История Герока

Глава 13

Бароны хором требовали от короля решительных действия, их громогласные выкрики эхом разносились по тронному залу, заставляя того недовольно морщиться. Но не пытался унять рассерженных и встревоженных вассалов, давая возможность выплеснуть накопившуюся злость вперемешку со страхом. А бояться было чего, орки упорно продолжали двигаться вперёд, всё дальше и дальше в королевство. Стычки между людьми и орками стали происходить чаще, и всё кровавей. Так один барон не дожидаясь решения короля, решил самолично остановить продвижение орков, собрав всю свою гвардию и немалое количество добровольцев направился к ближайшему отряду орков. Тот отряд был немногочислен, и барон получив лёгкую победу, воодушевлённый решил более не мелочиться и напасть на главную колонну орков. Тут разумеется его ждала смерть, как и всю его армию, а затем орки недолго думая напали на город барона что остался без охраны и захватили его. Что самое главное и новое, орки решили там остаться. Тех людей которых они не перебили, захватили в плен, среди пленённых много людей благородных и древних родов. Но дальше произошло ещё более странное. Вожди орков прислали парламентёров из пленных людей, которые передали следующее, орки готовы остановиться и более не идти дальше в королевство, при условии что те земли в которых они сейчас находятся, отойдут оркам. Эйнгель решил пока не воевать, во-первых, орков всё же было много и воины они могучие, а во-вторых, так и не узнал отчего они бегут, и это тревожило короля куда больше чем сами орки, вдруг это может нести угрозы и для них. Что до баронов собравшись на совет, они изрыгали проклятье в сторону орков, а промеж собой честили короля на чём свет стоит называя его и трусом и слабаком. До ушей короля долетали эти проклятья, но он пропусках их мимо, но всё же про себя отмечал кто что сказал.

— Надо собраться всем вместе и напасть на них, — предложил один барон.

Его предложение разумеется сразу нашло горячий отклик среди многих, над залом пронёсся одобрительный гул.

— Если мы соберём все свои силы наша армия будет настолько сильна что сумеет разгромить этих нечестивцев, — поддержал барон Чешку.

— Я выставлю своих солдат! — воскликнул кто то.

— И я!

— И я!

— Не забудьте про меня! — летело со всех сторон, лишь немногие хмуро молчали явно понимая что расклад сил не такой уж и ясный.

— Решено, — поднялся из-за стола барон Гарольд по прозвищу Медведь, своё прозвище полностью оправдывал грузным коренастым телом в котором проглядывалась мощь исполина лесов. — Мы собираем силы и выступаем против орков, а чтобы хватило сил, соберём и чернь.

Тут король решил подать голос — У черни и так дел полно, ещё не хватало чтобы моё королевство осталось без рабочих рук.

— Если и дальше ничего не делать Ваше Величество, то вы рискуете остаться королём без королевства, — жарко выпалил барон Гарольд.

— Нам до сих пор мало что известно о силах орков.

— А если мы узнаем что их будет куда больше чем сейчас, то что от этого нам легче станет? — не сдавался барон. — И не будет ли разумнее напасть на них сейчас, пока весь этот грязный род не пополз на нашу землю?

Бароны вновь одобрительно загудели, поддерживая Гарольда.

— Мы не можем напасть на них сейчас, потому что в данный момент они удерживают в плену целый город, они могут сжечь его и убить всех жителей когда мы выступим против них.

— Эти жертвы не будут напрасными, к тому же, на войне всегда кто-нибудь да гибнет, — сухо бросил Гарольд.

— Интересно как бы вы говорили сейчас, если бы это ваш город был захвачен и ваши родные, — произнёс один из паладинов что был в окружении короля.

Барон яростно сверкнул глазами — Не встревайте в разговор сэр Арий.

Арий, тот самый Арий бывший командир стражников в Тромбе, теперь он паладин короля. Сразу после того как он отвёл Герока на арену Арий покинул родной город и поступил на службу Эйнгелю Первому в надежде что есть те для кого честь и долг перед родиной не пустые слова. Король ценил таких как Арий, они искренне, неистово верили в то, что надо безвозмездно служить на благо и король умело использовал это. Сейчас же Эйнгель с облегчением вздохнул, когда Арий подал голос, пускай бароны переведут свой гнев на него.

На Ария ярость барона не произвела впечатления, чуть выступил вперёд, дабы выделиться из остальных паладинов.

