Когда падает небо 1.

21

Направляя воздух навстречу стене воды, Кира не сомневалась.

Позже она смогла найти этому рациональные оправдания. Мол, это всё ради Лео, и она знала, что точно не утонет, и с самого начала было понятно, что эта вода её однажды поглотит, и что лучше она одна, чем они все, это простая математика, и много чего ещё… Но на самом деле всё случилось очень быстро.

И Кира никогда не была героем… Хоть сколько-нибудь настоящим, имеется в виду.

Просто это всё смешалось и сплелось. Нарастающий гул, падающие камни, шёпот, что становился всё громче, что звучал, как какофония… И голосом мёртвого купца: “Удержи. Удержи!!”

Его крик, звучащий в ушах, сменился шёпотом: “Не позволь им умереть…”

И тогда Кира почему-то вспомнила этого человека, который так глупо умер, который до последнего стоял стеной между своими любимыми и грязным миром — и пытался делать это даже после смерти…

Перед Кирой никто и никогда не стоял стеной.

Не то чтобы она считала, что кто-то обязан, конечно…

Люди приходят и уходят, предают и забывают, жизнь сводит и разводит. Нет никого постоянного, никого вечного. Любой, кому ты доверял, может предать; любой, кто казался самым своим и близким, может поразительно быстро стать чужим и далёким.

Тоже мне, удивили.

Она знала эти правила жизни получше прочих. Она смирилась с ними — или, по крайней мере, убеждала себя в этом. Но… Каким-то образом голос человека, который даже из-за грани между жизнью и смертью пытался докричаться, что-то всё же затронул в ней.

Возможно, уважение…

Возможно, зависть.

К счастью, в тот момент у неё решительно не было времени на то, чтобы обдумывать и анализировать.

Она просто застыла, как будто налетела на стену, а после стремительно развернулась навстречу бурлящей и рокочущей стихии. И, дождавшись, пока сотоварищи пробегут мимо, мысленно распахнула крылья — и спустила собственную стихию с цепи.

Ветер взвыл голодным псом, принялся биться о стены, как пленённая птица. Что будет, если тоннель всё же не выдержит этого веселья и рухнет? Что будет, когда удерживать обезумевший поток больше не будет возможности? В тот момент Кире было наплевать.

Если честно, то она почти что наслаждалась.

В этот момент, когда рёв стихии заглушал все окружающие звуки, когда мышцы дрожали от перенапряжения, когда сила билась внутри, дикая и неистовая, встретив достойного противника… В этот момент она наконец-то почувствовала, что все голоса стихли. Осталась она одна, наедине с собой, счастливой и очень свободной. В разуме её, в кои-то веки, царила благословенная тишина: ни мыслей, ни сомнений, ни вины, ни страхов, ни шёпота.

Пожалуй, теперь именно так она себе и представляла свободу.

Кира не знала, сколько это продолжалось. Она старалась продержаться как можно дольше, чтобы дать остальным возможность покинуть тоннель. Так что она вкладывала и вкладывала силы, бросая ветер в бой снова и снова. Однако то, что противостояло ей, не было магом или оборотнем; против могущественной, бушующей стихии она в любом случае не могла продержаться долго. Так что вполне предсказуемо, что в какой-то момент поток, пробившийся сквозь воздушную преграду, подхватил её и стремительно понёс куда-то.

Она уже поняла, что вряд ли способна утонуть — приятный бонус иномирья. Но само собой разумеется, что среди бурления тёмной воды, заполнившей всё вокруг, голоса вернулись. И на сей раз ни малейшей возможности заткнуть их у неё не было.

Это было ужасно громко.

Кира снова окунулась с головой в чёрную, глубокую воду, но на этот раз поблизости не было руки, которая могла бы вытащить её на поверхность. И она падала, падала, падала на тёмное дно…

Она снова стала маленькой, снова сидит у окна в темноте, не вслушиваясь в скандалы за стеной.

Стены тонкие, огни города очень далеки, а темнота рядом — живая, дышащая, холодная и тёплая одновременно. В ней живут монстры.

Эти монстры приходят в сны, они скользят тенями по стенам, когда в квартире всё затихает, они таятся в углу, они прячутся под кроватью… Кира знает, что детям положено бояться таких монстров, но её больше пугают другие.

Те, которые всегда на свету. Те, которые за стеной. Те, от которых она полностью зависима. Они злятся, и рвут друг друга на части, и она просто хочет, чтобы они замолчали…

Тьма другая. Тьма тоже говорит, и её шёпот мягок и тих. Нормальные люди его не слышат вовсе, или слышат очень слабо, но Кира знает: в её семье умеют слышать. Просто не понимают, что именно.

