История Герока

Глава 3

Кузнец сказал правду, возле дома алхимика нельзя пройти мимо, единственный дом стоящий рядом с кладбищем. Даже после смерти жители Тромбе не были равны, бедняку бедняцкая могила. Она представляла собой земляной холм, со временем зарастающий травой, да покосившийся и потемневший деревянный столбик с криво вырезанными рунами. Руны вырезались в зависимости от того, кем был человек при жизни, столько лет когда он умер, и какая смерть поджидала его. Если на могиле не было рунного столба, то душа превращалась в вечного скитальца, что было не лучшей участью, ибо как говорили хранители алтарей, вечное скитание души сравнимо с её обитанием в кругах тёмного мира, всех девяти этих кругов вместе взятых. Правда такую душу можно ещё спасти, указав ей путь в мир покоя и света. Да уж, могилы бедноты не могли соперничать с чистыми и ухоженными некрополями верхних кварталов, где обитали зажиточные горожане, и совсем уже не шли не в какое сравнение с гранитными и мраморными склепами жителей форума. Говорили, что стены их мавзолеев расписаны всеми всевозможными рунами, так сказать на все случаи жизни, точнее смерти.

Местечко для своего дома алхимик выбрал непростое, точнее сказать неспроста. Располагавшееся рядом кладбище давало столь необходимую для города тишину, её если кто и нарушал, так это вороны молча несущие дозор сидя на столбах могил. Они всегда первыми возвещали о незваных гостях, поднимая угрюмое, заставляющее сжиматься душу карканье. Вокруг дома алхимика росли цветы, немного, но все они яркие и необычные, Герок ни разу таких не видел в лесу. Иные бутоны столь большими, что мальчик удивлялся, как их выдерживает стебель, другие цветы представляли собой замысловатые витиеватые стебельки, на каждом листочке были видны маленькие блестящие капельки. Герока это очень удивило, ведь уже был день, солнце поднялось высоко, и постепенно воздух прогрелся, мягкой волной наступала полуденная жара. Но эти самые капельки не растворились в воздухе как роса, они выглядели свежо и своим блеском притягивали взгляд. Герок не удержался, он подошёл к одному такому цветку, присел, и уже было дотронулся до капельки.

— Не советую вам это делать молодой человек.

Голос глубокий, голос человека умудрённого жизненным опытом, сильный голос сильного духом человека. Герок поднял голову, никого не было видно, но вот из зарослей кустов голубой розы что росла вперемешку с ядовито-жёлтыми цветами поднялась довольно высокая фигура. Фигура надёжно укрыта плащом с капюшоном серого цвета, а нижняя часть лица повязкой. Лишь глаза видны, пронзительно зелёные глаза, взгляд которых столь чист, как может быть чист зелёный прекрасный луг после летнего дождя, когда пыль ещё не осела на траву. Но удивило Герока в этом человеке совсем другое, он не испытывал перед ним страха, и это странно. За год жизни в лесу Герок научился избегать людей, по той простой причине что опасался их, со слов деда в каждом человеке нужно видеть сперва врага, а уж потом решать кто он тебе, друг или тип что принёс неприятности. Но вот этого странного человека в сером плаще он не боялся.

— Я могу умереть? — спросил Герок незнакомца.

— Вполне возможно, — спокойно произнёс тот. Подошёл поближе к мальчику, отчего показался ему ещё выше. — Вообще то слёзы гоблина лекарственное растение, оно лечит, но в больших количествах лекарство превращается в яд и уже не лечит, а калечит, а то и убивает.

— Слёзы гоблина, — повторил Герок, — никогда не слышал про такие цветы.

— Строго говоря это не цветы, а трава, а не слышал потому что растут слёзы гоблина не где попало, а лишь на болотах, на болотах что есть в королевстве Редгар.

— Но ведь тут не болото, как же они растут?

— А вы любопытный молодой человек, как я погляжу. Могу открыть секрет, — незнакомец поманил мальчика пальцем, чуть склонившись над ним, Герок инстинктивно приблизился. — Это особое место, я при желании могу вырастить на этой земле всё что захочу.

— Так вы и вправду маг? — не удержался от вопроса мальчишка.

