История Герока

Глава 25

Хорошие вести летят со скоростью птицы, плохие распространяются мгновенно. Когда Герок с отрядом добрался до королевского замка, Эйнгель уже был в курсе произошедшего. Донесения рассказывали ужасающие вещи, в которые король и его приближённые поначалу отказывались верить, да и кто бы поверил в то, что в мгновения ока несколько городов опустошены чёрной магией, что там не осталось людей, и исчадия девяти тёмных кругов бродят по тем улицам. Лишь редкие выжившие с безумными глазами и сорванными голосами ползая на коленях рассказывали невероятное. Но когда Эйнгелю показали того самого проклятого, ему стало дурно. Закованное в цепи существо отдалённо напоминало человека, сорванная кожа, весящая лоскутками, и при этом обладающее невероятной силой. Несколько дюжих рыцарей с трудом удерживали цепи, в которые оно было заковано. Преодолевая отвращение и страх, король соблюдая осторожность подошёл как можно ближе к существу. Не только внешний вид пугал короля и остальных людей, но и то выражение пустых глаз. Или точнее полное отсутствие чего-либо в этих глазах подёрнутых мёртвой белой пеленой. В них не было жизни, а ведь даже у самого свирепого и кровожадного существа всегда есть проблеск что указывает на жизнь. Даже у тролля живые глаза, но вот у этого существа ни малейшего проявления на жизнь не было. Именно это и пугало короля больше всего. Порой не знаешь справиться с живым врагом, а что делать с тем, кто не понимает самой сути смерти?

— Оно мертво? — спросил Эйнгель у рыцарей.

— Не знаю Ваше Величество, — ответил один из них. — Но убить эту тварь не так уж и просто. Погибло несколько наших, прежде чем удалось схватить одну живой. Да примут святые алтари их души и направят к свету, — прошептал рыцарь чуть склонив голову, поминая павших товарищей.

— Не стоит так говорить о нём, — вмешался другой рыцарь.

— Это тварь, как бы ты на неё не смотрел, — железным тоном произнёс первый рыцарь.

Король непонимающе уставился на обоих — В чём причина вашего спора?

Тут рыцарь пикой приподнял куски кожи свисавшие с существа, существо пыталось схватить её зубами, клацая челюстью в воздухе, и король увидел помятый и пробитый в нескольких местах железный доспех.

— Что?

— Присмотритесь мой король, — срывающимся голосом произнёс тот, что держал пику, боязливо косясь на тварь. — Видите эмблему, — на доспехе круг, внутри которого красиво изображена трёхглавая красная змея. — Это эмблема барона Марала, его город также пал.

— Именно к нему мы и вышли, — угрюмо проговорил первый рыцарь, — когда на нас накинулись вот эти. Стрелы на них не действуют, проткнуть мечом или пикой можно, но в бесполезно, единственное что их убивает, так если голову с плеч снести.

— Это было человеком? — ужаснулся король. Ему стало дурно от мысли, во что превращаются его подданные, во что он может превратиться сам.

— Да, и дрался он как человек, своим же мечом, но когда выронил его, кинулся на нас желая загрызть как какой то дикий зверь. Странно что оно вообще в состоянии соображать.

Существо ранее бывшее человеком зашевелилось ещё сильнее, скаля выступающие сквозь скулы зубы, дёрнулось на короля, тот поспешно отступил назад.

— И как же с ним такое произошло?

— Полагаю, что причина тут в том чёрном дыме, но уж как с ним бороться, это вам к магам обращаться надо, — угрюмо выдавил первый рыцарь.

Эйнгель посмотрел на существо — Избавьте его от мучений, — и повернувшись быстро пошёл прочь, слыша как звякнул меч доставаемый из ножен и раздался глухой удар. А затем по полу покатилась голова.

Когда отряд вернулся в королевский замок, Мордрук первым делом отправился в Башню Знаний, Ланн последовал за ним, а Герок твёрдо зашагал к королю, Орша и Пак-пак не отставали от него. Тот ждал вольного воина, сидя на троне в окружении верных паладинов, мрачно взирая на то, как к нему направлялся Герок, слушая шаги гулким эхом отдающиеся по залу. Вряд ли сейчас вольный воин в состоянии удивить его ещё больше.