Взрослые глупые. Им не положено верить в буку, потому они и не верят, даже если смотрят прямо на него. Они придумают тысячу оправданий, чтобы не признавать правду.

Взрослые очень хороши в игнорировании очевидного. Это, можно сказать, их специализация.

Очевидно, что снег вкусный.

Очевидно, что небо начинается сразу над крышами, и его можно коснуться рукой.

Очевидно, что если уж ходить, то по лужам.

Очевидно, что мама с папой не любят друг друга.

Очевидно, что тени живые.

Кира маленькая, потому ей можно не игнорировать очевидное. Детям позволено иметь воображаемых друзей, можно не притворяться перед взрослыми и собой, что их нет.

Однажды отец сказал ей: “Наслаждайся возможностью верить в сказки и видеть то, чего нет, пока есть время,” — и прочие взрослые, у которых другая кровь, посмеялись. Но Кира поняла, конечно. Это был их общий секрет: тьма живая.

Это в их крови.

Крики за стеной становятся громче. Ссоры не смолкают, и звенит посуда, и между ними очень много ненависти, и она иногда думает — зачем? Зачем вам нужна я, зачем вам нужно это всё, зачем притворяться, что вы семья, если всё очевидно?

Но это взрослые. Они всё так же игнорируют очевидное.

Этим вечером родители особенно громкие. Они пьяны, они разочарованы этой жизнью, друг другом, возможно, самой Кирой. “Ты должна понять, что взрослая жизнь сложная, ты должна понимать родителей, им тяжело,” — говорили ей.

Кира не хочет быть должной. Она не хочет понимать. Она хочет взрослой жизни, но такой, чтобы просто быть свободной, а не чтобы превратиться в монстров за стеной.

На самом деле, тот монстр, что живёт под её кроватью, ей нравится больше.

Он, по крайней мере, рассказывает интересные истории. Ему, по крайней мере, плевать на деньги, и суды, и измены, и ложь, и долги, и разборки троюродных тётушек, и секс, и бесконечные цифры, — все эти взрослые темы для ссор, за которыми прячется пустота. Почему бы просто не сказать, что ненавидите друг друга? Но нет, взрослые любят подбирать сложные слова для очевидных вещей.

Монстр под кроватью другой. Он очень честный. Он просто кушает страх.

Кира постоянно боится, когда слышит ругань.

Она боится их или боится стать, как они — она не знает точно — но страха в любом случае предостаточно, так что монстру не надо пугать её дополнительно.

Потому монстр рассказывает сказки.

Он милый. Он её друг.

Во тьме есть и другие монстры, их много, и они тоже… Понятнее. Ближе. Друзья.

Кира знает, что хочет стать, как они, когда вырастет. Когда на дне рождения у неё спросили, кем она хочет быть, Кира сказала: "Подкроватным монстром".

Взрослые смотрели странно. Кто-то нервно засмеялся. "Ах, она такая фантазёрка!"

Всё ещё взрослые. Всё ещё игнорируют очевидное. Всё хорошо, Кира привыкла.

Она станет монстром, когда вырастет. И всем им покажет.

-

Этой ночью всё очень громко. Громко настолько, что она зажимает уши и очень не хочет слышать.

И тогда один из монстров, тех самых, которые её друзья, спрашивает: “Ты хочешь слышать нас, и когда вырастешь? Хочешь, чтобы мы заглушили их голоса? Хочешь сама стать нашим голосом?”

Крики за стеной обрываются мерзким булькающим звуком, и Киру почему-то тошнит.

— Я хочу слышать только вас, — сказала она. — Я хочу стать вашим голосом.

Она открыла глаза.

Возможно.

Вокруг была темнота, плотная и непроглядная; уверенности в том, что веки действительно поднялись, не было.

Кире казалось, что ей вкололи эмоциональную анестезию: никаких чувств не осталось, только холодное, равнодушное спокойствие. И это, пожалуй, к лучшему, потому что эти воспоминания… Она забыла об этом, когда стала взрослой. Говорящие тени не могли быть чем-то нормальным в мире машин и высоток, правда? Её мозг заглушил это всё, стёр, чтобы не иметь дела с невозможным. Но теперь, в мире магии и богов, всё иначе…

— Ты всегда слышала нас, — сообщили ей из тьма вкрадчиво, — даже когда не осознавала этого.