И прежде чем незнакомец успел ответить, вмешался дед, он всё время стоял за спиной внука, сперва не углядел, когда тот хотел дотронуться до капельки на растении, а затем пришёл в некое замешательство, когда прямо из-под земли выросла это высокая фигура в сером плаще.

— Не досаждай человеку своими расспросами Герок, вполне возможно ты мешаешь ему работать, — дед одёрнул внука не из-за того что тот мог помешать алхимику, а оттого что ему тревожно как быстро мальчишка нашёл с ним общий язык.

— Не беспокойтесь уважаемый, он мне не мешает, — учтиво произнёс алхимик, — мне даже интересно пообщаться со столь юным жителем королевства. К тому же, сейчас я абсолютно ни чем не занят. Но, похоже что вы пришли ко мне не просто так, что вас привело в мой дом?

— Мы хотим продать змеиную кожу, — выпалил Герок, он не сводил глаз с высокой фигуры алхимика.

— Змеиная кожа, хм, — протянул алхимик, — не мешает пополнить запасы, как раз есть парочка зелий, где эта кожа может мне понадобиться. Прошу вас в мой дом, — и опять-таки учтиво с лёгким поклоном указал рукой на дверь дома.

Герок и дед подошли к дому, едва Герок хотел дотронуться до ручки, дабы открыть дверь, как неожиданно для него дверь сама распахнулась. Герок даже застыл на месте.

— Не опасайтесь молодой человек, клянусь, вам ни что не угрожает.

И Герок с дедом прошли внутрь.

Дом алхимика для Герока в диковинку, удивляться есть чему. Второй этаж отведён для проживания, а первый для лавки, где можно приобрести зелья, и здесь же располагался алхимический стол, на котором эти самые зелья и создавались. На стенах длинными грядами свешивались засушенные цветы, кореньях, насекомые и даже лягушки. В воздухе витал пряный запах вперемешку с чем-то терпким. На алхимической столе стояли сосуды сделанные и прозрачного кварца, под некоторыми тлел огонёк. В шкафах книги, зелья разного цвета, а на одной из полок на Герока глядел продолговатый череп с острыми торчащими клыками, и как казалось мальчику, из пустых глазниц на него смотрели красные злобные огоньки глаз.

Алхимик заметил взгляд мальчика — Это череп пещерного тролля, он мне необходим для некоторых ритуалов.

— Мне показалось что он словно живой.

— Не зря так показалось, в черепе заключена душа тролля.

— Что? — Герок даже попятился. — Разве можно так поступать, даже с троллем?

— Не стоит так за него переживать, — поспешил успокоить мальчишку алхимик, — этот тролль был наказан за то, что в горах нападал на людей, его добычей как правило становились либо дети, либо одинокие путники. Так что он несёт заслуженное наказание.

— Всегда удивлялся тому, что есть люди точно знающие кто и какое наказание должен понести за свой проступок, — это дед подал голос, он заметно помрачнел, а вызвано это тем, что он видел как увлёкся внук алхимической премудростью.

Герок тем временем подошёл к странному столу с шестиугольной столешницей, каждая часть выкрашена в свой цвет и украшена рунами. Посередине круг, что в свою очередь разделён на две части, в одной изображение Луны, в другой Солнца. Стол потёрт от времени, и даже видны отметены от того как кости падали на стол.

Видя любопытство в глазах Герока, алхимик счёл нужным пояснить — Это рунный стол, используется для предсказаний.

— Вы умеете предсказывать будущее?

— Да. Если хочешь, могу предсказать и тебе.

— Хочу.

Но тут вмешался дед — Нам это не по карману.

— Я сделаю предсказание абсолютно бесплатно.

— Знать будущее не нужно, — продолжал упорствовать дед.

Алхимик обратился к Героку. — Ты сам должен решить, готов ты к этим знаниям?

Герок не раздумывая ответил — Готов.

— Тогда приступим.

Алхимик скинул капюшон и сдернул повязку с лица. Перед Героком предстал уже не молодой человек. На лице глубокие морщины, но само лицо доброе, черты правильные, что предавало ему некую печать благородства. Седина давно и прочно обосновалась в волосах алхимика, длинные пряди ниспадающие на плечи местами оставались чёрными, но на большинстве из них белела седина, подобно снегу на вершинах гор. А что до небольшой бороды, то она уже вся была седой.

