Колдун при дворе его величества.

Глава 1. Прибытие

Эта история могла начаться с привычного перечисления заслуг и описания быта величайшего, с его слов, мага древнего леса… Только где теперь тот лес? Вокруг одни… Вроде бы короткоживущие называют их "ели"? И не растут они в пределах десятка лун от его дома.

— Вот так поэкспериментировал. — длинноволосый эльф с серебрёнными волосами заинтересованно смотрел по сторонам. Как давно он вообще был на севере? А то что он явно не в тропиках и так понятно. Тут бы и самый тупой гоблин догадался. — Вот почему не в султанский гарем?

Задав риторический вопрос АраканоВорн направился к просвету между деревьями. Нужно было найти достаточно места чтобы можно было начертить магический круг и для начала определиться с тем куда его занесло. Главное не оказаться бы среди северных варваров. Он конечно с ними легко справится, но вот его магическая роба может испачкаться.

— Ну допустим. — эльф выбрался на небольшую заросшую мхом поляну, где на него во все глаза таращился мелкий рыжий зверь с пушистым хвостом. Бедная зверушка даже выронила из лап жёлудь когда на неё из леса вышло это чудо-юдо заморское. — Уйди не до тебя.

Прогнав живность Аракано принялся внимательно изучать потенциальную магическую площадку. Как же здесь было бедно с магическими потоками. Если среди древних деревьев было ещё терпимо, то вот на открытом месте…

— Ай! Сволочь пушистая! — маг погрозил кулаком наглому зверю запустившему с ветки шишкой прямо ему по голове. Её счастье, что он всё же эльф. Пусть и не друид, но просто так животных убивать не любил. Даже таких вредных! Хотя справедливости ради стоит отметить, что это он вломился к ней посреди приёма пищи.

Тяжело вздохнув маг принялся выводить на земле магические руны. По крайней мере именно это и должно было происходить, но направленная через ритуальный кинжал магия уходила словно в небытие.

— Всё интереснее и интереснее. — Аракано провёл рукой по начерченной руне. Пусто, словно не великий маг готовился совершить ритуал, а деревенский дурачок карябал непонятно что. — Куда же подевалась вся магия?

В себе то он её ощущал, как иначе могло быть? Даже резерв понемногу наполнялся, куда медленнее чем он привык, но дело шло. А вот лес вокруг был неправильный. Видимо когда-то давно по нему прошлись неслабым проклятьем. Или кто-то откачивает магию из целого леса. Какой-то древний артефакт? Неплохо было бы заполучить его себе. С такой мощью Аракано точно станет первым среди равных. И утрёт нос этим древним пенькам из совета друидов. Это надо же было послать его лесом! Ну и что что он маг, а не друид. Он имеет какое же право заседать в совете!

— А старых дураков отправлю сорняки полоть! — мечтательно улыбнулся Аракано поднимаясь на ноги. Стоило решить куда теперь идти. С голоду он в лесу конечно не пропадёт и без крыши над головой не останется, но грызть кору деревьев и корешки мага не тянуло совершенно. Поэтому стоило найти ближайшее поселение или стоянку кого-нибудь относительно цивилизованного, а там уже смотреть по ситуации.

Нет такого места в мире, где маг не сумел бы своим трудом заработать себе обед. В крайнем случае у него с собой есть серебро. Ну и возможность отнять что ему нужно не стоит отметать в сторону. Не будет же он торговаться со всякими орками, гоблинами и прочим сбродом. Может даже получится у них чего ценного найти. Любил Аракано презренный метал. За что ему периодически выговаривали. Что поделать? Не такой он святой как все остальные, но ведь и не бесчестный разбойник.

В такие моменты начинаешь сожалеть об отсутствии дара друида. Хотя бы по причине невозможности говорить с животными, тогда бы путь найти было куда как проще.

Неожиданно стена деревьев закончилась и АраканоВорн вывалился на дорогу. Оказывается бывает и такое. Главное в родном лесу никому об этом не говорить, а то отправят в ясли. Чтобы эльф и не заметил как из леса вышел! Правда и дорога была так одно название, скорее направление.

— А ты ещё что такое? — маг с опаской посмотрел на катящейся по дороге шар. С глазами ртом и острыми рядами зубов. Не дожидаясь пока эта дрянь докатится до него, эльф выпустил в вероятного врага струю огня. А может по причине не стандартной для его народа магии Аракано не взяли в совет? В любом случае монстр был повержен и до победителя долетел аромат свежеиспечённого хлеба.

— Вот такие монстры мне по душе! — обрадованно произнёс эльф шинкуя ритуальным кинжалом свежеиспечённую булку. — Жаль у нас в лесу такие не водятся. Хотя может потому и не водятся, что всех съели? Нужно будет обязательно по возвращению помучить старых пней на предмет разведения таких полезных монстров.

