Кому в морду?

Глава 10 Поиск нужных кадров

Пятидесятый день от падения Завесы.

Как известно, утро — это время, когда ты проснулся. В моём случае оно наступило уже во второй половине дня. И я вам скажу, это ещё рано вышло! Как я слышал, нормальные свадьбы викингов меньше трёх дней не длились и даже такой срок считался очень коротким, можно сказать, бюджетным. Но и тут игровой мир ускорил события, так что празднование свадьбы продлилось всего лишь до рассвета.

Зато оказалось очень даже насыщенным. И речь не только о количестве выпитого и съеденного. Также были песни от скальдов и сирен, метание топоров, уже полюбившееся народу перетягивание каната, ну и как венец всего — бои в Круге. Насчёт последнего, традиции особо приветствовали в ходе такого рода торжеств сражения вплоть до смерти, в качестве противников предлагая использовать пленных. Но таких у нас не оказалось, да и не хотелось подобное проводить во время своей свадьбы. Пролитой крови и в недавней войне хватило. С другой стороны, какая свадьба может быть без драки, верно?

Так что я заменил всё это дело на поединки между своими, предложив в качестве оружия щиты и дубины. И народ воспринял такой вариант с немалым энтузиазмом, тут же ринувшись в Круг. Ну и как главный виновник торжества естественно, что я вошёл туда первым. И должен заметить, имя своё не посрамил, хорошо отпотчевав пять противников подряд. И лишь с шестым вышла осечка, потому что им оказался Рагнар. Эйнхерий успешно намял уже мои бока, но я не стал из-за этого расстраиваться, вернувшись к супруге и выпивке, прямо-таки волшебному сочетанию. Впрочем, в Круг я позже вышел ещё несколько раз, заработав немало тумаков и раздав ещё большее их число. Удачная вышла идея, совершенно точно удачная!

Ещё из стоящего можно было вспомнить обмен подарками, происходивший по ходу пира. Вернее, можно было отметить особо интересные из них. Так, Шилисс подарила нам коробочку, содержащую целых двадцать эликсиров восстановления тела. Тех самых, что я использовал до найма волхвов и шаманов. Шартак внезапным образом подарил два маленьких ножа, способных проводить ману. Не оружие, но инструменты, хорошо подходившие для обучения детей рунной магии. Рагнар где-то умудрился достать метательный топор, не хуже тех, что использовал сам и амулет последнего шанса, позволявший выжить после изначально смертельного удара. Для меня и Натисс соответственно. Были и другие подарки, но уже не столь интересные. Впрочем, они все пошли мне во благо, в экипировку или казну. Ну и мои ответные дары так же народу пришлись по вкусу. И особенно оказался доволен Шартак, получивший броню, бывшую результатом трудов эльфийских мастеров и самого опытного из моих рунных магов.

Если же смотреть на события с точки зрения игровой механики, свадьба дала мне немалый прирост репутации с задействованными в ней лицами и даже толику расположения тех, кто был за пределами столицы. У меня и прежде не было проблем с репутацией у подданных, но теперь я мог быть спокоен насчёт настроения населения. А ещё мне неожиданным образом досталось повышение репутации сразу с тремя богами — Одином, Ньордом и Харсис. Первый наградил сразу двумя очками репутации, два других по одному, но это в любом случае было прекрасным развитием событий, ведь угодить богам удавалось не так уж и часто. А добиться их расположения и покровительства было тем более сложной задачей. Каждый шаг в которой был ценен.

В общем, воспоминания о праздник дарили исключительно позитивные эмоции, как и фрагменты его окончания, которые происходили уже в спальне. Однако вечно блаженствовать в кровати я себе позволить не мог. Ибо дела к настоящему моменту накопились в немалом количестве. И даже не думали куда-то сбегать. Так что я осторожно выбрался из кровати, сумев не побеспокоить Натисс, после чего приступил к утренним процедурам, разминке и еде.