Герок не удержался — Вы уже старый.

Алхимик добродушно усмехнулся над его словами — Пока ещё нет, во мне полно сил, мой дух крепок, я могу творить заклинания. И ты бы очень удивился узнай сколько мне лет.

— А сколько вам лет?

— Очень много, мы маги стареем не так быстро как обычные люди, к примеру мой учитель прожил почти сто пятьдесят лет.

На Герока это произвело впечатление, так и застыл на месте с открытым ртом.

— А сколько тебе лет?

— Десять.

— Итак, — алхимик подошёл к одному из шкафов, взял с полки небольшой надёжно перевязанный мешочек. — Как вас звать молодой человек?

При этих словах дед недовольно хмыкнул, явно давая знак внуку что бы тот не думал назвать своего имени. Но Герок, поняв намерение деда, решил поступить по своему.

— Герок, моё имя Герок.

— Хорошо Герок, — алхимик подошёл к рунному столу, — точно готов узнать своё будущее?

— Да.

— Прежде чем начать, хочу предупредить, то что покажут руны не есть то, что должно быть на самом деле, руны показывают как могли бы развиваться события, а не как они будут происходить на самом деле. Ведь между тем что должно быть, и что будет, есть большая пропасть.

— Тогда в чём смысл гадания? — спросил алхимика мальчик.

— Смысл в том, знать что может произойти и быть к этому готовым, и повернуть ситуацию в свою пользу, если на это у тебя хватит сил, — алхимик достал из мешочка руны, они белые, переливающиеся на дневном цвету зелёным и красным цветом, на каждой руне свой рисунок, который в свою очередь имел свой цвет.

Дед глядя на них произнёс — Довольно странные кости.

— Нет, нет, это не кости уважаемый, они сделаны из панциря озёрной белой черепахи. Хищная тварь доложу вам я, при этом огромная, говорят, она достигала тридцать локтей в длину, и двадцать в ширину, имела широкую пасть с такими острыми зубами, что за раз могла перекусить быка. На то что бы её убить отправились семь рыцарей, а вернулось трое.

— Потеряли своих товарищей ради панциря монстра из которого были сделаны эти кости, — дед презрительно фыркнул. — Глупцы.

— Не совсем, во-первых эта черепаха постоянно причиняла бедствие деревне что была рядом с озером, во-вторых они стали героями, ну и в-третьих трое оставшихся рыцарей утешились весьма щедрой наградой, ведь рассчитывалась она на семерых. И к слову, из панциря черепахи сделаны не только эти кости, но и доспехи для тогдашнего короля.

— Что то не слышал, чтобы наш король носил белые доспехи из панциря черепахи, — дед недоверчиво посмотрел на алхимика.

— А он и не носит их, их носил его прапрадед Герольд Суровый, лет триста назад, а мне эти кости перешли от моего учителя. Знаешь Герок в чём прелесть гадальных костей? — мальчик помотал головой. — В том, что чем дольше они служат, тем точнее предсказывают будущее. Протяни руки Герок, — Герок вытянул руки вперёд. — Над столом, — Герок выполнил просьбу мага. — Теперь я высыпаю руны тебе в ладони, постарайся не уронить их, — и высыпал кости в ладони Герока. — Теперь закрой и потряси их, затем брось в круг, — алхимик указал на круг с Луной и Солнцем.

Герок закрыл ладони и принялся тщательно трясти ими, глядя на это алхимик с улыбкой произнёс — Особо усердствовать не стоит, раз, два и этого вполне достаточно.

Герок кивнул и бросил рунные кости в круг. Одна из рун попав на стол подскочила и пару раз ударившись о столешницу упала на пол. Герок хотел было поднять её, но был остановлен алхимиком.

— Нет Герок, не стоит. Руны уже выпали, сосредоточим внимание на тех, что на столе.

Рун пять, шестая на полу, каждая из рун упала на свою часть стола.

