Когда падает небо 1.

4

И немая тишина, звенящая вокруг, разорвалась громкими криками-поздравлениями.

А потом дракон взревел.

Его голос лежал где-то за пределами человеческого восприятия: тот самый случай, когда громко настолько, что почти невозможно услышать. Затрясся мир вокруг, словно в лихорадке, а пространство начало искривляться, словно рядом творилось какое-то темное колдовство. Тени начали шириться, поползли в разные стороны, как змеи, а тьма стала живой и вязкой, как тесто.

Дракон взлетел. Порыв ветра ударил пощечиной в лицо.

— Активировать атакующий порядок!

Кира послушно вытянула руки вперед в классическом магическом жесте атаки и защиты. Их не учили местной истории, философии, высокому колдовству или другим подобным вещам, но простейшие боевые чары были у Киры доведены до автоматизма… Хотя, им с Лео случалось тренировать и более сложные.

Просто на всякий случай.

Между тем, всё действительно официально началось. Железная Долина вспыхнула огнями, начали подниматься в небо драконы Предгорья, загрохотали орудия, привезенные местными из какой-то техногенной реальности, засияли атакующие сферы. Кира и сама присоединила свою магию к одной из таких, чувствуя, как безжалостно выкачивают из нее силы.

— Вперёд!

И они, нога в ногу, пошли.

Ну, то есть это было только сначала нога в ногу, конечно, как на параде. Но это до первого взрыва.

Железная Долина не была хорошо защищена.

Во-первых, драконы явно не ожидали, что какие-то там драконоборцы, да еще и человеческие, на них нападут. Во-вторых, если верить тем немногим историческим книгам, на которые Кира успела наложить свои алчные ручки, Железная Долина тысячелетиями была торговым сердцем севера. Построенный между двумя реками, у подножия драконьих гор, на конце Железного Тракта, этот многоуровневый, огромный, многорасовый город каждый день принимал и выпускал огромное количество людей, существ, улиток, обозов, караванов, самоходных машин и всего прочего. При таком раскладе никто, конечно, не стал бы (или точнее не смог бы) держать город постоянно закрытым и превращать его в крепость. Но формально ворота, конечно, были. И защитники тоже.

Драконов, основу предгорной обороны, взял на себя лорд Ожон, но маги в гарнизоне тоже были. И оборотни, само собой.

Несколько из них уже обернулись и вгрызлись в ряды драконоборцев, одевшись в свои звериные шкуры. Маги железного гарнизона тоже не спали, и их колдовство вперемешку с боевыми артефактами летело отрядам драконоборцев навстречу.

Кто-то в левом порядке не удержал щита, и трое попаданцев запылали, как свечи. Кира почувствовала, как ее тошнит от запаха, и сама влила побольше сил в щиты. Несколько попаданцев бросились врассыпную, но налетели на волшебство лорда Марона.

— Держать строй! — взревел лорд Марон. — Двигаться вперед! Не спускай щитов! К воротам!

И они пошли. А потом побежали.

Кира отстранённо думала, что всё это совсем не так, как она себе представляла раньше. То есть, это просто все идут и ты идешь, что-то вроде коронного для всех мамочек "А что, если бы все люди прыгали со скалы", но совсем не смешно.

Все вокруг гремело, пылало и сияло. В небе над ними сцепились драконы, и от рёва болели ушные перепонки. Магия летела в разные стороны, выжигая в их рядах проплешины. Драконы, защищавшие Предгорье, падали один за другим прямо на людей под торжествующий рев дракона-Призрака. Там, где они прикасались к земле, их магия вырывалась в последний раз, уничтожая своих и чужих без разбора.

Кира шла вперед, прикрывая себя, Лео и Лизу. В теории она должна была чувствовать боевой азарт, или мечтать стать героем, или еще хрен знает что-то в таком духе… Так она это себе представляла, когда читала книги и смотрела кино.

В реальности, однако, она просто шла вперед, потому что ей не было больше куда, мечтала, чтобы это всё в конце концов закончилось — и, возможно, не умереть. И чтобы её товарищи не умерли… Как говорится, почти план-максимум.

И всё шло хорошо, они были уже почти у ворот, когда им навстречу вылетели оборотни. Десяток волков, несколько лис и медведей. Они бежали навстречу в звериных обличиях, не пытаясь найти укрытия, защищённые только портативными щитами. Благодаря этому они легко смогли уклониться от зарядов техногенных орудий и магических потоков. И врезались в их ряды.

Оборотни ужасают.

Они сильнее и людей, и зверей, обладают высокой стойкостью к магии, а ещё их очень трудно убить.

Зная это, Кира бросилась в сторону, чтобы быть так далеко от оборотней и их когтей, как только возможно. Её ощущения, обостренные ситуацией и чудесным климатом сказочного мира, подсказывали, куда идти. И она почти ушла, надо сказать… но увидела, как огромный чёрный медведь бросил Лизу на землю. Лорд Марон был где-то впереди, Лео как раз держал щит, блокируя очередной поток проклятий, а все остальные герои-драконоборцы не спешили на помощь.

"Это плохая идея", — подумала Кира.

