Колдун при дворе его величества.

Глава 3. Дорога в Киев

— Стой! Куда? — поймать кого-то с помощью магической сети не так и сложно, при условии, что ты его видишь. Но в этом поле, где пшеница чудесным образом достигала до подбородка невидно было ничего кроме этих благословлённых кем-то колосьев.

Не иначе без помощи божества дело тут не обошлось. И только из-за не желания накликать на себя гнев могущественной сущности Аракано ещё не спалил здесь всё до тла. А всё из-за ящериц сумевшей выпутаться из магических пут и припустить прямиком в поля свернув с дороги. Теперь поймать её было в некотором роде делом чести.

— Сам стой! — раздалось впереди и маг тут же запустил туда магическую сеть и промахнулся. Сложно было ожидать обратного, местные всяко лучше здесь ориентируются. И никакая связь с природой эльфу тут не поможет, особенно если он эту связь не развивал никогда толком.

— Я тебе хвост оторву. — прошипел маг найдя наконец выход из ситуации. Если поле нельзя сжечь, то почему бы его не скосить? Собирать урожай крестьяне должны уже со дня на день как объяснил ему Фёдор… или как там звали этого старика? Или Фёдор это тот сосед, который присоединился к ним за столом? Точно Тихон! Ох, и хвастался он урожаем.

Так почему бы не помочь деревенским если это послужит его собственным целям. Главное не прибить беглянку в ходе поимки. Запоздало подумав о том зачем он вообще за ней гоняется если Тихон и так расскажет всё что нужно, эльф приступил к делу.

— Не пригнёшься, останешься без верхней части тела! — для порядка выкрикнул Аракано. Если ему не поверят так не его проблемы. И лучше бы у ящерицы со слухом всё было в порядке. В конце концов маг и так перевыполнил план по добрым делам на столетие вперёд и отращивать кому-то отрубленную им же конечность не намерен. Если только за очень большие деньги, но врятли они есть у дикарей.

Подул ветер постепенно набирающий обороты и спустя пару секунд порывом ветра вырвало всю растительность на приличном клочке поля и раскидало по округе.

— Ошибочка вышла. — ветер стал стихать и Аракано приготовил другое заклинание. Придётся похоже действовать по старинке и выкашивать всё "Лезвиями ветра". Почему он в своё время не изучил "Поиск жизни" сейчас это упростило бы ему погоню.

Первую полосу поля он скосил под самый корень. Вот тебе и пригнись. Хорошо что там никого не было. Наверное… По крайней мере никаких криков эльф не услышал.

— Вместо того чтобы сейчас спать… — Аракано срезал ещё часть поля. — … я вынужден заниматься демоны пойми чем. Не приведи лес кто узнает.

Последняя часть поля была срезана и маг с удивлением понял что всё это время тут никого кроме него не было. Почесал голову и принялся обходить поле попутно сгребая магией колосья в стога. Конечно в стога колосья с зёрнами не сгребают, но откуда ему знать об этом. Иногда ему доводилось издалека наблюдать за работой крестьян в полях. Только эльф не предавал этому особого значения. Сбор урожая для мага не самое интересное в жизни, даже если это будет сбор нужных трав для зелий.

— Бррр. — Аракано передёрнуло. — Зачем я это вспомнил. И вообще интересно мне заплатят за помощь в сборе урожая? Посмотрев на линию горизонта маг потопал к последнему не исследованному куску поля. По пути костеря себя за устроенное представление. Наверное боги этого места знатно повеселились наблюдая за ним со стороны, поэтому и не наказали за устроенный им бардак. С другой стороны поспать бы ему всё равно не удалось. Алёшенька — чтоб его белки дрюч…

— Да ладно! — Аракано остановился как вкопанный глядя на яму в земле. Да что там яму ценный тоннель. — Не, ну туда я точно не полезу.

— А тебя никто туда и не пустит, супостат! — раздалось из-за спины. — Сейчас ты ответишь за поле поруганное! Да урожай попорченный!

