Колдун при дворе его величества.

Глава 21. Учитель и ученик

Время остановилось.

Аракано стоял, не в силах пошевелиться, глядя на фигуру в центре святилища. Магистр Лиэлос. Его наставник. Тот, кто учил его магии портальных врат, кто направлял его первые шаги в искусстве межмирового путешествия.

Тот, кого он считал мудрым и добрым.

— Невозможно, — прошептал эльф. — Ты… ты же умер. Сто лет назад.

Лиэлос медленно повернулся. Лицо его было таким же, как в воспоминаниях Аракано — острые черты, длинные серебристые волосы, глубокие зелёные глаза. Но в этих глазах теперь горел холодный, безумный огонь.

— Умер? — Магистр усмехнулся. — Нет, мой дорогой ученик. Я просто… ушёл. В долгое путешествие. Очень долгое.

— Ты… — Аракано нащупал рукоять ритуального кинжала. — Это ты стоишь за всем? За Нагаротом? За попыткой открыть врата в мир мёртвых?

— Нагарот, — Лиэлос произнёс имя с презрением. — Полезный инструмент. Ничего более. Древний некромант, потерявший тело тысячу лет назад, отчаянно ищущий способ вернуться. Идеальная марионетка.

— Ты использовал его?

— Конечно. Как и Кара-бея. Как и многих других, — Магистр небрежно махнул рукой. Упыри вокруг зашевелились, формируя защитное кольцо. — Открытие врат в мир мёртвых было лишь первым шагом. Отвлекающим манёвром.

— Первым шагом к чему?

Лиэлос улыбнулся — холодно, хищно:

— К Ключу Миров, разумеется. К инструменту, который позволит мне контролировать переходы между всеми существующими реальностями. Представляешь? Не просто путешествовать, а управлять самими вратами. Решать, кто может переходить, а кто нет. Быть богом порталов.

Аракано почувствовал, как холод разливается по венам:

— Ты безумен.

— Я — дальновидный, — поправил Магистр. — Сто лет назад, когда совет эльфов отверг мои исследования, назвал их опасными и еретическими, я понял — они слепцы. Боятся истинного могущества. Поэтому я инсценировал свою смерть и начал настоящую работу.

— Работу по порабощению миров?

— По упорядочиванию хаоса! — в голосе Лиэлоса прорезались нотки фанатизма. — Знаешь, сколько существует реальностей? Тысячи! Миллионы! Все хаотично смешаны, границы между ними слабеют. Скоро начнётся коллапс — миры начнут проваливаться друг в друга. Нужна сильная рука, чтобы установить порядок!

— И ты решил, что эта рука — твоя?

— Кто лучше? — Магистр развёл руками. — Я изучал портальную магию века. Нашёл древние артефакты. Проник в запретные архивы. Я знаю о вратах между мирами больше, чем кто-либо живой. Или мёртвый.

Добрыня, стоявший рядом с Аракано, тихо прошептал:

— Это тот самый твой наставник?

— Да, — эльф не сводил глаз с Лиэлоса.

— Он всегда был таким… безумным?

— Не знаю. Может, я просто не замечал.

Лиэлос услышал их шёпот и рассмеялся:

— О, Аракано! Ты всегда был таким наивным! Думал, что твоё попадание в этот мир — случайность? Ошибка в расчётах?

У эльфа упало сердце:

— Что ты хочешь сказать?

— Я направил тебя сюда, — Магистр довольно улыбнулся. — Подправил твои руны перед ритуалом. Совсем чуть-чуть. Так, чтобы ты думал, что ошибся сам.

— Зачем?! — выкрикнул Аракано.

— Потому что мне нужен был агент в этом мире. Кто-то, кто будет искать способ вернуться домой и в процессе найдёт части Ключа Миров. Кто-то талантливый, отчаянный, готовый на всё, — Лиэлос сделал театральный поклон. — Ты отлично справился, кстати. Даже победил Нагарота, что я не планировал. Хотя это тоже сыграло мне на руку.

— Как?

— Теперь ты доверенное лицо киевского князя. Имеешь доступ к древним капищам, святилищам, местам силы. А в этих местах… — Магистр достал что-то из-под плаща. Ещё одно кольцо, идентичное тому, что нашли в Киеве. — …спрятаны части Ключа.

