Колдун при дворе его величества.

Глава 2. Встреча с местными

Деревня судя по всему была зажиточная. Толи местным с их князем повезло, толи и правда настолько богата земля, что при всех поборах крестьянам вдоволь хватает. А может и скрывают от сборщиков чего. Что собственно не удивительно для любой разумной расы.

Стол же для гостя накрыли при изрядный. Аракано даже практически простил им излишние внимание к своим ушам. Сложно злиться на того кто тебя кормит от пуза. Главное чтобы не откармливали для отправки на вертел. Но вроде таким даже орки в последнее время не балуются. Окультуриваются понемногу рожи клыкастые.

Хоть Тихон и говорил, что хотел послушать что Аракано здесь забыл, только сам не прочь был языком почесать. Тем более что нашлись свободные уши которые он не успел ещё прожужжать. В деревне то все друг друга знают и все его байки тоже.

— …морда шире меня! А сейчас! Тьфу, а не рептилии! Но зато во! — Тихон показал чего именно он имеет в виду на себе, изобразив будто держит на уровне груди два приличных размеров шара. За что тут же получил от своей бабки полотенцем по хребту.

— А ну не смущай гостя старый похабник!

— Да ладно! Ладно. — старик наклонился к эльфу и прикрыв рот рукой словно его бабка могла прочитать по губам из другого угла комнаты где сейчас протирала какие-то позолочённые картины на полочку в углу. Как только успела? Так вот Тихон! — Это она ещё добрая. — прошептал он. — До того как я золотую рыбку поймал вообще жуть! Не старуха, а Тугарин змей. Но ничего не могу поделать, люблю её старую.

— У вас водятся золотые рыбы? — удивился Аракано. Это он удачно зашёл. Ещё бы они тут в деревне плохо жили при таком то улове.

— Была одна, да уплыла видимо куда-то. — махнул старик рукой.

— Плохо. — вздохнул маг чьи мечты о горах золота вильнули хвостом перед носом и уплыли.

— Это да…

— А чего ещё расскажешь? — Аракано решил воспользоваться таким замечательным источником информации. Единственное только нужно размер груди в его рассказах у встречных дам уменьшать. А то растут они прямо в геометрической прогрессии.

В целом Аракано как понял, попал очень удачно. Не самое бедное королевство или по местному "Великое княжество" простиралось на многие дни пути в разные стороны, а он оказался оккурат рядом со столицей. Где-то на границе пошаливают не то монголы, не то татары. Да ящерицы вот… Аракано вынужден отметить крайне выдающиеся. Но всё же подобные встречи лучше избегать. Потому что такие создания и правда могут зажарить и съесть. Не самое лучшее завершение карьеры для мага.

— … и он как даст! И отрубил вторую голову… — вещал Тихон уже про какую-то гидру судя по всему, которую по ошибке назвали драконом. Может конечно и сам Тихон чего напутал за давностью лет. Аракано не собирался его поправлять, да и зачем? Может здесь принято гидр к драконам относить.

С гидрой бы ему встречаться не хотелось. Такую дрянь он в одиночку не одолеет. Больно живучая и крайне зловредная зверушка высотой с хороший такой дом.

— … а сестра у него… — ушёл куда-то в сторону Тихон.

— Караул! — раздалось где-то на улице.

— Похоже снова эти проклятущие ящеры пожаловали. — заметил Тихон. — Может выручишь? Так бы я сам, но староват уже. А то бы я одной рукой!

— Как будто у меня выбор большой есть. — Аракано нехотя вылез из-за стола. Процесс внедрение в местное общество шёл полным ходом. Так почему бы не положить в свой карман ещё одну победу. Уж с десятком дикарей с копьями он справится. Даже если у этих дикарей как демонстрировал старик…

— Ты опять в облаках летаешь. — заметил старик и подмигнул. Понятно что он там себе подумал.

Но Аракано волновало сейчас кое-что большее чем плотские утехи. Его волновало как бы захваченных дикарей повыгоднее обменять на что-нибудь. Тем более что он вообще об них ничего не знает. Может они болеют чем смертельным или вообще у них там зубы! После круглого самоходного хлеба с клыками эльф подобному повороту событий не удивится. Лучше уж по старинке. За отсутствием эльфиек придётся среди людей кого-то искать. Идеальный вариант младшая аристократия, вдова. Вариант проверенный столетиями.

— Что там? — Аракано выглянул в окно. Действительно не больше десятка. Что-то там вещают встав в центре деревни.

