Когда падает небо 1.

20

— Держись!

Всё вокруг грохотало, пол ходил ходуном, а стены дрожали.

Лео шёл, почти бежал, удерживая на спине обессиленную полуэльфийку Лиссу. Бетта держалась рядом, и это успокаивало: больше всего он опасался, что её завалит.

Ситуация была, честно сказать, хреновая.

Лео приходилось раньше читать фэнтези, хотя и не в больших количествах — он всегда предпочитал исторический сеттинг и эпик. Пару раз при этом присутствовали в том числе и драконы, но в драконов Лео не особенно верил, потому и читать про них не любил… И тем более он никогда не задумывался, что бывает, когда эти многотонные бронированные суперсильные туши устраивают разборки между собой.

Ну что же, теперь он имел сомнительную возможность созерцать всю эту красоту в режиме реального времени, да ещё и с точки зрения безнадёжного статиста… То ещё удовольствие.

Пережить бы.

Будто в ответ на его мысли, что-то громыхнуло, по ощущениям, прямо над ними… Лео едва успел подхватить Бетту, чтобы та не упала в мелкую горную речушку: утонуть там нереально, но мало ли, что там за камни на дне? Вон Кира же как-то умудрилась поскользнуться и упасть, хотя глубины там было всего ничего! И лежала потом под водой, в паре сантиметров от поверхности, странно вытаращив глаза.

Лео даже подумал, что она, падая, получила черепно-мозговую травму… Но потом Кире вроде бы стало полегче, а остальное следовало отложить на потом. На когда (даже в мыслях лучше без “если”) они выберутся.

Удар повторился снова, по ощущениям, где-то совсем рядом.

Хорошо, что тоннель выдержал…

А нет. Не выдержал.

Первый камень рухнул сзади в воду со смачным “плюх”. В дрожащем свете фонаря было видно, как расползаются по своду трещины. Узенькая речушка, которая была бы по колено даже ребёнку, вдруг подёрнулась волнами и начала выходить из берегов.

Где-то в глубине тоннелей раздался низкий гул.

О нет, только не говорите…

— Бегите!!! — не своим голосом заорала Эмилия.

И они побежали.

Падали камни, дрожал пол, сбивалось дыхание, всё вокруг грохотало, зрение застилала пыль, оседая во рту и оставляя мерзкий привкус, вода поднималась стремительно, замедляя. Кто-то сзади закричал, но Лео хватило только на то, чтобы убедиться: Бетта всё ещё бежит рядом. На большее просто не было времени, учитывая творящийся хаос.

В них ударило волной, а потом ещё одной. Вода неслась стремительно, всё прибывая и прибывая.

— Быстрее!

Да куда быстрее?! Лео, на которого давил ещё и дополнительный вес, уже едва не упал несколько раз. Воды уже было по пояс, она прибывала стремительно, в потоке несся всякий мусор, и ускориться не получалось даже ради спасения жизни.

— Налево!

Лео не разобрал даже, кто это закричал, он просто повернул — и всё же увидел свет в конце тоннеля.

Лео всегда считал, что это банальная метафора; ну-ну. Он просто был тупой и никогда раньше не оказывался в тёмном туннеле наедине с песпективой скорой смерти.

Так что нет, метафора как метафора.

— Быстрее! Там выход!

И правда, выход.

Лео рванул к этому самому выходу так, как никогда в жизни никуда не рвался.

Его буквально выбросило на поверхность, и последние силы ушли на то, чтобы выбраться из потока и последним волевым усилием вытащить задыхающуюся Лиссу.

После Лео просто рухнул в грязь, судорожно кашляя.

— Лали, — прохрипела полукровка. — Где Лали?

Лео выдохнул.

Где все — актуальный вопрос.

Он слышал хриплый голос Бетты, которая уговаривала кого-то дышать, тихие ругательства Эмилии и чей-то плач.

Уже не так плохо, как могло бы быть.

На подкашивающихся руках и дрожащих ногах он кое-как сумел привести себя в условно вертикальное положение и уставился на окружающую его картину.

Он был на лесистом склоне горы, по счастью, довольно пологом. Мимо него несли свои воды узенькие горные реки…

То есть, теоретически они должны были быть узенькими. Наверное. Но сейчас это были стремительные, потемневшие от мусора, ревущие потоки, от одного взгляда на которые становилось дурно… И самое пикантное: вместо того, чтобы стекать с горы, как положено нормальным рекам, эти почему-то поднимались в воздух.

