Когда падает небо 1.

12

— Сиди тихо, — попросил Лео мягко. — Никуда не выходи, что бы ни услышала. Я зайду за тобой, когда можно будет. Раньше — ни звука. Если вдруг я не открою дверь через несколько часов, используй вот это, чтобы выбраться. Договорились?

Бетта кивнула и сжала в руке компактное заклинание.

Лео бросил на неё ещё один внимательный взгляд, запоминая, и закрыл снаружи дверь пустующего мусорного отсека.

Сомнительное место для пряток, честно говоря, но в данном случае важно, что искать там, учитывая закрытую снаружи дверь, станут всё же в последнюю очередь.

Лео повезло, что Ник на правах командира выбрал себе отдельную комнату наверху и ушёл туда отсыпаться, даже не соблазнившись женской красотой.

— Расслабляйтесь, парни, — только и сказал он, — вы заслужили, как никто. Но и поспать не забудьте! Кто знает, когда в следующий раз возможность будет? Верьте моему опыту, уж для чего для чего, а для отдыха надо урывать каждую свободную минуту!

В принципе, на вкус Лео, это был здравый совет. Но прямо сейчас он был очень рад, что отряды бравых драконоборцев советам этим не последовали.

В противном случае он не смог бы явиться перед ними в “Смотрите, что я нашёл” модусе.

Как и следовало ожидать, находку оценили все, а о запрете не вспомнил никто. Кому хотелось повеселиться, кому забыться — в любом случае, план почтенной Эмилии работал.

Лео делал вид, что тоже пьёт, конечно. Даже прополоскал рот, для полной достоверности, и обзавёлся бутылкой, по такому случаю наполненной водой (и тут остаётся только благодарить местных за то, что напитки свои они предпочитали хранить в непрозрачной таре).

Вопреки опасениям Лео, в буйство храбрые драконоборцы впасть не успели: смотрило всех, и очень быстро. Эмилия упоминала, что эффект наступает тем быстрее, чем больше стимулятора выпито и чем сильнее была встряска для организма в целом вроде стресса, депривации сна и прочего. Очевидно, драконоборческие будни были сами по себе весьма ресурсозатратны, потому срубило ребят почти что на раз-два.

Только в двоих трезвенников-язвенников пришлось кинуть усыпляющее заклятье, пока они ничего не поняли. Ну и девчонок Лео со всей строгостью, на которую был способен, шуганул прочь.

В общем, всё прошло идеально. И наверное, ему следовало бы насторожиться в поисках подвоха, но Лео был слишком занят: Эмилия обещала помочь ему с вестником для Киры, так что он спешил к ней. По их договорённости, он отпускал всех пленников, а сам ждал Киру — благо Эмилия поставила ему на руку специальную печать, способную подарить Кире свободу…

Лео почти что ненавидел себя за сомнение. Ну чего он, право, будет тут ждать? Кира вон… герой. Не следует ли ему просто уйти, предоставив свежеиспеченную убийцу на службе у Марона её собственной судьбе? Не проще ли покинуть это проклятое место с Беттой — которую, простившись сейчас, он никогда уже не увидит?

Эта борьба в нём оказалась столь сильна, что он ушёл в себя и вынырнул из внутреннего мира, только столкнувшись лицом к лицу с воплощениями своих мыслей.

— Какой Бездны? — спросил лорд Марон яростно, оглядывая композицию “пьяные дежурные, три штуки”. — Что здесь происходит?

В руках лорда вспыхнули колдовские знаки.

Лео сжал зубы и встретил настороженный, острый взгляд Киры. Кажется, или её глаза поменяли цвет?.. Какие только глупости приходят в голову, когда стоишь в шаге от своей смерти!

Пользуясь тем, что стоит у Марона за спиной, Кира шепнула одними губами:

— Не молчи.

И правда, молчать нельзя.

Молчание — это ведь признание вины.

— Простите, мой лорд Марон, — быстро поклонился Лео. — Понимаете, ребята всего лишь немного выпили…

— Выпили? — рыкнул Марон. — Пусть проклянёт Солнце этот тупой иномирный скот! Для кого я в правилах прописал запрет на алкоголь?! Надо было прямо в печати вписывать, чтобы наверняка… А это что за парад шлюх?

Две девчонки с явными следами побоев и прочих развлечений солдат, одетые в очень условно сохранившуюся одежду, попытались не то сбежать, не то просто что-то найти. И время для этого выбрали очень неудобное.

Девчонки вжались в стену, опустив головы, и молчали. Лео тоже не очень понимал, что тут сказать.

— Что вы тут вообще развели?! — прошипел Марон. — Где ваш командир?.. Ты! Веди. Стой так, чтобы я всегда тебя видел!

