История Герока

Глава 4

Как порой затейливо поступает судьба, как порою может измениться человеческая жизнь от незначительной вещи, от такой вещи или случая на который порой человек и внимания то не обратит. Казалось бы как может повлиять на судьбу взмах крыла бабочки что весело порхает перед глазами, Герок лишь на мгновение отвлёкся на пеструю красавицу что пронеслась перед ним, и лишь на мгновение потерял привычную для леса бдительность. Потеряв бдительность на мгновение, ступил на сухую ветку, незамедлительно хрустнувшую под ногой. Треск ветки заставил Герока остановиться, на поваленное дерево вскочил встревоженный шумом заяц, что испуганно замер столбиком. Герок глядя на весьма упитанного зайчишку подумал, как здорово было бы поймать его, вряд ли такой откормленный зверёк может быть резвым как его более поджарые собратья. И тотчас кинулся за зайцем, а тот стремглав рванул от мальчишки. Герок решил во чтобы то не стало поймать зайца, тот петляя между деревьями, прячась в траве, в колючих кустарниках пытался скрыться от преследователя. Но Герок не отставал, его охватил азарт, в веселой погоне забыл про осторожность. Азарт погони заставлял его гнаться за желаемой добычей, он падал, но тотчас вскакивал на ноги, он не обращал внимания на ветви что хлестали его по лицу, ему казалось что вот-вот и он поймает беглеца, ещё чуть-чуть надо лишь руку протянуть и вот он трофей. А заяц в свою очередь не собирался сдаваться, всякий раз когда Герок весело присвистывал он прижимал уши и делал ещё более стремительный рывок вперёд. И вдруг заяц что хоть и петлял пытаясь скрыться от преследователя, но всё же бежал вперёд вдруг резко остановился, всего на коротенькое мгновение, и молнией кинулся в сторону, да так шустро что Герок от удивления остановился на месте. Тяжело дыша и досадуя на свою медлительность, Герок огляделся по сторонам, и с удивлением обнаружил что стоит на краю дороги что шла через лес к окраинам Тромбе.

— Вот это да, — пробормотал он, — далеко меня занесло.

И тут услышал шум неподалёку, первым делом, почти инстинктивно Герок поспешил укрыться за широким стволом дерева, и выглянул в ту сторону откуда донеслись звуки. Совсем рядом, в каких то тройку десятков шагов стояли люди, одного человека взяли в окружение несколько весьма зловещего вида тёмные личности. Человек стоящий в окружении держался спокойно, он безоружен, если не считать длинной палки в его руке, и это весьма странно, ведь державший её человек был не так уж и стар. Героку он чем то напомнил Мордрука, на нём также длинный плащ, откинутый назад капюшон открывал светлые волосы. Что до окружавших его людей, то Герок сразу понял кто они, время от времени он наблюдал за ними, это местные бандиты, они занимались тем, что подкарауливали одиноких путников на лесной дороге ведущей в Тромбе. И похоже что на этот раз им улыбнулась их разбойничья удача.

— Несчастный, есть ли у тебя последнее желание? — усмехаясь произнёс дородный детина вращая в руке как пёрышко железную весьма внушительную на вид палицу.

— А разве мы стали как те тётки, что вечно толкутся у алтарей, чтобы выполнять последнее желание того, кто скоро отправится по тропе смерти в один из загробных миров? — хихикнул один из его подельников. Невысокий и весьма мерзкий на вид типчик, длинные сальные волосы, вытянутое лицо суетливость в движениях, своими повадками он напоминал крысу. Видно что этот грабитель хоть и держался нагловато, но всё же боязливо косился на путника, и то и дело отходил за спины своих товарищей.

— Не той дорогой ты пошёл незнакомец, — угрюмо проворчал ещё один грабитель, медленно доставая из ножен меч, Герок услышал резкий металлический звук, предвестник скорой крови. — Впрочем, все люди смертны, все идём по тропе судьбы в конечном счёте ведущей нас в могилу.

