Когда падает небо 1.

29

Эмилия лучше прочих знала, что на этом свете, полном парадоксов, вполне могут сосуществовать выбор и неизбежность. Как бы они ни противоречили друг другу на первый взгляд, они, как и многое другое, оставались всего лишь двумя сторонами одной монеты.

Ты сам выбираешь свою судьбу — и ты не сбежишь от того, что суждено.

Оба утверждения верны, как ни странно.

Эмилия помнила: часы остановятся. Это оставляло мало возможностей для трактовки, и она не боялась будущего, надеясь только, что сумеет защитить то, что осталось от её семьи.

Теперь, стоя напротив своего сына, переродившегося в лича, она точно знала, как и когда остановятся часы… И могла только надеяться, что произойдёт это для них обоих.

Учитывая силу лича, от которой буквально стонало окружающее пространство, это было самым оптимальным исходом: как только он закончит с ней, у остальных просто не будет шансов.

Если только она не заберёт его с собой.

— Дорогая моя мамуля, — протянул он издевательски, — наконец-то мы встретились! Ну разве это не судьба?

Судьба.

Налицо главный и неизменный признак: убегая от неё, ты приближаешься к ней.

— Сын мой, — ответила она сухо, — Сколько душ ты поглотил, чтобы возродиться личем?

— Предостаточно. Эти иномирные червяки… Не все они согласились мстить своим убийцам и подчиняться мне в посмертии. Я удостоверился, что они послужат благой цели, так или иначе. Для иных целей все средства хороши; не ты ли учила меня этому, мама?

Да, я. Потому что так учили меня.

И мне же теперь иметь дело с последствиями.

— Я вижу, магия семьи, от которой ты отвернулся, пришлась тебе ко двору.

— Я отвернулся от семьи?.. Смешно. Ты была той, кто предал свою семью. Ты покинула свою страну и своего короля.

Эмилия презрительно скривила губы. Этот мальчик… Он всегда так стремился к её вниманию, что даже очевидный урок “Бей первым и наверняка, если сила на твоей стороне. Не вступай в разговоры” позабыл.

Впрочем, если он хочет поболтать и поворошить старые обиды, она не против. Каждая секунда ценна… к тому же, это шанс вывести его из равновесия.

Любая мать знает, на какие рычаги давить, когда доходит до детей. Даже если между ними множество взаимных предательств, линия фронта и тень гражданской войны.

— Своего короля я не покидала до его последнего вздоха, — отрезала она. И это было правдой.

Здесь, когда её сын мёртв, а она почти мертва, она не собиралась лгать.

— Ты выбрала верность какому-то непонятному кузену, а не своих детей!

— Зато ваш выбор, конечно, был таким разумным! — Эмилия усмехнулась с вполне искренним пренебрежением. — Мы с тобой наблюдаем последствия этого выбора прямо сейчас, и они просто восхищают. Война с драконами? Правда? Не удивлюсь, если в учебниках спустя столетия Гэри будут именовать Гэри Безумным… Если, конечно, у людей после этого будет такая роскошь, как учебники. Об этом, учитывая обстоятельства, остаётся только молиться.

— Не овори гглупостей. Люди рано или поздно должны были бросить тварям вызов! Сейчас у нас есть могущественные союзники, это шанс на величие!..

— Возможно. Но есть разные способы достичь величия. И твой драгоценный Гэри, ослеплённый первыми успехами, решил поставить всё на гнилую карту… Но плевать на это. Нельзя не признать, что он не совсем уж дурак и на что-то рассчитывает. Я даже надеюсь на это, потому что это может стать закатом мира людей… Лишь время покажет, каковы окажутся глобальные последствия. Но некоторые частные выводы можно делать прямо сейчс. Что вы сами получили, поддержав его идеи? Одна моя дочь, возомнившая себя королевой, сейчас послушница в Храме — и слава Море, что и она, и её дочь ещё живы. Считай, повезло. Ещё один мой сын, который выбрал путь невмешательства, сейчас сидит в своём поместье мышью, носа не кажет в большой мир и проверяет все напитки по три раза, справедливо полагая, что рано или поздно король изволит отправить его в бессрочный отпуск. А ты? Ты подписал смертный приговор нескольким кузенам, дяде, тёте и собственной матери. И смотри, как же щедро вознаградил тебя новый великий король! Ты на передовой, нянчишься с иномирным разменным мясом. Для того, в чьих жилах течёт кровь герцогов Брильо — разве не карьера мечты?

Он стиснул зубы. Сила звенела вокруг, хищная и злая.

Самолюбие всегда оставалось его больным местом.

— Ты ничего не знаешь, — оскалил он клыки, и кровавые слёзы потекли из белёсых глаз. — Ничего! Если бы твоя ручная птица не убила меня, я мог бы стать королём!

