Когда падает небо 1.

11

— Она преставилась, бедняжка. Заражение. У нас не хватило энергии, чтобы её спасти.

Кира на это только кивнула.

Разумом владело какое-то отупляющее равнодушие, вязкое, как патока. Она знала, что в теории должна почувствовать хоть что-то — но продолжала просто смотреть на то, что когда-то было Лизой.

Лиза не была лучшей подругой Киры, конечно.

И явно не могла бы претендовать на статус самой умной девушки.

Если честно, именно желание Лизы стать “попаданкой, как в книгах, и влюбиться в прекрасного лорда” привело их вот сюда.

Лиза не была чем-то выдающимся.

Но она была.

Красивая, влюбчивая и порой легкомысленная, любительница ситкомов и ванильного мороженого, романтических книг и лошадей, обладательница коллекции кружек с котятами и мечтательница — она была.

Теперь её нет.

И можно сколько угодно рассуждать, что Лиза это заслужила, что верить Марону было идиотизмом, что в какой-то степени Лиза получила, что заслуживала… Но хрень это всё.

Никто из тех, кто здесь умер, этого не заслуживал. Никто не заслуживает того, чтобы так вот умирать. Потому не надо искать тут мораль и справедливость. Есть просто факты: Лизы больше нет.

— Когти оборотней были обработаны гнилостной эссенцией, — сказала лекарь, — малейшая царапина — смерть. Мы ещё пытаемся вытащить тех, у кого площадь поражения меньше, но и то шансов немного… Мне жаль.

Кира равнодушно пожала плечами.

Она старалась не думать о нескольких бледных, почти растворившихся шрамах — единственных следах того, что медведь поцарапал её.

Она старалась не спрашивать себя, почему исцеляется так быстро… и уж точно Морану со товарищи не следует об этом знать.

— Чужое “жаль” не обладает воскрешающим эффектом, так что я воздержусь, — сказала она холодно. — Доброго дня.

Кира вышла вон из полевого госпиталя и мутным взглядом обвела разбитую улицу, на которой уже готовились укрепления: драконы пережили первый шок и теперь подтягивали силы, чтобы остановить драконоборцев. Передышка будет недолгой, но пока она есть, Кире хотелось повидать Лео.

Лео… единственное существо, которому она может тут доверять. Тот, кто точно не предаст и поймёт, тот, кого можно назвать настоящим другом…

Надо его увидеть.

Хотя бы для того, чтобы хоть что-то почувствовать, чтобы вернуть себе почву под ногами, чтобы удостовериться, что он в порядке.

Надо его увидеть.

В положении героя есть свои плюсы и минусы.

Из минусов — пустота в душе, руки по локоть в крови… а ещё, конечно, взгляды. Уважительные, завистливые, опасливые, но под всем этим — просто испуганные. Потому что, признаются себе в этом драконоборцы или всё же нет, но в глубине души они прекрасно понимают всё о себе… как минимум те, кто видел полыхающую вместе со своими жителями Железную Долину, точно. По мнению Киры, по итогам этого зрелища иллюзии на тему спасения человечества могли остаться либо у совсем уж тупых, либо у настолько слепо верящих в драконоборчество, что… ну, это тоже вполне можно было зачесть за тупость.

Остальные же всё понимали.

Большинство из них не станет озвучивать эти мысли вслух. Даже между собой. Даже, возможно, наедине с собой. Но понимание от этого никуда не девается: они знают, кого видят в зеркале. И что значит — “герой”. И как трактуется фраза “Два часа подряд держать Маятник Воздуха”. Потому Кира чувствовала их страх, витающий вокруг. Он оседал на языке мерзким привкусом. “Интересно, та тень тоже чувствовала страх именно так?” — спрашивала Кира у самой себя.

Не то чтобы вопрос был актуальным, конечно.

