История Герока

Глава 21

Дракон вновь перенёс его в город атлантов сверкающим своим великолепием.

— Люди не сразу подчинились атлантам, везде встречали сопротивление, и тогда они просто стали разрушать их дома. Мы драконы, подчиняясь их воли, обрушили всю свою мощь на головы твоих предков.

— Огненные колесницы несущие разрушение с небес, — прошептал Герок.

— В конце концов атланты сломили людей, — продолжал дракон, — и тогда они решили устроить для вашего рода особое наказание. Смотри.

Дракон показал Героку обширную арену вымощенную из камня с высокими трибунами и каменными изваяниями атлантов. На арене стояли люди, множество людей, несколько тысяч. Это были люди из разных народов и племён, разного цвета кожи, и все они вооружены.

Раздался глас дракона — Атланты нашли хороший способ наказать вас, ради своей потехи они устраивали бои между вами, бои насмерть, из нескольких тысяч выжить должен только один. Победитель получал свободу и покидал город атлантов, а семьи проигравших атланты уничтожали.

Раздался звук рога, и люди ринулись друг на друга, началась кровавая бойня. Мечи, топоры, копья всё сверкало, всё звучно гремело, воздух одновременно рассекали сотни мечей, и тысячи голосов яростно кричали сойдясь в бою. А атланты, возлежав на трибунах, лениво посматривали учинённую резню, туда где в бессмысленной схватке кровь текла как горная река. Хрипы умирающих, крики боли, но не одного вопля о пощаде Герок не услышал, люди понимали насколько это бесполезно. Среди атлантов изящно мелькали эльфы с серебряными подносами предлагая властелинам мира изыскание вина и кушанья. Атланты благосклонно принимали угощенья из рук эльфов, милостиво относясь к ним. На вершинах трибун, на специальных помостах сидели драконы, сложив крылья они покорно ждали указаний от своих хозяев. А напряжение на арене росло, большая часть людей уже лежала на каменном красном от крови полу с отрубленными головами, проткнутыми телами, либо бились в предсмертной агонии, желая чтобы смерть пришла за ними. А атланты посмеиваясь слушали как эльфы играли для них чудесную музыку что лилась нежным потоком из-под умелых рук, эльфы оказались превосходными музыкантами, арфы и флейты прямо таки пели у них. А люди продолжали биться, их становилось всё меньше и меньше, и вот уже горстка людей с остервенением продолжала истреблять друг друга, а затем остался лишь один. Один единственный человек, нельзя было разглядеть ни его лица, ни цвет волос, ни одежду на нём, ибо весь он был в крови, в тёмных пятнах крови и кусках плоти. Он остался один, один чудом выживший из тысяч. Едва стоя на ногах, он кричал ослеплённый болью и яростью, от осознания своей ничтожности и бессилия перед ликом всемогущих атлантов.

— Он добыл себе свободу.

— Но не всегда атланты отпускали победителя, — тихо произнёс дракон.

Внезапно дракон что сидел вверху на помосте спустился вниз, атланты лишь едва повернули голову в сторону арены. Человек увидев дракона перед собой не побежал прочь, пытаясь спастись. Он громко засмеялся, отбросил меч в сторону, встал напротив дракона раскинув руки, его смех был безумен оттого, что человек смеялся от счастья. Дракон разинул пасть и вместе с рёвом хлынуло пламя, мгновенно испепелив человека.

— И часто так атланты поступали? — спросил Герок у дракона.

— У них был особый план, они не всегда уничтожали бойцов, нужно чтобы кто-нибудь из выживших рассказывал остальным людям про могущество атлантов, к тому же их тщеславие желало и впредь повелевать людьми как букашками. Они постоянно устраивали бои между людьми, а иногда ради развлечения между людьми и драконами, несколько моих братьев полегло на этой арене ради потехи атлантов. Но они не учли что вы люди, особенные. Твои предки не желали как эльфы или орки мириться с участью рабов, они желали уничтожить атлантов, но понимали насколько те сильны. Проходили сотни лет, атланты продолжали царствовать не замечая как род людской уже придумал как получить вожделенную свободу. Люди понимали самим им не одолеть атлантов, и стали искать союзников. Орки отказались, эльфы даже не стали слушать, и тогда ваши предки пошли к нам. Не представляю как им удалось прознать про амулеты, но они поняли что может дать нам свободу. А затем произошло это. Однажды все драконы услышали голос старейшего из нас, он вещал о том, что люди, во время боя на арене поднимут восстание против атлантов. Ни кто в это не поверил, но старейшина продолжал, он сказал что часть людей нападёт на атлантов для того, чтобы драконы стали свободны, а затем старейшина произнёс то, отчего мы все пришли в смятение. Он сказал, те драконы, которые станут свободными, должны помочь людям в битве против атлантов, и если атланты направят против них своих драконов, то освободившиеся не должны избегать битвы с ними. Лучше смерть от брата, чем вечное рабство в узах атланта. И все мы согласились с этим.