Зрелище было настолько фантасмагорическим, что Лео ошалел.

Нет, он был в курсе, что попал в магический мир и всё вот это вот. Но реки, текущие по воздуху — это было как-то немного выше его представлений о возможном. Это сколько магов воды надо, чтобы сотворить такое?!

Где-то за деревьями грохотало, рокотало и гремело. Что там, во имя всего, творится?

Лео тряхнул головой, прогоняя глубокий шок. Мысли были тяжёлыми и вязкими, но страх уже раскрывал свои когти.

Остальные. Надо понять, что с ними.

Лео осмотрелся ещё раз, теперь уже не обращая внимание на нестандартное поведение местных водоёмов, сконцентрировавшись на выживших — его помощь как раз нужна была одной из служанок леди Марши, которая не могла самостоятельно выбраться из водоёма. Он отметил, что Эмилия заканчивает делать искусственное дыхание младшей внучке — слава всему, успешно.

По всему, им повезло. По крайней мере, почти все выбрались. Дети были на месте, семейство Бетты тоже выгребло. Только…

— А где Кира?

— Немного задержится, — сказала Эмилия, всем своим видом намекая, что не стоит говорить настоящее имя подруги слишком громко — для всех присутствующих она была Миррой, его сестрой. — Пока она занята, нам надо отойти отсюда подальше.

Лео задохнулся.

Между ним и Кирой могло проскочить разное, но неужели эта мразь и правда думает, что он просто возьмёт и оставит её здесь?!

— Что значит — занята?! Вы в своём…

— Не ори.

Лео стиснул зубы.

— Я иду её искать.

Эмилия снова выругалась и с силой потерла виски.

— Тёмная Мать, спаси меня от идиотов… Девчонка перенаправила поток воды, чтобы дать нам время, — рыкнула она. — Твоя Кира не утонет, клянусь тебе, парень. Но могут быть другие… последствия. И поверь, нам надо оказаться подальше — и от рек, и от последствий. Если твоя Кира сорвётся, то она будет намного страшнее какой-то там водички.

— Я должен остаться.

— Нет. Она теперь одна, мальчик. И битва эта — только для неё одной. Ты не сможешь быть рядом, даже если бы хотел. Ты и сам чуешь это, так? Она больше не та, кого ты знал.

Что же, и это была… правда. И всё же…

— Она найдёт нас, если вспомнит себя, — отрезала Эмилия, явно заметив его сомнения. — А если не вспомнит, то нам всем коллективно стоит молиться, чтобы она нас не находила. А теперь… Помнится, вы обещали, что будете слушаться меня во всём. Самое время вспомнить об этом обещании.

И да, Лео правда обещал.

Он растерялся, не зная, что со всем этим делать, когда ему на локоть осторожно легла ладонь.

— Лео, бабушка знает, о чём говорит, — сказала Бетта мягко. — Она не стала бы советовать такое просто так. Мне тоже показалось, что с твоей Кирой было… не совсем всё в порядке.

Не совсем всё в порядке… Это, пожалуй, было грёбаное преуменьшение. Но всё же, вот так уйти…

— Пожалуйста, Лео.

Он заглянул в эти глаза — и кивнул, соглашаясь.

И перевёл тему, потому что не хотел больше об этом говорить.

— Что происходит с реками? — спросил он вместо того. — Я вообще не думал, что такое возможно…

— Есть у меня догадка, — хмыкнула Эмилия, — сейчас поднимемся повыше, где видно долину — и увидим.

Это заняло какое-то время, но они… увидели.

— Охренеть, — только и смог сказать Лео. — Что это?!

— О, — вздохнула Эмилия, — позволь представить тебе Оса Водного, сына бога и драконицы. Впечатляет, правда?

Впечатляет…

Впечатляет — это, чтоб его, и близко не то слово.

В смысле, Лео не идиот… Не совсем идиот. Он и раньше смирился с мыслью, что это другой мир, с магией и прочими чудесами. Магия заменяла тут технологии, в некоторых сферах даже опережая возможности землян; магия вносила в расовое разнообразие совершенно другой коленкор — никого тут не заботил всерьёз, например, цвет глаз или кожи, на такого рода детали могли обращать внимание разве что в контексте личных вкусов. Всё в этом мире определялось аурой, запахом, звериной сущностью и/или вторым обликом; внешность человеческого тела была третичной. Магия, зачастую, определяла положение человека в обществе.