— Вы все так громко требуете войны а ведь ни кто из вас первым в бой не пойдёт, — поднялся рассерженный гул голосов светлейших особ, Арий не смущаясь продолжал. — Да, именно так, ведь те кто первым ринется в бой уже не останется в живых. К тому же иные бароны не обладают достаточными силами, их едва хватает на то, что бы в собственных землях поддерживать порядок.

— Но если мы соберём все силы воедино то это будет громадная армия у которой будет шанс разгромить врага, — продолжал напирать на своём барон Гарольд, — и даже если мы потерям много людей, то у нас велик шанс одержать победу! — это он выкрикнул выкидывая вверх руку сжатую в кулак.

Его тотчас поддержал стройный ор голосов, бароны загрохотали кулаками по длинным столам тем самым высказывая поддержку Гарольду. Бароны напуганы продвижением орды орков, они хотели прекратить это, и готовы были заплатить любую цену. Арий подождал, пока высокочтимые гости успокоятся и продолжил.

— А что дальше?

— Что дальше? — усмехнулся тот. — Поясню тебе мальчишка, дальше будет победа и мир на наших землях.

— В самом деле? Как вы заметили, победа скорей всего даться нам тяжёлой и очень кровавой ценой, силы королевства ослабнут настолько, что после орков возникнет угроза новой войны.

— С кем это ещё?

— С кем? — невозмутимо переспросил Арий. — А разве у нашего королевства мало врагов? Может среди вас есть те кто уже позабыл о последствиях последней войны с королевством Зингар? Господин Тамил, вы позабыли как просили помощи у нашего короля когда барон Вепрь напал на ваши земли? И вы вновь говорите о войне.

Зал начал затихать, бароны молча переглядывались между собой.

— А где гарантия, что соседние королевства не решать создать военный союз против нас, быть может уже сейчас наблюдая за тем что происходит, наши враги создают планы? Они просто выждут, пока мы измотаем свои силы в войне с орками а затем нападут на нас. И что тогда мы будем делать господин Гарольд, какими силами мы будет отбиваться?

Наступила тишина, Гарольд бешено вращал глазами, он хотел испепелить этого паладина в доспехах на груди которых герб короля. Все смотрели на барона, ожидая ответа.

Наконец барон выдавил из себя — Уж лучше быть под игом короля Зингара чем быть рабом орка.

— Если человек раб, то неважно кто его хозяин орк или другой король, раб навсегда остаётся рабом, — Арий чеканил каждое слово, звонко разлетающееся по залу. — Мне важно чтобы королевство существовало и впредь, и я готов биться за него до последней капли крови. Но сейчас мы не знаем против кого воевать.

— Как не знаем, против орков! — выкрикнул кто то из баронов.

Тут в разговор решил вмешаться король, видя что Арию удалось переломить ситуация Эйнгель решил воспользоваться этим и взять разговор в свои руки.

— А кто напал на орков? Я хочу знать отчего они так бегут, что заставило сорваться целый народ с места и бросить родину, чтобы искать убежища там, где их наверняка может ждать смерть? — король обвёл взглядом своих притихших подданных. — Только в порыве невероятного отчаяния живое существо само лезет в петлю, которая может затянуться вокруг шеи. И до тех пор пока я не узнаю что это за петля, я не начну войны с орками.

— Но они будут и дальше расползаться по нашей земле! — воскликнул кто то из баронов, — Не сегодня завтра они будут и под стенами Вашего замка.

— Это верно, — зал вновь пришёл в движение.

Тут поднялся барон Марей, в отличие от других которые всё это время только и делали что призывали к войне с орками молчал, и думал о чём то своём.

— Мой король, мы в сложном положении, выбора у нас сейчас по сути нет. Уже нельзя просто наблюдать за тем как орки захватывают наши земли, ещё чуть-чуть и, как сказал барон Гарольд, само существование нашего королевства будет под угрозой. Но и выступить войной против орков мы не можем, они всё же сильны, а отчаяние придаёт им ещё больше сил. И прав ваш паладин когда говорит об угрозе вторжения Зингара. Но есть и ещё одна угроза о которой почему то ни кто не заикнулся, но о которой сидящий тут барон задумался. А всем пришла в голову одна и та же мысль, даже если мы победим орков, многие погибнут, погибнут и бароны с их армии, и тогда земли их останутся без хозяев, и каждый из вас в душе лелеет надежду урвать кусок получше чужой земли. Начнётся грызня за эти земли и она будет куда кровавей и грязней, чем война с орками, и после этого нас даже захватывать не надо. Наши земли будут пусты, единственное что на них будет произрастать это скорбь и печаль, и мёртвая тишина. И пусть тот, кого оскорбили мои слова, сейчас встанет и бросит мне вызов, я выйду с ним на бой.