Решив закончить с проблемой побыстрее маг вышел на улицу и направился к возмутителям спокойствия. Швыряться огнём в деревне состоящей сплошь из деревянных домов занятие не самое умное. Ещё и пленных таким образом не получится схватить. Либо их состояние будет мягко говоря плачевно.

— Вы… как вас там? — не доходя десятка два шагов до дикарей поинтересовался маг. Должен же он знать что это вообще такое.

— Мы высшая раса! Падай на колени… — Начало одно из созданий.

— Дроу хвостатые. — вздохнул маг. Чего ему так везёт на существ с повышенной манией величия? Каждое столетие кто-нибудь да попадётся на пути. Хоть из родного леса не выходи совсем.

— Чего ты там про хвост сказал?! Деревенщина ушастая!

— Я бы мог обидеться, но мне так и так с вами драться. — Философски заметил Аракано.

— Какой редкий экземпляр, предлагаю его поймать и…

— Не надо меня ловить. — не согласился эльф накидывая на дикарей магическую сеть. — Ну и кто кого поймал?

— Так не честно! — воскликнул обижено кто-то из созданий. Судя по голосу возможно это её первая вылазка. А тут такое чудо из древнего леса.

— А вдесятером на одного это очень честно. — Съязвил маг прикидывая как ему поступить с добычей.

— Отведай силушки богатырской! — раздалось за спиной, а потом темнота…

— Ара…как там тебя? — первым кого увидел Аракано открыв глаза Тихон. Чтоб его вместе с его деревней энты по… нет пожалуй подобное и для дроу слишком жестоко будет.

— Что за… — произнёс поморщившись от боли эльф. Судя по всему он лежал на набитой сеном перине. Нашёл спрашивается о чём переживать в такой момент.

— Так это… — замялся старик. — Алёшенька, дурачок тутошней. Всё себя богатырём представляет. Ну вот он кинулся в деревню на выручку и как бы принял тебя за супостата.

— Я так понимаю добыча разбежалась? — Аракано оставалось только тяжело вздохнуть. Злиться? На кого, на дурака? Нет, то что он однозначно найдёт как повернуть всё в свою пользу даже не обсуждается. Но как же… даже слов таких нет на эльфийском. Ладно в крайнем случае полезного дурака с огромной силой можно будет применить к месту. Главное чтобы самого в процессе лупцевания противника не прибил.

— Ага. — кивнул Тихон. — Как только тебя коромыслом то по голове преложило светящаяся сетка исчезла и все разбежались. Эх мне бы такую сетку на рыбалку…

Мда… Магической сетью Аракано рыбу ещё не ловил. А ведь идея хорошая, вот что значит гибкость мышления короткоживущих рас. Не один эльф бы в эту сторону даже не подумал.

— Тихон.

— Чавой?

— Долго я так валяюсь? — поинтересовался Аракано прикрывая глаза.

— Да почитай вечер ужо.

Вечер это хорошо. Можно будет на звёзды посмотреть и понять куда его занесло и как далеко от его дома страна, где даже дураки пробивают магическую защиту с одного удара. Или всё дело в этой "оглобли". Хороший видимо артефакт, нужно будет себе парочку таких приобрести. А ещё лучше узнать как их делают.

Всё бы ничего. Но в ночной тиши спустя пару часов в сторону дома кралась тень сверкая в темноте жёлтыми глазами. Кое-кто решил восстановить справедливость в своём видении этого момента и покарать наглеца чуть не свернувшего ей челюсть.

Полная луна ярко освещала ночную деревню, добавляя налёт сказочности происходящему вокруг. Где-то подавала голос какая-то ночная птаха. Такую картину за окном застал ушибленный на всю голову АраканоВорн. Не по своей вене между прочим.

— Неплохо меня приложили. — эльфийский маг не мог найти на небе не одного знакомого созвездия. Что просто не могло быть само по себе. Если не брать за основу теорию о масштабной иллюзии.

Только Аракано даже представить себе не мог какой объем магических сил для подобного необходим. И кому такое могло понадобиться. Сумасшедших магов всегда хватало, но настолько сильных… С другой стороны это вполне могло послужить объяснением тому, что вокруг разлито так мало магической энергии. Она просто уходила на поддержания грандиозного обмана. Но зачем?

Теория конечно слабая, но не могли же звёзды поменять свои места по собственной прихоти. Если это конечно не игра богов. Тем под силу и не такое. Только они не напоминали о себе даже дольше чем драконы умеющие принимать облик других рас.

