Когда падает небо 1.

13

“Я устала.”

Эта мысль крутилась в голове Киры речитативом, как противовес той звенящей лёгкости, которой наполнялось её тело после каждого использования магии.

Она очень устала. Только не физически. С телом происходило странное: оно оживало, как будто бы всё это время было создано для магии воздуха, беспрерывной и бушующей, как будто с каждым разом внутри открывались какие-то потаённые двери.

Кира подумала, что теперь не смогла бы от этого отказаться, никогда, ни за что.

Но, при всём при этом, на неё навалилась моральная усталость, которую можно было бы назвать “усталость осознания”.

Она поняла, насколько всё плохо, только когда Лео шарахнулся от неё в сторону. И это было оно. Не то чтобы она совсем не ожидала ничего подобного, но до последнего всё же надеялась… Хрен его знает на что, на самом деле.

На понимание? На то, что они до сих пор команда? На то, что, пройдя милю в драконоборческих ботинках, он тоже поймёт простую истину: они все — убийцы, и нечего самому себе лгать? Впрочем…

Кира любила Лео.

Сейчас, наблюдая за ним — чуть сутулым, чуть нескладным, сохранившим свою внутреннюю чистоту, несмотря ни на что — Кира окончательно призналась себе, что любит его. В любом смысле из возможных.

Кира любила его, потому не стала кривиться презрительно, не стала спрашивать: “А ты, значит, чистенький? Ты не убийца? Разуй глаза, осмотрись вокруг, наконец, и признай, где мы и кто мы. Хватит пытаться отстраниться от меня так, как будто сам чище и лучше! Хватит лгать самому себе!”

Любому другому она сказала бы. Но не ему, нет.

Если Лео хочется иметь такие иллюзии, Кира будет их уважать. Если он думает, что она превратилась в чудовище — она это примет. Тем более что по сути это правда.

Другой вопрос, что они все тут — чудовища.

Но это не играет роли. Если Лео хочется верить во что-то другое, она подыграет.

Если бы ей задали по этому поводу вопрос, она сказала бы: если Лео верит, что он не таков, то сможет в этом и поклясться. Сможет быть достаточно убедительным перед драконами, сможет сказать, что никого тут не убивал — и тогда драконы не убьют его.

Возможно. Есть, скажем, некоторая надежда на такой поразительно счастливый исход. И лучше думать об этом, чем о примере той же Лизы, доказывающем: вера в доброту, поддержку и любовь волшебных существ может плохо кончится.

При любом раскладе и до последнего, в какую бы игру с окружающими и самим собой ни хотел играть Лео, Кира поддержит его. Потому что это вообще единственное, что у неё осталось.

Хоть что-то, позволяющее считать себя частью чего-то человеческого.

Вот она, правда, от которой не убежать: теперь она, как самый настоящий герой, одна. Действительно, по-настоящему и навсегда. Потому что есть вещи, пережив которые, ты просто не сможешь вписаться ни в одно нормальное общество. А существа, с которыми теоретически у Киры могло бы быть много общего в плане пережитого… Нет, наверняка есть и такие. Но вряд ли они создают группы поддержки — а даже если и да, то Кира предпочла бы воздержаться от посещения.

— Познакомься, это Бетта, — сказал Лео, — Бетта, это Кира, мой друг. Она хорошая, в смысле, тоже на вашей стороне.

Ну-ну.

Кира задумчиво рассматривала большеглазую девушку с мягкой пластикой и породистым лицом, которой самое место было бы на старинном портрете в каком-нибудь помещицком поместье. Про себя Кира отмечала, как Лео смотрит на эту Бетту, как подаёт ей руку, как чуть ли не виляет хвостом, как добродушная лайка…

Что же, оказалось, это немного больно.

А ещё это объясняет всё, в том числе лекцию на тему “леди Эмилия тебе понравится”.

И ведь и правда придётся теперь пытаться договориться с мамашей Марона по-хорошему, вот что плохо! Кира постаралась сдержать гримасу отвращения и холодно кивнула Бетте, тут же отвернувшись.

