История Герока

Глава 24

Для сообщений между землями вассалов и королевским дворцом, как правило использовались голуби, но среди баронов находились оригиналы. Так один натаскал ястребов для того, чтобы те носили послания королю, утверждая что ястреб быстрее голубя. Быть может это и так, но случалось, что почтовый ястреб охотился за почтовым же голубем. А барон из самой дальней окраины доставлял письма на собаке. Вот и барон Ворон нашёл оправдание своего прозвища, у него почтовыми птицами были вороны. Птичники специально находили таких воронят, которые были черны как уголь, их откармливали, лелеяли и холили так, как барон не обращался со своими простыми подданными. В итоге, воронята вырастали в крупных воронов, с мощными крыльями и они в самом деле быстры, и всяко поумнее голубей, во всяком случае ни один почтовый ворон из Тромбе не стал добычей почтового ястреба.

Ворон терпеливо дождался короля в тронном зале сидя под потолком на ладно срубленных стропилах. Едва Эйнгель вошёл в зал, за ним неотступно следовали паладины и маги, Мордрук и Герок, ворон бесшумно спикировал над ним, выронив тонкую трубку перетянутую бечёвкой и заляпанной восковой печатью. И шумно хлопая крыльями, вылетел в открытое окно. Король лишь успел проводить птицу взглядом, его всегда изумляла способность воронов отличить его, от других людей, и как это птичникам барона удалось научить их такому?

Сорвав печать, король быстро пробежался по письму и все присутствующие увидели как он переменился в лице, отпустил руки, письмо едва не упало на пол, шустрый мальчик паж успел подхватить его.

— В чём дело мой король? — Мордрук замер, зная что сейчас услышит дурную весть, он был готов услышать её, лишь молил небеса про себя что бы эта весть не оказалась и в самом деле очень дурной.

Эйнгель медленно прошёлся по залу и уселся в трон, знаком подозвал пажа, забрал у него письмо и начал читать. Слова громко разлетались по залу и что самое удивительное, в притихшем зале совсем не было эха.

— Мой король, спешу сообщить тебе о невероятном. На днях мои дозорные по твоему приказу проверяли Серебряные земли увидели то, от чего один из них сразу пал мёртвым, другой сошёл с ума, и лишь третий благодаря алтарю Мужа добрался до меня в здравии. Он утверждал что прямо у них на глазах разверзлась земля и из неё, точнее из самих девяти тёмных кругов с диким криком от которого из ушей потекла кровь, вырвались проклятые души. Они закружились в бесноватом вихре тьмы, и что из этого мрака стала появляться башня. Она росла и росла до тех пор, пока верхушкой не упёрлась в небо, и что из-под земли идёт чёрный дым, который окутывает эту башню. Я не поверил ему, но глядя на безумного стражника который то орал, то хохотал, то начинал рыдать решил самолично проверить эти слова. Мой король это правда! Я своими глазами видел как башня тянется из разлома в земли до самого неба, она вся окутана дымом и состоит из тёмного, нет чёрного дыма что есть мрак душ девяти тёмных кругов. Чёрные кольца опоясывают эту башню, это дым подпитывает её, делает сильней. Даже издали видно насколько она огромна, и чувствуется та злая беспощадная аура что запросто погубит живую душу, будь то человек, скотина или насекомое. Мой король, слов нет дабы описать увиденное, если бы тьма могла сверкать, то вершина башни испускала бы лучи, слепила бы своим злом лишая рассудка. Что Вы прикажете мне делать дальше?

— Разве барон Ворон сейчас не в замке? — недоумённо спросил один из паладинов короля.

— Нет, не приехал на совет, — Эйнгель смотрел на Мордрука, а тот в свою очередь перевёл взгляд на Герока.

— Вот Урсалана и объявилась.

— Она в той башне, — с уверенностью произнёс Герок.

— Барон Ворон пишет, что башня вытянулась до небес, — король вновь просмотрел письмо.

— Барон от страха преувеличивает, — невозмутимо сказал Герок. — Вряд ли она в самом деле вытянулась до небес.