— Но что задумали мои предки?

— Твои предки оказались весьма мудры и терпеливы. Поняв, что разом не могут покончить с атлантами, они копили силы и ждали. Все племена, все народы были связаны между собой, а те выжившие, что всё же возвращались домой, рассказывали то, что им удалось узнать. Из века в век, но людям по крупицам удалось прознать про атлантов то, что им было нужно. Они знали насколько атланты не воспринимали их всерьёз, не считали за разумных, и люди использовали это против них. И когда пришло очередное время для кровавых игрищ на арене, люди были готовы к ним. Ни кто из атлантов даже не знал, сколько кораблей стоят спрятанных вдоль берега, ожидая своего часа. И наступил тот миг. Людей разделили, и чтобы атланты ничего не заподозрили было решено что те, кто отправятся на арену, будут биться по настоящему, что бы взор атлантов был занят, а мы предупреждённые старейшиной ждали своего часа. Как я молил сущее чтобы получить свободу! Как я желал расправиться с Урсаланой! И вот торжество для атлантов началось.

Та же арена предстала перед глазами Герока, те же атланты возлежали на трибунах, также эльфы продолжали угодливо служить им, а драконы мрачно восседали на помостах, иные кружили над ареной, повинуясь приказам наездников. Только сейчас Герок обратил внимание что драконы были разные, кто больше размером кто меньше, и окраска была у каждого своя, у одних чешуя была чёрно-серой, как у дракона которого нашёл Герок, у других ярко-красной, у иных белой или цвета морской волны. Люди постепенно заполонили арену, они мрачны, лица их полны решимости. Прозвучал сигнал, рокот рога возвещающий о начале резни. И люди сошли в смертельной битве. Они знают что должны драться по настоящему и убивать друг друга в то время, как их товарищи воспользовавшийся невнимательностью атлантов начинают осуществлять свой план. Герок признавал мужество своих предков, добровольно идти на смерть ради призрачного шанса свободы, ведь ничто ни что не говорило о том, что затея людей увенчается успехом. Правда на этот раз люди схитрили, они разбились на два лагеря, казалось бы в этом нет ничего существенного, также льётся кровь, также падают сражённые бойцы. Но вот в чём дело, когда все бьются против всех, шанс выжить есть только у одного, но когда противостоят два лагеря, то шансы остаться есть у многих. Люди пошли на это ради того, чтобы когда пробьёт нужный час, как можно больше бойцов были целы. Атланты даже не заметили этого, они беспечно вели беседу между собой, лишь изредка обращая внимание на то, что происходит на арене. И тут Герок глазами дракона увидел, как на нижние ярусы трибуны медленно входят люди, атланты что были там со смехом встретили их, даже эльфы скорчили гримасы презрения. Но вот то, что произошло дальше, ни кто из них не мог предвидеть. Люди с диким криком кинулись на атлантов, и принялись крушить их своими мечами, разом были проткнуты мечами десятки атлантов, под удары попали и эльфы. Но самое поразительное для Герока было в том, что атланты сидящие на других ярусах спокойно наблюдали за тем, как собратьев убивали прямо на их глазах.

— Ты видишь это человек? — услышал Герок голос дракона.

— Да, — ответил тот. — И не могу понять бездействия атлантов.

— Причина в их высокомерии и неверии того, что люди, которых они принимали за грязь, позволили себе поднять руку на них, — дракон довольно рассмеялся. — И именно благодаря высокомерию атлантов нам удалось одержать победу над ними. Смотри что будет дальше.