— Не в таких передрягах бывали. Не подземный город дроу и на том спасибо. — Да у тёмных родственников ему бы продемонстрировали гостеприимство несколько иного рода. Аракано встал и потянулся прогоняя остатки дремоты. Магия творит чудеса. Ещё пара часов и от ушиба не останется и следа. Но к этому таинственному Алёшке лучше спиной не поворачиваться, вдруг как знакомую мишень увидит.

Решено. Нужно будет по утру идти к этому их князю. Пока ещё в какие-нибудь приключения не угодил. Раскидывать дикарей и строить из себя героя конечно полезно для репутации, но увы денег редко когда приносит. Да и домой врятли поможет вернуться. А там ещё со старейшинами разбираться, белку им в дупло…

— Мх. — Аракано резко повернулся в сторону окна. Кажется он что-то слышал. Что-то выделяющееся из общего фона. На всякий случай повесив на себя магический щит, эльф отступил в тёмный угол. Вдруг Алёшенька пришёл завершить начатое. Хотя старик обещал что проблем с ним не будет, но люди такие… люди. Порой совершенно непонятно что они могут сотворить. Не даром среди их расы кого только не встретишь, начиная с паладинов и заканчивая самыми ужасными некромантами. А вот про дроу паладинов Аракано как-то не слыхал за свою долгую жизнь.

Касательно некромантов, раз уж он вспомнил. Приходилось Аракано сталкиваться с ними ещё в начале своего становления вполне самостоятельным магом с этими… даже подобрать слова чтобы их охарактеризовать не сразу выходило, а уж цензурные и подавно. Выбрать существование в мёртвом теле, ещё и добровольно, такое для любого эльфа было примерно равно осквернению свящённой рощи. Даже тёмные собратья не жаловали магов смерти. Вот с демонами заигрывали, а с некромантами нет.

Раньше Аракано казалось, что только полнейший дурак застрянет на проклятом острове, окружённый толпой кровожадных зомби. Раньше… Пока он сам не стал этим самым «дураком». Да было и такое в его жизни. Это сейчас он один не полезет на проклятые острова. Очень неприятные места. Без десятка паладинов или жрецов там делать нечего.

Казалось бы, опытному магу, да ещё и помощнику лорда, ничего не стоит выпутаться из такого положения. И всё действительно было бы так просто, если бы не одно «но». Аракано в те далёкие времена был опытным лишь в теории и, проглотив сотни трактатов и свитков, на деле применил едва ли десяток предложенных в них советов.

Да и любой из его братьев-воинов тоже смог бы выпутаться из данной ситуации без проблем. Да что там выпутаться! Никто бы из них и не попал в подобное положение. Но самоуверенность неотделимая черта молодых магов. Как и с порталом который его закинул в эти земли — Нужно было готовиться лучше. Тогда самоуверенным молодым дураком был, сейчас же просто расслабился.

Как собственно и сейчас. Придаваясь ностальгии и так не вовремя вспоминая свою молодость вечно молодой маг пропустил из вида скользнувшую в окно тень. В его оправдание можно сказать, что вспомнить там и правда было что. Вся вина в случившемся тогда, как и сейчас, была именно на нём. Стоило больше заниматься практикой, а не проводить сутки напролёт в лаборатории. Но он хотел как лучше! Среди эльфов так мало магов. Всё больше лучников, мечников и друидов. А Аракано то редкое исключение из правил. Сбой, что позволяет раз в несколько поколений появиться достаточно сильному магу.

Неизвестно, что бы он делал, не встреть случайно младшего лорда Коргамона. Тот не был полноценным лордом, и его не заботило мнение старых идиотов из совета. А главное — ему срочно требовался помощник, предыдущий погиб в одном из рейдов. Неудивительно стоит отметить.

Вот и нанялся к нему молодой маг. Воинам всегда нужны всевозможные зелья и микстуры, и Аракано снабжал Коргамона всем необходимым. Взамен на определённую плату. Выходило около полу тысячи серебрённых в месяц. Сумма баснословная, но практически вся улетавшая на редкие книги и свитки. Удавалось прилично сэкономить на составляющих зелий. Большую часть необходимого он добывал сам.

И всё бы шло нормально, но в одно не очень прекрасное утро магу понадобились редкие болотные растения. Раньше приходилось их покупать, но цены на травы резко вскочили, а кое-кто на днях спустил всё на трактат о магах древности. Книга ценою в хороший дом стоила ему практически всех накоплений. Но именно из неё он тогда и узнал портальные чары. Жаль применить тогда таланта не хватило, возможно к лучшему. Кто знает куда его мог закинуть неисправный портал, хорошо ещё если не частями.

