Измена. Дар богини драконов

Глава 22. Приплыли

Ясмина

Мы гребли с леди Эйвери до боли в лопатках, до онемения в кистях, но, куда бы мы ни кинули взгляд, острова нигде не было. Лишь за кормой темнела полоска оставленного нами берега.

На море тихо опускается вечер.

Майло дремлет на дне лодки на брошенном мною плаще. Во сне он вздрагивает и тихонько всхлипывает. Бедный ребенок! Никому не пожелаешь пережить такое.

— Сколько нам еще плыть? — ворчит Эйвери.

Пожимаю плечами.

— Эрнан сказал, что только тот, в ком течет его кровь, может отыскать остров.

— Тогда я предпочитаю сделать так, — она отпускает весла. — Мне жутко надоело грести. Будем полагаться на судьбу.

Поджимаю губы. Не особо верю в ее метод, но спорить не хочется. Тем более, я не уверена, что смогу продолжать грести. Я уже рук не чувствую, а низ живота неприятно тянет. Хоть бы с малышами было все хорошо.

Когда мне надоедает сидеть, спускаюсь на дно и, скрючившись, ложусь рядом с Майло. Он тут же прижимается ко мне и во сне хватается ручонкой за волосы. Лодка мерно покачивается на волнах. Сама не замечаю, как смыкаю веки и уплываю в дрему.

Когда я открываю глаза, в лицо бьет утреннее солнце.

Приподнимаюсь на локтях и изумленно озираюсь по сторонам.

— Приплыли, — сухо говорит Эйвери. За ее спиной скалистый берег, до которого практически рукой подать.

Лодка села на отмель. Волны размеренно били в ее деревянные бока.

— Пойдем, — командует Эйвери. — Я возьму мальчишку. А ты бери сумки. Они гораздо легче этого карапуза.

Я осторожно тормошу Майло по щечке.

— Вставай, малыш. Нам пора.

Он нехотя тянется и пытается открыть глаза. Это ему удается с трудом. Осоловело оглядывается по сторонам, пытаясь понять, где он.

— Мы уже на острове, — ласково говорю ему.

— Доплыли? И он не исчез? — удивляется ребенок.

Эйвери, задрав подол кверху и подвязав его поясом, выбирается из лодки. Стоит ей сделать пару шагов с каменистой отмели, как она проваливается вниз по бедра.

— Дно достала, — невозмутимо говорит она.

Я помогаю Майло переступить через борт лодки.

— Не бойся, тут сухо. Иди к бабушке, — она тебя возьмет на руки.

— Бабушке? — недовольно фыркает моя бывшая свекровь. — Эйвери! Меня зовут Эйвери, молодой человек.

Навьючившись поклажей, следую примеру Эйвери. Вода ледяная. Первое время хочется выпрыгнуть из нее, но потом привыкаю.

— А это точно тот остров? — с подозрением спрашиваю я, глядя на неприветливые серые скалы.

— А у нас есть другой выбор?

— То есть вы даже не уверены, что мы приплыли туда, куда нужно?

— Милая, я никогда не забуду это место. Здесь я провела худшие годы моей жизни.

Постепенно море становится мельче, и мы выбираемся на берег. Эйвери с облегчением сажает Майло на большой валун. Она устала его тащить, но не пожаловалась.

— Что делать с ней? — уставившись на оставленную на отмели лодку, спрашиваю я. Мне бы все же хотелось быть уверенной, что у нас будет на чем выбраться на материк.

— Ничего с ней не станется, — машет рукой Эйвери. — В замке должны быть мужчины. Они ее и пригонят на берег, — последние ее слова звучат без особой уверенности.

— То есть в замке кто-то живет?

— Должна быть какая-то прислуга. Не мог же Эрнан всех распустить.

Мы долго бредем по каменистому берегу. Я держу за руку Майло. Он почему-то побаивается Эйвери. Но ничего. Скоро привыкнет. Я же привыкла.

Тропинка меж скал круто уходит вверх. Мне уже кажется, что мы никогда не доберемся туда, где можно будет упасть в мягкое кресло и вытянуть гудящие ноги.

Но я ошибаюсь. Вскоре показываются шпили замка, вырубленного прямо в скале.

Замок серый, мрачный и унылый, как весь этот остров. Теперь понимаю Эрнана. Если бы мое детство прошло в таком месте, вряд ли я выросла бы открытым и жизнерадостным человеком. Даже в монастыре архитектура была не настолько сурова и неприветлива.

Эйвери подходит к деревянной рассохшейся двери и медленно толкает ее.

Как ни странно, дверь с пугающим протяжным скрипом поддается.

Внутри замка так же мрачно. А еще пыльно. И это сюда Эрнан собирался сослать меня как ненужную вещь, чтобы я пылилась здесь в забвении. Мне не нравится здесь. Мне не хватает воздуха и света.