У этой конкретной тьмы был тихий голос, напоминающий не то шорох падающего снега, не то шелест страниц, не то хор множества очень тихих голосов. Невозможно было определить пол или возраст говорившего… По правде, Кира вообще здорово сомневалась, что у этого существа, кем или чем бы оно ни было, вообще есть пол и возраст.

— Кто вы?

— Мы — тени. Мы голоса, которые не хотели умолкать, неотданные долги и невысказанные сожаления. Мы — шёпот тайн и прохлада ночи. Мы — чужие кошмары. Мы — мёртвые и не-живые.

Интересно.

— Чего вы хотите от меня?

— Чтобы ты говорила за нас. Тогда, давно, ты согласилась быть нашим голосом. Теперь время пришло; слишком громко, слишком оглушительно, слишком близко, слишком тихо. Кто-то должен говорить.

Ну отлично.

— Что именно я должна говорить? Чего конкретно вы от меня хотите?

— Ты поймёшь, когда придёт время. Ты — вещая птица; твоё дело — петь. Но какие времена, такие и песни, верно?

Кира передёрнула плечами — если допустить, что здесь, в этом пространстве, у неё были плечи… Хотя нет, погодите.

Плечи, кажется, были. А вот рук не было.

Зато были крылья.

Кира распахнула их, отчаянно жалея, что невозможно рассмотреть перьев. Интересно, на что похожи вещие птицы? Понятное дело, что их нет во всяких там орнитологических справочниках. Но ей действительно любопытно было бы взглянуть, во что она в теории может превратиться. Кстати, об этом…

— А смогу ли я превращаться в птицу?

— Возможно. Будет зависеть от того, как ты будешь контролировать голос.

— Но теоретически во мне достаточно нужной крови?

— Это не вопрос крови. Или, если быть точным, не одной только крови.

Даже так.

Ей казалось, что местные так помешаны на парности и размножении с правильными партнёрами именно из-за того, что все эти оборотничьи штуки зациклены на крови. Проще говоря, для превращения в правильную зверушку нужно родиться с правильным набором генов… С другой стороны, Эмилия же упоминала, что подобные Кире — больше волшебные твари, чем классические оборотни. Возможно, дело в этом.

Интересно, если бы она была птицей, смогла бы просто улететь от этого всего? Вряд ли, конечно. Но помечтать-то можно, правда?

— Где я? — ещё один актуальный вопрос, пока её невидимый собеседник, чей голос похож на шелест, ещё желает с ней говорить.

— На Границе.

Исчерпывающе.

— На границе… чего с чем?

— Всего. Со всем.

Кира хмыкнула.

Ладно, похоже, с этой стороны больше ничего путного от невидимого собеседника ей действительно не добиться. Тода стоит, возможно, попробовать с другой стороны…

— Значит, я всё же и есть та Избранная? Из пророчества?

На этот раз голос молчал довольно долго.

— Есть много пророчеств, — ответил он в итоге, — да и избранных тоже немало. Строго говоря, каждый избран для тех или иных вещей, и ты — не исключение.

Справедливо, и всё же не совсем то, чего ей хотелось знать.

— Я думаю, среди нынешних людей это пророчество популярнее прочих… Про Избранного, который будет следовать за великим ликарийским королём. И возвысит мир людей и спасёт их… Или нечто в таком духе.

Кирин собеседник не был впечатлён.

— На этом свете есть множество пророков и пророчеств. И люди — именно та раса, которая любит обращаться к пророчествам, чтобы найти оправдание своим действиям и бездействиям. Люди любят иллюзии, в том числе иллюзию контроля. Люди всегда игнорируют очевидное.

Взрослые хороши в игнорировании очевидного…

Кира раздражённо распушила перья… И возблагодарила эту так называемую Границу за то, что тут нет эмоций. Потому что в нормальном состоянии мысль “я распушила перья” явно вызвала бы у неё нечто вроде мини-истерики.

— Очевидное?..

— Никакое будущее не предопределено, не незыблемо. Даже самые крупные узлы в сетке вероятностей могут случиться, а могут и нет; даже самые точные пророчества могут быть неверно сказаны — и при этом почти наверняка будут неверно поняты. Люди используют пророчества, как источник страхов и надежд, способ манипулировать себе подобными.

Кира кивнула. Не то чтобы она сама об этом не задумывалась…

— Значит, это всё же просто политический ход, и никакого Избранного не существует в природе.

— Существует, не существует, Избранный или нет… Опасность пророчеств, как и желаний, в том, что они сбываются. Даже если по всем правилам не должны были. И да, нужно понимать ещё одну особенность: сбываются они совершенно не так, как их авторам представлялось.