Вид и правда очень удачный. И в бою можно использовать и попировать после победы. Наверняка к их появлению приложил руку великий маг древности. По любому эльфийский! Как может быть иначе? Не человек же ради веселья голлема из теста слепил. Чего только в голову не полезет в дали от дома.

— Поели теперь можно и поспать. — Аракано поднялся с поваленного бревна и стряхнул с себя крошки. На земле осталась валяться только челюсть побеждённого монстра. — Запить бы ещё. Хм. Нет из лужи я пить точно не стану!

Гордо прошагав мимо подозрительной жидкости маг замер на месте, посмотрел через плечо. И на всякий случай испарил лужу одном ударом пламени. Тем более что до того как он садился обедать её там не было. Так она ещё и медленно перетекала в его сторону. Как будто всего перечисленного мало, от жидкости фонило ментальной магией.

— Не так уж тут и безопасно как я думал. — хмыкнул маг провожая взглядом облако пара которое осталось от паразита. — Может и белка не белка вовсе? Ну не дракон и на том спасибо.

Колючие деревья попадались всё реже и им на смену понемногу приходил более привычный лес. Разве что почти без магии, но Аракано никогда особо на внешнюю силу не рассчитывал. Наверное друиду сейчас пришлось бы туго. Зато в древних лесах им равных нет.

Сквозь кроны деревьев уже отчётливо проглядывало солнце. Время было около полудня. Более точно можно было сказать имея солнечные часы. Но проблема в том, что для разных частей мира они немного, но отличаются. Использовать же гномьи карманные тикалки не в правилах лесного народа. Да и дерут эти коротышки за свои поделки немеряно. А иначе хоть одни такие тикалки бы в лес попали за сотни лет. Банально интереса ради кто-нибудь да купил.

— А они мне сейчас пригодились бы. — заметил эльф наконец выйдя из леса. В дали за практически бескрайними полями виднелся большой город сделанный из одного только дерева. Даже стены не были каменными. Столько сгубленных деревьев.

Где-то в глубине всколыхнулось недовольство быстро задавленное открытием, что это всё же не город орков, слишком аккуратно всё построено. Острый взгляд замечательный дар. Который у Аракано был к сожалению с изъяном, поэтому он в своё время луком так и не овладел. С эльфийской точки зрения конечно, по сравнению с людьми стрелял он прекрасно. И сейчас этот изъян не позволял разглядеть кто именно населяет город. Орки уже были отметены, да и гоблины туда же. По сравнению с гоблинами даже кривые здания орков это отрада для глаз и великое искусство.

Гномы бывает строят города на поверхности, но стараются делать это не далеко от своих любимых гор. Там полно камня и до дома не далеко. Что могло привести их в такую даль? На горизонте не одной горы. Так что если под городом нет огромных залежей золота или драгоценных камней, то перед ним город людей. Либо совместное поселение людей и гномов, как ни странно они неплохо ладят.

Судя по обширным полям везде до куда хватает взгляда земля здесь богата. Кое-где виднелись и совсем меленькие деревеньки вдоль широкой реки. Настолько большой, что она внушала уважение даже отсюда. Хорошее место, богатое. Местный барон или князь, кому бы не принадлежал этот город, очень обеспеченный человек или гном. А золото Аракано любил не меньше чем серебро. Так почему бы перед тем как отбыть домой немного не заработать? Эльфийская магия уж всяко сильнее человеческой. Про гномью и говорить не стоит, коротышки больше по рунам.

Среди полей по дороге неспешно ехала телега. Как по дороге… по направлению к городу. Не было здесь каменного покрытия дорог как любили делать люди и гномы, ни магически утрамбованной земли как бы делали маги. Скорее дорога подходила… ладно, пожалуй Аракано не будет больше себя поправлять. Пусть будет дорога.

Решив, что стоять и ждать неизвестно чего смысла нет маг неспешной походкой пошёл вперёд. Не назад же в лес ему идти. Перед тем как заглянуть в город было бы неплохо наведаться в одну из деревень и провести разведку на местности. Вдруг здесь эльфов не любят, а выбраться из деревни всяко проще чем из обнесённого стеной города. Да и сожжённую деревню ещё как-то можно обговорить с местным правителем и решить вопрос. Вот сожжённый из-за недопонимания город уже точно не простят. А Аракано хоть и превосходит человеческих магов, но против целого города будет очень непросто выстоять. Не говоря уже о победе. Перебить всех и упасть замертво рассматривать как план не будем. Ведь даже самого сильного война можно задавить числом, вопрос времени и потерь.