И остановилась, направляя всю свою магию в сторону огромного медведя.

Щит не пробила, конечно, но своего добилась: медведь отвлёкся от окровавленной Лизы.

И двинулся прямо на неё.

Кира сцепила зубы.

Что же, должно быть, это судьба. И, если уж драться, то драться.

Не отводя взгляда от медвежьих глаз, она активировала боевое волшебство.

Зверь оскалил клыки.

Кира собралась, как пружина, готовая прыгать в любую сторону, и направила магию воздуха себе в ноги: левитация — плюшка сказочного мира, доступная только воздушным магам. Не совсем полёт, летать людям всё ещё не дано, но хотя бы возможность компенсировать сверхъестественную скорость оборотня. На боевых тренировках она никогда не использовала этого навыка, хотела развить его тайно, для своего возможного бегства. Но какой смысл в тайнах, если убегать будет некому?

Зверь напал. Он бросился на неё — тяжелый, огромный, весь — клыки и ярость… И дальше всё происходило очень, очень быстро.

Она со всей дури ударила в него порывом ветра. Помня о щитах, попыталась поднять в воздух так много пыли и грязи, как только было возможно — прямое магическое воздействие щит точно остановит, а вот побочный может и сработать… Сработал. Нет, медведя не закрутило в воздушном потоке, но отбросило от нее на несколько шагов — его когти успели только вспороть ей кожу на боку.

Наверное, не смертельно, но все ещё больно. И эта боль пронеслась по её жилам потоком адреналина.

Зверь перекатился, встал и бросился снова. В его горящих глазах она видела одно — смерть.

Свою.

Кира закричала. Она прыгнула в сторону и вверх, активировала воздушный Маятник. На тренировках никогда не получалось, но здесь, посреди хаоса боя, всё иначе. Здесь ты или тебя, и магия поёт в крови, и окровавленная Лиза лежит на земле, и кругом крики, и магия, и в небе сцепились драконы, и твоя собственная кровь горюче-горячая… Невидимые лезвия рассекли воздух. Зверь отпрыгнул почти сразу, но лезвие задело его: щит не выдержал.

Медведь припал на лапу. И зарычал, низко и жутко.

Кира раскинула руки, выплетая новый Маятник — нужно три-четыре секунды, чтобы сформировать лезвия.

Медведь преодолел боль и бросился на нее.

Кира умерла бы прямо там, если бы не то самое чувство, что вело ее за собой, что позволяло видеть фигуры и знать вещи. И вот теперь она точно знала, куда должна прыгнуть, чтобы купить еще секунду жизни. Она видела свой единственный шанс ослепительно и до боли отчетливо.

Зверь сбил ее с ног, наваливаясь сверху. Его когти врезались в землю вокруг нее, разорвали плечо, но Кира удержала руки в верной позиции, не упустила чар. И за долю секунды до того, как огромные клыки разорвали ее горло, она отправила Маятник, одно из самых страшных боевых заклятий, в короткий полёт с минимального расстояния — и прямо в медвежий живот.

От такого ни один щит не спасет.

Полилось то самое, горячее. Зверь пошатнулся и упал на нее всем своим весом, выбивая дыхание, лишая возможности двигаться… Кира могла только смотреть только ему в глаза, где быстро угасала жизнь. Человеческие глаза у зверя, красивые, карие, умные… Исполненные ненависти.

Но это ненадолго. Очень скоро, через каких-то три удара её собственного сердца, там не было больше ничего, включая жизни. Только взрывы и вспышки волшебства отражались в этих пустых мёртвых глазах.

И Кира не смогла бы объяснить, почему она всё ещё продолжает смотреть, почему не может даже зажмуриться, почему…

Зверя столкнули с нее магическим потоком, и лорд Моран склонился над ней.

— Ранена? — спросил он.

— Нет, — голос Киры звучал едва слышно и был хриплым, как воронье карканье. — Нет.

— Подъем, солдат! Отлично сработано! Следуй за мной: ворота Долины пали, и твои таланты нам понадобятся в городе. Человечеству нужны герои вроде тебя.

— Лиза…

Он бросил на свою "великую любовь", лежавшую в пыли Железного Тракта, такой безразличный взгляд, что Кира сжала руки в кулаки.

— У нас нет на это времени, — сказал лорд Моран безразлично. — Врачи позаботятся о ней, это не так уж важно. Ты, в то же время, нужна нам там. Давай, солдат! Ты уже стала героем, но предстоит ещё много работы.

Кира подняла глаза.

Небо было чёрным, как бездна.

— У тебя бесспорно способности, — сказал лорд Моран. — Когда всё это закончится, я лично обращу внимание на твою карьеру, солдат. Признаюсь, сначала ты показалась мне потенциальной проблемой, которая задает слишком много вопросов. Я сомневался в тебе. Как показал этот день, зря: ты рождена для этой судьбы.

Кира молчала.

Маятник Пустоты, в использовании которого она за последние несколько часов стала бесспорным мастером, дрожал на кончиках её пальцев.

Сами пальцы уже давно дрожать перестали.