А вот это было некстати: Лео надо было прикоснуться к Кире. При любом раскладе. Он на миг поймал её взгляд, но сказать или показать знаками не было никакой возможности.

Гадство.

Лео послушно направился в сторону комнаты, выбранной командиром, слушая краем уха тихую ругань Марона на иномирных идиотов, угрозы военного суда и прочее.

Взгляд Киры жёг спину.

Одно мгновение. Одно прикосновение. Медлить при этом нельзя: у Лео было подозрение, что момент, когда Марон почувствует неладное — вопрос времени.

Лео, как послушный мальчик, открыл дверь в комнату командира — тот сразу же подскочил по стойке смирно — и сделал шаг в сторону, пропуская Марона.

Кира, будто что-то поняв, шагнула к нему.

Он сжал её руку в своей на один миг, но точно почувствовал одно: получилось.

Получилось.

Кира поняла тоже. Она бросила на него быстрый взгляд, а после отошла бушующему Марону за спину.

— Что у вас тут творится?! Как, во имя всего, вы позволили им так налакаться?..

Точно. Теперь им надо придумать, что делать с Мароном. Возможно, его тоже следует усыпить. Если…

— Лорд Марон, с вашего позволения, у меня есть срочная информация, — голос Киры звучал мягко, но как-то так, что Лео пробрало холодом по загривку.

Марон стремительно повернулся, злой, как шмель.

Зачем она привлекает к себе внимание? Это для Лео Эмилия сделала фальшивую печать, а с Кирой он увидит сразу! И точно ведь: Марон повернулся, и лицо его буквально посерело. И что теперь…

Лео застыл, увидев улыбку Киры — широкую, хищную, предвкушающую.

— Спасибо за плодотворное сотрудничество, — сказала она Марону, раскинув руки в стороны, как крылья.

И мир вокруг сошёл с ума.

Лео прижался к стене, глядя, как беснуется Воздушный Маятник, заключённый в комнату. Это напоминало маленький станок с тысячей лезвий и одновременно мини-торнадо.

Всё кончилось быстро. Части того, что раньше было командиром и лордом Мароном, живописно украшали стены.

Кира повернулась, улыбаясь, и сделала шаг к нему.

— Ты такой молодец, Лео! Как ты это провернул? Сам как, в порядке?

Она протянула руку, чтобы прикоснуться.

Лео, не осознавая, что делает, отшатнулся.

Лицо Киры застыло.

— Вот как, — заметила тихо она, убрав руку. — Прости, мне следовало догадаться.

Лео замер, не зная, чего чувствует больше: отвращения, горечи или вины.

Лицо Киры застыло.

— Вот как, — заметила тихо она, убрав руку. — Прости, мне следовало догадаться.

Лео застыл, не зная, чего чувствует больше: отвращения, горечи или вины.

Тишина, повисшая в комнате, была вязкой.

Лео чувствовал себя одновременно предателем и преданным, чего никому бы не пожелал испытать.

Кира смотрела прямо, уверенно, но где-то в глубине казалась очень хрупкой, как маленький ёж, выпускающий колючки в надежде защититься от любопытной соседской собаки.

Если бы Лео не видел своими глазами, на что способны эти колючки, было бы немного проще.

— Хорошо, — сказала Кира наконец, — это резонно. Но давай пока проедем. Нам, если я понимаю правильно, надо убираться отсюда. Надо ещё где-то раздобыть местную одежду… Ладно, всё по ходу. Идём?

Лео кашлянул, борясь с тошнотой, и вышел с ней в коридор.

И правда, всё потом — и извинения, и заверения, и разговоры.

Надо поработать головой.

— Надо отпустить остальных, — сказал он, — в смысле, пленных горожан. Мы можем смешаться с ними и попытаться перейти вглубь Предгорья… В любом случае, возвращаться обратно нам не вариант.

— Да нам никуда не вариант, если разобраться, — поморщилась Кира, — если я хоть что-то понимаю в таких вещах, то нас убьют и те, и эти. И не думаешь же ты всерьёз, что местные, с которыми мы попытаемся смешаться, нас не сдадут? Но куда-то идти надо, это тоже правда…

Лео судорожно выдохнул сквозь зубы.

А ведь Кира права.

Честно говоря, проворачивая свой план, он не очень задумывался о том, что будет потом. Вырваться отсюда было идеей-максимум, эдакой личной победой, за которой следует хэппи-энд, в ходе которого он уходит с Беттой и прочими пленными куда-то, где свобода. Дальше он задумываться себе не позволял, потому что в успех этого плана вовсе не верил. А какой смысл размышлять о будущем, которого вовсе нет?

Но теперь всё изменилось. Они освободились — и вместе с тем осознание ситуации, в которую они угодили, навалилось на него во всей своей красе.