— Итак, что же мы имеем, — алхимик посмотрел на зелёную часть стола. — Смотри-ка корона, — на руне вырезан король восседавший на троне. — Это означает что в своём жизненном пути обязательно появится весьма влиятельный человек. А здесь, — ткнул пальцем на знак вырезанный на столе, — обозначена дорога, дорога судьбы, если быть более точным.

— Король будет нуждаться в моей помощи?

— Да, об этом говорит вот эта руна, — маг указал на лежащую в белой части стола, она изображала человека что протягивал руку, только не понятно просил ли он помощи, или протягивал руку чтобы оказать её. — Здесь ты помогаешь человеку, в нашем случае королю. А вот эта руна весьма интересна, — внимание алхимика переключилось на синюю часть стола, на ней вырезана птица, а на руне что выпала изображена ладья, плывущая по волнам. — Твою судьбу ждут бурные перемены, это означает путешествия, или правильней сказать странствия. Такой знак выпадает на долю искателей приключений.

— Дед ты слышал, мы будем путешествовать! — восторгу Герока нет предела.

— О, — протянул алхимик глядя на красную часть стола на которой вырезан меч, а на руне щит. — Это говорит о силе, ты будешь очень сильным воином, твоя слава будет идти впереди тебя.

— Это весьма странно, учитывая что Герок потомок землепашцев, — не удержался старик от ехидного замечания.

— А что означает эта руна? — спросил Герок, указывая на жёлтую часть.

На столе изображение дракона, а на руне развёрнутая книга.

— Это указывает на то, что тебе будет открыта великая мудрость, ты познаешь то, что другие ни когда не узнают, — пояснил алхимик, — и эти знания дадут тебе силу.

Осталась последняя часть стола, чёрная.

Алхимик произнёс — На этом всё.

— Но ведь осталась ещё одна часть.

— Но на неё не выпала руна, поэтому читать нечего.

— А почему на этой части стола нет руны?

— Потому что она читается отдельно от других, и всё зависит оттого, какая руна выпадет. Вы принесли мне змеиную кожу, могу ли я на неё взглянуть?

Дед подошёл к алхимику и протянул ему свёрток, тот бегло осмотрел и сказал — Могу предложить семь медных лурингов.

— Сойдёт, — дед хотел как можно быстрее покинуть дом алхимика, поэтому не стал торговаться.

Деньги и товар перешли из рук в руки, старик взял внука под руку и повёл к выходу, уже когда они были в дверях алхимик произнёс — Моё имя Мордрук.

Попрощавшись, дед с внуком ушли. Мордрук подошёл к рунному столу, достал из кармана длинную трубку, неслышно шевельнул губами и на кончике указательного пальца появился огонёк, прикурив маг сдул его. Он внимательно оглядел рунный стол и то, как лежали руны. От стола веяло неприятным холодком, это то, что называлось предчувствием или предвидением. Такое чувство есть у всех людей в той или иной степени, но у магов оно развито лучше всех. От рунного стола веяло угрозой, но не хозяину дома, а тому кто только что бросал гадальные руны. Маг посмотрел на руну упавшую на пол, затем на чёрную часть стола. Какое то время молча глядел на руну попыхивая трубкой, в душе ощущая нарастающую тревогу. Затем протянув руку поднял руну, и посмотрел на неё.

— Не может такого быть, — прошептал потрясённый маг.

На руне изображена зловещая фигура, скелет в чёрном балахоне держащий в руках косу, за его спиной раскинулись чёрные костяные крылья из которых шёл туман.

— Жнец смерти, такое просто не может быть, — прошептал потрясённый маг и взглянул на красную часть стола, то что предсказывало Героку судьбу воина. — Ни кто не может бросить вызов Жнецу Смерти, ни кому это не под силу.