Тогда на болотах он понял причину резкого подорожания трав, только вряд ли успел бы ей поделиться будучи съеденным. Стоя на одном из редких островков суши в этом царстве зловония, он отбивался от наседавших на него зомби. Какое-то время защитный барьер держался, но долго так продолжаться не могло? Руки предательски дрожали от усталости. Когда-то довольно красивая и дорогая мантия вся в пыли и пятнах. Левый рукав порван одним из мертвецов. Повезло, что не попал по самой руке, иначе это был бы финал магической карьеры находящегося в центре схватки эльфа.

Не стоит забывать что даже эльфийский маг вполне неплохо способен владеть мечом. Особенно на фоне людей и всяких зомби. Не стоило лезть так далеко в топи. Казалось бы, обычное болото, а вот и нет! На этом месте раньше находился эльфийский город. Но его разграбили и забыли, со временем лес превратился в болота и поглотил руины вместе с телами погибших. А проклятая бездна пробудила останки жителей некогда великого народа.

А тень тем временем подобралась практически вплотную…

Неожиданно перед глазами витающего в облаках мага оказался досчатый потолок, а сам он с силой приложился об пол своей многострадальной головой. Хорошо, что он перед этим наложил на себя магическую защиту и большая часть ущерба была заблокирована. Но на мгновение перед глазами возникли какие-то чёрные точки. А затем знакомая чешуйчатая морда.

— Опять ты… — произнёс поморщившись от боли эльф, лишь краем сознания замечая, что звёзд перед глазами или искр из глаз он не заметил. Лишь чёрные точки. К чему бы это.

— Сейчас ты ответишь за свой бесчестный поступок…

— Не буду я на тебе жениться, у тебя зубы в труднодоступных местах. — прервал её Аракано, целью которого было выиграть пару секунд для применения опутывающего заклинания.

— Да как ты смеешь?! Я никогда… Эй! Так нечестно! — возмутилась дикарка оказавшись связанная серебрённой верёвкой.

— Разберусь с тобой попозже. — поднявшись на ноги эльф доковылял до деревянной кадушки с водой и посмотрел на своё отражение в лунном свете. — Великий лес! Два столетия труда ящерице под хвост!

Из кадушки на эльфа смотрел всё тот же АраканоВорн, только было в нём кое-что неправильное, непривычное. Короткий ёршик серебрёных волос там где до этого они достигали плеч мага.

Заклинание "Последний шанс" на то и рассчитана, что придётся пожертвовать чем-то дорогим для заклинателя и цена будет зависеть от объёма работы которая должна будет осуществить магия. Личные силы самого заклинателя так же имеют значения. Там где магу средней руки чтобы избежать смерти придётся пожертвовать этой самой рукой, архимаг обойдётся кистью. Что такого? — скажет обыватель. Для мага отрастить руку не самая сложная задача. Долгая, но возможная. Только вот ближайшие сто лет такое не повторить. Для коротко живущих рас это вообще заклинание один раз за жизнь. Даже для сильных магов. Лишь единицы могут похвастаться тем что применяли его дважды.

А поскольку Аракано подумал, что его сейчас будут убивать, то и воспользовался козырем. Опыт применения подобного у него уже было. Эх молодость. Именно тогда он применил телепортацию практически бессознательно и единственный раз в жизни. Всё же порталы это другое.

— Проклятые болота. — вздохнул эльф переведя взгляд на луну за окном…

Ну чего стоило лезть так далеко? Жадность чуть не стоившая жизни. Зомби сами по себе неслабые, а уж эльфийские и подавно.

Единственное их слабое место — скорость. Их даже не поджечь было, болотной водой пропитались. Да и газ болотный поджечь можно, тогда сам маг отправится к древним владыкам. Или пополнит ряды немёртвых. Тела в этом болоте столько пролежали, что впитали в себя просто неимоверное количество магии и теперь очень сильны.

Формируя и запуская в ближайшего зомби ледяной шип, маг подумал, что не всё так плохо, следующие два шипа отрывают мертвецу ноги и значительно снижают скорость. Две минуты и четыре десятка шипов — противники лишились рук и ног. АраканоВорн, уставший и проклинающий всё: начиная от сволочей-поставщиков и заканчивая нежелающими лежать спокойно сородичей — присел на камень. Как много сил он потратил на бой! Изучи он вовремя что-нибудь по убойней, всё прошло бы быстрее и проще.