Марей стоял и ждал когда бароны что начали было возмущаться притихли, бросая на него возмущённые взгляды всё же предпочли остаться на своих местах. Даже Гарольд ерзая на месте не стал вставать, хотя и был силён настолько что мог бросить вызов.

Король призадумался, в этом пожалуй Марей прав, более нельзя терпеть продвижение орков, так недалеко и до народного бунта. И Эйнгель Первый принял решение.

— Значит так, мы соберём армию, соберём все силы что есть у нас и выставим напротив орков, так чтобы они видели нашу решимость, но всё же не будем нападать первыми. Но если орки начнут войну, отступать я не намерен, — король произнёс это решительным тоном, таким что ни у кого не возникло сомнений что так и будет.

Совет закончился, бароны разошлись по своим палатам, кто-то был доволен решением короля, а кто-то бурчал себе под нос проклятья. Что до короля то он подозвав к себе слугу велел сходить за магом Мордруком. Но не мага хотел видеть король, дело было в том, что только Мордрук мог позвать того, кто сейчас так нужен королю, а нужен ему вольный воин по имени Герок.

Мордрук сидя за столом перелистывал старинную книгу, со вздохом закрыл добротный потёртый кожаный переплёт на которым вытеснено изображение парящего над снежными пиками дракона.

— Тут больше вымыслов чем правды, — пробормотал про себя маг. — Хотя и написано хорошо, и человек писавший книгу обладал даром рассказчика, это всего лишь сказка.

— А разве не ты говорил, что каждая сказка создана на крупице древней истины.

Услышав спокойный мужской голос за своей спиной Мордрук улыбнулся и не поворачивая головы произнёс — Герок, мальчик мой, как давно я тебя не видел, — и встав повернулся лицом к стоящему в дверях Героку. — С каждым нашей встречей я чувствую как в тебе растёт сила.

Герок спокойно взирал на мага, обычно в таких случаях принято обнимать старых друзей которых не видел давно, но не таков был Герок.

— Рад что с тобой всё в порядке. Получив твою весть, я пришёл.

— Как всегда, — Мордрук подошёл к Героку и обнял его, он действительно рад видеть его. — Вновь нуждаюсь в твоей помощи.

— Не ты Мордрук, король.

— Даже если так, оказывая услугу ему, ты помогаешь мне.

— Ты всегда так говоришь, потому что знаешь, что я не стану оказывать услугу королю.

— Верно, — Мордрук похлопал Герока по плечу. — А ты стал сильнее.

— Ты уже говорил это.

— В первый раз я говорил о растущей силе духа, а сейчас о силе твоего тела.

И действительно Герок силён, за долгие годы он вырос в сильного рослого воина, он был довольно молод, но по лицу его можно было понять что повидал Герок немало. В кожаных доспехах из вываренной бычьей кожи, делали этот доспех лучшие кузнецы из королевства Ораленд, за спиной верный чёрный меч. Чёрные с проседью волосы коротко пострижены, на лице виднелись парочка шрамов, они особо не бросались в глаза если не присматриваться. Но главное в Героке это его взгляд, тяжёлый, с металлическими нотками, способный прожечь насквозь любого, и при этом спокойное невозмутимое лицо. От всей его фигуры источалась огромная сила, непоколебимая сила, сила заставляющая человека невольно внутренне сжиматься при виде тяжёлой поступи Герока.

— Где Орша?

— Он решил не идти со мной к королю, так как понимает, насколько ему сейчас не будут рады.

Мордрук вздохнул — Тяжёлые времена наступают для нашего королевства, но и для всего человеческого рода.

— Даже если орки и захватят нас, человеческий род не сильно пострадает, есть и другие королевства.

— Нет, мальчик мой, я говорю не об орках, прежде чем ты встретишься с королём, я хочу просветить тебя насчёт своих мыслей.

И Мордрук поведал Героку всё что знал, и всё что думал. А думал маг вот о чём, что то случилось в Великих Горах, и то что там произошло заставило народ орков бежать, но волшебник не видел в этом вины орков, он считал что проснулось древняя и страшная напасть. А с Мордруком были согласны и другие маги.

— И что это за напасть такая? — спокойно спросил Герок. — Имя у неё есть?

— Нет, имени найти не удалось, лишь в одной книге было сказано что это было то ли захоронено, то ли потеряно в Великих Горах, там где сейчас живут орки, точнее жили.

— Так что ты хочешь от меня?