С этим всем удалось закончить только спустя полтора часа, параллельно прошерстив Аукцион, на котором получилось отыскать кое-что действительно ценное — три свитка воскрешения. Стоили эти заразы довольно дорого, но тем не менее выкуплены были мной все до последней единицы. Потому что в нужный час такие вещи на самом деле могли изменить ход сражения, спасти сильных юнитов или просто важных мне разумных. Так что были мне просто необходимы. И вот закончив с этим всем я оказался на пороге первого места, запланированного к посещению. И им оказалась Гильдия Наёмников.

С момента моего последнего посещения, случившегося почти два месяца назад, здание почти не изменилось, разве что новым окружением обросло. Если раньше крепкий дом, больше похожий на миниатюрную крепость, стоял у замкового холма в одиночестве, то теперь рядом с ним появились жилые здания. В результате прежний пустырь обратился едва ли не центром города, наполнившись суетой и шумом. Ну да отвлекаться я не собирался, уверенно открыв дверь в Гильдию.

Внутри меня встретило полутёмное помещение, больше всего напоминавшее обычную таверну. По крайней мере здесь также были столы, за которыми сидели обедавшие разумные. Если быть конкретным, я обнаружил внутри две группы. Парочку эльфов и пятерых полуросликов. Ни те, ни другие меня не заинтересовали, так что я сразу направился к стойке, за которым находился знакомый мне мужчина.

— Ярл, рад вас видеть! — воодушевлённо отреагировал на моё появление тот. — Чем могу вам помочь? В каких наёмниках вы нуждаетесь? У нас здесь остановилось четыре отряда, ждущие своего шанса. Возможно, кто-то из них вам подойдёт?

— Не уверен. Мне нужно несколько специалистов, на которых я хочу сделать заказ.

Тут стоило дать небольшое пояснение. Обычно Гильдия наёмников служила точкой, где можно было в любой момент нанять бойцов. Тех, кто оказался в ней в момент появления игрока. Однако это было не единственным её функционалом. Также здесь можно было и оставить запрос на нужных вояк, что я как раз и собирался сделать.

— Кто конкретно вас интересует? — спросил глава Гильдии, вооружившись листом бумаги и пером.

— Во-первых, я хочу нанять четыре расчёта гремлинов к пушкам. Интересуют только пушкари выше двадцатого уровня.

— Тяжёлая задача, сами по себе специалисты редкие, а высокоуровневые и подавно. Но рано или поздно, найдутся. Кто-то ещё?

— Нужен архитектор, викинг или зверолюд.

— Редкий профессионал. Найти будет не так просто. Ещё кто-то?

— Мастер копья, меча или секиры, а лучше всего вместе, владеющий навыком Наставника.

— Тут тоже порадовать не могу. Специалист вроде и не самый редкий, но востребованный. Даже с вашей репутацией придётся надеяться на удачу, чтобы найти такого быстро.

— Ещё нужен Герой с книгой знаний Военачальник или Командир, по расе викинг или зверолюд.

— А вот тут я могу обрадовать, — произнёс повеселевший глава Гильдии. — Только сегодня ровно такой к нам заселился. Позвать?

— А он кто, викинг или зверолюд?

— Зверолюд, — был ответ.

— Хорошо. Тогда зови и заодно подай на стол пива с какой закуской.

Сначала оказалось выполнено моё первое пожелание, а затем пришёл черёд и второму. Причём, прежде чем я увидел Героя, до меня донёсся шум его шагов, а если быть точнее, стук копыт.

«Минотавр?» — пронеслось предположение в голове, но один факт заставил в нём сомневаться. Стук копыт был слишком частым. Но прежде чем я успел сделать правильный вывод, на лестнице показался натуральный кентавр.

«И как же ты на остров умудрился попасть?» –возник вопрос в моей голове, покуда я наблюдал за тем, как медленно и мучительно кандидат в моё войско спускался по лестнице. Четыре копыта и громадный рост ему совершенно не помогали в этом деле, и я каждую секунду ожидал, как эта туша скатится вниз. Впрочем, удача была на его стороне. Так что кентавр благополучно спустился, а затем и подошёл к моему столику. Я поднялся со своего места отметив, что в росте даже чуточку уступал четвероногому.