Привычная схема — активировать, прокрутить, задержать, добавить ещё взмах, если потребуется (то есть, если там остался после первого раза ещё кто-то живой, что бывает редко: Маятник не зря считается крайне сложной в исполнении, но отлично действующей штукой).

Кира уже не помнила, сколько раз это повторялось и сколько мертвых тел, условных союзников и не менее условных врагов, осталось там, за спиной. Она не знала, что с Лео, которого направили по параллельной улице, и сколько прошло времени. На нее опустилось, как плотное одеяло, какое-то нездоровое безразличие ко всему, что вокруг. Кто-то кричит, истекает кровью, умирает, надо время от времени переступать через тела, артефакты и чужие оторванные конечности, что-то пылает зеленым ненасытным пламенем, дракон-Призрак, покончив со всеми драконами Долины, уничтожает всё вокруг… Она потеряла тот момент, когда все эти вещи перестали пугать, шокировать, волновать. Всё, что Кире хотелось — забиться куда-нибудь в нору, где никто не будет пытаться её убить. И, в идеале, ей не придется убивать никого, что тоже неплохой бонус… Потому что она не знала точно, сколько людей и существ уже убила. Где-то там, после пятого или шестого жителя Железной Долины, она окончательно перестала считать. Их убивают или они убивают, здесь математика очень проста.

Отдохнуть и не умереть. Все остальное её давно — несколько минут, часов или вечностей назад — перестало волновать.

Она полностью отдалась магии и голосу в глубине разума, что подсказывал, куда надо ударить, увернуться, отпрыгнуть… Она просто шла по правую руку от лорда Марона, бок о бок с другими драконоборцами. Некоторые из них умирали; их заменяли другие. Кире казалось, что время тянется, как приставшая к подошве жвачка. Сколько ещё это может и продлится?

Железная Долина лежала у подножия гор. На равнине находились в основном торговые и развлекательные заведения, таверны, гостиницы и небольшие, сравнительно бедные дома. Ту часть города отдали под развлечения Призрачного, чье мертвое пламя превращало в сизый пепел живое и мёртвое. Но так называемые верхние кварталы, оплетавшие собой основу двух самых высоких гор Ледяного Хребта, были оставлены для драконоборцев — богатые дома купцов и среднего класса. И тут было где остановится… и чем поживиться.

Что ни говори, а Железная Долина была очень богатой землёй.

— Ну все, — сказал лорд Марон, — здесь дома не уничтожаем, просто зачищаем. Они нам понадобятся позже. Можете устраиваться на ночь. Завтра вся Железная Долина будет нашей! Дэно, ты иди проверь, есть ли там кто-нибудь.

Кира привалилась спиной к стене и зажмурилась, тихо радуясь, что в дом придется идти не ей. Ещё она надеялась, что тем, кто там жил, хватило времени и ума быстро сбежать. Она порадовалась, что на улице так шумно: если внутри что-нибудь и произойдет, сам ничего не услышишь.

Может, трусливо, но она предпочла бы не слышать.

— Все чисто, можете заходить! — услышала она словно сквозь гул пчелиного роя. Когда это в ушах стало так беспощадно гудеть?

Кто-то положил руку ей на плечо. Она вздрогнула и открыла глаза. Лорд Моран стоял над ней и смотрел, на удивление, с сочувствием и даже симпатией.

— Держись, солдат. Знаю, это было тяжело, но теперь можно отдохнуть. Тебе выделят отдельную комнату, и твой караул будет утренним, успеешь выспаться.

— Спасибо, милорд.

— Ты заслужила.

Голова не думала, и держать глаза открытыми было почти невозможно. Но…

— Если позволите, одна просьба у меня все же есть. Меня с моим напарником разбрасывало в разные стороны. Лео… не могла бы я стоять с ним в карауле?

Лорд Моран едва заметно скривился, будто унюхал под носом дерьмо.

— Я посмотрю, что с этим можно сделать. Отдыхай лучше, солдат! Иди на второй этаж и найди себе комнату. Завтра будет длинный день.

О да, наверняка будет.

Склонив голову в знак согласия, она пошла по коридору туда, куда указали.

Дом был большим, комфортным и богатым. Краем глаза она заметила, что драконоборцы собирают в мешок разные ценные погремушки. Ей, возможно, и самой не мешало бы иметь с собой немного местных денег — но беспокоиться о том не было никаких сил.

Сил не было ни на что, если честно.

Она ввалилась в комнату, прикрыла за собой дверь на ключ и бегло осмотрела уютную женскую обстановку. Её не очень заинтересовала открытый гардероб с вываленной одеждой и открытые ящики. Но оставшаяся на столе тарелка привлекла внимание. Роскошные сладости, местные разноцветные фрукты, что-то вроде розового вина — хозяйка этих покоев не бедствовала, и ее вечерний перекус, который она не успела отведать, был подходящим. Кира же после магического истощения действительно хотела что-нибудь съесть…

А еще после всего увиденного она желала напиться. Желательно до беспамятства.

На столе, кроме еды, нашлись еще и письма, адресованные какой-то леди Эмилии.

— Что ж, леди Эмилия, — прошептала Кира, — я действительно надеюсь, что вы сейчас уже далеко отсюда.