возник огненный круг.

— Жди меня, — услышал рокот и поднял голову вверх. Над ним мелькнул огромный силуэт чёрного дракона который устремился в небо к своему мёртвому собрату.

Тот бросился на него, но был сражён огненным шаром. Мёртвый дракон пал прямо в середину наступающей орды, и скрылся под ней.

— Мастер Мордрук! Мастер Мордрук! — завопил Ланн. — Дракон! Смотрите дракон! Он прилетел!

Все устремили взоры в сторону дракона, а тот спустился на землю, склонив голову перед Героком — Не будем терять времени, Калькутта скоро вновь заявит о себе. Залезай, — Герок поднялся и сел на спину дракону. — Держись человек, — пара взмахов крыльями и дракон высоко в небе.

— Наконец то, — прошептал Мордрук, — я наконец то вижу его.

— Теперь вся надежда на них, — Эйнгель проводил взглядом.

— Значит, всё-таки прилетел, — Гарольд приподнял забрало и сплюнул. — Ни как я ошибся.

Раздались крики, проклятые прорвались через частокол, барон отпустил забрало и произнёс обращаясь к королю — Надеюсь, вы не пропускали уроки фехтованию мечом.

— У меня был лучший учитель.

— Кто бы сомневался.

— Вы всегда такой язвительный во время битвы господин барон?

— Ну что вы Ваше Величество, только во время битвы я и веду себя подобающе.

— Кто бы сомневался, — в голосе Эйнгеля сквозила ирония.

С каждым взмахом тёмная башня приближалась, Герок посмотрел вниз, силы короля и армия орков в плотном сужающемся кольце наступающей орды порождений тьмы. Ещё немного и тёмная масса проклятых захлестнёт людей и орков.

— Ты готов встретиться с Урсаланой? — услышал Герок рокот дракона.

— Да.

— Рад слышать, потому что тебе придётся встретиться с ней в одиночку, — дракон быстро приближался к вершине тёмной башни. — Я буду занят своим мёртвым братом.

И словно в подтверждении его слов, позади донёсся протяжный рёв, белёсый дракон вырвался из-под груды тел проклятых и рывком взмыл в небо, стремительно догоняя чёрного дракона.

Чёрный дракон уже подлетел к башне, он поднимался вверх, к самой вершине, туда где небо заволокло чёрными тучами что кружили как вода в быстром омуте. Тёмное небо над башней разрасталось, от него веяло холодом, пустотой и смертью. Мёртвый дракон почти настиг своего собрата, и попытался сбить его навалившись телом, но промахнулся и удар пришёлся по башне. Чёрный дракон устремился вперёд, завис над башней, из пасти вырвался огненный шар прожигая в ней дыру.

— Готовься прыгать! — предупредил дракон Герока и подлетал так близко, насколько сумел.

Герок уверенно поднялся, словно под ним нет той громадной высоты, упади с которой, его неминуемо ждала смерть. Побежал по спине дракона, с каждым шагом увеличивая силу, вот он уже отталкивается от головы дракона и в этот самый момент мёртвый дракон с пронзительным рёвом снизу напал на чёрного дракона. Они сцепились и переворачиваясь в воздухе полетели вниз, оглушая воздух голосами подобно громовым раскатам. Герок едва успел долететь до края стены, зацепился за выступ, и повис в воздухе. Порывы ветра идущие снизу раскачивали Герока, он прикладывал силы, дабы ветер не сорвал его как пушинку и не сбросил вниз. Ему удалось подтянуться и заползти в башню. Внутри царил полумрак, царила тишина нарушаемая лишь гулом вездесущего ветра, длинные извилистые тоннели вели вверх, Герок осторожно пошёл по ним. Тоннели прорублены в скале и знакомы Героку, это тоннели горы клана Орша, Герок был в этом уверен. Урсалана воздвигла свои чертоги из той самой горы, в которой она была запечатана тысячи лет. И Герок знал куда надо идти, наверх. И столкнулся с проклятым. Тот стоял спиной к нему, стоял безмолвно, стоял чуть покачиваясь как колосок на слабом ветру, голова отпущена вниз, руки безвольно повисли. Герок разом снёс ему голову. Отрубленная голова покатилась по тоннелю вниз, гулко подпрыгивая на выступах. Снизу до слуха Герока долетел судорожный всхрап, ещё один проклятый оказался поблизости. Герок поднялся выше, и сразу на него бросились трое проклятых. Герок пропустил один удар меча, он пришёлся по доспехам, драконья чешуя с достоинством выдержала испытание боем.