— Вытянулась эта проклятая башня до небес или нет, нам всё равно придётся добраться до её вершины, если ты уверен в своём предположении, то Урсалана там, и её погибель тоже, — выпалил Листер, намекая на диск, про который ранее говорил Герок.

— И я доберусь до неё.

— Но как?

— Сперва нам надо увидеть ту башню, — вмешался в разговор Мордрук, — не стоит пороть горячку. Быть может, Герок прав и барон Ворон преувеличивает опасность.

— Но если эта башня и в самом деле выползла из-под земли и состоит из чёрного мрака душ девяти тёмных кругов, то она представляет смертельную угрозу, — Эйнгель откинулся назад сидя на троне. — Кого вы возьмёте собой на этот раз господин Герок?

— Тех кто был с ним в Великих Горах, — вместо него ответил Мордрук.

Герок согласно кивнул.

— Да будет так, — Эйнгель поднялся. — Я хочу чтобы вы отправились в путь прямо сейчас. Распорядись насчёт лошадей, — отдал приказ пажу король, тот поклонился и мигом выбежал из зала. — Хотелось бы сказать, что жду добрых вестей, но понимаю что их не будет. Поэтому вот мои слова напутствия в дорогу, берегите себя.

— Мы сделаем всё что в наших силах мой король, — Мордрук почтительно склонил голову перед королём, а Ланн встал на одно колено как требовал этикет послушника. Орша и Пак-пак отделались лёгкими кивками, а Герок просто развернулся и направился к дверям.

— Куда вы господин Герок? — услышал он вслед возмущённый голос паладина королевской гвардии.

— Выбирать себе хорошую лошадь, — был дан ему ответ.

До земель барона Ворона неделю пути, чтобы пересечь его земли и выйти к границе Серебряных земель потребовалось ещё столько же. Эти были дни полные тревог, мрачных размышлений и угрюмого молчания. Даже Ланн который всегда умудрялся приподнять себе настроение и то вёл себя тихо. Путники лишь изредка перебрасывались словами на редких стоянках для отдыха. Продвижение затруднялось ещё и тем, что навстречу отряду двигались бесконечные вереницы беженцев, люди бежали из владений барона Ворона, из всех окружных земель в которые прокрался слух о тёмной башни выросшей из-под земли. Даже орки и те пришли в движение, прорываясь дальше, уже стремясь уйти за пределы королевства. Пару раз на глаза путешественникам попадались смешанные колонны орков и людей, все они в безмолвии брели, и ни какой ссоры между ними не было.

— Удивительное дело, — произнёс Мордрук глядя на это, — для того чтобы непримиримые враги сумели действовать сообща, всего то и потребовалось проснуться страшному злу, и тотчас два народа нашли общий язык.

— Беда делать орка и людей ближе, — вымолвил Пак-пак.

— Это и печально.

Двигаясь по земле Ворона отряд видел вдалеке Тромбе, Ланн непроизвольно обратился к Героку — Господин Герок там ваш город, будем надеяться что его минует печальная участь городов орков.

Орша слыша это нахмурился, а Герок спокойно сказал послушнику — Тромбе ни когда не был моим родным городом.

— Но вы прожили в нём несколько лет.

— Это не совсем так, в лесу я провёл около года, а затем те несколько лет прожил под ареной, в зале где не было солнечного света и всё пропахло плесенью, кровью, и пустыми надеждами. Я так и не увидел город, потому что когда выиграл бой, был изгнан из него, и по сей день мне согласно закону этого города запрещено появляться в нём. О чём я не сожалею.

Во время очередной ночной стоянки, когда звёзды уже царили в ночном небе Ланн спросил у Герока не считает ли он, что судьба слишком несправедлива обошлась с ним.

— А с кем судьба справедливо обходиться? Спроси у крестьянина, простого горожанина и того, чей удел лишь кусок хлеба да глоток воды, все они будут жаловаться на несправедливость судьбы. И даже тот, кто родился в богатом или в благородном доме, тоже найдёт повод сетовать на несправедливость жизни.