Оставшиеся бандиты поплотнее взяли в круг путника, который с лёгкой улыбкой наблюдал за своими обидчиками. Герок понял что ждёт этого несчастного, порой он находил в лесу тела с перерезанными горлами или тела тех, кто пал от меча бандитов, они были нагими, грабители забирали абсолютно всё, деньги, одежду, жизнь. Герок ни когда не говорил деду о тех страшных находках. Но вот сейчас, прямо перед его глазами произойдёт то, что так боялся увидеть Герок. Он вновь спрятался за стволом дерева, сердце бешено стучало, его трясло от страха и осознания того, что он ни чем не может помочь бедняге. Герок закрыл глаза и прижался к дереву, его лоб упёрся в шероховатую кору дуба, сейчас, сейчас это произойдёт.

— Вы можете остановиться, — донёсся до его ушей ровный и спокойный голос путника. — Вы не совершите грех и поверьте, когда будут судить ваши души после смерти, то это вам зачтётся.

На что раздался нестройный, но громкий и сплочённый смех — Одна душа которую мы пощадим не смоет с наших рук кровь тех, кого мы встретили раньше тебя.

Герок в нетерпении выглянул из-за дерева.

Дородный детина сделал шаг к путнику, они стояли друг к другу лицами.

— Может нам и не надо прощение после смерти.

— Вы не верите в то, что после смерти душа человека продолжает жить?

— Я нет, — с усмешкой произнёс один из бандитов. — Всё это россказни жриц да прислужников алтарей для того чтобы не оскудели их карманы.

— Ну я вот к примеру уверен, что даже после смерти найду себе занятие по душе! — выпалил детина и расхохотался. Успокоившись продолжил. — Как знать, быть может мои навыки душегубца найдут мне покровителя в загробном мире, наверняка в одном из девяти кругов тьмы найдётся тот, кто захочет взять меня в слуги.

— Тьме не нужны слуги, только рабы, — путник печально покачал головой. — Вы настолько смирились со своим положением, что даже не пытаетесь стать лучше.

— Нам это не к чему незнакомец, — мрачно произнёс тот что уже достал меч. — Мы сделали свой выбор сознательно, и не важно, что ждёт нас после смерти девять кругов тьмы или просто забвение, мы на своём пути, ты на своём. И на твоё горе наши пути пересеклись.

— Наши пути пересеклись, но знай, даже в забвении есть то, чего стоит опасаться, — после этих слов путник поднял посох. — Пламя приди! — громко выкрикнул он.

— Что? — недоуменно произнёс детина.

— Он колдун! — громко заверещал бандит похожий на крысу и стремительно бросился на землю.

Неожиданно сверкнула яркая вспышка, как молния, столь же ослепительная, что Герок в испуге закрыл глаза ладонями. Затем послышался нарастающий звук, словно издалека приближалась большая волна. А затем Герок услышал дикий ор. Убрав ладони, Герок увидел то, что повергло его в шок. Путник продолжал невозмутимо стоять на месте, а вокруг него кружился огненный вихрь, и в этом вихре кружились бандиты. Их тела горели, они истошно вопили, а затем вихрь разметал их по сторонам и исчез, в воздухе остался тяжёлый запах жженого мяса. Бандиты уже не кричали, их обугленные тела лежали в вычурных позах, и от них шёл дымок разнося запах сгоревшей плоти. Перед самым исчезновением вихря он словно взорвался и Герок услышал лёгкий свист над своей головой, и тупой стук. Подняв голову увидел что над ним, в ствол дерева вонзился меч. Тот самый меч, который мрачный грабитель на свою беду достал из ножен. Меч раскалён, и прямо на глазах Герока начал остывать, ярко-красный цвет потускнел, а затем и вовсе пропал уступив место чёрной саже, дерево вокруг лезвия потемнело.

Герок услышал шорох, повернулся на него, и увидел как колдун не спеша приблизился к единственному оставшемуся бандиту, тому самому с крысиным лицом что предусмотрительно пал на землю. Огненный вихрь пощадил его, но бандит настолько трясся от страха что даже не мог подняться чтобы спастись бегством. Встав на колени он пытался уползти от мага. Но тот встал перед бандитом, последний издавая хлюпающие звуки и капая слюной на землю, поднял глаза.