Аракано сжал кулаки. Значит, всё было ложью. Его «случайное» попадание в этот мир, встречи с Добрыней и Никитой, битва с Нагаротом — всё это было частью плана Лиэлоса.

— Сколько частей у тебя? — спросил он.

— Три, — Магистр показал три кольца, надетых на пальцы. — Ещё четыре разбросаны по этому миру. Одна у тебя, я полагаю? Та, что нашли в киевском капище?

Эльф промолчал, но Лиэлос рассмеялся:

— Твоё молчание — ответ. Не волнуйся, я её заберу. Вместе с остальными.

— Никогда, — Аракано шагнул вперёд, собирая магию.

— О, будешь сопротивляться? — Магистр поднял руку, и упыри сомкнули кольцо плотнее. — Против меня? Против того, кто учил тебя всему, что ты знаешь?

— Ты учил меня портальной магии, — эльф выставил руки вперёд, магическая энергия скапливалась в ладонях. — Но не учил, как бороться с предателями и безумцами.

— Дерзко! — Лиэлос взмахнул рукой, и три упыря ринулись на Аракано.

Но Добрыня был быстрее. Его меч вспыхнул серебристым светом — благословение от амулета — и срубил головы нежити одним ударом.

— За Русь! — заорал дружинник, и печенеги с русскими бросились в атаку.

Началась битва.

Аракано метал заклинания направо и налево, пытаясь прорваться к Лиэлосу. Но Магистр был сильнее — гораздо сильнее. Каждое заклинание эльфа он отражал почти небрежно, контратакуя волнами тёмной энергии.

— Ты недооцениваешь меня, ученик! — кричал Лиэлос, призывая новых упырей из-под земли. — Я совершенствовал свою магию сто лет! Ты — что, десять?

— Пятнадцать, — огрызнулся Аракано, создавая огненную стену между своими людьми и нежитью.

— Какая разница!

Никита расстреливал упырей методично, целясь в головы. Печенеги рубили мечами всё, что двигалось. Ялгуз пытался провести ритуал изгнания, но магия Лиэлоса была слишком сильной.

Бурай бился как демон, его меч свистел в воздухе:

— Аракано! Сколько их ещё?!

— Много! — эльф уворачивался от тёмного луча. — Он призывает их быстрее, чем мы убиваем!

— Отлично! — прорычал хан, отрубая голову очередному мертвяку. — Просто замечательно!

Лиэлос смеялся, наблюдая за битвой с холма:

— Видишь, Аракано? Ты не можешь победить меня! Даже со всеми своими друзьями-смертными. Сдавайся! Отдай кольцо добровольно, и я позволю им жить!

— Лжёшь! — крикнул эльф, метая ледяное копьё.

Магистр отразил его одним жестом:

— Может, и лгу. Но у тебя есть выбор?

И тут Темур, прорвавшийся сквозь толпу упырей, метнул копьё в Лиэлоса. Неожиданно, точно, с мёртвой силой.

Копьё пронзило защитный барьер Магистра и впилось ему в плечо.

Лиэлос зашипел от боли и ярости:

— Смертный посмел?!

Он взмахнул рукой, и волна тёмной энергии швырнула Темура в скалу. Печенег ударился с глухим стуком и обмяк.

— Темур! — заорал Батый, бросаясь к товарищу.

— Отвлекись ещё! — крикнул Аракано, используя момент.

Пока Лиэлос был занят Темуром, эльф прочертил в воздухе сложную руну. Связывающее заклинание, одно из сильнейших, что он знал. Требовало времени и концентрации, но могло обездвижить даже такого мага, как Магистр.

Руна вспыхнула серебристым светом и метнулась к Лиэлосу. Магистр почувствовал опасность и попытался уклониться, но было поздно — руна обвилась вокруг него, стягивая невидимыми цепями.

— Что… что ты сделал?! — Лиэлос пытался вырваться.

— То, чему ты меня не учил, — Аракано подошёл ближе, не снижая концентрации. — Руну Тройного Узла. Я изучил её в древней библиотеке Киева. Специально для таких случаев.

— Хитрец, — прошипел Магистр. — Но это тебя не спасёт. Узел продержится минут пять, не больше.

— Хватит, чтобы убить тебя.

— Попробуй.

Аракано поднял ритуальный кинжал. Одно точное движение, и всё закончится. Лиэлос умрёт. Угроза исчезнет.

Но рука не двигалась.