Кира понимающе хмыкнула.

— Вы имеете в виду, у нас тут самосбывающееся пророчество? Тот случай, когда что-то реализовывается только потому, что в это поверили?

— В большой степени. Реальность, какой бы она ни была — довольно послушный, чуткий материал. То, во что верит довольно большое количество разумных, становится правдой в той или иной форме. В магической реальности эти законы работают всегда. Потому, вполне возможно, будет кто-нибудь, кого назначат на роль избранного. Но едва ли это станешь ты… если сама не выберешь такой путь, разумеется.

Что же, это была скорее хорошая новость. Что же, кажется, в списке актуальных вопросов остался ещё один…

— А как мне выбраться отсюда?

— Просто воскресни.

Простите, что?!

Кира хотела спросить, что за дурацкие шутки, но внезапно в её груди зародилась боль. Она вдохнула (впервые за почти полчаса) отчаянно закашлялась — и открыла глаза.

Где-то неподалёку что-то ревело и грохотало.

Над ней текла река.

В воздухе.

Кира моргнула и немного пожалела, что у неё пропала эмоциональная анестезия: прямо сейчас это было бы очень кстати. Она точно проснулась, или это очередной сон во сне во сне? Где все? Что вообще происходит? Куда идти? Кира лежала, лениво наблюдая за текущей в воздухе рекой, и не знала, что со всем этим делать. Может, она и правда умерла?..

Сил совсем не было. Марон утверждал, что её резерв огромен, но противостояние с водной стихией выпило её до дна. И, на удивление, это породило очень ощутимое чувство потери и беспомощности. Наверное, так ощущается отсутствие конечности. Забавно, насколько быстро она привыкла к тому, что магия струится по жилам…

Философско-заторможенный настрой, в котором Кира пребывала, был нарушен неожиданным образом: её начали довольно бесцеремонно лапать… Кира дёрнулась в сторону; её визави, щуплый парнишка с хитрыми глазами, отскочил с воплем:

— Зомби!

Где?!

Вот только зомби тут не хватало для полного счастья!

Кира, превозмогая слабость, приподнялась дёрганным движением и осмотрелась.

Никаких зомби поблизости не наблюдалось, только двое ребят с аккуратными сумочками… Ребята смотрели на неё с ужасом. Один из них, более нервный, даже трясся; кажется, только из-за грохота на фоне не было слышно, как клацают его зубы.

То есть, они думают, что Кира — зомби? Ладно, это идиотизм, но хотя бы что-то объясняет.

— Она была мертва… Я серьёзно, когда я её обыскивал, она была мертва! Это зомби!

Обыскивали? Она потянулась к поясу, где раньше висела её дорожная сумочка с чарами расширения, и не нашла ничего. То есть, эти красавцы её обокрали? Ну отлично, разве этот день не чудесен? Собрав свою волю в кулак, Кира медленно села.

— Бежим! — заорал нервный.

— Стойте… — её голос казался до отвращения слабым. В горле вспыхнула боль, оттуда вырвалось нечто, напоминающее карканье. Откуда-то из лёгких раздавалось крайне неприятное бульканье, в груди притаилась агония. Её согнуло пополам.

Ну да, стоило ожидать, что такое экстремальное купание не пройдёт даром. Интересно, как долго она не дышала, если её приняли за труп? Минут пять? Или даже больше?

Теперь эти впечатлительные мародёры, как назло, оставят её посреди леса без всех вещей первой необходимости. И что с ними делать, спрашивается? Сил на маятник у неё почти не оставалось, да если бы и оставались… Не сказать, что люди, обворовывающие трупы, вызывали у Киры хоть сколько-нибудь положительные эмоции, но и убивать их было как-то чересчур…

Твой голос тих, твой голос слаб. И это никуда не годится.

Чего стоит птичка, если она не может петь?

Чего ты стоишь?

Кира нервно хохотнула.

Певица из неё была, прямо сказать, отвратительная.

Птица там или нет, но петь она толком никогда не умела, и даже не пыталась учиться. Да и какие песни, если больно даже дышать?

Когда больно даже дышать, только петь и остаётся.

Смешно.

Кира неуверенно попыталась запеть, но, предсказуемо, получилось отвратительно. Она снова закашлялась. Похоже, пора завязывать с советами от добрых голосов в голове. Ничего путного не посоветуют — что, впрочем, предсказуемо. Но как быть, когда никого, кроме голосов, нет рядом?

Кира вздохнула и прикрыла глаза.

“Эй, уважаемые голоса в голове, с вас инструкция. Как именно поют вещие птицы?”