— Королём? Ради этого ты и поддержал Гэри изначально, верно — потому что рассчитывал стать не двадцатым в очереди на престол, а одним из первых?.. Не смеши меня, будь реалистом. Ты не знаешь методов Гэри и его бессменной спутницы? Так или иначе ты не пережил бы этой войны. Ручная птица? Ты сам проморгал Сирина у себя под носом. Как был, так и остался небрежным, глупым мальчишкой!

Его лицо исказилось от ненависти.

— Узнаю тебя, мама, — прорычал он. — Даже сейчас ты — жестокая, вечно критикующая мразь, не способная на любовь.

Этот ребёнок.

— Ты же не хочешь разыграть сейчас “моя мама не любила меня” карту? — приподняла бровь Эмилия. — Рассказать мне, что я тебя обижала? Тебе дано подобающее лорду воспитание. Ты был сыт, обут, одет; ты имел все приличествующие привилегии. Я была строга к тебе? Да. Причиняла ли я тебе подлинный вред? Нет. Я не поднимала на тебя руки, кроме как на тренировках; я дала тебе всё, что положено. Твои дальнейшие действия и бездействия — последствия твоего собственного выбора, ничего больше.

Он всё сильнее впадал в безумие.

Эмилия незаметно перенесла вес на опорную ногу.

Марон никогда не отличался долготерпением и выдающимся интеллектом, а уж учитывая пошедшую вразнос психику свежеобращённого, пожравшего много юных колдовских душ лича…

Скоро.

— Меня для тебя никогда не существовало! Для тебя всегда была только эта предательница Алия. Только её ты любила! Даже сейчас ты готова драться со мной ради её сопливых выплодков! Я убью их, не сомневайся, выпью до дна, потому что они — позор нашей семьи, их не должно было существовать. Но всё же — почему? Что в ней было такого особенного?.. Да она даже от магии отказалась! Почему ты выбрала в любимчики её? Ответь хотя бы сейчас, мама! Чем я был хуже неё?!

Эмилия помедлила.

Возможно, следует сказать правду; и не только для того, чтобы лич сорвался, и она получила свой шанс. Просто… Это было на ней. Эту часть правды она была ему должна, хотя бы сейчас, на пороге их общей могилы.

— Очевидно, воспитывая тебя, я, как менталист, всё же не смогла донести простейших вещей. Не староват ли ты для того, чтобы играть в глупую и бесполезную игру “кого наша мама любила больше”? Любовь никогда не имеет отношения к заслугам. И разумеется, ты всегда был не хуже и не лучше её, просто — собой. Если родители действительно любят кого-то из детей больше, то это только их собственная слабость. И всё же, если ты действительно хочешь знать… Алия была особенной для меня, потому что она единственная была желанной. Она единственная была рождена не во имя долга. И единственная из моих детей, чьим отцом был человек, которого я любила, а не ненавидела.

И вот здесь время для разговоров прошло: он, предсказуемо, сорвался. Орал что-то про женщин-шлюх, неблагодарных тварей и прочее — Эмилия не слушала. Она примерно знала текст.

Его сила, беспорядочная, удушающая, пропитанная страданием, рванулась к Эмилии…

И разлетелась о её щит.

— Ты же не думаешь, что эта бабушка умеет только печь пирожки? — пробормотала она себе под нос. Чары, которые она сплетала во время их задушевного разговора, рванулись вперёд.

На его стороне была сырая сила, ярость и молодость.

На её стороне были опыт множества битв, расчёт и решимость… А дальше всё слилось в круговорот магии и силы.

Они носились тенями, клубились туманами, и Эмилия чувствовала с сожалением, как быстро сбивается дыхание — но ещё радовалась.

Она уйдёт в бою. Она составит компанию своему сыну. Возможно… очень может быть, что это не худшая из судеб…

Будь она моложе, она бы потешилась подольше. Ещё немного боя, ещё немного свободы, ещё немноо существования… Но это тело, ещё не безнадёжно старое, уже уставало возмутительно быстро… Потому она не стала тянуть.

Время пришло.

Связующая печать, смешанная с печатями изгнания и жертвы, легла между ними, оплетая кровной, божественной и магической нитью.

Мои и твои ошибки. Мои и твои слабости. Моя и твоя кровь.

То, что мы делим на двоих.

Здесь всё кончится.

— Что ты делаешь?! — заорал он.

Разве не очевидно? К чему задавать глупые вопросы даже сейчас?

С другой стороны, время для упрёков, уроков и слов давно истекло.

Она прикрыла глаза, потянувшись одновременно к своей Богине и к самой своей сущности, которую в некоторых верованиях принято именовать вечной силой или душой.

Может, я не любила тебя так, как тебе того хотелось.

Я не могу этого изменить.