— Ну что за жизнь? — вздохнул Аракано поворачиваясь. На его счастье деревенский дурачок был не один, а в компании двух внушительного вида войнов. Пусть они смотрели недобро, но без явной вражды и желания прибить мага на месте. Значит не всё так уж и плохо. — Давайте сразу к вашему князю? — предложил эльф чтобы по несколько раз не объясняться.

— Так я… это… не думал…

— Оно и видно! — хмыкнул Аракано. Наконец-то удалось вбить в эту деревянную голову хоть какую-то информацию. И это втроём! Становится понятно почему друиды особо не используют энтов. Пока от таких вот добьёшься чего хочешь состаришься при всей своей вечной жизни. Поправочка — почти вечной. Но этот Алёшенька явно с деревянными на одном уровне мыслит.

— Прости его Аркаша, чего в жизни не бывает… — на подобное обращение древний по местным меркам маг только скривился. Так его имя ещё не коверкали. В пору было разозлиться, но настроения как-то не было после очистки целого поля.

— Мы его не путёвого отправим конюшни чистить. Глядишь ума и наберётся. — видимо изменившееся лицо мага восприняли по своему. Возможно оно и к лучшему. А то поправлять войнов эльф уже устал.

— Не надо меня…

— Цыц сказал! — деревенский дурачок схлопотал подзатыльник и обижено потирал голову.

— Пойду я наверное. — Аракано встал из-за стола. — Ворота в городе наверное уже открыли. К князю мне вашему надо.

— Боюсь князь тебя просто так не примет. Он у нас занятой. — сказал воин постарше.

— Да и сопроводить тебя не мешало бы. В избежание… — воин помладше покосился на Алёшеньку.

— Спасибо большое, но наверное я сам. — искренне поблагодарил маг. Компания в путешествии дело хорошее. Только здесь идти всего ничего. Да и как бы этого… жителя деревни ему в напарники не спихнули. Мириться. Что-то не хочется, честно говоря, даже при условии что потом подобное можно будет обернуть в свою пользу. А как он там буянить начнёт в городе увидев то чего в своей деревне не видел? Кому отвечать? Правильно тому кто с ним пришёл!

— Ну как знаешь.

— Ну бывайте. Может увидимся ещё. — Аракано выскользнул за дверь и выдохнул. Всё прошло достаточно хорошо. Люди в этих местах на его счастье попались незлобливые и вопрос с погромом на поле удалось решить достаточно просто. Да и особенно он ничего не попортил. Разве что сено у крестьян с этого поля будет разной длинны колосьев. Так-то не проблема. Думается домашнему скоту без разницы какой длинны трава, лишь бы была.

Окинув взглядом пустую деревню, маг стараясь не привлекать внимания направился в сторону тропинки ведущей на дорогу к городу. Большая часть крестьян сейчас была занята на полях. Как Араканопредполагал подошла пора собирать урожай. Вот они и принялись за дело, пока ещё кто-нибудь со своей помощью не влез.

— Драконов на небе не видать, деревенских дурачков в приделах видимости тоже. — эльф посмотрел по сторонам и покинул деревню. До дороги он добрался без происшествий, что для данной местности даже удивительно. Здесь хочешь не хочешь, а задумаешься о приобретении летающего ковра из дальних жарких песков. Правда коек-то высоты боится, но никогда в этом не признается.

Если бы не последни пункт, то летающий ковёр Аракано вполне мог бы приобрести. Была возможность у него пару раз. Вещь замечательная, только не таскать же её на горбу пока не используешь.

— Что за? — эльф застыл на месте и повернул голову налево. По полю бодрой походкой в сторону леса шла избушка… — Ой не прошло знакомство с Алёшенькой без последствий.

Аракано помотал головой и протёр глаза. Избушка, как местные называли небольшой дом, зашла в лес и скрылась за деревьями. А передвигалась она на огромных когтистых лапах.