Поток людей прибывал на трибуну, мечи крушили нерасторопных атлантов и лишь один из них наконец то решил покончить с людьми. Он поднял руку видимо читая заклинания и десятки людей обратились в соленые столбы, а мощный поток ветра разметал их на крупицы. Но дальше произошло то, чего атланты совсем уж не ожидали и в глубине души боялись. С рёвом полным ярости с небес на атлантов бросились драконы. Атланты не сразу сообразили, что среди погибших сородичей могли быть и те, кто являлся хозяином дракона, и лишь когда два дракона парящих над ареной скинули со своих собратьев наездников, не дав им долететь до земли разорвав ещё в воздухе, атланты восприняли угрозу всерьёз. Они повыскакивали со своих мест, но для многих это уже было поздно, драконы принялись огнём поливать трибуны, сжигая всё на своём пути, и атлантов и их амулеты, и людей что продолжали атаковать.

— Сейчас! — услышал Герок призыв старейшины.

И десятки драконов получивших свободу напали на бывших хозяев. Драконы принялись кружить над ареной, истребляя атлантов, те опомнившись дали отпор. Герок видел как одни атланты создавали в воздухе громадные печати защиты что укрывали их от силы драконов, от языков пламени, ураганного вихря, и ледяных стрел что драконы изрыгали из пасти. А в это время другие при помощи магии нападали на драконов. Герок видел яркие вспышки бьющие по могучим телам исполинов, и то как те замертво падали вниз. А затем те атланты, в подчинение которых остались драконы, приказали им атаковать собратьев. В воздухе началась битва драконов, силы стихий сошлись в небесах да с такой силой, что земля содрогнулась. А тем временем люди, что бились на арене, уже вовсю стремились на трибуны, оставив своих раненых товарищей, они бросились на атлантов. И пусть атланты были всесильными магами, зараз в одиночку уничтожая десятки людей, людей же было больше. Можно было убить десять, двадцать, пятьдесят, но пятьдесят первый обязательно добирался до атланта, чтобы на последнем издыхании ценой собственной жизни воткнуть в ненавистного бога меч или копьё. Нескончаемый поток людей медленно, но верно захлёстывал ряды атлантов, уничтожая тех, кто попал в него. А драконы бились между собой, небо украшали яркие вспышки молний, огня, рёв ветра. Павшие драконы падали на землю, Герок слышал каждое слово драконов, каждый их крик, и те слова что в отчаянии выкрикивали победители над своими братьями которых только что сами убили. А также Герок видел то, как тот самый дракон что рассказывал ему это историю истребил двоих своих сородичей. Одного он сбил мощный огненным шаром, что буквально пронзил тело дракона насквозь, а второму вцепился в шею и разом перекусил её.

— Прости меня брат! — голос дракона был наполнен яростью и болью, отчаянием и страданием.

— В том нет твоей вины, — всё что успел произнести умирающий дракон.

Дракон отпустил к ногам Урсаланы, та взобралась на него и дракон взмыл в небо, сейчас сверху Герок видел что вся арена пылала огнём, что на ней возвышались тела мёртвых людей и драконов, что атлантов продолжавших сопротивляться становилось всё меньше и меньше, что люди продолжали наседать и ещё немного и атлантов на арене не останется вовсе.

— Как же такое могло произойти? — услышал Герок недоумённый голос атланта, тот на своём драконе подлетел к Урсалане. — Мне кажется подобное просто невероятным.

— Это и не может происходить, — тут же весело сказал другой атлант, он сидя на жёлтом драконе сделал замысловатый пирует в воздухе. — Это всё не по — настоящему.

— Увы мой брат, это всё на самом деле, — в тоне Урсалане не было тоски, он беззаботен и в нём не было ни капельки жалости или горя к своим уже павшим собратья. — Мне и самой интересно, как подобное стало явью? И как эта грязь сумела замыслить такое? Как они вообще посмели так думать?

— Смотрите! — воскликнул атлант на жёлтом драконе указывая вниз на море что окружало город атлантов.

К городу приближалось множество парусных лодок, плотов, и весьма вместительных кораблей, и каждое судно полно людей.

— Позабавимся! — весело воскликнул атлант на жёлтом драконе.