— Но с вами жизнь поступила слишком жестоко, — настаивал на своём ученик мага. — Сейчас мы направляемся в Серебряные землт, вашу родину откуда вы бежали во время нападений орков, теперь вновь враг нападает на него.

— Моя родина, — задумчиво произнёс вольный воин, — я привык странствовать и всю её считаю своей родиной.

— Неужели нет места которое вы можете назвать своим домом?

— У меня был дом, целых два раза, и оба раза он был разрушен.

— И нет человека которого вы бы могли назвать родным, что он ваша семья?

— У меня нет семьи, и нет такого человека.

Тут Орша что поблизости и просто не вмешивался в разговор невольно хмыкнул заслышав слова Герока. Ланн обратил на это внимание.

— Ваш друг похоже обиделся на эти слова.

— Нет, Орша скорей всего припомнил Нарву.

— Нарва? Кто это?

— Целительница из королевства Кижи, с ней я познакомился когда очутился в подземном зале арены. А затем судьба вновь свела нас во время моих странствий.

— Вы всё же были влюблены! — Ланн аж с места вскочил, его довольный вопль разлетелся по округе, пугая полевых мышей. — Значит у вас всё такие есть чувства. Вы не такой уж и берсеркер.

— Не делай поспешных выводов, — урезонил Герок послушника мага. — Просто та самая судьба свела нас и всё, как встретились, так и разошлись.

На лице Ланна проявилось разочарование — Вот оно что, — он сел на землю, — и помолчав спросил. — Господин Герок, вы стремитесь самолично убить Урсалану потому что смерти не боитесь? Или потому что знаете что в бою приближение смерти даёт вам невероятные силы, и надеетесь на это? Ведь я понимаю, что у нас мало шансов не то что победить эту Урсалану, но и даже приблизиться к ней. Может поэтому вы рвётесь на Урсалану, хотите пожертвовать своей жизнью чтобы спасти наши.

— Уймись бестолковый мальчишка! — гаркнул на него Мордрук, да так что Ланн вновь подпрыгнул. — Прекрати трещать как сорока и ложись спасть. Живо!

Ланн не стал лишний раз злить учителя, он юркнул под шерстяное покрывало и укутавшись с головой и старательно сопя сделал вид что засыпает. А Герок продолжал смотреть на звёзды.

Они увидели её издали, высокая чёрная башня окутываемая таким же чёрным дымом. Дым поднимался как и говорили из-под земли и опоясывая башню устремлялся к её вершине. Она и в самом деле была высокой, настолько высокой что казалось доставала до небес. Мордрука, Ланна и Пак-пака просто трясло, как маги они в полной мере ощущали ту сильную тёмную магическую силу что страшила их, заставляя испуганно сжиматься.

— Мастер Мордрук, мастер Мордрук! — то и дело восклицал Ланн.

— Держись! — отрывисто бросил маг. — Собери все свои силы и держись!

А Пак-пак монотонно бормотал себе под нос то ли заклинание, то ли молитвы.

Барон Ворон сказал правду в своём письме насчёт того, если бы тьма могла сверкать, то башня испускала бы лучи. Тьма на вершине башни и в самом деле сверкала. Золотое сияние тьмы, своими лучами рассекает белый свет. Тьма слепила глаза, именно что слепила, а не накрывала мраком как обычно, вершина башни покрыта клубом мрака, он постоянно шевелился, бурлил притягивая к себе чёрные струи дыма идущие из разлома в земле. Свет мрака, такое можно увидеть лишь когда мир погружается в пропасть хаоса и разрушений.

— Герок! — вскричал Мордрук натягивая поводья и останавливая лошадь. — Дальше мы не сможем пройти! У меня не хватит сил чтобы противиться ей!

От башни пошёл сильный ветер разгоняя тёмную густую пелену, что окутала основание башни.

— Герок смотреть! — Орша в сильном возбуждении протянул руку.

И все увидели что подле башни, вокруг неё плотным кольцом стояли тёмные фигуры, даже не приближаясь чтобы разглядеть их, все прекрасно поняли кто это.