Проклятые прорвались в лагерь, передние ряды смяты, оборона ещё держалась, лучники валили порождения тьмы сотнями. Орки не стали прятаться за щитами, а сразу приняли бой, яростный беспощадный бой в котором нет места пленным, оркам вполне подходила такая схватка. Но и проклятые были не слабы, они дрались без страха перед смертью, без жалости к противнику и не было надежды на внезапное сочувствие. Орша стоял во главе войска, он был на переднем крае, его секира разносила зараз сразу несколько черепов, а проклятые наступали.

Лагерь Эйнгеля держался, пусть проклятые и пересекли ров и частокол, они всё же ещё сдерживались щитами передних редутов. Маги продолжали биться, огненные вихри превращали в пепел проклятых, но на место сожжённых вставали другие.

— Держать ряды! Не отпускать щиты! — разносились команды и щиты не отпускали, а ряды не дрогнули. Когда погибал воин, на его место тут же вставал товарищ. Отчаяние, как это часто бывает, придало силы людям, а безнадёжность положения утроила их. На что они рассчитывали? Скорей всего на чудо.

Гарольд с упоением крушил черепа врагов, он с рыком бросался в атаку и раскидывал толпы проклятых, ломал головы булавой, перерубал шеи ударом ребра щита. Паладины короля тоже не ударили грязью в лицо, они были лучшими воинами, по крайне мере сами так считали и всегда старались доказать это в действии. Меч, арбалет, копьё излюбленное оружие паладинов, из арбалета они расстреливали проклятых пока те приближались к ним, затем, когда оказались на расстоянии копья, копья были пущены в дело, а за ними настал черёд мечей. Лучшие клинки из лучшей стали выкованные лучшими кузнецами разом блеснули на солнце когда паладины вытащили их и выкрикнув девиз — Смерть за короля наш долг! — храбро кинулись в бой.

А простые воины сражались без девизов, они громко ругались и проклинали всё на свете, и святые алтари и проклятые тёмные круги, они умирали под вопли своих раненых товарищей, они кричали радостно когда избегали смерти и не успевали и вымолвить слова когда смерть настигала их. Орда проклятых уже плотно обступила и лагерь Эйнгеля и войско Орша, теперь не было ни какой надежды на спасение.

А в небесах шёл не менее ожесточённый бой. Два дракона схватились так, что задрожало небо. Мёртвый и живой, раб и последний из своего рода, оба объединяло лишь одно, неистовое желание покончить друг с другом. Но если один повиновался приказу, то второй хотел принести смертью свободу. Языки пламени рассекали небо, но все они рассеивались когда мёртвый дракон поднимал воздушный вихрь, и в такие минуты драконы просто врезались друг в друга, стараясь уронить противника на землю, но силы их были равны. Драконы рвали друг друга, из мёртвого дракона летели куски сгнившей плоти, а из чёрного текла тёмно-красная кровь. Рёв бьющихся драконов разносился по долине и смешивался с выкриками людей и воинственными кличами орков, и плавно вливался в симфонию созданную лязгом оружия.

Наконец произошло то, чего так опасался Гарольд, но предвидели все, воины охранявшие тыл не выдержали очередного наплыва проклятых и были просто смяты наступающей волной. В лагерь хлынул поток орды порождений тьмы, поток несущий смерть. Теперь битва приняла совсем уж дурной характер, отныне каждый бился сам за себя.

— А ну идите сюда ублюдки! — кричал Берн срубая очередному проклятому голову боевым топором.

Проклятые бросались на людей по двое, по трое, и если одного воин успевал прикончить, удар второго отбить, то третий добирался до человека. Ланн видел как один рыцарь успел положить четверых, но ему под ноги бросился проклятый что схватил его и потянул вниз. Рыцарь упал на землю, а встать не успел как тут же был погребён телами нежити. Люди бились отчаянно, другого выхода у них не было.