Но при всём при этом надо признать, что многие вещи для героев становятся проще. Так, никто не рискнёт становиться у тебя на пути — из уважения ли, из желания подлизаться… Но больше, конечно, из понимания: после иных героических подвигов герою по большому счёту наплевать, кого убивать.

Перед героем-Кирой, которую добрый Марон повысил до одной из звеновых, теперь было открыто довольно много дверей. И на фоне этого узнать, в какой именно части следует искать Лео, оказалось совсем не сложно.

Несколько сложнее оказалось проскользнуть туда незамеченной.

— Куда направляешься, солдат?

Кира мысленно скривилась: Марона она, к сожалению, не могла послать далеко и надолго.

И даже убить не могла, что особенно обидно.

— Лиза мертва, — заметила она.

— Как жаль, — таким тоном он мог бы выразить сожаление о том, что, к примеру, ужин остыл.

Хотя не чтобы у Киры были какие-то иллюзии на этот счёт.

Она не сказала ничего, но молчание, видимо, оказалось красноречивым.

— Кира? — позвал Марон на удивление мягко.

Глядя на него сейчас, вполне можно было бы понять, почему в такого может влюбиться девушка: он был красив, статен, обладал весьма одухотворённым обликом…

А ещё, очевидно, был очень хорош в чарах. Может, в конечном итоге Лиза была не настолько уж и глупа, просто более подвержена такого рода влиянию? А что, это многое бы объяснило.

Кира мысленно хохотнула и постаралась изобразить на лице если не обожание, то хотя бы лёгкую заинтересованность. Не должны же такие старания пропадать всуе, правда?

“Я смотрю тебе в глаза… — думала она с каким-то новым, совершенно незнакомым ранее нездоровым весельем. — Я смотрю тебе в глаза, и ты видишь, как расширяются мои зрачки. И тогда ты решаешь, что нравишься мне, и в какой-то степени даже прав — я с удовольствием представляю, как красиво бы ты выглядел, если бы маятник разделил тебя на две половины. Ради тебя я бы расстаралась и сделала эти половины ровными, чтобы всё было очень, очень красиво… Чтобы того, кто найдёт тебя, точно вывернуло.”

Кира слегка улыбнулась, представив, как смотрелся бы такой статус в соцсетях.

Моран приободрился, приняв и зрачки, и улыбку на счёт своих чар.

— Ты должна понимать, что мы ступили на путь, на котором без потерь нельзя.

Она тихо хмыкнула.

О да, это как бы сложно не заметить — разве только добавить, что на этом самом пути придётся потерять всё. И всем. И спасительные повороты не предусмотрены.

— Мне безмерно жаль Лизу, но она не была… той самой.

— Той самой… Достойной? Избранной? Вашей истинной любовью?

— Всё вместе, боюсь. И во многом это моя вина: кажется, я с самого начала ошибся насчёт личности Избранной. Моя вина, что не рассмотрел тебя сразу. Неприятные ассоциации.

Кира едва не поморщилась, почувствовав всколыхнувшееся внутри не-вполне-своё воодушевление. Теперь, точно вычленив эти чужеродные чувства, она могла замечать их возникновение.

— Неприятные ассоциации?

— Ты немного напомнила мне мою мать, — обезоруживающе улыбнулся он. — Поверь мне на слово, совершенно ужасная женщина.

“Верю сразу и безоговорочно, если у неё получился ты”, — подумала Кира.

Вслух она спросила:

— А каковы вообще признаки этого избранного? Как мы собираемся его или её узнать?

Лорд Марон едва заметно поморщился: то ли вопрос был ему неприятен, то ли просто не понравилась смена темы. Тем не менее, он, на удивление, всё же ответил.

— Есть пророчество на этот счёт, — сказал он нехотя. — Целый ряд пророчеств, на самом деле, и в некоторых моментах они откровенно противоречат друг другу. Но все тексты едины в одном: однажды из другого мира придёт человеческий воин, который станет решающим в битве людей за свободу. Он будет верно следовать за величайшим из ликарийских королей и навсегда возвысит мир людей. Предполагается, что благоволить этому избранному будут боги Огня, Света и Небес.