По поводу семейки лорда Марона у неё всё ещё не было ни малейших иллюзий.

Как и следовало ожидать, леди Эмилия ей не понравилась.

Бывают на этом свете люди, у которых на лбу написано “Не влезай, убьёт”. Букв, конечно, глазами не увидеть, но при этом надпись всё ещё очевидна всем, кто умеет читать.

Кира более-менее умела читать. А надпись у этой Эмилии была такой, что попробуй не заметь; можно сказать, в этом конкретном случае буквы были чёткими, каллиграфическими и очень легко читаемыми.

Причём по взгляду Эмилии было очевидно: матушка лорда Марона тоже вполне обучена такого рода грамоте. Более того, искусству чтения надписей на чужих лбах она обучилась намного раньше, чем Кира появилась на свет, и всё это время оттачивала навык.

Оценивающие взгляды, которыми они обменялись, были красноречивее любой напряжённой паузы. Добавил очков к атмосфере заискривший между ними воздух: типичный эффект от столкновения воль двух магов сопоставимой силы, которые настроены по отношению друг к другу подозрительно и агрессивно. При таком раскладе попытка инстинктивно продавить противника является скорее нормой.

Кира не могла бы себя назвать экспертом в местных магических традициях, но какой-никакой брифинг на эту тему они прослушали: организаторы этой драконоборческой вечеринки всё же посчитали, что мясо, не знающее совсем ничего о возможных противниках, умрёт даже по мясным меркам чересчур быстро.

Опять же, в случае с Эмилией всё было весьма очевидно, не перепутаешь. Эта холодная, ровная тьма, что подчинялась мароновой матушке, явно была признаком ведьмы из школы Смерти. Типично для ликарийской старой аристократии.

И проблемно.

Любимчики и творения местной Предвечной — сами по себе сложные противники. Их магия, коварная, древняя и всепроникающая, не слишком эффектна, если сравнивать со стихийной, и не так стремительна. Но, надо признать, очень эффективна. И хорошо защищает своих адептов. А уж если у представителя школы Смерти хорошо разработаны каналы и отличная связь с изначальной силой… У Эмилии с этим явно проблем не было.

Что уж сказать: сильна, мразь.

Что уж сказать: сильна, мразь.

Если мерить чистую силу, то куда Эмилии до неё.

Но повезло: когда доходит до колдовства, сила сама по себе не является неопровержимым аргументом, опыту тоже есть, что сказать… А у девчонки сила дурная, пока что слабо контролируемая, едва распробованная; не матёрый зверь, а просто зверёныш, который учится пускать в ход когти.

Но, что уж и сказать, опасный зверёныш. И, в отличие от того же Лео, не склонный к доверчивости; эта Кира не верила им ни на секунду, и Эмилия прочла это в её взгляде. Как это, интересно, Марон её проглядел? Настолько понадеялся на родовую присягу? Рассчитывал убить маленькую полукровку до того, как она станет по-настоящему опасной? Как был дураком, так дураком и умер; Эмилия ясно почувствовала его смерть. И теперь смотрела в глаза его убийце.

На самом деле, конечно, девчонка правильно делала, что не доверяла. Это разумная реакция в их ситуации. Сама Эмилия как раз размышляла о том, следует ли оставлять этого Лео в живых, и пока что не склонилась ни к одному варианту.

С одной стороны, парень помог им. И был достойным, талантливым юношей. Да и сторонницей лишних убийств Эмилия никогда не была… но и доброй жрицей Весёлого и Пьяного бога, обожающей всё живое скопом, тоже. И в интересах своих внуков она убила бы кого угодно. Без колебаний.

Дело в том, что по поводу будущего мальчишки Эмилия не питала особенных иллюзий: с очень большой долей вероятности, тот уже мертвец.