— На втором этаже в жилых комнатах будет получше, — подбадривает меня Эйвери, которая по моему выражению лица понимает все, что я не успела высказать.

Эйвери обводит взглядом удручающую обстановку, покачивая головой.

Но тут Майло вскрикивает и тычет куда-то пальцем. Я поворачиваю голову в ту сторону и вижу качающийся на ветру гобелен. Или не на ветру. Потому что окна здесь плотно закрыты, и ветру просто неоткуда взяться.

Снова резкое движение гобелена, и я едва успеваю спрятать мальчика за спину. На нас с Эйвери несется старуха с совершенно безумным взглядом, с ухватом наперевес.

— А ну, пошли отсюда, воры! — рявкает она и грозно замахивается.

— Тера? — изогнув бровь, спрашивает Эйвери.

Ухват со стуком падает о каменный пол.

— Госпожа?

Женщина бросается к Эйвери и сгребает ее в охапку. По ее морщинистым щекам текут слезы.

— Ну-ну, давай обойдемся без нежностей, — Эйвери безуспешно пытается отстраниться. Ей хочется оставаться холодной и суровой, но ее голос предательски дрожит.

— Если бы я знала, что вы приедете, я бы подготовила комнаты. А теперь даже не знаю, как управиться, я ведь одна осталась.

— А где все остальные?

— Разъехались на материк. Их даже деньги хозяина здесь не удержали.

— А вообще на острове кто-то остался?

Женщина пожимает плечами.

— Так… Несколько стариков. Молодежь вся разбежалась. А это ваш внучок? — она замечает опасливо выглядывающего из-за моей юбки Майло.

— Угу, — неопределенно мычит Эйвери. Видимо, ей не хочется посвящать служанку в наши злоключения.

— Очень, очень похож на господина Эрнана, прям вылитый, — широко улыбается беззубым ртом Тера.

— А это… — старушка переводит взгляд на меня.

— Диана. Его няня.

— А господин Эрнан и его супруга? — никак не угомонится чрезмерно любопытная женщина.

— Приедут как-нибудь в другой раз.

Тера отвела нас на второй этаж. Такой же необжитый и удручающий. Нам выделили две соседние спальни: одну заняла Эйвери, а вторую мы с Майло. Постельное белье, видимо, долго лежало в сундуках: оно пожелтело от времени и пропахло сыростью. Хорошо еще, над ним не успели потрудиться грызуны.

Сразу же открываю окна, чтобы впустить свежий воздух и свет.

Майло робко устраивается на кушетке, хотя Тера, по всей видимости, предполагала, что кушетку должна занять я, а огромная двуспальная кровать под пыльным балдахином предназначалась молодому господину.

Не знаю, почему Эйвери солгала Тере, но раз она так поступила, значит, так нужно.

Через пару часов Тера подает нам обед в гостиной. Блюда простые, без особых изысков. Я так устала за эти дни, что даже не догадалась предложить ей свою помощь.

С самого момента прибытия в замок меня не покидает чувство, что здесь что-то не так. И только за столом я понимаю, что именно. Я не вижу следов былого пожара. Да и этот замок мало похож на тот, что я видела на картинке в газетах.

Мне неудобно спрашивать об этом, но любопытство сильнее.

— Здесь так хорошо поработали реставраторы, — невинно говорю я.

Эйвери заметно напрягается.

— О чем ты, Диана?

— Разве замок не горел много лет назад?

— Ты видела эти жуткие статьи? Да, замок горел. Только не этот. Это, — она обвела печальным взглядом помещение, — родовой замок Леонарда. Его построили предки лорда Морригана в глубокой древности. Говорят, еще в те времена, когда среди людей жили боги. Ему никогда не нравился этот замок, больше похожий на военную крепость. Поэтому он построил роскошный охотничий замок на той стороне острове. Мы жили там.

— Мне бы хотелось посмотреть.

— Нет, Диана. Не стоит. Там прошлое, причем настолько страшное, что лучше его не ворошить. Не ходи туда. Пообещай, что ты не станешь этого делать.

— Хорошо, — слишком легко соглашаюсь я, уже зная, что нарушу обещание.

Дни однообразно тянутся один за другим. Мы гуляем с Майло по каменистому берегу, он играет в догонялки с волнами или собирает выброшенные на берег ракушки и морские звезды. Про маму почти не спрашивает, будто боится услышать ответ.

Остров Ветров носит свое название неслучайно. Здесь всегда ветрено вне зависимости от времени суток. Я познакомилась с несколькими местными жителями — старыми рыбаками, пыталась выведать, как добраться до пепелища, но они все отказались что-либо говорить.

Все, что я знаю, что охотничий замок находится где-то на другой стороне острова.