— Можете не утруждать себя господин Герок, я в курсе событий последних дней, и мне уже довелось поведать этих проклятых. Лучше скажете, барон Ворон оказался прав в своём письме?

— Башня есть, и она огромна, но всё же не до небес.

— И вы сможете добраться до её вершины? — со слабой надеждой и с замиранием сердца, спросил правитель Вольных Земель.

— Нет такой возможности, — спокойным тоном убил его несостоявшиеся надежды Герок.

Стало тихо, все молчали, переводя взгляды с короля на Герока. Король тяжело вздохнул, встал с трона и подходя к Героку произнёс — Не вы ли рвались в бой с этой Урсаланой?

— Её башню охраняет целая армия проклятых, их там несметное количество и мне в одиночку даже не пробиться к входу башни, если таковой есть, — невозмутимо ответил Герок.

— И что вы предлагаете господин Герок?

— Нужна армия.

— Что? — король не поверил своим ушам. — Какая ещё армия? Откуда мне её взять?

— Она у нас есть, те силы что удалось собрать для того, чтобы остановить продвижение орков, там собрано немалое войско, хоть и уступает по численности с той тёмной ордой что охраняет башню.

— Господин Герок, — король едва сдерживался, слова с раздражением вылетали изо рта сквозь сжатые зубы, — господин Герок, вы в своём уме? Армия, вам нужна армия, что сдерживает орков? Не будет её, орки двинуться дальше!

— Некоторые колоны орков и так идут дальше, они не станут выполнять приказ Тор-шара, они спасают свою жизнь, — привёл довод вольный воин.

— Тем более, — король приблизился к Героку. — И что по-вашему будут делать основные силы орков, едва увидят что армии сдерживающих их, больше нет?

— Орки пойдут с нами.

Тут раздался единый удивлённый выдох, паладины и вся свита короля таращилась на Герока так, словно впервые увидела его.

— Что? — король не верил ушам. — Орки пойдут с нами? Откуда вы это знаете? Да и с чего им идти с нами? Тор-шар дал вам это обязательство?

— Нет, но я собираюсь убедить его в этом. А что касается колонн орков, то я знаю как вернуть в лагерь Тор-шара.

— И как? — тихо спросил Эйнгель, но его голос отчётливо прозвучал по всему залу.

— Пак-пак помог мне в этом, он входит в круг Кул-тана, от его имени мы уже отправили послания ко всем кланам орков что откололись от Тор-шара. Думаю сейчас они уже на пути к нему, поэтому и нам стоит поторопиться.

— Как вы это сделали? Где нашли гонцов? — король был поражён действиями Герока.

— Орка могут говорить друг друга в далеко, — важно произнёс Пак-пак. — Это наш магия, наш секрет.

— И что дальше? — спросил король.

— Дальше Ваше Величество вы отправитесь с нами в лагерь Тор-шара, где попросите его стать нашим союзником, так как нам нужна его армия.

Король ошарашено таращился на Герока, затем выпалил в лицо — Ты безумец! С чего решил что Тор-шар даст своих воинов? С чего решил, что я соглашусь отправиться на верную смерть да ещё угроблю целую армию?

— Потому что другого пути как биться у нас не осталось, — Герок как всегда невозмутим. — Вы уже видели проклятых, именно это ждёт тех несчастных кому не повезёт умереть, а счастливы будут те, кто умрёт сразу. У нас нет выбора, в любом случае нас ожидает смерть, ведь договориться с Урсаланой нет возможности, она хочет истребить весь людской род.

— Это безумие, ваш план безумие, — шептал король, он даже махнул рукой словно желал прогнать слова Герока. — Чистое самоубийство.

— Задайтесь вопросом, желаете ли вы для себя участи проклятого.

При этих словах Эйнгель вздрогнул, припоминая как выглядел человек, ставший проклятым.

— Нет, такой участи я не желаю ни для себя, ни для своих подданных.