— Я слышал, ты хочешь мне заплатить за найм?

— Эй, не гони лошадей! — воскликнул я, отметив, как скривилось лицо собеседника — Мы же даже не познакомились!

— Ну так спрашивай, чего хочешь знать?– вопрос был задан резко, но не понятно из-за чего, то ли от злости, то ли просто характер такой прописан был у моего нового знакомого.

— Для начала представлюсь, Ярвен Высокий, ярл, правитель этих земель. А как тебя звать?

— Гизай из племени Кашт.

— Покажешь информацию о себе?

Ответом мне был кивок, после чего передо мной показалось «окно персонажа»:

Имя: Гизай

Раса: кентавр

Уровень: 19

Интеллект: 58

Сила — 31

Ловкость — 22

Выносливость — 35

Сила магии — 2

Устойчивость к откату — 2

Ментальная выносливость — 2

Жизнь — 880

Мана — 20

Сопротивление магии — 6

Умения: Обучающий 1, Уклонение 4, Стратег 2, Вдохновение битвы 3, Обозник 2, Атака 4, Защита 3, Владение копьем 3, Владение луком 3.

Знание: Военачальник

Книга магии: нет

Интересные возможности. Вот вроде бы передо мной был вполне обычный Герой, которого в прямой схватке я мог бы победить одной левой. Его характеристики уступали моим в несколько раз, боевые умения также не впечатляли. Однако Герои не для того нужны, чтобы драконов танковать. Их основная задача — усиление армии, а вот с этим Гизай мог очень хорошо помочь. Его весомое преимущество перед остальными кандидатами крылось как раз в том, что награда за полученные уровни легла в усиливающие армию умения. Именно то, что мне и было нужно. И пусть габариты Героя являлись помехой при путешествии на корабле, я мог нивелировать этот недостаток, направив того на службу в подходящее место. Однако, прежде следовало получить ответ на ещё один вопрос:

— Твои навыки меня устраивают, но я хотел бы узнать, как ты относишься к братьям нашим меньшим: эльфам и полуросликам?

— Терпимо, они будут куда приятней демонов, — был ответ.

— Что же, тогда объясню твои задачи, если мы договоримся. Может ты слышал, но я состою в одном клане с эльфийкой. И вижу своей целью всемерное укрепление нашего союза и взаимное усиление. Руководствуясь этим, мы договорились выделить друг другу воинские контингенты, которые будут закрывать наши слабости. Мне были обещаны эльфийские маги, я же гарантировал отряд тяжёлой пехоты. Именно их ты и можешь возглавить.

— Задача?

— Стать щитом для войск эльфийки. Помогать в боевых операциях и быть гарантом соблюдения ей союзных обязательств.

— Чьи приказы я должен буду исполнять?

— Её, если они не противоречат моим или духу союза. Но стоит помнить, что именно я буду твоим нанимателем. Я тебе плачу.

— И ты готов отдать армию мне, отправив в другое государство? — в глазах Гизая читалось сомнение в моём рассудке.

— У меня не так много разумных, что могут эту армию возглавить. И среди них нет никого, кто был бы способен дать усиление тяжёлой пехоте. А насчёт твоих намёков на возможность предательства, не советую пробовать. В войсках под твоим началом будет производится постоянная ротация, а я смогу следить за каждым твоим шагом. Это понятно?

— Более чем. Две тысячи золотых в неделю, — назвал цену найма Гизай.

— Договорились.

Вот так и завершилась наша беседа, а вместе с тем была разрешена одна из множества имевшихся проблем. Мне ещё предстояло присмотреться к новому генералу, недельку подержать в непосредственной близости. Но если за это время за ним не обнаружится никаких сомнительных наклонностей, вроде желания приносить кровавые жертвы или самому стать вождём, то данный товарищ на самом деле будет отправлен с миссией к эльфийке. К общей нашей выгоде.