Доля предателя и дезертира была тяжела во все времена, это не секрет ни для кого. Причём к справедливости эта доля не имеет никакого отношения. Сколько несчастных, потерянных и обездоленных ребят, загнанных в угол, видала Эмилия на своём веку? Все ли из них, отказавшихся идти в суицидальные миссии, исполнять жестокие приказы, воевать за очередное правое дело, которое никак их не касалось, действительно были преступниками? Сложный вопрос. Но война постоянно подбрасывает такие вот сложные вопросы. Понятно, что потом их упростят для учебников истории: вот хороший, вот плохой, вот враг, вот друг. С песней к победе!.. Так напишут, и быть посему. Притом в каждом учебнике будут свои герои и злодеи, свои хорошие и плохие. И так тоже будет.

Странички у исторических книг чистенькие, аккуратные, чёрным по белому исписанные; они рассказывают истории, достойные стать легендами. Но здесь, посреди хаоса, дыма и насилия, всё иначе. И у каждого решения есть своя цена. Одно дело — сбежать, другое — потом выжить.

А когда ты ещё при этом иномирец, да ещё и такой мягкосердечный, то всё резко становится совсем уж непросто. Мальчишку раскроют, притом очень быстро. С такой внешностью, магией, речью, повадками, инаковостью не затеряться даже на раскисших и полных хаоса военных распутицах: найдутся добрые люди, которые сдадут.

Всегда находятся добрые люди.

А вот потом мальчишку поймают. И начнут спрашивать. Притом спросят так, чтобы ответил наверняка: у него защиты от ментальной магии почти никакой, открытая книга, бери и читай. А уж умельцы из того же Ледяного Дома вообще кого угодно заставят соловьём петь, в этом смысле юный Ис, надо отдать ему должное, хорошо с ними поработал… Мальчишка запоёт. И тогда родство Марона и Эмилии вскроется. Что было бы ерундой в мирное время, мало ли, кто там чей родич? Но здесь и сейчас…

Всё очень по-другому — здесь и сейчас, под горящим небом. Здесь от таких, как этот Лео, надо избавляться при первой же возможности.

Но девчонка была совсем другим делом.

Девчонка была проблемой.

Эмилия не могла определить точно, к какому оборотничьему Дому эта Кира принадлежала. Во-первых, что взять с полукровки, да ещё и во втором поколении; во-вторых, у мало кого из живущих существовал реальный шанс точно опознать ауру: слишком давно высшие птичьи стали достоянием легенд. По сути неудивительно, что Марон опростоволосился.

Сама Эмилия тоже не смогла бы сходу понять, что это перед ней вообще такое, если бы не провела достаточно много времени в компании представителя современных Кречетов — единственного Дома, во времена гонений покорно отдавшего драконам крылья свои и своих потомков в обмен на жизнь.

Эмилия, как и многие, относилась к этому с глубоким презрением. Хотя и знала, что необъективна.

Как ни крути, Кречеты ещё живы. И, потеряв крылья и благосклонность ветров, сохранили за собой земли, и тесную дружбу с драконами, и часть фамильной магии, и многие сокровища других птичьих Кланов. Этого не оспорить, верно? И прав тот, кто жив, тот, чьи дети живы. Этого не отменить. О чём она может судить, если её сын сегодня умер, и она получила облегчение от его смерти?

Но Эмилия, ликарийская аристократка старой породы, смотрела на это косо. Её учили иначе. Её мир был — иным.

В её мире случается утром хоронить половину семьи, а вечером улыбаться на пиру; в её мире случается с утра заключить мирный договор, а вечером перерезать послу глотку; в её мире случается добавлять членам семьи яд в бокал или подписывать приказ о их казни; случается приносить присягу королям и предавать их… Всё случается, жизнь у подножия трона такова.

Но предать силы, что даруют роду магию и смысл… Этого она не простила собственным детям. Это она не могла принять.

Можно предать всё, но не магию. Можно предать всех, но не собственную суть.

Драться — так драться, убивать — так убивать, умирать — так умирать, летать — так летать. Отдать крылья убийцам твоего народа в обмен на безопасность и комфорт? Ну, тоже выбор, и выбор непростой. Но у него тоже есть своя цена.