Шорохом, шелестом, шёпотом, воем, каплями на пол, осенними листьями, звуком шагов и последним дыханием, горькими, как понимание, мыслями…

Так поют такие, как ты.

По правде, понятнее не стало.

Порой песня вещей птицы — это музыка, сыгранная на верном инструменте, или картина, или танец… Но это всегда — чистый порыв сердца.

Кира едва за голову не схватилась.

Ну какая музыка, спрашивается? Какие картины?! Танец… с этим немного проще, но не в её нынешнем, полумёртвом состоянии, в котором расхитители гробниц принимают её за местную вариацию на тему ожившей мумии.

Кира никогда не замечала за собой особенной творческой одарённости. Если она верно понимала подсказки (а она склонялась к мысли, что всё же верно), для этой их так называемой “песни” подошло бы искусство сродни содержимости, искусство, идущее от чистого сердца. Для неё не было ничего подобного, и…

Магия — тоже искусство.

Кира нахмурилась.

Магия…

Да, нельзя не признать, что в этом жестоком, полном тьмы и крови мире было несколько вещей, которыми Кира наслаждалась искренне и от всей души. Первым фактором была природа, которая здесь, в мире магии, заменившей технологию, процветала и была поистине роскошной (пусть порой и излишне ядовито-зубастой, но это обычные издержки). Вторым пунктом была несомненная красота этого мира. Ткани и текстуры, водные змеи и радужные улитки, те же драконы, завораживающее величие которых даже глупо отрицать, утончённые феи, яркие, как пламя, оборотни, артефакты и наваждения разных мастей, неповторимая архитектура и культурное разнообразие… Этот мир был прекрасен, как глубоководная хищная рыба. Кира почти жалела, что земным творцам нельзя проводить сюда экскурсии; фильмы и игры бы вышли просто роскошные…

Но всё вышеперечисленное меркло на фоне одного: магия. Не те потуги, которые она малоубедительно изображала на тренировочном поле, но то, что она делала для себя.

Сила. Скорость. Мощь. Глубина.

Свобода.

Если было на этом свете что-то, чему Кира была готова отдать своё сердце, то этим “чем-то” была магия.

Если бы Кире предложили вернуться, она бы сомневалась — только из-за магии. Однако…

“У меня нет сейчас сил на колдовство.”

Мы дадим тебе силы… Мы здесь, за тонкой чертой. Всё, что тебе нужно — выпустить нас; всё, что тебе нужно — стать нашим проводником.

Кира выдохнула сквозь зубы.

Если совсем уж честно, ей это всё не нравилось.

Ни в одном из известных ей сюжетов постановка вопроса вроде “Мы дадим тебе много всего и просто так” не заканчивалась хорошо. Никто ничего не даёт просто так, это истина, которой жизнь в мире кредитов учит накрепко. С другой стороны… Кира с некоторой циничностью подумала, что никого, кто ей бы был хоть немного дорог, рядом нет. Она сама… Ну, она не была уверена на сто процентов, но всё же готова была поставить, что её скорее оставят в живых. Этим существам ведь для чего-то нужен их проводник, верно? Так что можно надеяться, что они будут бережны.

Остаются, конечно, ещё мародёры. Вот их безопасность Кира не могла гарантировать никак. С другой стороны… После всего, что Кира уже сделала, отказываться от эксперимента над теми, кто обворовал её (предполагаемый) труп, она не собиралась.

Магия…

Маги, как бы они ни назывались в рамках конкретной традиции или школы, являются одновременно проводниками и источниками силы. То и другое варьируется в зависимости от типа магии. Так, жрецы, артефакторы, шаманы, пророки или демонологи являются в большей мере проводниками. Боевые маги, целители или универсалы-стихийники являлись в большей степени источниками.

Разумеется, это деление было вариативным, один маг мог сочетать в себе те и другие качества, использовать попеременно то особенности проводника, то техники источника. Но одно из основополагающих правил местной магии заключалось в том, что один практикующий не может быть одинаково хорош и развит как в роли проводника, так и в роли источника. В зависимости от природных способностей и избранного пути, ты всё равно будешь склоняться или в одну, или в другую сторону.

До сей поры Кира была источником.

Используй нас.

Это звучало вкрадчиво даже внутри её собственной головы.

Самое время для нас. Мы прямо здесь… Почувствуй нас. Возьми нашу силу. Не крохи, как раньше, а полноценно… Возьми… Мы за тонкой гранью. Просто сломай её — и сила будет твоей…

Стиснув кулаки, Кира подчинилась.