Ну а разобравшись с этим вопросом я направился обратно в замок, где меня дожидалась ещё несколько очень перспективных разумных. Каких именно?

Речь шла об одном старом проекте, запущенном перед самым отправлением в поход. А именно, о создании хороших заготовок под шаманов. Тех самых, о которых я договорился с ворчливым учителем из Хижины, гноллах-новобранцах, с вручёнными им духами-пиявками.С того момента, как была нанята первая партия таковых гноллов, прошло ровно пятьдесят дней. И всё это время их магический резерв высасывали духи в амулетах, а сами кандидаты не сидели без дела, а активно участвовали в защите острова. Притом, работа у них не заканчивалась ни на день. Система постоянно генерировала новых врагов, которых вынуждены были встречать те ограниченные силы, что я оставил в родной локации.

Конкретно в патрули отправлялись гноллы, вемики, некоторое количество гарпий, фелинов и хирдманов. И надо понимать, что именно на первые две расы приходилась основная нагрузка. Что и принесло свои результаты. Какие? Я бы назвал их неоднозначными в моменте и перспективными в будущем.

В чём заключалась «неоднозначность»? В высоких потерях. За минувшее время из первой партии кандидатов в шаманы в живых осталось только десяток. Из двадцати четырёх изначальных. То есть меньше половины. Не самый воодушевляющий результат, пусть и закономерный. Ведь на острове осталось совсем мало анубов, которых невозможно было прикомандировать к патрулям. Как следствие, стоило разведчикам столкнуться с чем-то неожиданным и опасным, итог оказывался плачевным. За время похода мне не раз приходили сообщения о полном истреблении патрулей, гибель части отряда вовсе являлась рутиной. И смерть их была окончательной. Не было возможности воскрешения. С этим положением дел приходилось мириться и даже использовать, направляя отряды в места возможных угроз, заранее предполагая возможность гибели подчинённых, но идя на такой шаг ради выявления местоположения противника. Дабы уже после понесённых потерь направить в место смерти подчинённых усиленные группы зачистки. Так что десять выживших из двадцати четырёх было ещё хорошим итогом, пусть и не окончательным. Ведь из них на обучение шаманизму я сегодня намеревался отправить только троих. А всем остальным предстояло продолжать ходить в патрули, рискуя пополнить печальную статистику.

Тут впору спросить, да что же в описанной картине может быть хорошего и тем более перспективного? А то, что я всё это время не отклонялся от выбранного направления развития. В начале каждой недели весь лимит, двадцать четыре гнолла, получали увеличение магических характеристик от Творца, амулет с духом, и с этим багажом шли в патрули. И так партия за партией. Сейчас начиналась уже восьмая неделя такой практики. То есть я успел нанять сто девяносто два кандидата в шаманы, из которых сто двадцать один были живы и деятельны. Так что те три гнолла, что сейчас должны были быть направлены на учёбу, являлись всего лишь первыми плодами проводимой политики. Дальше число достигших нужного рубежа обещало серьёзно возрасти. Какого именно рубежа? Пятидесятого уровня. Именно эту планку я решил поставить всем кандидатам в шаманы.

Почему именно её? Всё дело в свойствах развития обычных юнитов. В отличии от игроков и Героев, они получали умения от Системы лишь при достижении определённых рубежей. Каковыми являлись десятый, двадцать пятый, пятидесятый и сто двадцать пятый уровни. Самая последняя планка являлась чем-то заоблочным, но вот набрать полсотни уровней было вполне посильной задачей, особенно для гноллов, которые являлись существами лишь второго ранга, отчего и могли расти в силе быстрее многих иных. И это их свойство требовалось использовать.

Под такие теоретические размышления я добрался до донжона, где уже на практике смог увидеть тех самых трёх перспективных гноллов. И надо сказать, их внешний вид не давал никаких подсказок насчёт скрытой силы. Выглядели они почти также, как и в момент найма. Всё те же гуманоидные создания с головами гиен, покрытые густым мехом. Экипировка стандартная. Из приметного — у каждого был грубый амулет, висевший на шее, в котором и скрывался дух. Но на этом отличия от новобранцев практически исчерпывались.