Любовь не меряют, её дают не по заслугам, её невозможно заслужить, равно как невозможно заставить себя любить больше или меньше.

Любовь слепа. Любовь жестока.

Я делала для тебя всё, что диктовал долг. Я учила тебя так, как учили меня.

Возможно, это было моей ошибкой. Возможно, нет.

Ты выбрал свой путь, и он привёл тебя сюда. Эта ошибка только твоя, но над ней довлеет моя тень.

Здесь и сейчас все долги между нами будут оплачены.

Тот, кто стал личем путём поглощения других, не имеет прав на дальнейший путь. Его смерть станет окончательной. Если только…

Да позволят хранители Порога тебе пойти дальше, сын мой.

Пусть сущность твоя освободится от оков и, вопреки свершённому, следует дальше цельной. Да будет следующая жизнь её счасливой.

Да свершится моя воля. Да будет мне даровано это милосердие.

Да будет сущность моя залогом и ценой.

Пусть жертва будет принесена и принята.

Сын мой, пусть наши земные пути тут кончатся, а вечные пути тут разойдутся: мой будет навек завершён, твой продолжится в мире, что станет к тебе добрее, чем этот.

Об этом я прошу.

Слово моё не свернуть, и да будет так ныне и после, всеми поворотами Колеса.

Да свершится моя воля!

Когда холодные щупальца чёрной пустоты потянулись к ней, принимая жертву, Эмилия только закрыла глаза.

Пустота. Тишина. Небытие.

Кого-то, наверное, это пугает — уйти навсегда.

Не её.

Она приветствовала эту тьму, скользила за ней по волнам небытия, пустоты и вечной тишины.

Часы остановились.

Я буду летать среди звёзд. Я буду материей и пространством. Я буду…

— И не надейся.

Эмилия содрогнулась, услышав этот голос — и зашлась в кашле, судорожном, болезненном, каким он и должен быть при первом в жизни вздохе.

Она уставилась в бездонное звёздное небо, коронованное вершинами древних пихт.

Она дышала.

Она жила.

Как это возможно?

Почему? Жертва не принята? Её душу, покорёженную множеством способов, не посчитали достойной платой? Марон теперь будет уничтожен?!

— Да пойдёт твой отпрыск дальше… Даже если лично я считаю, что он того не заслуживает. Но не мне судить, правда? А Она решила быть милосердной. Потому я открыла для твоего мальчишки дверь.

Эмилия медленно повернулась.

Ярче звёзд в небесах, ярче кружащих вокруг светляков-душ сияли глаза вещей птицы Сирин, пребывающей в полной трансформации.

Неожиданно. Не только песня, но и превращение…

Оставляя девчонку наедине со стихией, практически провалившуюся в мир мёртвых, почти порабощённую голосами, Эмилия не рассчитывала, что она сумеет вернуться. Её развитие происходило слишком быстро, чтобы можно было сделать что-нибудь, столкновение с водами Вечной Реки было слишком стремительным…

Там, в подземелье, оставляя девчонку за собой, она окончательно поняла, что та обречена. Она увела мальчишку просто для того, чтобы он не питал пустых надежд.

Эмилия наложила на птенца проясняющие чары просто как шанс, обязательство перед этим существом, выполнение обещания.

Она не ожидала, что то, что называет себя Кирой, сумеет вернуться назад…

Эмилия прищурилась, увидев на шее у птицы кулон с водами Вечной Реки. Был ли он там всегда? Если да, то это многое объясняет.

И как девочка сумела сохранить своё сознание в той самой воде; и что она жива, потому что у неё есть, очень серьёзный покровитель.

— Ценю твою понятливость, — сказала Сирин. — Очевидно, на тебя мне не придётся тратить лишних слов. Но учти, что этот по этому поводу твои губы должны быть сомкнуты. И они будут.

Эмилия понимающе кивнула.

Она, в целом, не сомневалась, что Сирина приберут к рукам довольно быстро. Но всё же не ожидала, что настолько… И, в любом случае, о таких вещах и впрямь безопаснее молчать. На этом свете не так уж много существ, которым по силам держать в своём саду подобных птичек; Эмилия категорически не желала сталкиваться ни с одним из них.

— Твой земной путь не кончается здесь, — продолжила птица. — Можешь считать это или благословением, или проклятием, или благодарностью за спасение, или наказанием за предательство. На твой вкус, все варианты будут справедливы. В любом случае, ты ведь знаешь свойства этой воды? Выпитая или вылитая, она станет ключом в мир иной.

Эмилия медленно кивнула.

— Если выпить эту воду, мгновенно умрёшь и попадёшь в первую Бездну, — сказала она тихо. — Если прольёшь эту воду и воспользуешься ключом, то можешь попасть в Бездну, не умирая.