И все трое разом атаковали людей, сжигая лодки и опрокидывая их в воду. Люди тонули сотнями, гибли тысячами, но упорно продолжали двигаться к своей цели, городу на острове. Но вот на жёлтого дракона бросился его освободившийся собрат, он явно целился в атланта, сидящего на нём, но промахнулся. Атлант скинутый с дракона полетел вниз, звонко смеясь при этом, его успел схватить дракон Урсаланы. А сцепившиеся в схватке драконы пали в море, и ни кто их них не поднялся в небо.

— Надо возвращаться в чертоги, тебе я отдам Калькутту, — произнесла Урсалана. — Смотрите, эти ничтожества уже громят наш город.

И в самом деле, город атлантов уже начинал заниматься чёрными клубами дыма то в одной части острова, то в другой.

— Неужели у них получиться задуманное? — Урсалана заметно переменилась в лице.

Герок услышал голос дракона — Люди и мои собратья штурмовали город атлантов несколько дней, и с каждым днём голоса мои братьев звучали всё реже и тише, пока не остался один единственный голос, голос Калькутты. Тщетно мы с ним взывали к своему роду, ни кто нам не отвечал, — Герок очутился в обширной палате, в той самой которую они обнаружили в горе клана Орша. — Тут оставшиеся из атлантов доживали свои последние часы.

Это была Урсалана и те два атланта бежавшие с ней когда начался бой. Из раскрытого окна видны пожары охватившие город, здания уже разрушились, другие стояли выжженными скелетами. Герок заметил что на улице люди воевали со странными существами похожими на тех, кого они встретили в Великих горах.

— Проклятые?

— Называй как хочешь, атланты сумели воскресить мёртвых людей, и по иронии судьбы именно они стали последними защитниками города атлантов, те кого сами атланты при их жизни презирали.

Двое атлантов сидели за столом и играли в странную игру, передвигали фигуры драконов по доске расчерченной косыми линиями. На столе стоял кувшин и три чаши. А два дракона покорно лежали у ворот.

Один атлант мельком взглянул на Урсалану держащую диск со странными символами в руках — Думаешь, затея сработает?

— Как знать, — спокойно ответила она. Надев на голову диадему, выглянула в окно. — Они продолжают наседать.

— Скоро, скоро настанет и наш последний миг, — весело произнёс второй атлант и передвинул дракона на три клетки вперёд. — Брат ты меня разочаровываешь, твоя игра всегда отличалась безукоризненными ходами, а теперь мне не стоит друга предугадать твой ход.

— Быть может ты наконец то научился играть, — снисходительно заметил его собеседник. — Но победу тебе ещё рано праздновать.

За дверьми раздавались звонкие удары мечей, приглушённые яростные крики и хрипы умирающих.

— Прорвались таки, — Урсалана нахмурилась, впервые Герок видел озабоченность на лице атланта.

— Сестра перестань удивлять меня своим выражением лица, что не день то новое, — наставительно проговорил первый атлант и передвинув разом несколько фигур на доске добавил. — Вот ты и проиграл.

— Так, так, — радостно захлопал в ладони его напарник, — тогда ещё одну, я настаиваю.

— Не возражаю.

По двери стали громыхать, было ясно снаружи пытаются проломить дверь.

— Интересно как долго это займёт у них времени, — задумчиво вымолвил первый атлант разглядывая фигурки, явно обдумывал ход.

— Немного, — Урсалана положила диск на стол, рядом с кувшином. — Какое решение приняли вы?

— Мы отравим себя, — радостно возвестил неунывающий атлант.

Быстро наполнил три чаши, два атланта осушили свои, но Урсалана выплеснула содержимое на пол.

— Значит, всё же попытаешься провернуть задумку, — первый атлант с сомнением добавил. — Не уверен что у тебя получиться.

— В любом случае нас ждёт смерть, тогда чего бояться, — возразила Урсалана.

— Тоже верно.

Треск двери становился всё сильнее, и тут раздался голос Калькутты — Будь готов брат мой.

Атланты выпившие яд стали тише, их руки ослабли, вот они пали под стол, Урсалана спокойно взирала на тела последних их своего рода. А затем с усмешкой повернулась в сторону драконов — А что делать с вами мы так и не решили.