Гарольд тяжело перевёл дыхание, битва даётся ему с трудом, хоть барон и бодрился, но возраст уже давно напоминал о себе, ему пора бы внуков нянчить, а не влезать в военные авантюры, бередя струны души воспоминаниями о минувшей лихой молодости. Только что Гарольд проломил череп очередному противнику, у его ног лежала гора из трупов и уже не было возможности разобрать где проклятые, а где только что павшие люди. Все перемешаны в крови, в вывалившихся наружу внутренностях, и в грязи. Гарольд заприметил знакомый силуэт, он приближался к нему. Это был высокий проклятый, на нём богатые доспехи, из тех что подчёркивают благородную кровь и высокое положение тех, кто их носит, а позади проклятого развивались обрывки чёрного плаща. Гарольд без труда понял кто перед ним, даже не смотря на то, как сильно изуродован проклятый.

— Ворон, — усмехнулся, приподнял забрало что бы глотнуть свежего не спёртого доспехами воздуха и харкнуть кровью. — Как же я сразу не догадался кто у них тут за главного.

Но от Ворона была лишь слабая тень, проклятый молча кинулся на человека. Оружием Ворона всегда был меч, и сейчас он при нём. Череда яростных ударов заставляла Гарольда укрываться щитом, он с трудом сдерживал мощную атаку.

— Откуда у тебя только эти силы Ворон? При жизни ты не был столь силён!

Но это не барон Ворон, это проклятый, цель которого уничтожать всё живое. Но сноровка барона Ворона осталась при нём. Когда Гарольд изловчившись попытался задеть проклятого булавой, тот быстро отпрянул в сторону и удар пришёлся по пустому месту.

— Раздери меня алтарь, — Гарольда оставляли силы, — до чего ты стал проворен.

Проклятый замахнулся мечом, Гарольд едва успел выставить щит, удар был такой силы что человек едва устоял на ногах, но собравшись вложил в удар щитом все силы что остались в нём. Удар щитом и вправду удался, он пришёлся по голове Ворона, Гарольд слышал как хрустнула у того шея. Если бы Ворон был человеком, то неминуемо погиб на месте. Но проклятому этот удар не нанёс вреда. Гарольд просто оторопел, когда увидел как запрокинутая назад голова проклятого издавала рычание.

— Не хочешь сдохнуть по-хорошему? — разозлившись, размашисто замахнулся, норовя попасть по голове Ворона.

Но не успел, барон не заметил как со стороны к нему подкрался другой проклятый и нанёс удар. Удар пришёлся по руке, надёжный доспех защитил, только вот булава выскользнула из рук. Гарольд заехал по голове проклятого щитом, тот упал и барон в исступлении принялся колошматить того щитом по голове, пока не размножил её. Краем глаза успел заметить как Ворон бросился к нему, Гарольд протянул руку чтобы схватить булаву, ему это удалось, но сразу же почувствовал жгучую боль. Проклятый Ворон широким взмахом меча отсёк ему кисть, изрядно помятый доспех барона уже не мог выдерживать очередной удар меча. Гарольд вскричал от боли, его отрубленный кулак продолжал сжимать рукоятку булавы, но поднять её не мог. Всё что он мог, так это парировать удары щитом, что и делал. Проклятый наносил удары один за другим, а барон с трудом отбивал их, с каждым разом отступая назад. Наконец ноги не выдержали и он упал на спину, но и тут он умудрился пару раз отбить атаки проклятого. Только уже и щит не выдержал боя, разваливался на куски. Проклятый Ворон занёс меч для последнего удара, до ушей Гарольда долетел звонкий голос.

— Пламя!

Огненный шар сжёг голову проклятого и его дымящаяся туша упала подле барона. Барон поднял затуманенный взгляд, сквозь мелькающие тела бьющиеся в смертельной схватке он разглядел бегущего к нему Ланна. Послушник бросился к барону и стал поднимать его.

— Беги отсюда, — хрипел он. — Ради всех святых алтарей беги, спасайся!

— Бежать некуда барон, — спокойно ответил Ланн, — мы либо умрём, либо победим. Вставайте.