Однако если посмотреть на содержание, а конкретно, характеристики, всё приобретало совершенно иной вид. Особенно когда сравниваешь «до и после». Сейчас сильнейший из трёх вытянувшихся передо мной в струнку гноллов имел следующие характеристики:

Имя : Зирт. Уровень: 53

Раса: гнолл

Интеллект — 14

Сила — 21

Ловкость — 20

Выносливость — 21

Сила магии — 21

Устойчивость к откату — 18

Ментальная выносливость — 24

Очки жизни — 620

Мана — 240

Сопротивление к магии — 63

Умения: Вихрь маны, Интуитивное общение с духами, Живая мана, Охота, Владение копьем 3, Владение щитом 3, Владение арбалетами 4, Разбитие лагеря, Строевая подготовка, Легионер 1, Стая

Как говорится, разница на лицо. В сравнении с гноллом первого уровня, Зирт был в два раза сильней физически, более чем в шесть раз магически. Из аналога человеческого пехотинца вырос в кого-то уровня аколита, нет, даже выше. От второго до четвёртого продвинутого уровня. Более чем впечатляющий рост, не так ли? Разумеется, всё сказанное касалось лишь характеристик, но как раз их рост и требовался от заготовки шамана. С тридцатью единицами маны шаман был почти бессилен, а вот имея двести сорок очков, да подкреплённые возросшей Силой магии, он уже мог задать жару. А к этому ещё стоило прибавить полученные умения.«Вихрь маны» позволял быстрее восстанавливать энергию, «Живая мана» давала бонус к эффективности взаимодействия с духами Жизни, про ценность «Интуитивного общения с духами» и говорить не приходилось. Просто великолепный набор, лучший из возможных.

Разумеется, перед собой я видел самый выдающийся результат из двадцати четырёх кандидатов. Закономерно лучший. С высокой вероятностью именно удача в получении хороших навыков и позволила Зирту выжить и набрать уровней. Те, кому повезло не так сильно, либо умерли, либо не смогли пока подняться до таких высот. Впрочем, двое товарищей Зирта, стоявших рядом с ним, не слишком ему уступали, также имея крайне полезные для будущей профессии умения и высокие характеристики.

— Вам известно, зачем вы здесь?– спросил, прервав оценку.

— Нет, вождь! — раздался синхронный, звонкий ответ.

— А догадки есть?

Вот тут уже браво гаркнуть подчинённые не смогли. Все трое переглянулись, в их глазах показалась неуверенность. Наконец, Зирт заговорил:

— Мы слышали, что, став сильными, сможем обучиться общению с духами.

— И вы считаете себя достаточно сильными для этого?

На этот вопрос ответа не последовало. Что я посчитал несомненным проявлением ума.

— Гноллы, что проходили учёбу шаманизму в прошлом, были сплошным разочарованием. Они были слабы до обучения, остались слабы и после. Что касается вас… Любой ануб расправится с такими как вы за мгновения.

Эти слова заставили гноллов разом потухнуть, так как являлись правдивыми. То есть достигли именно того эффекта, что я и хотел. Охладили пыл кандидатов, напомнив им о собственной слабости. Теперь же, простейшим методом эмоциональных качелей, требовалось их приободрить, завоевав расположение. Так что я продолжил:

— Однако вашей силы достаточно, чтобы начать обучение. А после его окончания, если приложите достаточно старания, вы сможете стать настоящей элитой нашей армии. Но только усердие будет залогом вашего успеха. Это понятно?

— Да, вождь!

— Раз всё поняли, поспешите. Завтра вы должны будете принять участие в сражении уже в новом качестве.

Достаточно замотивированные, гноллы резво умчались к Хижине шамана, я же направился к последней цели на этот день — на инспекцию прорытых туннелей. Следовало убедиться, что наша кустарная фортификация не обрушится на головы гарнизона замка.