— Вот такое мне надо… — протянул маг поняв, что ему всё же не предвиделось и некромантией с той стороны не тянуло. Узнать бы секрет подобного самоходного артефакта и можно будет такое состояние себе заработать, что никакому самому древнему дракону столько золота не снилось. А если замки получится так передвигать! — Ладно с замками перебор, признаю. — эльф почесал голову. — Но небольшую крепость можно попробовать сдвинуть.

Узнать секреты, которые хранят местные просто необходимо. Слишком ценные это знания, чтобы принадлежать одним только людям, которые за пару веков всё равно всё растеряют. За любым рассветом приходит закат, подобное Аракано уже видел за свою жизнь. Да чего там далеко ходить. Те же гномы переживают отнюдь не лучшие времена. Даже для такого не любителя лазить по подземельям это ясно. Единственное различие лишь в том что людские королевства так же быстро как взлетают и падают, возрождаться вновь под другим именем и с другими правителями. Долгоживущий процесс куда дольше. Вечно молодые дети звёзд точно так же ощущают приближения заката, пусть их золотой век и не завершился. Хотя по отношению к ним вернее будет сказать золотые десять тысяч лет.

Тем временем чем ближе становился город тем сильнее дорога напоминала именно дорогу. Периодически попадались мелкие тропки или не менее широкие дороги вливающиеся в основное направление. Кое-где вдалеке виднелись путники неспешно идущие по своим делам. Каких либо телег или крупных групп эльф не заметил. Скорее всего оживления стоит ожидать после сбора урожая. Нечего крестьянам во время работы шляться где попало. Им потом с этого урожая целую зиму жить. Хотя слышал Аракано в землях победнее крестьяне вынуждены зимой искать другую работу. Но тут по разумению эльфа и от хозяина земли всё зависит. Ежели обирать и не тратиться на природных магов…

— Опять я отвлекаюсь. — Аракано посмотрел по сторонам в поисках поджидающих его неприятностей. К счастью здесь не было высокой растительности и подкрасться к нему было бы проблематично.

— Еда! — услышал он за спиной.

— Еда! Еда! — вторил хор голосов.

АраканоВорн, он же Аркаша, он же… Ничего не выдавало в Аракано эльфийского шпиона кроме мешка жареных колобков за спиной и острых ушей. Даже лука и того с собой не было.

Если не вспоминать о наблюдаемой издали самоходной избушки и целой стаи круглых монстров, то за время пути ничего серьезного с эльфийским магом не случилось. Последнее оказалось очень даже кстати и помогло не только занять себя на время пути, но и подкупить стражников на воротах которые не желали пропускать необычного путешественника, да ещё и бесплатно.

Что неудивительно и совершенно не является разбоем, а нормальная практика в большинстве человеческих городов в которых приходилось в своё время бывать Аракано. Это ещё хорошо, что он на своих ногах, без транспорта то-есть и в походном облачении. Потому как чем знатнее путник тем выше плата, отдельно за коня, за телегу… Но видимо здесь или не додумались до дополнительных поборов, или на время сбора урожая их отменили. Эльф собственными глазами видел как перед ним в город запустили две совершенно разные группы крестьян. При чём одна из них была при пяти телегах против двух у первых. Все платили как сказали стражники подушно.

Но не верил Аракано в щедрость местного правителя, как местные его называют — Князя Киевского. Скорее всего поборы начнутся при попытке выехать уже продав товар и с деньгами. В таком случае даже надёжнее получается. Куда ты денешься из обнесённого стенами города. Вот и Аракано заплатил на общих основаниях, да ещё и практически даром. Ведь эти коло… коблоб… ну кто так называет монстров пока выговоришь чтобы кого-то предупредить его уже сожрут.