Когда дед и Герок возвращались в лес, настроение у них было разным. Герок воодушевлённый предсказаниями мага весело бежал впереди, уже воображая как будет биться с драконами, орками, как будет захватывать крепости. Мальчишка отчаянно размахивал прутом подобранным на дороге, словно мечом. Также представлял как они с дедом будут путешествовать по миру, и наконец то дед увидит какой мир большой, и что не надо всю жизнь прятаться в лесу. Герок сиял от счастья, веря что обещанные рунным столом перемены принесут ему благополучие. И он не замечал мрачного настроения деда. Тот прожил на этом свете куда больше внука и он знал, перемены не всегда несут счастье, знал что стоит опасаться своих желаний, ведь они могут сбыться. Но главное было в другом, когда Герок бросал руны и одна из них упала на пол, старик заметил, нет, почувствовал что то не ладное, у него сжалось сердце от недоброго предчувствия. И этот маг, он хоть и не показал виду, даже бровью не повёл, но дед понял, что ту упавшую руну алхимик неспроста не разрешил поднять Героку. Он не всё рассказал. Магам нельзя доверять, как нельзя доверять рыцарям, благородным господам, и даже самому королю. В этом мире никому нельзя верить, каждый может обмануть и предать. Старик посмотрел как весело Герок бежал впереди. Что же делать, как уберечь внука от зла в этом мире? И главное кто будет о нём заботиться, когда он уйдёт в мир покоя?

— Пусть идёт так, как идёт, — махнул старик в сердцах. — Пускай сама судьба решит как нам быть.

Дни потекли по привычно накатанной колее, день сменялся ночью, ночь утром. Утром солнце всходило, даря свет и тепло всему живому, мир оживал, цветы тянулись к золотистым лучам, птицы принимались порхать и щебетать. Ночью тянуло свежим летним холодком, дневные жители мира замирали уходя в сон, а на их место выходили ночные жители. Небо украшалось россыпью сияющих драгоценных камней, звёздами. Они дивно переливались, весело подмигивали друг другу, они завораживали своим далёким и волшебным светом. В ясную и тёплую ночь Герок ложился на землю и смотрел на звёздное небо. Всякий раз он пытался сосчитать, сколько их, и всякий раз у него это не получалось. Порой ему казалось что звёзды вовсе не высоко в небе, достаточно протянуть руку и дотронуться до них, но вытянув руку он разумеется не мог до них дотронуться, он лишь видел сквозь растопыренные пальцы как они посмеиваются над его наивностью. Иногда Герок видел как по небу яркой и стремительной стрелой пролетает звезда, дед говорил что это рождение новой жизни. У Герока была ещё одна мечта, он хотел жить среди звёзд, ему казалось что это самое чудесное место какое есть во всём мире.

Казалось что это должен быть самый обычный день, старик как всегда вышел из хижины и уселся перед домом на большой пень что заменял ему скамью. Герок как обычно собирался идти в лес, собирать нехитрые припасы, да если повезёт выловить змею. Герок подвязал рубаху, засунул за пояс дубинку, на плечо закинул сумку. Дед глядя на его приготовления вдруг разволновался.

— Герок, не уходи слишком далеко.

Герок не понимающе обернулся к старику — Я не собираюсь куда то уходить, как обычно поброжу или у реки, или у дороги.

— Будь осторожен.

Герок улыбнулся, до каких пор дед будет считать его ребёнком — Дедушка не волнуйся, я вернусь как обычно.

— Может, ты никуда не пойдёшь? — вдруг робко попросил дед. — Еды хватит, а из корней мангорда и листьев смороды я сварю отличный эль, как ты любишь, горячий, пробирает до души.

Герок рассмеялся, что за беспокойный старик — Конечно свари, когда приду обязательно попробую его.

И помахав деду весело насвистывая песенку отправился в глубь леса, а у старика неожиданно сжалось сердце когда он увидел как фигура мальчишки скрылась за стволами деревьев. Он даже поднялся, чтобы отправиться за ним и вернуть назад, но ноги словно приросли к земле, а сам он почувствовал себя столь немощным и дряхлым, что даже не мог окликнуть внука, голос пропал.

— Герок, — прошептал старик, из его старых глаз повидавших и счастье и горе, радость и печаль потекли слёзы, они стекали по щекам заросшими седой бородой и капельками падали на ладони, на ладони что были грубыми от долгой и тяжёлой работы землепашца. — Герок, — вновь прошептал старик, — не оставляй меня одного, прошу тебя.

Больше всего старик боялся что смерть придёт за его внуком раньше чем за ним.