Кира приподняла брови.

Нет, в общем и целом было вполне понятно, почему с этим пророчеством все так носятся: с одной стороны, оно идеально ложится в нынешнюю повестку, с другой — подпевает религиозным веяньям. Герой, благословлённый богами света? Идеальное попадание. Даже до их казарм долетало, что Гэри Ликарийский буквально с ног сбивается, пытаясь искоренить культы тёмных богов на человеческих землях и установить новую, более приличествующую империям веру. Как ни крути, тёмные боги, как ни странно, по сути своей индивидуалистичней и практичней, а также куда менее агрессивны — просто в силу своей хтонически-инертной природы. Великим завоевателям и победителям подавай Небо и Солнце на гербах, это ни для кого не секрет.

Да и сменить официальные верования — это вполне понятный курс для человека, который пришёл ко власти во время религиозной смуты и казнил кучу своих ближайших родственников, выдвинув в качестве одного из основных обвинений поклонение богине смерти. Причём, по тем же слухам, в вопросах выбора смерти для любимой родни Гэри Ликарийский был дохрена изобретателен.

А что, Кира бы не удивилась.

В любом случае, учитывая всё вышеперечисленное, пророчество отлично звучало, кто бы спорил. Но…

— Это всё не очень конкретно, — заметила она, — не говоря уж о том, что этот избранный может появиться и намного позже. Или я чего-то не понимаю?

Марон пару мгновений смотрел на неё, будто прикидывал, выдать ли нагора очередную пропагандистскую банальность — или ради разнообразия дать нормальный адекватный ответ.

Ещё вчера он бы точно остановился на первом варианте, и думать бы не стал. Но штурм Железной Долины довольно сильно изменил его отношение к Кире и тот взгляд, которым он смотрел на неё.

И в итоге Моран даже склонился ко второму варианту.

— Пророчество передано в разных вариациях, — сказал он, — но есть некоторые нюансы, которые позволяют утверждать две вещи: во-первых, речь идёт о текущем времени, во-вторых, ему имеет смысл доверять. И пока что из всех кандидатов на роль избранного самым вероятным являешься ты.

Ага.

— Потому что?..

— Потому что держать Маятник Воздуха дольше пары минут практически невозможно, — ответил Марон спокойно. — На это не хватило бы никакого резерва… если только боги не на твоей стороне.

Кира неопределённо хмыкнула, вспомнив Тень и её подарок.

Могла ли Тень быть местной божественной сущностью или божественным посланником? В целом, конечно, почему бы и не да. Боги в этом мире, так сказать, представлены в ассортименте. Широком.

Опять же, кулон-подарок, который не то Кира потеряла в ходе битвы, не то сам по себе куда-то исчез… С другой стороны, Тень была, прямо скажем, мало похожа на посланца богов света и огня. Более того, сама Кира явно на избранника таких богов не тянула…

Хотя, это ж боги. Если подумать и вспомнить мифологию, то не факт, что они вообще заморачиваются насчёт своих избранников. Некоторые из них точно подходят к этому вопросу скорее в стиле “Ой, а чё эт у нас тут пробежало? Та-ак, две руки, две ноги, вроде человекоподобное, да ещё и под руку подвернулось… Будет нашим избранным!”

В случае такого отбора Кира, конечно, тоже могла бы пройти. Но она всё же здорово сомневалась в таком подходе — как ни крути, а вся её верность Гэри Ликарийскому сводилась к желанию отделить его голову от тела. И Марон…

Минуточку.

Нет, минуточку.

Если её тут заочно и всем на радость возвели в вероятные избранные, то как стоит трактовать внезапную откровенность Марона? И… не вообразил ли он, случаем, себя будущим ликарийским королём?