Гарольд поднялся, Ланн видя приближающихся проклятых воскликнул — Стена огня!

Прямо перед проклятыми возникла та самая стена огня что сожгла их.

— Палить их надо, — бормотал барон теряя ясность рассудка, — всех их надо было просто сжечь.

Ланн сумел довести Гарольда к месту где был Эйнгель. Король тоже принимал участие в битве, его меч уже срубил пару голов проклятых, хоть вокруг него и верные паладины, но их осталось очень мало, а из магов только Ланн да Мордрук. Маги быстро вышли из боя, истратив свои силы, теперь они уже не представляли из себя грозных воинов, кроме как магией они не умели воевать, поэтому становилась лёгкой добычей проклятых.

— Надо держаться! — подбадривал король окружающих. — Верьте в победу, или просто бейтесь до конца!

Войско орков двинулось навстречу силам Эйнгеля, обе армии смешались в одну, орк и человек, стоя спиной к спине, рука об руку вместе отбивались от ожившего сквозь века зла, грозящего стереть их с лица земли.

Бой драконов продолжалась, ярость их громыхала по округе. Белёсый дракон нападал в смертельном неистовстве, а чёрный дракон уже стал слабеть. Он поднимался ввысь чтобы оторваться от мёртвого собрата, но тот настигал его и обрушиваясь на него сверху заставлял лететь вниз. Пламя чёрного дракона обжигало белёсого, но тот не обращал на это ни какого внимания, зато воздушный рёв наносил раны чёрному дракону, с каждым рёвом белёсого дракона чешуя чёрного осыпалась, раздирая кожу. Внизу под ними с той же яростью проклятые атаковали людей, они продолжали наседать, а люди и орки продолжали гибнуть, в то самое время пока Герок пробивался сквозь тоннели заполненные проклятыми в чертог Урсаланы. Он уже добрался до зала где была сломанная дверь, зал на удивление был чист от проклятых. Герок едва сдерживал себя, драки с проклятыми наполняли его сердце яростью, что красной пеленой так и норовила застелить глаза. Герок с трудом сдерживал себя, понимал насколько опасно потерь разум и дать ярость берсеркера выплеснуть наружу. Тогда он станет смертоносным вихрем сокрушающим всё на своём пути, но тот вихрь будет бессмысленный, так как ярость не видела врага, ярость крушила всё на своём пути, слепо и бесцельно.

Герок вошёл в чертог, всё было так, каким они увидели его в первый раз, те же скелеты на полу, тот же стол, пустые полки, и каменный продолговатый столб, а на нём лежал тот самый диск, в котором Урсалана запечатала свою душу.

— Добрался таки, — услышал Герок мелодичный голос. Урсалана стояла возле большой арки, откуда наблюдала за битвой. — До чего же унылое зрелище, я пошла на него ради развлечения, думала будет забавно, как в старые славные времена. Но ничего интересного, — она вздохнула. — Что ж, хотя бы наслажусь чувством отчаяния, оно просто ласкает мою душу, — и засмеялась.

Герок подошёл к ней и дотронулся мечом до Урсаланы, меч прошёл сквозь неё.

— Ты ещё призрак.

— Не призрак, а бестелесное создание, — она повернулась к нему, явив прекрасный лик. — Ты не увидишь моего тела, когда я обрету его, практически весь ваш грязный мерзкий ничтожный род уже будет мёртв. А начну я с тебя.

Не успел Герок опомниться, как чертог буквально заполонили проклятые, они бросились на Герока, а тот принялся истреблять их.

— Я чувствую твою ярость Герок, — красивый голос Урсаланы звучал как изысканный хрусталь. — Я чувствую её, отдайся ей, позабавь меня перед смертью.

Как Герок не крепился, красная пелена ярости затмила его разум и опустилась на глаза. Издав дикий крик Герок, принялся крушить всё на своём пути, он размашисто рубил проклятых с такой силой, что от их тел отлетали куски плоти и костей, а те прибывали и прибывали, а Урсалана счастливо смеялась, глядя на агонию армии людей и орков которых вот-вот поглотит тёмная масса порождений тьмы.