Главное — ни спать, ни спать. Достал из кармана и принял бодрящую пилюлю. Зелья, конечно, лучше, но с кучей стеклянных бутылок не побегаешь. Да и тяжёлые они, а в деле добычи ингредиентов это прямые убытки. Каждый свободный грамм на счету.

— Эх! Маг зевает и потягивается. И это спасает ему жизнь.

Буквально в сантиметре от его лица пролетает сгусток энергии. Отскочив в сторону и прокатившись по мху, вскакивает на ноги. Лич. Ну откуда?! Вопрос остался без ответа, было бы странно, если он бы ответил. Вот так размышляя, он обменивался с трупом какого-то мага заклятьями.

Когда Аракано был на последнем издыхании, начал подыматься ветер. Заклинание сработало, унося мага в неизвестность.

— Долой воспоминания! — маг резко развернулся к охотнице ставшей добычей. Продолжать придаваться воспоминаниям в такой ситуации крайне глупо и опасно. Минутой ранее ему об этом уже напомнили. К тому же дальше воспоминания о тех событиях изобиловали картинами которые лучше не вспоминать. Ценой за спасения в тот раз стали обе ноги по колено и возможность умереть сначала от потери крови затем от болевого шока. Или наоборот, в той ситуации не до точности было. А затем полгода восстановления утраченных конечностей, крайне неболезненные пол года.

— Ну и что мне с тобой делать? — поинтересовался эльф у пленницы. Вопрос был действительно интересный. Казалось бы что можно делать ночью с представителем другого поза забравшимся к вам в окно. То-то и оно сколько самоуверенных идиотов это погубило в своё время. — Был бы здесь рынок рабов, я бы тебя там сдал за пол цены. Ради такого они и ночью бы мне открыли. Но мы сейчас в деревне. Что-то я сомневаюсь в возможности крестьян дать за тебя хорошую цену. Да и зачем ты им? Вас тут таких по десятку за день бегает.

Похоже ещё и товар не редкий Аракано попался. Придётся что-то другое придумывать чтобы пользу с того получить. Волосы это конечно не вернёт, но хоть какое-то утешение.

Почему-то именно волосы нельзя было вернуть с помощью магии, иначе не появились бы парики. Руку, ногу, Да хоть половину туловища, но все восстановленные конечности не просто будут лысы, на них даже самих волосяных корней не будет. Причина подобного неизвестна. Места на коже где они раньше росли есть, а их самих нет.

— Из тебя ни парик ни коврик не сделать… — в этот момент в дверь с силой постучали, можно сказать чуть-чуть не вышибли.

— У басурманин. Отведай ка силушки богатырской! — дверь затрещала т очередного удара.

— Опять он. Оставить тебя здесь чтоли? — Аракано перевёл взгляд с двери на пленницу, а затем на окно. Можно было конечно прикопать дурака. Но портить отношение с жителями целой деревни когда не знаешь как жизнь повернётся не самое мудрое решение. — Чего головой мотаешь, говорить разучилась?

Почесав голову эльф нехотя прешёл к выводу, что ящерицу придётся спасать. Как минимум это источник информации котору он ещё не успел получить. С другой стороны, что моет знать дикарь живущий в своём племени?

— Дела. — Аракано подхватил пленницу, благо магия решала проблемы с недостатком физической силы, и выкинул в окно. Снаружи раздалось недовольное шипение.

— Ничего, тебе не привыкать. — маг сиганул в окно и приземлился рядом. — В твоих интересах чтобы я не зря с тобой возился. Эльф закинул ношу на плечо и быстрым шагом направился прочь. Усиленная магией дверь продержится достаточно времени чтобы он успел убраться из деревни. А там ищи ветра в поле.

— Думаю, составим устный договор. — Аракано на секунду остановился и закрыл глаза. — Ты расскажешь мне всё что знаешь… не так. Всё что меня интересует, после чего я тебя отпускаю и ты мне больше не попадаешься на глаза.

— Или что? — Поинтересовалась обнаглевшая морда.

— Или я тебя Алёшеньке оставлю. — раздражённо ответил эльф пересекая границу деревни. — Думаю договор заключён.

— А как же формальности?

— Я же не демон. — хмыкнул маг.

— А похож.

— Я уже жалею о своём решении тебя спасать. — в очередной раз за вечер вздохнул Аракано. С демоном его ещё не сравнивали ни разу. Правда не понятно за кого именно принял этот дурачок деревенский. Не возвращаться же теперь, чтобы спросить. Хотя желание огреть его посильнее никуда не делось.