А что, если честно, очень может быть.

Не то чтобы Кира так уж отлично разбиралась в политике и исторических процессах, но есть вещи, которые сложно не заметить, если у тебя, например, есть мозг.

У Киры он время от времени всё же был. И прямо сейчас он почему-то изволил очень быстро заработать.

Итак, что мы тут имеем, господа?

Марон знатен, это факт: он не раз хвастался перед Лизой своей родословной, Лиза же, в свою очередь, не умеет держать такие вещи в секрете…

Не умела.

Не важно. Не время думать об этом прямо сейчас, нужно просто сконцентрироваться на насущной проблеме, то бишь, происхождении лорда.

Конечно, можно было бы предположить, что Марон по всем петушиным правилам просто распускал перья перед наивной девчонкой — типичное, можно сказать, даже эволюционно обусловленное поведение. Но тут стоит вспомнить и другой факт: насколько Кира поняла, родовая способность заводить вассалов-колдунов (да ещё и с печатями на аурах) в весёлой волшебной стране Ликарии была доступна только наивысшей аристократии. Что логично, потому что если каждый местный аналог местечкового аристократишки сможет получить на руки армию магов, неспособных предать или уйти… Что уж, чересчур весёлая получится вечеринка. Даже на вкус чудесных нравов шестого мира — перебор.

Но всё вышеперечисленное наводит на мысли, что о своей нереальной знатности и даже родстве с королевской фамилией Марон с большой долей вероятности всё же не лгал.

“Его сестра была первой подлинной королевой Ликарии”, — проговорилась как-то Лиза. Правда? Ложь? Если это правда, если посмотреть вглубь и перевести это всё с маронового на человеческий, то получается, что его сестрица была первой супругой Гэри Ликарийского, которого попаданцы на построениях должны были по пять раз назвать “первым подлинным королём” — вестимо, чтобы до всех дошло. И никто точно не усомнился. Миры разные, сюжеты неизменны…

Сколько он там жён по слухам сменил, три или четыре? И которую казнили, а какую просто сослали под предлогом неполноценности после рождения двух бесполезных для человеческого трона дочерей? Кира пожалела, что не запомнила этих деталей, но они и не столь важны. В любом случае, узурпаторы, пришедшие к власти в процессе кровавой бани с блэкджеком и религиозными распрями, на девицах с улицы не женятся. Даже если и правда любят.

Если любят, их возводят в постоянные фаворитки… Но это уже совсем другая история.

В эпоху аристократии династический брак был отличным способом укрепить власть — и, насколько Кира могла судить, в дивном новом мире это правило тоже вполне себе работало.

Как минимум, для людей.

Если сестра Марона действительно была первой в параде невезучих супруг Гэри, она явно могла помочь легитимизировать его власть. То есть, вряд ли он взял мелкопоместную аристократку. Логичнее предположить, что она была либо из злейших союзников, либо — ближайших противников. И то, и другое предполагает приближенность к королевской фамилии.

Итак, Марон у нас, чтобы не сблевать, прекрасный принц. Какая сказочка, такой и принц, что уж… То есть, когда Лиза его так называла, это, быть может, была даже не дань её любви к историям о влюблённых в принцев попаданок, а относительно объективная констатация факта…

Кира прищурилась, мысленно прикидывая варианты.

Возможно, она всё это придумала. Возможно, она кругом не права. Но что-то внутри — то ли голосом Тени, то ли ветра, то ли шелестом песков времени, то ли беззвучными шагами Предвечной, не оставляющими на этих песках следов — нашёптывает: всё верно.

Бери свой шанс, птенчик.

Хватайся за него, чтобы вцепиться в глотку, чтобы влезть в разум, чтобы перепрыгнуть через голову, чтобы взять разгон и расправить крылья. И плевать, сколько жизней отберут твои смертоносные перья — потому что другого шанса взлететь может не представиться.