— Проклятый! — Пак-пак буквально взвыл. — Много, много проклятый!

Это проклятые, их много, очень много. Армия проклятых стояла возле башни, надёжно охраняя её.

— Когда она успела сотворить их в таком количестве? — Ланн поддался отчаянию охватившего всех.

— Она могущественный маг, и у неё было время, а также уже захваченные орки, — Мордрук обратился к Героку. — Мы должны уходить, сейчас бесполезно что-либо делать.

— Ты прав, — согласился Герок с магом, — нужно отступить и обдумать…

Тут земля содрогнулась под ними, тёмный вихрь закружился над вершиной башни, небо над ней потемнело, засверкали стрелы молний и раздался грохот с небе. Тёмный вихрь распался на несколько частей и тёмные струи дыма устремились каждая в свою сторону. Провожая взглядом стремительный вихрь Мордрук отметил про себя, что он направляется в сторону Тромбе. От этого тумана исходила столь зловещая аура, что маг невольно задрожал всем своим нутром. Ему стало дурно, и появилось ощущения близкой смерти, что цепкими холодными руками тянется ко всему живому.

— Есть ли здесь поблизости селение? — спросил он Герока.

— Да, — чуть нахмурился тот, припоминая как выглядят окрестности.

— Мы должны отправиться туда немедленно!

Герок не стал спрашивать зачем это магу, направил свою лошадь галопом, остальные последовали за ним. Через час, когда лошади натужно хрипя уже выбились из сил, они достигли небольшого городишка, в котором в основном проживали шахтёры да плавильщики. И то, что они увидели подтвердило худшие опасения мага. Городок накрыл тёмный вихрь, даже вдалеке слышны раздирающие душу и сердце крики людей. Отряд видел как проклятые набрасывались на жителей городка, и как тёмный дым проникая в человека, высасывая всю жизненную энергию, душу и разум превращая в проклятого.

— О небеса! — шептал потрясённый Мордрук, а по щекам Ланна текли слёзы. — Она уничтожает нас.

— Я видеть это в родина, — Пак-пак был потрясён не меньше мага. — Она хватать всех, она забрать жизнь и сделать проклятый, город будет пуст и мёртв.

— Мы должны вернуться в Королевский замок, — Мордрук отвернулся от ужасающего зрелища, не мог вынести своего бездействия, как и слышать далёкие крики несчастных.

— А вдруг и с Королевским замком произошло то же …, - у Ланна не было сил произнести страшную догадку вслух.

— Нет Ланн, я абсолютно уверен в том, что Королевский замок сейчас самое безопасное место, — категорично заявил маг. — Мы должны возвращаться Герок.

Герок не отрываясь следил за тем местом, что когда то был мирным и спокойным шахтёрским городком, а теперь стал местом немыслимой боли.

— Мастер Мордрук, неужели мы совсем ничего не можем сделать? — голос послушника дрожал из-за текущихся слёз.

— Нет Ланн, не можем, нам это не по силам. Уходим, — и маг повернул лошадь прочь от охваченного мраком городка, откуда ещё продолжались доноситься крики ужаса и мольбы о помощи.

Они возвращались тем же путём что и шли к тёмной башне, и города которые они встречали на своём пути уже были захвачены мраком, из них уже не слышно криков, мёртвая тишина царила в тех городах, и появившиеся проклятые бродили в окрестностях продолжая искать уцелевших людей. Не минула печальная участь и Тромбе, он также стоял в поглотившей его пелене мрака, крепостные стены едва проглядывались сквозь плотный чёрный туман, и лишь посеребрённые шпили домов знати возвышающиеся на форуме, каким то непонятным чудом сверкали на солнце.

На пути отряда попадались беженцы, с обезумевшими глазами они шарахались от каждого, кто попадался им на пути, бросая свои пожитки и даже детей лишь бы спастись самим. Наступило раздолье для всякого рода мерзавцев, грабителей, торговцев детьми, мародёров и бродячих собак, Скорбный путь в Королевский дворец занял несколько дней.