— Вот именно поэтому нам и нужна армия Тор-шара, придётся с боем пробиваться к башне, и поэтому важен каждый клинок что есть в запасе.

— Но что если Тор-шар откажется иметь с нами дело?

— Мы должны убедить его, поэтому я и прошу вас отправиться со мной в лагерь Тор-шара. Как король Тор-шар оценить ваш ход, а дальше стоит прибегнуть к дипломатии, или сыграть на чувствах орков вернуться домой.

— Что за времена, — король вздохнув подошёл к распахнутому окну. Было жарко, очень жарко что впрочем неудивительно для этого времени года. Сейчас реки превращаются в ручейки, а маленькие ручейки и вовсе пересыхают. Вся надежда на дождь, но как правило в пронзительно чистых голубых небесах нет ни одной тучки что если бы не несла дождь, то давала на время спасительную прохладу тени. Вот и сейчас на всём небе нет облаков, лишь вдалеке одно единственное облако темнеет.

Ни кто не смел тревожить короля размышляющего о судьбе королевства, а король смотрел в небо, на то как облако чересчур стремительно приближалось, и что самое удивительное оно было тёмного цвета. Неужели? Сердце короля ёкнуло, все заметили как Эйнгель переменился в лице.

— Что с вами мой король? — кинулся к нему паладин.

Подбежав к королю, он проследил за его взглядом в небо, и на его лице отразился ужас.

— Дракон!

Все бросились смотреть окно, это и в самом деле дракон, он стремительно приближался к замку, уже можно было разглядеть его чёрную окраску.

— Это он, — Герок внимательно смотрел на приближающего исполина.

— Кто он? — едва шевеля губами спросил король. — Дракон что напал на Тавриду?

— Нет, это дракон что разговаривал со мной. Где выход на башню?

— Следуйте за мной, — один из паладинов вызвался проводить Герока.

Герок не отставал от паладина ни на шаг, они стремительно взобрались по крутым лестницам, вбежали на крепостную стену, где уже начинался хаос, стражники бросившись вплотную к стенам не отрывая глаз следили за тем, как дракон быстро приближался к замку. Герок не теряя времени поднялся на самый верх башни, было слышно как зычный голос начальника стражи приказал готовить арбалеты.

— Нет! — выкрикнул Герок.

— Что значит нет? — заорал что сил командир. — Эта тварь сейчас бросится на нас!

— Нет, не бросится.

— Доверьтесь ему! — услышал командир властный голос короля, он выбежал следом за Героком.

— Как прикажете мой король, — подчинился глава стражи.

Эйнгель с волнением наблюдал за тем, как дракон стремительно приближался, и мучился вопросом, правильно ли поступает, доверяя Героку. С другой стороны за последнее время произошло столь много невероятных событий, что одним больше или меньше уже не имело разницы.

Дракон подлетел к башне на которой стоял Герок, завис в воздухе, мощные потоки ветра исходящие от размашистых крыльев поднимали такой вихрь, что иные люди прижались к стенам боясь что порыв ветра сбросит их вниз.

— Я нашёл тебя! — услышал Герок знакомый рык дракона.

— Ты искал меня? Зачем?

— Я много размышлял, думал правильно ли поступаю избегая Урсаланы, а затем увидел Калькутту, то во что она превратила его.

— В мёртвое существо.

— Именно! — воскликнул дракон, и языки пламени вырвались наружу, пугая людей.

— И что ты собираешься делать?

— Я помогу тебе, верну старый долг Урсалане, что тяготит меня уже несколько тысяч лет.

Король наблюдал за Героком, он слышал как тот разговаривает с драконом, но не слышал чтобы дракон отвечал ему. И это его изумляло.

— Он говорит с ним, — пробормотал Эйнгель под нос. — Но отчего я не слышу его?

— Ты пойдёшь с нами? Мы собираем армию, чтобы пробиться к башне возникшей из-под земли.

— От самой армии проку будет мало, но она сгодиться для того, чтобы отвлечь Урсалану, для поддержания такого количество мёртвых тел потребуется много магии. Я отвезу тебя в саму башню, на её вершину, прямо в чертог Урсаланы, остальное будет зависеть от тебя.