У таких, как ты, там, где ты, нет других способов взлететь.

Твой выбор — лететь или умирать.

Кира не сдержала лёгкой усмешки.

Лететь или умирать?

Что же. Лео, наверное, сказал бы, что второй вариант правильней первого. Что, если твои крылья убивают, умереть — не так уж и плохо.

Проблема Лео, конечно, в том, что он совсем не принадлежит этому жестокому миру. А вот Кира… Вчера, пока Маятник расходился от неё раз за разом, как огромные воздушные крылья, она поняла, что в ней что-то сломалось.

Возможно, та Кира, которой она была, умерла. Возможно, ей на смену пришла новая, которой нравится упиваться магией, которая всё отдаст за ощущение этих самых крыльев за спиной…

Которая выберет — летать. И плевать, сколькими жизнями за это надо заплатить.

Она монстр? Возможно.

Но они тут все такие.

— Знаете, — начала она, тщательно подбирая слова, — если бы вдруг выяснилось, что я и есть Избранная, то это было бы не совсем так.

— Простите? — взгляд Марона буквально прикипел к её лицу.

Кира позволила себе лёгкую улыбку, неотрывно глядя ему в глаза, намекая на несказанное, но повисшее маревом на задворках слов и намёков.

— Избранный — это ведь не человек… не разумное существо, — заметила Кира мягко. — Поправьте меня, если я ошибаюсь, но в моём мире есть много сказок об Избранных. Иногда их пытаются выдать за реальность, иногда наоборот облекают в подчёркнуто художественную форму (и неизвестно в итоге, какой из вариантов лжёт меньше), но есть кое-что, что этих избранных объединяет: они — не бурдюки с кровью, костями и требухой, но — символ, и идея, и… оружие. Избранный ничто… без власти за его спиной.

С лица лорда Марона как будто резко стекли все чары: он не казался больше прекрасным. Лицо обрело болезненную худобу, наметились морщины на лбу, губы стали тоньше, а глаза не такими яркими… Марон перестал хотеть нравиться. И, как ни парадоксально, в этот момент Кире он показался гораздо привлекательней, чем раньше: настоящее лицо Марона оказалось очень выразительным, аристократичным и хищным.

И куда более живым.

— Избранный принадлежит подлинному королю Ликарии, — сказал он медленно.

— Несомненно, — Кира позволила своей улыбке стать более широкой и хищной. — Но я в данный момент принадлежу вам, не так ли? Если всё так, если я действительно воин из пророчества, то это значит, что подлинные боги послали меня вам. На моей ауре ваша печать — а значит, вы также избраны для великих дел. То есть, мой потенциальный статус делает избранными нас обоих. И именно потому, возможно, нам с вами стоит держаться вместе. Как знать, какую судьбу подлинные боги нам уготовали? Возможно, мы могли бы стать полезны друг другу.

Он помедлил.

— Вы меня удивили. Ещё раз.

— Жизнь полна сюрпризов, правда?.. И опять же, избранность. Я не могу знать, избрана или нет, увы. Но у меня есть маятник, убивающий всех на своём пути, и готовность быть оружием в ваших руках в обмен на минимальную лояльность с вашей стороны. Если добавить к этому идею, и символ, и немного удачи… И кто знает, что можно будет сделать тогда. На что мы будем способны… вместе.

Лорд Марон помедлил. Он выглядел так, как будто взвешивал предложение на невидимых весах.

Кира ждала. И была в какой-то мере благодарна той холодной, кричащей пустоте, что образовалась в её груди: ни страха, ни волнения там не было.

Собственно, там не было вообще ничего.

Между тем Марон, очевидно что-то для себя решив, нарисовал на лице сдержанно-хищную улыбку.

— Думаю, вы правы, — сказал он вкрадчиво. — В этой ситуации нам стоит держаться вместе, вам и мне. В этот тяжёлый час люди должны быть едины.