— Пощады, — прохрипел бандит, — прошу оставь мне жизнь.

— А на что она такому ничтожному существу как ты?

— Что? — даже Герок увидел как обезумили глаза бандита. — Ты же сам говорил что можно спастись если пощадить хоть одну душу.

— И вы не внемли моему совету, значит спасение чуждо вам, или точнее спасение таким как ты не даётся.

После этих слов колдун основанием посоха дотронулся до лба бандита — Пусть душу твою проглотит мгла.

После этих слов Герок увидел как лицо бандита посерело, затем потемнело и он начал задыхаться, через мгновение всё тело бандита стало чёрным и вдруг от уже мёртвого тела отделился чёрный дым, своим очертанием он чем то напоминал того самого бандита, затем раздался пронзительный визг и дух ушёл под землю.

Настоящий маг, мелькнуло в голове Герока, он хоть и слышал рассказы деда о том, что маги могут убивать словами и вызывать стихии, но увидеть это собственными глазами! Герок просто трясся от страха, боялся что колдун может и его убить. Мальчишка вновь спрятался за дерево, но подумав что это не самый лучший выход, принял решение, что потихонечку скрыться будет более здравой идей. Герок выглянул из-за ствола дерева, чтобы посмотреть где колдун, и увидел что его нет, лежали лишь тела убитых бандитов, а сам он словно испарился в воздухе, что вполне возможно так и было. Первым желанием Герока было бежать, но любопытство свойственное всем мальчишкам жаждущим приключений заставило его осторожно оглядываясь по сторонам, выйти на дорогу и приблизится к месту где произошла стычка. Боязливо косясь на почерневшего грабителя, из которого маг в прямом смысле выбил дух, Герок подошёл к тому самому месту, где стоял колдун. На земле выжженный круг, прямо там где плясал огненный вихрь, а вот в центре его, где был маг, трава осталась нетронутой. С замиранием сердца Герок посмотрел на тела, они представляли собой запечённые продолговатые головёшки, только с человеческим очертанием тела. Герок уже собрался уходить как заметил блеск возле одного трупа. Этот блеск радостно переливался на луче солнца и словно подмигивал Героку. Тот подошёл, чтобы посмотреть, и увидел рядом с телом грабителя лежит развязанный кошель, а подле него рассыпанные золотые монеты. Видимо, когда грабителя отшвырнуло в сторону огненным смерчем, кошель выпал из его кармана и от удара на землю тот развязался, откуда и выкатились монеты. Кошель заворожил Герока, он даже позабыл про свой страх и что вокруг него лежат всё ещё дымящиеся тела. В этом кошеле полно золотых лурингов, он выглядел весьма объёмистым. Герок застыл в нерешительности, ему хотелось поднять этот кошель, но он боялся, боялся сам не зная чего. Он думал о том, что из-за этих золотых лурингов какой то бедолага распрощался со своей жизнью. Но с другой стороны, он ведь не ворует эти деньги, можно сказать просто нашёл их. На ум тут же пришли слова деда о том, что нельзя поднимать с земли обороненные кошельки, или забирать деньги у трупа, они обязательно принесут несчастье. Но ведь эти деньги так останутся лежать на земле, пока кто-нибудь не наткнётся на эти тела, да и вдобавок в историях деда всегда больше вымысла, чем правды. К тому же, эти деньги могут помочь ему и деду, он наконец то может купить дом в Тромбе. От мыслей о заветном желании в Героке проснулась уверенность, ему надоело жить в лесу, надоело вечно прятаться от людей, он хотел спать на обычной постели, а не на тюфяке набитой лесной травой. Он изменит свою жизнь, Герок решительно подошёл к кошелю и поднял его, в суматохе не обратил внимание на монеты лежащие на земле. Взяв кошель, поспешил скрыться в лесу, и уже по дороге домой ему пришла в голову блестящая идея, что если он прямо сейчас пойдёт в город и купит дом, а затем просто расскажет об этом деду. Сперва конечно тот рассердится, будет отчитывать его, но ведь потом наверняка согласиться, Герок видел как тяжело старику жить в лесу, в его годах надо быть в тёплом доме, где не гуляет ветер и по полу не бегают мыши. Эта затея окрылила мальчишку и он повернул в Тромбе. Он купит дом! Взволнованный этой мыслью, он припустил что было духа в сторону города.