Чуть далее чем в пятистах шагах от мага прямо по полю брёл конь. Как конь… такую клячу даже в плуг впрягать стыдно. Поэтому и использовать его как ездовое животное не выйдет. Так что пусть идёт куда шёл. Тем более Аракано не слишком хорошо ездит верхом. Вот такой интересный факт, но кто не знал по лесной чаще особо не поскачешь. Разве что до первого торчащего из земли корня или коряги. Не на единорогах же ездить, что бы там себе люди не выдумывали. Зверь к тому же редкий, того и гляди он и у эльфов мифическим животным станет о котором только старики и помнят. Если к вечно молодым созданием последнее понятие применимо.

— Что-то я конечно задумался. Нехорошо. — произнёс маг подходя к деревне. Такое расстояние пролетело совершенно незаметно. А если бы на него засаду устроили пока он блуждал в чертогах собственного разума. В этих полях пожалуй армию при желании спрятать можно.

Очень уж хорошо зерно колосится. Вроде пшеница как называют его в большинстве мест этого мира. Но мир богат на причуды и диалекты.

— Твою чащобу! — Аракано пошатнулся от того что ему в спину кто-то врезался и чуть не полетел на землю. Однозначно стоит меньше витать в облаках. — Кто тут не смотрит куда идёт?!

Маг резко развернулся на месте чтобы устроить разнос не смотрящему куда идёт крестьянину. И столкнулся лицом к морде с человекоподобной ящерицей. Которая ещё посмела тыкать ему в лицо копьём. Конечно стерпеть подобное отношение перворождённый не смог. Поэтому… нет не спалил наглеца до тла, хотя мог. А банально дал в морду отправив в нокаут. Кто знает кем он крестьянам приходится. Может наёмник, который при дворе городского владыки служит. Может и сборщик податей. Хотя вполне можно совмещать подобные занятия. Урожай судя по всему скоро можно будет собирать, вот и решил видимо проверить. И натолкнулся на эльфа неизвестно зачем пришедшего в деревню.

— Ой люди, что творится! — Заверещала сзади какая-то бабка. Вокруг Аракано стал собираться народ. Вот так и провёл разведку. Не быть ему рейнджером, однозначно. Благо он и не претендует.

— Так он стахолюдину приложил…

— Ой! Ухи то какие!

Толпа, что тут сказать. Шутки про уши эльфы не любили. Но тут найди того кто крикнул, деревня вроде не большая, а народу набежало. Да и обижаться на то что кто-то впервые увидел эльфа как то мелко. Будь он на сотню лет помладше тогда возможно.

Что там со страхолюдиной про которую крестьяне талдычат. Видимо тварюга им незнакома. Может монстр какой, тут как Аракано понял разнообразие такое что только успевай в энциклопедию вносить.

— Куда же меня занесло? — задумчиво произнёс маг повернувшись и посмотрев на поверженного противника. Посмотреть на что было… Вот верно в лучники ему дорога закрыта. Как можно проглядеть что перед ним, как бы это описать. Не на примере эльфа уж точно. Вот если взять человеческую женщину и добавить черт ящера, хвост, когти и молочные железы побольше…

— Ушами облака задевает, а всё о том же что наши мужики…

— Так! — Аракано развернулся к толпе. Всему ведь есть предел. — Кто там умный такой?!

— Не серчай воин. — от толпы отделился старик в белой рубахе. — Не со зла они, дуры просто…

— Да сам ты…

— А ну цыц сказал! — старик пригрозил кулаком куда-то в толпу. Затем повернулся к эльфу. — А попал ты в земли Киевского князя Владимера, на Русь великую. Кстати твоя добыча убегает.

— Что? — Аракано обернулся, а ящерица уже и сбежала. — Претворялась.

— А как же иначе. Эта нечисть знаешь какая хитрая. Вот помню в молодости я…

— Да знаем чего ты! Похабник старый…

— Цыц сказал!

Перепалка переросла в спор и про эльфа как-то мигом забыли. Наверное это даже к лучшему. Глядя на крестьян со стороны Аракано видел привычных ему людей коих он уже не раз встречал за свою жизнь. Разве что название страны незнакомое, так люди по пять раз за век могут свои владение перекраивать. Наступит ночь, там можно будет по звёздам уже сказать что-то. Про человекоподобных ящериц маг тоже не слыхал. Возможно это локальное явление, какой-то малочисленный вид. А может кто в старые времена с драконами развлекался. Ходят легенды, что раньше крылатые владыки неба могли принимать вид других рас. Но толи им наскучило, толи драконы выродились, но подобного за ними не замечали в этом тысячелетии.

— Как звать то тебя гость? — старик непонятно как оказавшийся рядом с магом подёргал его за рукав привлекая внимание.

— Можешь звать меня Аракано.

— Значит точно не нашенский. А меня Тихон звать. Пошли за стол гость, раз уж пришёл. Заодно расскажешь что в наших краях забыл. — старик поманил Аракано вглубь деревни.