В целом всё вышло прекрасно. Только мешок пришлось немного подлатать и готово. Видимо кто-то из крестьян на обочину выкинул худой мешок. Что довольно странно для прижимистых загородных жителей. Но не магу их судить, может у них здесь мануфактура по производству мешков вот и шлют их кому попало. Главное эльфу он вовремя на глаза попался. Конечно эльф мог расплатиться имеющимися у него монетами, но зачем платить если можно не платить? Но дело даже не в жадности одного конкретного эльфа, а в нежелании привлекать к себе слишком много внимания. Его и так за местного можно принять только с сильного перепою, так ещё и необычные деньги могут привлечь внимание власть имущих когда попадут в их руки. Да Аракано собирался и так идти к Князю, но когда сам того пожелает и предварительно всё разведав, а не под конвоем. Почему сразу под конвоем? Ну не будет же он жалеть желающих отнять у него серебро бандитов. Такие в городе по-любому есть. А что взять с того кто даже проход едой расплатился? Одежда выглядит неплохо, но среди местных попробуй, найди с похожей комплекцией.

Обменный курс опять же… можно было не зная его сильно переплатить возможно даже кратно и тогда лишних разборок с охочими до наживы людьми не избежать. Это только богатенький аристократ может швыряться деньгами направо налево, и то не каждый. Может еще конечно какой темный крестьянин или дикарь, но это исключение. Все остальные начиная с крестьянина торгующего на ярмарке и заканчивая правителями целых стран знают что чистота металла может быть разной и одним весом вопрос не решить. Если не говорить о гномах конечно, них каждая монета произведение искусства и до мельчайших деталей повторяет как внешний вид и вес так и состав других монет, возьми хоть недавно отчеканенную, хоть тысячелетней давности. Потому их "Руны" и считаются самой надёжной в мире валютой, за подделку которой бородачи нередко объявляют настоящую войну. Вот и держат многие страны так называемый золотой резерв в гномьей валюте. Даже племена орков ей не брезгуют, да обрушится на них небесный свод.

Город же… сказать честно эльф ожидал гораздо худшего. Ни загаженных улиц, ни попрошаек на каждом шагу. Даже нечистоты никто на улицу не выливает. Такое ощущение, что попал он в город не людей, а гномов. В город очень странных гномов повёрнутых на дереве.

Может у их Князя в предках какой бородач затесался или в советниках, вот и держит город в латных рукавицах. — Нужно на рынок заглянуть. — эльф проводил взглядом одну из телег гружённых дровами. Любой крупный и не очень город потребляет этот ресурс в огромных объёмах. Да что там говорить — он без этого существовать не может. А чем топят свои печи жители ветками, поленьями или прости великий лес кизяками это уже частности. Не все себе могут магический очаг позволить, а пить сырую воду… ну маг бы не рискнул, даже со своим дубовым здоровьем.

Подобное касательно воды было бы верно иди речь о типичном человеческом городе. Здесь же может и рискнул бы. В любом случае дрова товар повседневный и влияет на жизнь города куда сильнее чем кажется обычному жителю. Будь недостаток топлива на которое тут же вырастут цены, то не только холодный завтрак и возможно крайне прохладная ночь, но и возможность остаться и дез обеда. И вовсе не по причине невозможности его приготовить. Просто все кто используют дрова от корчмаря до булочника подымут цены. А питаться одной репой, будь она хоть трижды из себя вся натуральная, даже эльф долго не сможет.

Вот и решил Аракано походить по рыку присмотреться к универсальным мерилам стоимости денег зерну, дровам, да так по мелочи. Искать правда нужное ему место пришлось целых пол часа. Телега развозила дрова сразу по домам, что довольно логично. Зачем постоянно бегать на рынок если можно договориться с лесорубом. И ему не нужно весь день без толку стоять, развёз и вновь за дело!

Ещё и местные не сразу поняли чего этот странный "добрый молодец" от них хочет. Кто знал что они рынок "торгом" зовут. — Это будет сложнее чем я думал. — произнёс маг выйдя на шумную улицу полную снующих туда-сюда людей. И это только самая граница торга, дальше людской поток бурлил, перемешивался, шумел разными голосами. Кто-то смеялся, кто-то ругался сбивая цену. Где-то зазывали покупателей и расхваливали свой товар. Одним словом — Торг.