Смогли, тюремный надзиратель одной из каталажек Тромбе, откровенно скучал. Этот худощавый тип с длинными сальными волосами и вытянутым лицом, весьма неприятный человек, не только внешне, но и по своему отношению к другим. Нескладное тело, худые руки и ноги делали его чем то похожим на паука. Пауком он и был. Больше всего времени провёл в тюремной башне, в мрачном тёмном подземелье, где нет дневного света, где тускло горящие факелы создавали полумрак, где сыро и влажно, а воздух пропитан затхлым запахом немытых тел и сгнившей еды, где лишь крысы да тараканы чувствуют себя как дома. К заключённым Смогли относился как своей законной жертве, не было для него ничего приятнее чем поизмываться над бедолагой попавшего к нему в лапы, Смогли не делил людей на невиновных и виновных, он презирал всех. Мог целыми днями оскорблять их, его слова как капли яда брызгали вместе со слюной изо рта, в котором видны полусгнившие зубы. Либо он тыкал палкой по заключённому, либо привязывал к столбу и с наслаждением принимался хлестать плетью. В этом он мастер, и всякий раз когда надо было наказать провинившегося горожанина, или суд выносил наказания в виде ударов кнутом, все знали кто будет выполнять это грязную работу, Смогли. Но главное его умение заключалось в другом, своим кнутом мог выбить признание из кого угодно, даже из невиновного человека. За что Смогли и боялись, за что он был на хорошем счету у нечистых на руку служителей закона, за что он сам себя и уважал. Правда в последнее время дела у него пошли не лучшим образом, и всё из-за того что новым главным стражником Тромбе поставили молодого выскочку из благородных вельмож. Тому животные инстинкты Смогли оказались не по нутру, он не раз пытался избавиться от тюремщика, но всякий раз за Смогли заступались те, кому он был нужен. В итоге новый глава городской стражи только и ждал повода чтобы Смогли сам подставился, в результате чего он мог бы убрать его. Вот и приходилось Смогли укрощать свой садистский нрав, держа себя в руках.

Смогли раскуривал трубку, он втягивал дым и выпускал его тонкой струйкой к верху, и глядел на то, как тень от дыма, появляющаяся при свете факела, постепенно растворяется в полумраке. На столе его любимый кнут, ручка которого отполирована так, что даже в этом полумраке видно как она поблёскивала на скупом свету, а на плети из толстой свиной кожи видны тёмные пятна, следы от крови жертв Смогли. Смогли с нежностью, с какой относятся к любимым людям, погладил свёрнутый кнут.

— Не переживай, скоро будет праздник и у нас, найдётся управа на этого сосунка.

Смогли всей своей тёмной душой ненавидел нового главу стражи, но так как тот был его непосредственным начальником, да вдобавок из знатной семьи, всё что оставалось ему так это тихо испускать проклятия в его адрес.

Послышался шум, всхлипывания да суровые выкрики стражников — Иди щенок!

В тюремное подземелье, вошли двое стражников, буквально в воздухе они несли мальчонку лет десяти, который был перепуган до такой степени что его ноги не держали.

— В чём дело? — рявкнул Смогли, любил показать свою власть перед подчинёнными.

Один из стражников кинул на стол кожаный кошель, Смогли приоткрыл его и увидел, что тот под завязку забит золотыми монетами. Он бросил беглый взгляд на ребёнка — У кого он их украл? — шипящим голосом произнёс Смогли.

— Этого мы не знаем, — произнёс второй стражник.