— Тебя ждёт смерть! — раздался рёв Калькутты, дракон бросился на Урсалану.

И дракон продолжил — Наконец то я получил свободу! Едва почувствовал что меня не связывают нити Урсаланы я вырвался из тех чертогов, впервые за полторы тысячи лет был свободен! Я взмыл небо и увидел как люди громят город атлантов, разрушая дома, видел как они уничтожали эльфов и орков что не успели бежать. И видел как город, что держался за счёт магических сил атлантов, медленно погружается в воду. Я летал над ним призывая братьев откликнуться на мой зов, но ответом мне была лишь тишина. Ни кто не ответил, даже Калькутта. Я вернулся в чертог Урсаланы, но там нашёл лишь тех двоих и высохшие трупы людей, ни Калькутты, ни Урсаланы не было. Но я ощутил мощное магическое заклятие в том чертоге. Я запер двери и запечатал их, а затем покинул город. Я видел как его поглотило море, и был уверен в том, что никогда мир не узнает про атлантов.

— Но как же чертог атлантов что был в море, оказался в Великих Горах?

— После падения атлантов освободилась колоссальная магическая сила, она сотрясла землю, перемешала её, где было море поднялась суша, где были равнины возникли горы, так и чертог атлантов оказался в том месте, которое вы зовёте Великие Горы. Вот тебе моя краткая история человек.

Золотистый свет понемногу начал меркнуть, и вскоре совсем пропал, Герок вновь стоял в овраге, а перед ним был дракон. Герок почувствовал невероятную слабость, ноги не могли удержать его и он упал на землю. Собрав силы сумел приподняться, но не настолько чтобы встать в полный рост. Перед глазами всё плыло, очертания дракона были смутны, солнечный свет так слепил, что Герок вынужден был прикрыть глаза рукой. Непонятная тяжесть давила на него заставляя прижиматься к земле, а силы продолжали стремительно оставлять Герока.

— Что со мной? — спросил он дракона.

— Я удивлён что ты выжил, — задумчиво пророкотал тот, — едва подошёл ко мне, ощутил насколько силён духом, но всё же был уверен в том, что не сумеешь пережить моих воспоминаний.

— Так ты желал убить меня, показывая свои воспоминания? — Герок чувствовал как с каждой секундой становиться всё слабее, даже собственный голос ему уже казался чужим.

— Умышленно нет, но ни кто из людей не может перенести магию драконов, она слишком сильна для вас.

— Так стало быть эльфы, — Герок с трудом выдавливал из себя слова, — по этой причине хотят найти тебя. Им нужна твоя магия?

— Думаю что да.

— Эльфы хотят воскресить атлантов?

— Нет, это невозможно и эльфам это не нужно. Они стремятся вернуть их знания, когда твои предки крушили город атлантов и уже было понятно что тем не спастись, эльфы бежали прихватив с собой знания хозяев, до которых успели дотянуться. Но как ты уже понял, память драконов устроена так, что я помню всё что видел, и могу показать это.

— Так эльфы могут занять место атлантов, — Герок уже едва слышно произносил слова.

— Вполне возможно.

— Эльфы похожи на атлантов больше чем люди или орки, отчего так?

— Потому что атланты создали их от частички своей плоти, вот причина их сходства. Берегитесь эльфов, они кичатся своей просвещённостью, но не замечают тьмы в своих душах.

Герок уже лежал на земле, вдыхая сырой запах идущий от травы, перевернувшись на спину, едва сумел в размытом небе разглядеть плывущие облака. Большая тень нависла над ним, скрыв небо.

— Ты поможешь нам выстоять против Урсаланы?

— А у вас есть шанс человек?

— Мы будем биться до конца, — эти слова Герок произнёс мысленно, потому что губы его уже не шевелились.

Но дракон услышал человека — Знаю что будите, это особенность вашего рода, биться даже если поражение неминуемо, это придаёт вам ещё больше сил. Это ваша битва, не моя, так что не обессудить человек.

— Будешь и дальше прятаться как крыса по тёмным норам?

Последнее что увидел Герок перед тем, как сознание погрузилось во мрак, жёлтые глаза дракона, и его рокочущий глас — Знаешь человек, уверен что ты выживешь.

Больше у Герока сил не осталось, ночь обрушилась на него, скрыв свет.