— А что будешь делать ты?

— Биться с Калькуттой! — дракон взревел так, что люди поспешно закрыли ладонями уши боясь оглохнуть. — Я принесу упокоение моему брату.

— Ты не боишься смерти? Ведь ты последний из своего рода.

— Когда ты последний, не нужды бояться смерти, ибо род твой уже мёртв. Когда будешь готов, позови меня, я приду.

— Но как мне это сделать?

— Просто подумай, я учую твои мысли.

— Прилетев сюда рискуешь своей свободой, у в башне заперт эльф, у него может быть амулет подобный моему.

— Я не ощущаю магии эльфов.

И дракон поднявшись вверх сделал круг над башней, а затем мощным рывком устремился в небо.

— Он здесь? — на крепостной стене появился Мордрук, он был сильно возбуждён. — Дракон, он здесь?

Несколько стражников, перебивая друг друга, разом указали ему на быстро удаляющийся силуэт дракона. Мордрук с горьким сожалением устремил взор вслед исчезающему в голубом небе дракону.

— Какая жалость, — Мордрук дёрнул себя за ус, у него разве что слёзы не текли. — Он был тут, а я всё пропустил, — и сердито взглянув на Герока пробурчал. — Мог бы и позвать меня.

— Я сам не знал что он явиться к королевскому дворцу.

— О чём вы с ним говорили господин Герок? — Эйнгель внимательно уставился на вольного воина.

— Дракон поможет нам, он отправит меня на вершину башни, пока наша армия нападёт на армию порождений тьмы.

— А почему он не сделает это сейчас? Тогда будут спасены множество жизней.

— Потому что Урсалана встретит меня в полной силе, у меня не будет ни малейшего шанса прикончить её. Ей нужно поддерживать своих проклятых, и на это она тратит немало магического здоровья. И если её проклятые схлестнуться в жестоком бою, волей неволей ей придётся помогать им, она ослабнет и тогда я нанесу решающий удар.

— Значит должны погибнуть тысячи ради удачи одного бойца, — Эйнгель задумался, а затем быстро произнёс. — Хорошо господин Герок, мы отправляемся к Тор-шару.

— Ты хочешь просить помощи у Тор-шара? — Мордрук был удивлён. — Неужели думаешь, он пойдёт тебе навстречу?

— Узнаем.

— Тогда быть может попросит помощи или хотя бы совета у Аурелиана? — осторожно предложил Мордрук.

— Аурелиана нет в замке.

— Как нет? С чего ты это взял?

— Дракон сказал что он не почувствовал магии эльфов, а это означает лишь одно, его тут нет.

Разумеется, Мордрук в это не поверил, он буквально побежал к дверям в палаты Аурелиана, у входа с тех самых пор как он и остальные маги запечатали дверь, неусыпно находилась стража, два мага и два паладина. Маги сняв печати отворили дверь и застыли в немом оцепенении. Не было палат Аурелиана, ни его самого. Большая дверь вела в маленькую комнатушку, в такую маленькую что впору назвать её кладовой. Она пуста, только густая паутина по углам да комки вековой пыли, и красивая витиеватая надпись на стене на эльфийском языке.

— Что здесь написано? — спросил Листер у Мордрука, он всегда был у входа, постоянно карауля.

Мордрук прочёл надпись, неожиданно слова отделились от стены и закружив вокруг Мордрука растворились в воздухе.

— Что это? Что там было написано? — не унимался Листер.

— Если коротко, то прощай мой друг, всегда буду хранить память о тебе в моём сердце, — Мордрук почувствовал, какая невероятная усталость окутало тело. — Герок, ты отправишься к Тор-шару без меня, я порядком устал от длительных путешествий. Возьмёшь с собой Ланна, он потом всё мне расскажет.

— Хорошо.

Люди постепенно стали расходиться, лишь Мордрук продолжал стоять на месте, погружённый в свои воспоминания. А остальные маги, включая Листера, поражались силе магии Аурелиана, который умудрился создать, и в течение стольких веков поддерживать целый маленький мир в такой комнатушке, и то как ловко сумел обойти печати.