Ну что же, это звучало отлично.

— Благодарю. С вашего разрешения.

Кира коротко поклонилась и постаралась уйти прочь. Увы, с Мароном это так просто не прошло.

— Не хотите навестить меня в моём штабе? Неизвестно, сколько времени продлится затишье. Но, пока наши друзья из техногенных миров готовят ящерицам тёплую встречу, у нас есть возможность отдохнуть.

— Друзья из техногенных миров? — повторила Кира негромко. — Мои земляки?

Если так, то существует постоянная связь между мирами. И, соответственно, шанс всё же вернуться.

При условии, что ей есть, куда возвращаться. Но об этом она подумает позже.

— Сомневаюсь, что ваши, — махнул Марон рукой. — Техногенный мир расщеплён, существует несколько вероятностей его, и… Впрочем, не забивайте себе голову глупостями. Важный факт: я не знаю наверняка, но сильно сомневаюсь, что вы с нашими, скажем так, союзниками пришли из одной и той же вероятности техногенного мира. Так что по поводу моего предложения?

Что же, кажется, озвучивать всё же придётся.

— По правде, я хотела бы встретиться со своим побратимом, пока есть возможность. Кто знает, что будет потом? Вряд ли у нас на самом деле много времени.

Марон очень выразительно скривился.

— Это лишнее во всех смыслах, — ответил он сухо. — Вам в любом случае следует забыть о его кандидатуре. Если предположить, что вы и есть избранная, все сердечные привязанности и товарищеские связи следует выбирать с умом. вы сами сказали, что избранный — это в первую очередь символ. Для символа нужно подобрать правильную историю и верный ракурс.

— Что подразумевает…

— Бросьте, вы достаточно умны, чтобы понимать: избранному, если он к тому же ещё и женщина, нужно очень осторожно строить имидж. Хорошая, правильно рассказанная история любви добавит вам симпатий, как и побратимы со, скажем так, приемлемыми политическими взглядами. Этот ваш — как его там то бишь? — Лео не может дать вам ни то, ни другое. Он неумелый маг, плохой солдат, трус и политически неустойчивый элемент. Такого рода человеку совершенно нечего делать рядом с правильной избранной.

Вот как…

Нет, Кира вполне понимала эту логику. И даже сама бы так размышляла, окажись она на месте Марона.

Пиар важен для драконоборцев даже больше, чем для кого-либо другого, если уж на то пошло. А в таких делах для пиара нужны Герои. Вот прям именно так, с большой-пребольшой буквы “Г” и парой звёзд, солнышек и прочих сияющих символов в разных интересных местах.

И жизнь у таких Героев — не жизнь вовсе, а… хм… миф, былина, эпос, сказание, иногда даже комикс, почему нет? Нужное подчеркнуть. Но одно остаётся неизменным: правильно созданный Герой не был личностью и никогда не будет.

В этом смысле, конечно, намного удачней, когда Герой уже сыграл в ящик: мёртвых намного проще и выгодней превращать в символы, это факт проверенный.

Во-первых, ностальгия, уход в заре славы и вот это вот всё. Во-вторых, понятно и идиоту, что за мертвецом надо подчищать намного меньше хвостов. Он не станет устраивать дебошей, не запятнает свою репутацию спьяну сказанной глупостью или безобразным скандалом, не будет страдать от ПТСР, не начнёт по классической схеме бунтовать против создателей… О да, мертвецы надёжней, без вариантов. Именно потому мало кто из Героев (тех самых, с большой буквы Г) доживает до конца войны.

И ещё меньше живёт потом долго и хоть как-нибудь.

Но Кире повезло: она всё ещё нужна живой. А значит, из неё надо лепить Героя прижизненно, учитывая весь бэкграунд… Честно, при других обстоятельствах она бы Марону посочувствовала. Или испугалась бы перспектив.