— Я их не украл! — отчаянно вскрикнул мальчишка. — Я их нашёл!

— Молчать! — прикрикнул стражник и швырнул мальчишку к столу Смогли — Где ты мог найти столько золотых лурингов?

Смогли прищурил взгляд, у него раздулись ноздри как у охотничьего пса, готов броситься вперёд, всё что ему оставалось лишь услышать команду — взять!

— Как он к вам попал? — спросил тюремщик у стражников.

— Староста ремесленного квартала нам его сдал, от него прибежал посыльный, сказал что пришёл мальчишка с целым кошельком золота и хочет купить дом в городе, вот староста и придержал его пока мы не подошли.

— Дом? — Смогли взглянул на ребёнка, оборванец каких поискать надо. — И как тебя звать ублюдок?

— Герок, — прошептал мальчик.

Смогли с силой ударил по столу — Встань ублюдок, когда я с тобой говорю!

Герок весь дрожа поднялся, он был перепуган до смерти и еле стоял на трясущихся ногах. Смогли взял кнут и рукояткой приподнял подбородок мальчика — Итак, повторяю вопрос, где такое ничтожество как ты, могло найти столько золотых монет? — тихий тон стал более шипящим, отчего похож на шелест змеи.

— В лесу.

Едва Герок произнёс это как Смогли что есть сил ткнул рукояткой кнута ему в грудь, удар для мальчика был столь силён, что он упал, и тотчас стражники подняли его на ноги.

— Даю тебе последний шанс, где ты взял столько золотых монет?

— В лесу, — едва сумел выговорить Герок. — я нашёл их возле трупа бандита.

— Какого бандита?

— Там было много бандитов, на дороге что ведёт в город, они напали на мага и тот убил их.

Стражники услышав это переглянулись, Смогли посмотрев на стражников приказал — Что стоите остолопы, идите и проверьте его слова!

— А что до мальчишки?

— Оставим его тут, мало ли врёт.

— Я не вру! — в отчаяние выкрикнул Герок, и тотчас получил хлёсткий удар по лицу. Вновь упал, и почувствовал как рот заполнился горячей кровью.

— Молчи щенок. Вы что тут забыли?!

Стражники громко затоптав поспешили покинуть логово Смогли. Что до тюремщика, то увидев кровь капающую из разбитого носа Герока, застыл столбом. Вид крови, беззащитность мальчишки и кнут который сжимал в ладони, внутри Смогли закипело, о тёмные круги загробного мира как же этот мерзавец захотел вновь почувствовать свою значимость и всевластие над слабым. Смогли прикрыл глаза, ноздри с шумом втянули воздух, когда открыл глаза, Герок от испуга вжался в пол. Этот безумный, жаждущий крови взгляд испугал бы и дикого зверя, не то что ребёнка.

— Сейчас ты получишь по заслугам, — прошипел Смогли.

О, да! Он проучит жалкое отрепье, и плевать на ему на приказы благородного выскочки. Мир и порядок в Тромбе держится на нём, на безжалостном и всевидящим Смогли! Что-что, а чувство собственной значимости у тюремщика всегда было самым важным из всех его чувств. Смогли не нуждался в любви или дружбе, он не умел любить или дружить, ведь тогда надо было бы уметь и прощать, а прощать кого-либо Смогли не умел. Корявая рука правосудия схватила несчастного Герока и поволокла в самый тёмный угол. Герок закричал, попробовал отбиваться, но всё бесполезно. Перед глазами Герока завертелись стены, потолок поменялся местом с полом, Смогли накинув петлю на ноги Героку подвесил его вниз головой, как паук свою жертву. Затем Смогли отошёл на несколько шагов назад, медленно размотал кнут, Герок следил за тюремщиком с замиранием сердца, а сердце Смогли пело предвкушая удовольствие. Затем широко замахнулся, Герок не увидел плети, зато услышал её, тонкий противный свист и смачный шлепок, а затем почувствовал невероятную и острую боль, и сильный ожог, словно его полоснуло пламенем. Герок закричал от боли что было сил.