Лео действительно неплохо знал историю. В том числе он прекрасно понимал, что обычно ожидает дезертиров в такого рода ситуациях. И итог, конечно, варьировался, но не очень сильно: везло мало кому.

— Да это цунгцванг какой-то, — сказал он тихо.

Кира согласно вздохнула и прижалась спиной к стене.

— Есть такое дело. Но я бы сказала, что всё немного лучше, чем было чуть раньше. По крайней мере, у нас есть условная свобода передвижения. Правда, идти некуда… Но базово варианта два: попытаться, пока всё не вскрылось, вернуться на человеческие земли — или попытаться двинуться вглубь Предгорья. И то, и другое — идиотизм и дикий риск, но других опций у нас просто нет. Надо выбирать из этих двух.

— В теории мы можем попытаться сдаться драконам…

Кира пару мгновений помолчала.

— Ну да, думаю, у тебя может получиться, — сказала она затем. — Меня при таком взгляде вряд ли ждёт что-то хорошее, но… Возможно, стоит попробовать.

Лео мысленно выругался.

Точно, Кира ведь теперь героиня, локальная знаменитость. Скрыть такой факт если и получится, то ненадолго. Да и даже без этого… Чем больше Лео узнавал этот мир, тем меньше он верил в драконье милосердие. То есть, драконоборцы были, конечно, теми ещё кадрами, но из того, что Лео довелось узнать, можно было сделать вывод: другая сторона едва ли лучше.

И после того, что случилось в Железной Долине, рассчитывать на их милосердие не приходится.

Кира, очевидно, пришла к таким же выводам, потому что подытожила:

— Выбирая из двух зол, я предлагаю всё же попробовать двинуться в Предгорье и потом проскользнуть в какую-нибудь другую страну. И да, неплохо было бы обзавестись местной картой мира и посмотреть, что тут вообще есть…

— Я видел карту, нашёл в одной из книг во время тихого часа. И даже ознакомился с краткими характеристиками. Но, честно говоря, это всё не радует. Нам с тобой идеально было бы, конечно, двинуть в Вольные Города, но для этого нужно миновать наших коллег-драконоборцев и пересечь весь Железный Тракт. А Предгорье… все южные границы у них с Ликарией, на западе они соседствуют с несколькими оборотничьими государствами, в которых нам в текущей ситуации явно будут не особенно рады, на севере — Вечное Царство, вотчина демонов, с которым у Предгорья самая охраняемая граница, да и сами демоны милы, как чума. На северо-востоке море и пролив, за которым королевство фей, Холмы. Сами Холмы, где расположился Неблагой Двор, жуткое место. То есть, жутким его рисует пропаганда, но даже если одна седьмая рассказов о тамошнем укладе правда, нам туда не надо. Но у фей есть и светские, и портовые города, где полно представителей разных рас. Если бы мы пересекли пролив и добрались до Холмов…

— Этой твой пролив реально пересечь вплавь?

— Нет. Но должны же там ходить какие-то паромы?

— Ха. Когда такое творится? Вот уж сомневаюсь, что хоть какой-то транспорт будет ходить, особенно международный.

Лео сомневался, что они вообще смогут добраться до моря.

— Эта надежда — лучше, чем ничего. И вообще… ну, в крайнем случае, я думаю, какую-то лодку можно найти, — о том, что в проливе вообще-то живут всякие монстры вроде неких Змеиц, чем бы оно ни было, и хищных русалок, Лео упоминать не стал. Смысл об этом говорить здесь и сейчас?

Кира вздохнула.

— Отлично. Ты прав, остановимся пока на этом…

— Я думаю, надо ещё посоветоваться с леди Эмилией.

— С кем?

— Она — мать лорда Марона, и это с её помощью я смог освободиться. И освободить тебя. Она с внуками тоже попала в плен.

Кира сверкнула глазами.

— Мать Марона, значит… А вот что, приведи-ка её сюда, с кем-то из внуков вместе. Покажу ей, что осталось от любимого сыночка, поболтаем по душам. Вдруг найдём общий язык? А не найдём, то ей же хуже.

Лео сглотнул.

Эта Кира чем дальше, тем больше его пугала.

— Я не хочу, чтобы ты причиняла им вред.

Она закатила глаза.

— А я не хочу причинять им вред. Но, уж извини, по поводу женщины, которая воспитала Марона, у меня нет и не может быть никаких иллюзий. И если есть на свете язык, на котором с ней можно разговаривать, то это язык силы… И да, я пойду с тобой, потому что она не может не быть сильным магом. Поняв, что ты один и дело сделано, она может напасть.

— Зачем бы ей это? Я спас их!

Кира вздохнула.

— Лео, ты же вроде умный. Но иногда такой дурак…