Но прямо сейчас Кире было плевать: она не собиралась оставаться Героем долго. Ровно до того момента, как она найдёт способ вытащить Лео и прикончить Марона не своими руками — так, чтобы связь не сочла это предательством… Не слишком легко, вестимо, но Кира верила в свою звезду. И прекрасно понимала, что с позиции Героя провернуть такой ход будет намного проще.

Потому прямо сейчас она была готова выказать Марону полную лояльность.

Но и Лео нужно повидать. То самое предчувствие, что вело её за собой до сих пор, что спасало в наихудших ситуациях и выводило из тёмных углов, нашёптывало теперь, что с Лео нужно повидаться.

Сейчас.

— Понимаю, — сказала она мягко, — и я думаю, что в этом вопросе мы могли бы тоже прийти к некому… компромиссу. Лео, разумеется, не хватает звёзд с неба, да и смелым его при всём желании не назвать. Но так уж вышло, что я многим обязана ему, и это сложно изменить. Но также я понимаю и вашу просьбу. Давайте поступим так: принесите мне список друзей, который был бы удобен для избранной. И рекомендаций. Я, в пределах разумного, постараюсь им следовать. Что же касается Лео… Я не стану афишировать наши с ним встречи, но искренне надеюсь, что вы проявите должное понимание. И разделите со мной надежду, что Лео проживёт… долго.

Марон усмехнулся, а после чуть повёл головой.

— Вы очень любопытная личность, Кира. Даже странно, что я этого не замечал. Нужно будет по свободе и под грифом секретности проверить вашу кровь: я начинаю верить, что вы в этом мире куда более своя, чем в родном. Этот мир, как мне кажется, вам к лицу.

“Я тоже начинаю в это верить, — подумала Кира. — И, самое плохое, меня это даже не пугает.”

— Вам виднее, мой лорд. Хотя должна вам сказать, наши с вами миры не так уж и сильно отличаются друг от друга, как кажется.

— Вон оно что? У вас тоже есть драконы?

— О нет. Но, как ни странно, у нас всегда находятся драконоборцы.

Марон на пару мгновений застыл, неотрывно глядя на неё. Как на вкус Киры, излишне внимательно.

— Да, — протянул он, — из того, что я успел узнать о вашем мире… Полагаю, у вас действительно предостаточно драконоборцев.

После он кивнул, как будто сам себе, и небрежным жестом протянул вперёд руку для пожатия. Демонстрация уважения к традициям её родного мира? Ого, кажется, она всё же сумела набрать в глазах Марона достаточно очков, чтобы прокачать собственного персонажа.

— Думаю, мы договорились с вами, — сказал он решительно. — Я надеюсь, это сотрудничество будет плодотворным.

Они застыли, улыбаясь одинаковыми вежливыми улыбками, с зеркально отражённым холодом в глазах.

А ведь он тоже наверняка думает об этом, поняла вдруг она. О том, что от неё надо будет избавиться при первой же возможности. И он знает, что она знает.

И он знает, что она думает о том же. Она сказала слишком много, а он не такой дурак, как можно думать, наслушавшись его пропагандистских высказываний.

Таким образом, главная интрига их сотрудничества заключается в том, кто кого первым убьёт…

Кира улыбнулась шире, принимая правила игры.

— Я разделяю ваши надежды в полной мере, — озвучила она, продолжив игру в двухслойный диалог.

Марон слегка кивнул, не то подтверждая услышанное, не то отдавая дань формулировке. Между ними установилось то равновесие, что обычно возникает меж двух хищников, которые сговорились вместе вонзить клыки в крупную добычу.

— Я всё ещё не считаю уместным ваш визит к этому Лео, — сказал Марон после, — тем не менее, так совпало, что я собирался отправиться с небольшой инспекцией в части, расположившиеся рядом с горными перевалами. Хотели бы вы охранять меня в это время?

— Разумеется, мой лорд.