Единственный способ его найти — забраться повыше на скалы и осмотреться. Эйвери не одобряет моих прогулок по горам. Она переживает за мое состояние. Да она и права — горные тропы довольно опасны. Конечно же, по горам лазаю я сама, пользуясь моментами, когда Майло отлипает от меня, чтобы пристать к Тере, которая вечно кормит его на кухне всякими вкусностями.

Однажды мне улыбается удача. Я вижу среди макушек деревьев темнеющий остов. Запоминаю направление и просчитываю, как туда можно добраться. Прикидываю, что за час медленным шагом я туда дойду, а, значит, нет смысла откладывать посещения этого страшного места.

Идти приходится по заросшей тропке через лес, продираясь сквозь ветки кустов. Видимо, мало кто туда наведывается.

Когда я наконец выхожу на опушку, то замираю от неприятного чувства. Передо мной как призрак из жуткой сказки возникает изувеченное строение. Обугленное, с лопнувшими от жара стеклами, с выгоревшей кровлей. Есть в нем что-то зловещее и отталкивающее.

Вся поляна перед замком поросла сорными травами. Цепкие колючки вгрызаются в подол моего платья, приходится то и дело останавливаться, чтобы отодрать приставшее растение.

Понятия не имею, зачем я иду к этому сохранившемуся свидетельству разыгравшейся здесь много лет назад драмы. Вряд ли сохранилось что-то, что сможет дать ответ на мои вопросы. Но я упорно иду вперед.

Гарью пахнет до сих пор. Этот запах не смыли многочисленные дожди, не выдули ветра.

Зачем-то обхожу замок вокруг. Высокие стрельчатые окна забраны железными решетками. В этом нет ничего странного. Места глухие. В лесах могут скрываться лихие люди. И любой человек или дракон примет меры, чтобы в его жилище не вломились разбойники. Но эта деталь делает замок немного похожим на тюрьму.

На втором и третьем этажах решеток нет. Оно и понятно. Окна расположены слишком высоко от земли, и если злоумышленник не обладает крыльями, то ему никак до них не добраться.

Вход в замок один. Дверь добротная, железная, прочная. Но и она деформировалась от жара. Полотно пошло волной.

Я дергаю за ручку. Не заперто. Вхожу вовнутрь и оказываюсь посреди настоящего хаоса. Путь вперед мне преграждают обрушившиеся балки перекрытия. В дыры над головой проглядывают куски бледного неба. Лестница на второй этаж выгорела полностью. От нее ничего не осталось. Если что-то и уцелело в этом лютом пожаре, то за столько лет оно было растащено местными.

Поняв, что ничего интересного здесь не увижу, выхожу наружу. Зря сходила. Узнать ничего не узнала, только на сердце теперь тягостно.

Мне хочется как можно скорее покинуть это место. Бежать не оглядываясь. В какой-то миг становится так жутко, что нечаянный вскрик птицы, хруст обломившейся ветки может меня до смерти напугать. Боковым зрением замечаю, что между деревьев проносится что-то серое, и вздрагиваю. Несколько секунд стою, не в состоянии пошевелиться, а потом срываюсь с места и бегу прочь отсюда. Не замечаю, как трава хлещет меня по платью, как впивается в ткань репейник.

Когда я добегаю до фамильного замка Морриган, то выгляжу не самым лучшим образом. Волосы мои растрепались. В них застряли веточки и сухие листочки. Платье изорвано. Весь подол облеплен репьями. Кое-где на ткани следы сажи. Они же на ладошках.

Если Эйвери меня сейчас увидит, то все поймет без слов.

Я как мышка крадусь через холл, который служит одновременно и гостиной, и столовой, но то, что я вижу, заставляет меня остановиться.

Эйвери сидит на софе и смотрит в одну точку, будто сквозь стену.

На полу возле ее ног валяется надорванный конверт с золотым гербом.

Эйвери не слышит, что я подхожу к ней. Ее неестественная поза и пустые глаза пугают меня. Ее пальцы словно закаменели на желтом листке, прижатом ладонью к сиденью софы.

— Леди Эйвери, — негромко зову ее, но она даже не шевелится.

— Позвольте посмотреть, — прошу ее, но не получаю никакого ответа.

Тогда осторожно сдвигаю ее руку с листка. Она не противится. Сейчас она похожа на куклу, положение конечностей которой можно менять как угодно.

Подхожу с посланием к окну — слишком скупо закатное солнце освещает помещение.

Безупречные буквы сливаются в страшные фразы.

«С величайшим прискорбием сообщаем вам, что лорд Эрнан Морриган, генерал императорской армии, погиб при выполнении боевого задания. За проявленный героизм награжден орденом высшей степени посмертно. Императорским указом вам назначена пожизненная выплата…»

Я еще раз пробегаюсь взглядом по строчкам и не верю тому, что там написано. Этого не может быть. Просто не может быть.