На что Мордрук ответил — Узнаешь в своё время. А пока идём, не стоит королю долго нас ждать.

— Рад видеть вас господин Герок, — Эйнгель источал радушие и благосклонность к гостю. — Приветствую и вас магистр Мордрук. Прошу, — и широким жестом указал на стол, приглашая присесть за него.

Стол изобиловал разнообразной снедью, дорогие кушанья, вина с тонким ароматом который мог оценить лишь истинный знаток, диковинные закуски. На Герока это не произвело особое впечатление, но он сел за стол, маг сел подле него.

Король поднял кубок — За моих гостей.

Едва Герок опустошил свой кубок, его тотчас услужливо наполнил стоящий позади паж.

— Угощайтесь господин Герок, рекомендую вам фазана с яблоками и медовым соусом, повар потрудился на славу.

Герок чуть склонил голову показывая что принимает приглашение короля. Мордрук же в нетерпении ёрзал на месте.

— Мой король, — быстро произнёс он. — Не пора ли переходить к делу?

— Да, жаль что не могу оказать вам должное внимание, но вы прекрасно понимаете какие тяжёлые времена настали для нашего королевства. Прежде чем начать хочу спросить у вас господин Герок, где орк с которым вы всегда путешествуете?

— Я решил что не стоит ему приходить к вам, из-за нападения орков ему опасно быть среди рыцарей и паладинов.

— Весьма предусмотрительно с вашей стороны, весьма. Хочу сказать что у меня есть надежды связанные с ним. Видите ли господин Герок, я хотел бы чтобы вы отправились навстречу с орками и передали им моё письмо. И в этом я рассчитывал на вашего друга.

— И абсолютно зря, — невозмутимо произнёс Герок.

— Это почему?

— Орша изгнан из своего народа, он изгнанник не имеющий право на возвращение.

В разговор вмешался Мордрук — Так было пока орки жили за рекой Стикс, сейчас же они просто кочевники, и ему вовсе не надо возвращаться в Великие Горы, народ орков пришёл на землю людей, так что думаю Орша может встретиться со своим народом.

Герок призадумался — В твоих словах Мордрук есть здравое зерно. Но всё же на что бы надеетесь? Думаете, Орша сумеет отговорить сородичей от дальнейшего похода?

— Не только на это, — вместо короля ответил Мордрук. — Надобно знать что с ними произошло, отчего они так бегут? Уже который день это не даёт мне покоя.

— Ты отправишься с нами? — спросил Герок у мага.

— Да.

— Я готов, — Герок поднялся из-за стола.

— Зачем спешить господин Герок, отдохните с дороги, примите ароматную ванну, прилягте на чистые постели.

— Не стоит терять времени.

Король не стал уговаривать Герока, подозвав слугу передал через него запечатанное королевским гербом пергамент.

Герок взяв письмо обратился к магу — Поторопись.

— Я буду налегке.

Выйдя из тронного зала Героку заметил отряд паладинов стоящих возле дверей ведущих в тронный зал, усмехнулся, до чего предупредителен король. А ещё весьма хитёр. Он не стал отправлять посла к оркам из своих рыцарей, так как понимал, прознай про это бароны поднимется не нужная шумиха, а если чего случиться, то о пропавшем наёмнике ни кто и не вспомнит.

У главных крепостных ворот Герок ожидал Мордрука, его нисколько не смущал факт, что на него глазели сотни глаз, стражники, слуги, рыцари и простой люд работающий в замке. Все они стояли поодаль и приглушённо переговаривались между собой, бросая на одиноко фигуру любопытные и почтительные взгляды. Герок же был невозмутим, и даже безразличен к этим пересудам, про него много каких слухов ходило, и часть из них он даже слышал. Подошёл Мордрук ведя за собой парочку лошадей, на одной из них сидел послушник.

Герок взглянув на него спросил — Ты в самом деле хочешь взять его с собой?

— Да, это мой ученик, его зовут Ланн.

Ланн глядя на Герока неуклюже выдавил из себя — Приветствую вас господин Герок.

Герок молча кивнув в ответ, затем обратился к магу— Куда именно нам нужно идти? Я спрашиваю об этом потому что колонны орков распадаются, и не ясно с кем именно ты хочешь встретиться.

— В этом я наделся на Орша, быть может он подскажет.

— Хорошо.

Троица покинула пределы королевского замка, едва они вышли за стену как добротные тяжёлые ворота с грохотом захлопнулись, надёжно укрывая обитателей живущих в замке. Ланн с любопытством принялся озираться вокруг, в замке он жил с трёх лет, и ни разу за те годы что провёл за его стенами не покидал их. И теперь ему интересно смотреть даже на вымощенную серым булыжником дорогу.