— Не можешь? — Магистр усмехнулся. — Я так и думал. Ты слишком мягок, Аракано. Всегда был. Поэтому ты никогда не станешь по-настоящему великим магом.

— Молчи, — эльф сжал рукоять кинжала крепче.

— Я учил тебя десять лет. Заменил тебе отца. И ты не можешь меня убить, потому что где-то внутри всё ещё надеешься, что я одумаюсь. Что это всё — ошибка, помутнение.

— Я сказал — молчи!

— Но это не помутнение, — продолжал Лиэлос мягко, почти ласково. — Это ясность. Я вижу истину, которую ты отказываешься принять. Миры нужно контролировать. Хаос нужно упорядочить. И для этого нужна сила.

Аракано смотрел на своего наставника. Человека, который дал ему знания. Который хвалил его успехи и утешал при неудачах. Который…

Который лгал всё это время.

— Ты прав, — наконец сказал эльф, опуская кинжал. — Я не могу тебя убить.

Лиэлос торжествующе улыбнулся:

— Я знал…

— Но я могу сделать кое-что другое.

Аракано прочертил новую руну. Она вспыхнула ослепительным белым светом.

— Что это?! — Магистр попытался разглядеть сквозь сияние.

— Руна Изгнания, — эльф закончил начертание. — Старая эльфийская магия. Отправит тебя в случайный мир. Без возможности вернуться в течение… — он прикинул, — …лет десяти. Может, больше.

— Ты не посмеешь!

— Посмею. Прощай, Магистр. Надеюсь, там, куда ты попадёшь, будет время подумать о своих ошибках.

Руна вспыхнула ярче, окутывая Лиэлоса. Магистр заорал от ярости:

— Аракано! Ты пожалеешь! Я вернусь! И когда вернусь…

Но договорить он не успел. Свет поглотил его, и с треском портала Лиэлос исчез.

Вместе с ним исчезли и упыри — без управляющей воли они рассыпались в прах.

Наступила тишина.

Аракано опустился на колени, чувствуя, как последние силы покидают его. Руна Изгнания требовала огромного количества магии.

Добрыня подбежал первым:

— Ты цел?

— Цел, — прохрипел эльф. — Просто… устал.

— Победили? — спросил Бурай, подходя с окровавленным мечом.

— На время, — Аракано с трудом поднялся. — Он вернётся. Через годы, но вернётся.

— Тогда у нас есть время подготовиться, — Добрыня помог ему встать.

Никита проверял раненых:

— Темур жив! Контуженный, но жив. Ещё трое ранены, один мёртв.

— Только один? — удивился Аракано. — Думал, потерь будет больше.

— Твои амулеты сработали, — печенег показал оберег, треснувший пополам. — Спасли немало жизней.

Ялгуз подошёл к месту, где стоял Лиэлос:

— Он оставил что-то.

На земле лежало одно кольцо — часть Ключа Миров. Магистр не успел забрать его с собой при изгнании.

Аракано поднял артефакт:

— Значит, теперь у нас две части. И он знает об этом.

— Плохо? — спросил Батый.

— Очень плохо, — эльф спрятал кольцо в сумку. — Теперь это стало гонкой. Кто первый соберёт все семь частей.

— Тогда нужно ехать в Киев, — решил Добрыня. — Рассказать князю. Собрать людей. Начать поиски.

— Да, — кивнул Аракано. — Но сначала… — он посмотрел на раненых. — Сначала лечим своих.

Обратный путь занял четыре дня. Темур пришёл в сознание на второй день, но голова болела жутко. Остальные раненые шли на поправку благодаря эльфийским зельям.

По дороге они хоронили единственного погибшего — молодого печенега по имени Айбат. Бурай лично провёл обряд, а Ялгуз призвал духов предков забрать душу воина.

— Он умер как герой, — сказал хан над могилой. — Защищая живых от мёртвых. Степь помнит. Предки помнят.

— Помним, — эхом откликнулись остальные.

В Киеве их встречал сам князь Владимир. Узнав о битве и о Лиэлосе, он немедленно созвал совет.

— Значит, древний эльфийский маг хочет захватить контроль над всеми мирами? — резюмировал князь после рассказа Аракано. — И для этого ему нужен этот… Ключ?

— Да, — эльф выложил на стол два кольца. — У нас две части. У него три. Остаются две неизвестные.

— Где они могут быть?