— Это какая-то ошибка, — озвучиваю свои мысли, чтобы не позволить сомнениям проникнуть в душу. — Эрнан не мог умереть.

— И тем не менее, это так, — безжизненным голосом говорит Эйвери.

Она сейчас не похожа сама на себя, словно железный стержень ее характера дал трещину. Раньше ее истинные эмоции скрывала маска вежливой холодности, а теперь горе сорвало ее. И я вижу скорбь, глубокую и всепоглощающую.

— Я виновата перед ним. Я очень виновата перед ним. Я была отвратительной матерью.

Я не решилась сесть рядом с ней, чтобы обнять ее, утешить. Вместо этого я опускаюсь в кресло напротив.

— Не говорите так. Вы воспитали его в одиночку. Вы дали ему прекрасное образование и обеспечили его будущее.

— Я не дала ему главного, — она переводит на меня пустой взгляд, — я не дала ему материнской любви.

— Вы любили его как могли.

— Недостаточно.

Она горько усмехается.

— После смерти отца он нуждался в материнской ласке, а я держала его в строгости, боялась сказать лишнее доброе слово. Вместо того чтобы радоваться его успехам, я говорила, что он может лучше и недостаточно старается. Я хотела, чтобы он стремился к большему, чтобы не довольствовался малым, не опускал руки при столкновении с трудностями. Я думала, что воспитываю настоящего мужчину и учу его важным вещам. Но я не научила его основному — не научила любить. Он просто не знает, что это такое. Он не видел достойного примера, — она замолкает и отворачивается к окну. Закат уже догорел, и на остров опускаются густые летние сумерки.

— Леонард держал нас в страхе. Он постоянно избивал меня, унижал, приводил домой гулящих женщин, а меня заставлял прислуживать им. И все это происходило на глазах у Эрнана. Когда Эрнану было четыре, Леонард едва не убил меня. Мой сын бросился на мою защиту с игрушечным мечом. Но Леонард не пощадил и сына, отшвырнув его в стену. Потом, конечно, вызвал целителя, чтобы тот залечил переломы. У маленьких драконов регенерация слабая, практически такая же, как у человеческих детей. Думаешь, он хоть капельку сожалел о случившемся? Нет.

Меня передергивает от ужаса. Что довелось пережить этой женщине? Что пережил Эрнан? То, что она мне рассказала, всего лишь маленькая толика того, что ей довелось испытать. Хочу спросить, почему она не ушла? Почему терпела? И не задаю. Потому что вдруг осознаю — дракон не дал бы ей уйти, не отпустил бы. Если бы она ушла, метка не дала бы ей скрыться. А когда он нашел бы ее, то страшно подумать, что сделал бы с ней.

Перед глазами вдруг встает обугленный замок с решетками на окнах.

Эти решетки были не для защиты от грабителей, они нужны были для того, чтобы удержать Эйвери. Замок был ее тюрьмой. Весь остров был ее тюрьмой. Никто в здравом уме не согласился бы помочь ей, переправив ее на материк.

Наверное, я слишком долго молчу, потому что Эйвери вдруг обращается ко мне:

— Осуждаешь меня?

— Нет. У вас не было другого выбора.

— Выбор всегда есть. А за некоторые свои решения приходится слишком дорого платить.

Я не понимаю, о чем она говорит, но мне неудобно задавать ей лишние вопросы.

— Потому я не хотела, чтобы Эрнан женился на тебе. Я не хотела повторения истории. Понимаешь, я не верила в сына, раз допускала, что он может повторить судьбу отца. Разве хорошая мать может не верить в собственных детей?

Я не знаю, что ответить, чтобы не сделать ей больно. Любые слова, сказанные мной, будут неуместными. Я не вправе судить ее. Кто-то может сказать, что именно она могла прервать этот порочный круг, воспитать Эрнана совсем иначе, залечить его детские травмы, окружить его безусловной любовью. Но я знаю, что Эйвери с искалеченной душой и растоптанным сердцем просто не могла дать Эрнану больше, чем она дала.

Уже то, что она жила, когда жить не хотелось, жила ради того, чтобы вырастить сына, говорит о том, что она очень сильная женщина. Железная. Муж долго ломал ее, но смог лишь согнуть. А она все же нашла в себе силы выпрямиться в полный рост.

— Эрнан любит вас такой, какая вы есть, — негромко произношу я. Возможно, фраза произнесена мною невпопад, но я сказала то, что чувствовала.

На мгновение в ее глазах загорается слабый огонек, но спустя мгновение он гаснет.

— Любил, — поправляет она меня.

— Любит, — не соглашаюсь с ней.

Я не верю в то, что Эрнан погиб. Почему-то я убеждена, что если бы это произошло, я бы знала это.