В общем, Лео знал, что попал в магический мир. Он сам, что уж там, стал внезапно боевым магом — недоделанным, но какой есть. Учитывая, что он в жизни не подумал бы примерить эту роль на себя, это уже много.

Итак, он стал боевым магом, курам на смех. Он видел драконов, колдунов, боевые чары, сражения… И это было ошеломительно, да. Но, если честно, не то чтобы очень — для человека, прокачанного культурой и технологиями двадцать первого века.

Ему казалось, что он привык и ассимилировался. Но это…

Там, где они стояли, светило ленивое солнце, только-только показавшееся на небе. Но ниже, в долине, на которую отсюда открывался полный обзор, стояла стена дождя.

Вода падала с неба с рёвом, как будто кто-то включил душ, вода текла по улицам полуразрушенного города, смывая всё на своём пути, вода схлёстывалась с зелёным пламенем, заключая его внутрь себя, вода закручивалась потоками и взмывала вверх, сплавляясь в броню вокруг самого огромного дракона, которого Лео только доводилось видеть в своей жизни.

Когда Лео впервые увидел дракона-призрака, ему казалось, что эта тварь, напоминающая одновременно виверна, классического европейского дракона и грёбаную глубоководную рыбу с просвечивающимися костями, огромна. Но буй там плавал! Та штука, которая резвилась сейчас в небе над Долиной, была больше Призрака в несколько десятков раз. И что-то подсказывало, что это даже не предел: оно становилось больше по мере того, как вода стекалась к нему.

— Это просто нереально… — пробормотал братец Бетты, Лин.

Лео мысленно согласился.

Сын одного из местных богов? Что же, прямо сейчас в это охотно верилось. Какой мир, знаете ли, такие и боги.

Нет, говоря отстранённо, это существо, напоминающее китайского дракона, было ошеломительно красивым. Возможно, самым прекрасным из всего, что Лео доводилось видеть в жизни. Вся эта гибкость змеевидного тела, сияние многочисленных плавников, переливы длинной гривы, пляска многочисленных усов, хлёстких, как плети… Глупо отрицать, что этот самый Советник Ос, или как его там, был красивенной тварюшкой. Но тут как с фильмами-катастрофами: очень прикольно смотреть фильм, восхищаясь спецэффектами и гадая, кто умрёт сразу после блондинки… В режиме реального времени это оказывается совсем не так весело.

Хотя всё ещё — безумно, смертельно, ошеломительно красиво. Сражение этого существа с драконом-призраком, развернувшееся над городом…

Лео подумал, что можно было бы устроить тотализатор, потому что, по ощущениям, силы были примерно равны.

— Это… но что будет с нашим домом? — спросила пани Марша с беспомощной, детской какой-то интонацией.

— Спроси лучше, что будет с теми, кто не успел сбежать из города, — посоветовал чёрный, как туча, Уилмо.

— Вам не кажется, что нет никакого смысла задавать одновременно глупые и риторические вопросы? — хмыкнула Эмилия цинично. — Двигаем! Если здесь началось, то скоро начнётся по всей линии столкновения. А мы, если что, потенциально как раз на этой самой линии!

Лео подумал, что она права: звуки битвы доносились не только со стороны долины, гремело со всех сторон, пусть и нет так оглушительно, как в самой долине. В небе тут и там мелькали другие драконы; они казались не такими уж впечатляющими на фоне тех монстров, что схлестнулись сейчас над Долиной, но всё равно оставались пугающими огромными тушами, под завязку полными магии, силы и клыков.

— Разве это возможно — такая мощь? — в голосе Лина звучало почти отчаяние. — Как жить в мире, где всю твою жизнь можно разрушить небрежным взмахом драконьего хвоста? Может… может, эти драконоборцы даже в чём-то правы? Может, если бы драконов не было, этот мир был бы безопаснее?

Как и следовало ожидать, это высказывание вызвало бурю праведного негодования.

— Да как у тебя язык повернулся!..

Лео только вздохнул, слушая вполуха.

Драконоборцы в чём-то правы, говоря, что драконы опасны. Но у каждого мира есть свои драконы, и с этим ничего не поделаешь. Магия или технология, чары, порох или сталь… Пока природа человеческая неизменна, драконы будут всегда.