Эмилия презирала Кречетов, всегда. Но это не помешало ей кое-чему у них научиться — в частности, определять птичьи ауры. Эта Кира была птицей… или, вернее сказать, птенцом. И точно не одной из Кречетов: ветры ластились к ней, наделяли силой охотно, радостно, хранили, как цепные псы… Отречённым такая благосклонность Раха, Стриги, Моряньи, Вихора и их детей-ветров не могла быть дарована.

Великие ветры, что дуют между мирами, круты нравом. Они многое могут простить, но отречения и предательства не терпят… Но девчонке они очень явно благоволили, наделяли её щедро, ласково, охотно.

И именно это делало маленькую полукровку такой опасной. С ней, нравилось это Эмилии или нет, придётся считаться.

И, кажется, полукровка сделала тот же вывод.

— Ты — Эмилия?

— Да.

— Иди за мной. Думаю, нам с тобой есть, о чём потолковать.

— Держу пари, действительно есть, — они не сводили друг с друга взгляда.

Воздух искрил.

— Милая Бетта, полагаю, может тоже составить нам компанию… И вот этот юноша, пожалуй.

Гарантия? Живые щиты? Это было некстати.

— Не уверена, что это уместно.

— Я настаиваю. А времени на пререкания у нас, при всём уважении, нет.

“И вы не в том положении, чтобы ставить условия,” — не было сказано, но очень отчётливо читалось.

Как некстати…

— Да не вопрос, — сказал Лин, поднимаясь и передавая близняшке клетку с пауком. — Пошли уже.

Ну до чего же непонятливый ребёнок! Почему не умеет молчать, когда нужно?

— Что это у вас? — удивилась Кира.

Эмилия грустно подумала: вот сейчас девчонка убьёт паука. Просто для устрашения. И пёс бы с ней, с этой тварью, не худшая из потерь, но Лин…

— Мой питомец, — вздёрнул подбородок Лин, быстро закрывая собой и сестру, и паука. — Проблемы?

Полукровка пожала плечами, и на миг в её облике проскользнула совершенно очевидная неуверенность и уязвимость.

— Да нет, — сказала она. — Крутой зверь. Я сама себе такого хотела, но… Ваш красавец, в общем…

Девчонка запнулась, как будто сама себя прервала.

— А то! — о своём пауке Лин мог болтать бесконечно. — Бофф у меня прямиком из Холмов, умный и пушистый. Редкая порода! Хотите погладить?

Эмилия мысленно прикрыла лицо ладонью: её внук был неисправим. Стоило какой-то девчонке отвесить комплимент его пауку, уже распушил хвост. И смех, и слёзы!

Но поразительно даже не это.

Самое удивительное было то, что Кира, кажется, в какой-то момент всерьёз хотела согласиться потрогать паука.

Пока не напомнила себе, где они, как и почему.

— Давайте позже, — сказала полукровка быстро. — Но паукан чудесный. А теперь идите, и без разговоров. После вас!

Эмилия послушно отвернулась, радуясь передышке и возможности привести выражение лица в порядок.

Хотела такого же паука? Нет, правда? Эмилия мысленно вздохнула.

Дети.

Вот о чём не следует забывать, вот в чём главный кошмар: они всего лишь дети, эти ликарийские драконоборцы, которых притащили сюда убивать, и их жертвы, которые прячут под полами пауков. Оборотничьи или человеческие, одно едино — просто дети.

Сколько лет может быть этой Кире, например? Хоть полвека разменяла, или куда там? В техногенных мирах, хищных до чужой вечности, даже оборотни взрослеют и стареют очень быстро. И этот Лео… Совсем юный же мальчик. Умный, талантливый, но очень юный… Хорошо, если старше Бетты и хотя бы справил магическое совершеннолетие.

И ведь они уже сломаны, уже запачканы, все. Горящее небо уже коснулось их, навсегда изменило, перекроило по своим меркам, оставило свои печати. С Эмилией тоже когда-то так было, но…

Подумать только, гладить пауков…

Об этом лучше не думать.

Лучше не видеть в потенциалных врагах маленьких заблудившихся детей. Лучше не видеть во врагах ничего, кроме врагов.

Жаль, что не всегда получается.