— Не знаю. Нужно изучить древние тексты, карты, легенды. Части Ключа всегда прячут в местах силы — древних святилищах, капищах, подземных храмах.

Всеслав, присутствовавший на совете, наклонился над кольцами:

— Я слышал легенду о Железном капище на севере. Говорят, там спрятана древняя реликвия.

— Это может быть одна из частей, — кивнул Аракано. — Нужно проверить.

— Я пошлю разведчиков, — решил Владимир. — А ты пока займись школой магии. Всеслав говорит, она почти готова.

— Школой? — эльф нахмурился. — Но Лиэлос…

— Вернётся через годы, как ты сам сказал, — князь положил руку ему на плечо. — За это время ты можешь подготовить новое поколение магов. Тех, кто сможет противостоять ему.

Аракано задумался. Князь был прав. Одному ему не справиться с Магистром. Но если он обучит других…

— Хорошо, — кивнул он. — Займусь школой. Но параллельно мы продолжаем поиски частей Ключа.

— Разумеется, — согласился Владимир. — Фому пошлю по торговым путям — пусть расспросит купцов о древних реликвиях. Добрыня с Никитой возглавят отряд исследователей. Печенеги проверят степные святилища.

— Я помогу с текстами, — добавил Всеслав. — В княжеской библиотеке много древних рукописей.

План был составлен. Началась подготовка.

Той же ночью Аракано не спал. Он сидел в своей комнате, глядя на два кольца Ключа. Они слабо пульсировали, резонируя друг с другом.

— Что ты делаешь, наставник? — прошептал эльф. — Где ты сейчас? В каком мире?

Конечно, ответа не было.

В дверь постучали. Вошёл Странник — его призыв наконец-то сработал, и хранитель врат явился пару часов назад.

— Не спится? — спросил он.

— Не спится, — Аракано указал на кольца. — Думаю о Лиэлосе. О том, что я упустил его.

— Ты поступил правильно, — Странник сел напротив. — Убийство наставника — тяжёлая ноша. Даже если он предатель.

— Но теперь он где-то там. Планирует месть.

— И у тебя есть годы, чтобы подготовиться, — хранитель врат взял одно из колец, изучая руны. — Кстати, об этом. Я могу помочь с поисками остальных частей. У меня есть… связи в других мирах.

— Правда? — Аракано оживился. — Какие связи?

— Есть одна древняя хранительница архивов. Она знает о большинстве артефактов, разбросанных по мирам. Если кто и может указать местоположение частей Ключа — то она.

— Отлично! Когда можем к ней попасть?

— Завтра, если хочешь. Но, — Странник поднял палец, — есть условие. Она не любит незваных гостей. Нужно принести подарок.

— Какой подарок?

— Знание, которого она ещё не знает. Историю, которую она не слышала. Что-то уникальное.

Аракано задумался. Что уникального он может рассказать?

— У меня есть история о том, как эльф случайно попал в средневековую Русь и подружился с печенегами, победил древнего некроманта и узнал, что его наставник — безумец, мечтающий о мировом господстве, — предложил он. — Подойдёт?

Странник рассмеялся:

— Ещё как подойдёт! Она любит абсурдные истории. А твоя — из самых абсурдных.

— Обидно как-то, — пробормотал эльф, но улыбнулся.

Они ещё немного поговорили о планах, потом Странник ушёл, оставив Аракано наедине с мыслями.

Эльф снова посмотрел на кольца. Гонка началась. Семь частей. Два противника. И целые миры на кону.

— Что ж, — сказал он сам себе, — похоже, спокойная жизнь откладывается. Снова.

Где-то в неизвестном мире Магистр Лиэлос приходил в себя после изгнания. Его плечо горело от раны, тело ныло от истощения. Но в глазах горел всё тот же безумный огонь.

— Ты пожалеешь, Аракано, — прошептал он в пустоту. — Я вернусь. И когда вернусь, ты увидишь истинную мощь портальной магии. Ты и все твои жалкие смертные друзья.

Он поднялся, оглядываясь. Мир вокруг был странным — небо фиолетового цвета, три луны на горизонте, воздух пах озоном и чем-то сладким.

— Интересно, — пробормотал Магистр. — Очень интересно. Может, здесь найду новых союзников.

Он медленно зашагал вперёд, уже строя планы.

Гонка за Ключ Миров началась.

И никто не знал, чем она закончится.