Спустя пару часов Герок привёл Мордрука с его учеником на едва приметную стоянку в лесу. Там были привязаны две лошади и едва дымил уже потухший костёр. Больше ни кого не было.

— Мы пришли, — произнёс Герок.

Мордрук и Ланн слезли с лошадей, мальчишка недовольно потирая поясницу бурчал себе под нос что мол не так он представлял себе путешествия. Внезапно услышал за спиной треск сухих сучьев, и обернувшись увидел перед собой исполинскую фигуру орка. При виде этого громадного воина державшего в руке секиру, а второй поддерживающий на плече тушу кабана, Ланн испуганно попятился и упал не в силах вымолвить и слова.

Мордрук же учтиво произнёс — Рад видеть тебя Орша.

— Я видеть рад Мордрук, — глухим голосом произнёс орк, за те долгие годы что он провёл среди людей, так и не сумел полностью освоить человеческую речь. — Ты приходить время, я готовить кабан.

Уже вечером, под треск костра, от которого исходил приятный дымок хорошо прожаренного мяса и терпкий смолистый аромат леса, под пляшущий свет огня и просыпающихся звёзд, под заботливо припасённые кувшины вина Мордрук изложил Оршу свой план. Орк задумчиво хмыкал выслушивая доводы мага. Затем ответил.

— Мордрук говорить с умом, орки теперь не дома, Орша теперь может увидеть верховных вождей, но Мордрук ошибаться, если думать что они будут слышать меня. Орша изгнанник, даже имя Орша запрещено говорить в роду, а значит всего народ орка.

— Но я всё же верю что стоит попробовать.

— Тоже так думать, но хочет сказать чтобы Мордрук не верил что у него получиться. Чем помочь магу?

— Скажи Орша, кто самый главный среди вас? Кто может принять решение о мире?

— Совет старых орков.

— Совет старых орков, ты говоришь о совете старейшин! — воскликнул Мордрук, поняв о чём идёт речь. — Они главные в вашем народе?

— Нет, у орков как и у людей есть король, он главный, но совет старых иметь сильный голос, король орков не может решить всё сам.

— Понятно, понятно, — произнёс маг поглаживая бороду. — Стало быть, вы орки специально создали такую власть, которая не была бы в одних руках, весьма, весьма разумно.

— Есть ещё один препятствие, — продолжил Орша, — это шаманы.

— Шаманы, единственные носители магии в вашем народе, — оживился Мордрук, — мне всегда была интересна эта магия.

И тут собеседник мага воспылал яростью — Шаманы зло! — выкрикнул он вскакивая с места, громкий глас эхом отозвался в лесу тревожа его обитателей, как ветер пронёсся по верхушкам деревьев и затих. — Шаманы губить мой народ! Шаманы знать магия и это вред народ орков! Шаманы глупы, они призвать беду на мой народ!

— Прости Орша, я не хотел тревожить тебя, — стал увещевать маг орка. — Прости меня старого дурака.

Ланн же при виде ярости орка и вовсе превратился в каменное изваяние, боясь не то что пошевелиться, но даже вздохнуть. Лишь глаза выдавали испуг.

В разговор вмешался доселе молчавший Герок, он спросил у своего друга — Ты сумеешь понять, где именно находиться король орков?

— Да.

— А как нам попасть к нему, минуя то громадное количество воинов окружающих его?

Успокоившийся Орша сел на место — Есть знак, особый знак, знак мир. Если кто-то, даже человек чертить его и идти с ним, ни один воин не трогать человека, нельзя.

— Ты начертишь его для нас?

— Да. Но надо знать ещё.

— Что?

— Нельзя идти к старым оркам и король с пустой рука, нужен дар.

— Какой именно?

Орша пожал плечами — То что ценно, оружие, редкий вещь, это должен быть необычный дар.

— Я могу подарить благовония, — вступил в разговор Мордрук, — это весьма редкое масло, как алхимик я потратил долгие годы создавая его, даже наш король ещё не пользовался им. А ещё мы можем заехать в это портовый город, туда стекаются диковинки со всего мира, если что ценное и искать, то только там. Правда, для этого придётся сделать солидный крюк, он может занять не один день, а потом ещё обратная дорога.

Герок поднялся и потушил костёр, раскидав горящие головёшки и притоптав пылающие угли — Ложитесь спать, мы поднимемся едва взойдёт солнце, отправимся без даров.