Кому в морду?

Глава 8 Домой

Сорок шестой день от падения Завесы.

И вот я вновь вижу морской прибой, вдыхаю свежий солоноватый воздух, испытывая непередаваемое предчувствие скорого плаванья. Всё, как всегда. Но теперь рядом со мной находится уже немного иная компания. Настолько пёстрая, что устанешь перечислять.

По левую руку — Натисс, держащая переносную люльку. Вокруг — сирены и гарпии, как взрослые, так и отчаянная детвора, радующиеся пляжу, морскому прибою и яркому солнышку. Тут же есть и мои бойцы. Проверенные ветераны, что пусть и расслаблены сейчас, но держат руки подле оружия. Отдельно стоит упомянуть группу вооружённых зверолюдов, стоящих несколько в стороне. Крепкие, покрытые шрамами, таящие в себе ощущение опасных, опытных бойцов. Бывшие военнопленные, некогда служившие Дитриху, но сейчас, после окончательного поражения чернокнижника, в полном составе присягнувшие мне. Ценное приобретение, которому, однако, ещё предстояло встроиться в ряды моей армии.

И, наконец, ещё одной многочисленной группой, собравшейся на берегу, были переселенцы. Почти сотня фелинов, обременённых скарбов.

Откуда взялись последние? Они были результатом нашего договора с Кирель о перераспределении подданных. В то время как у меня имелось поселение длинноухих, у Кирель были хвостатые. И перераспределить их было самым выгодным решением. Выгодным в большей степени для меня, у Волшебницы существовало классовое умение, смягчающее адаптацию неродных рас. Впрочем, даже для Кирель деревни с родственными ей эльфами были предпочтительней, снижая социальное недовольство. Так что она охотно инициировала обмен.

И да, стоило уточнить, что, хотя у меня и появилась целая сотня новых фелинов, ошибкой было бы разом засчитать их в полноценных бойцов. Ведь на деле те сильно уступали даже новобранцам, которых я нанимал в замке. Их характеристики были ниже, боевые умения либо отсутствовали, либо находились на самом минимальном уровне. В случае крайней нужды их, конечно, можно было поставить в строй, но куда разумней было до этого не доводить, позволяя заниматься трудом крестьян, увеличивая мой доход. При этом о них всё же можно было не так переживать. Ведь фелины были способны отбиться от большинства залётных монстров и только крупные стаи были способны им угрожать. Что выгодно их отличало от тех же бондов. В общем, хорошее приобретение, как не посмотри.

Мог возникнуть вопрос, а как я планировал перевезти весь этот народ? Больше двух сотен воинов-ветеранов, сотня новых рекрутов, сотня переселенцев — немалое число. Фуста с караккой вместить их всех бы не смогли. Особенно с учётом дополнительного груза. Так как же было управиться с этим делом? Что же, ответ на данный вопрос был прямо передо мной.

К берегу приткнулись три корабля. Ближе всех была Селестия, демонстрируя преимущество низкой осадки. Дальше всех располагалась трофейная каракка. Третьим же было судно, до сих пор видимое только в интерфейсе и через системную карту. Галеас.

Красавец-корабль блистал двумя высокими мачтами на которых крепились косые паруса, обширные, словно спустившие с небес облака. Двадцать пар длинных вёсел выглядывали с бортов. Обширная палуба позволяла находиться на судне множеству людей и, в то время как трюм был способен вместить до ста тридцати пассажиров. Примерно столько же, сколько и каракка. Для мира «Земель» это было более чем внушительная вместимость, полностью удовлетворяющая мои потребности. Правда в будущем я бы не отказался от ещё одного судна, а лучше двух. Но это всё можно было внести в план, а пока мне должно было хватить и имеющихся кораблей. Для нынешнего плаванья так точно.

Можно было задаться вопросом на тему того, что вся наша толпа делала на берегу, когда корабли уже прибыли, но ответ был прост. Галеас приблизился к острову только сейчас, едва успев проделать путь от Бьянке до этого места. А в настоящий момент от него к берегу двигалась лодка с парой человек на борту. Их мы и дожидались.

Несколько мгновений и лодка наткнулась на мелководье в паре метров от берега. И тогда находившийся на ней в качестве пассажира воин одним прыжком достиг суши не замочив сапог. Гордо выпрямившись, он приблизился ко мне, обратившись хриплым громким голосом.

— Мы с вами ещё не виделись лицом к лицу, поэтому позвольте представиться. Капитан Харальд. По вашему приказу назначен временным командиром этого судна до момента прибытия на остров. Распоряжение исполнено!

Я внимательно осмотрел представшего передо мной человека, отмечая разницу в сравнении с Раулем де Спенсо. Рауль был стройным, щеголеватым. Одевался так, чтобы не обременять себя лишней тяжестью и защититься от морских невзгод. В то время как Харальд был кряжист, звероват, а лучшей одеждой явно считал тяжелый доспех. Оно и понятно. Рауль по своим статам недалеко ушел от простого бонда и по легенде вроде бы происходил из обычных людей. В то время как Харальд прежде был целым хускарлом. До того, как был отправлен мной в Школу мореходов.И вот по итогу обучения вышло кое-что более чем интересное.

С одной стороны, Харальд сохранил свои высокие характеристики и боевые навыки, которые, за счёт усиления от «Творца», позволяли ему на палубе корабля полноценно противостоять рыцарю. С другой, у него добавились умения «капитана», которые смогли вступить в синергию со способностями хускарла. Так уже имеющихся у него навык «аббордажник» второй степени перерос в четвёртый, улучшилось «плаванье». И хотя всё указанное вроде бы не влияло на самое главное — навык «Управление кораблём 3», но живучесть моего нового капитана стала даже выше, чем прежде, а с Раулем его и сравнивать было бессмысленно. Там, где мой флотоводец мог умереть от одной гоблинской стрелы, Харальд был способен поймать гоблина-стрелка и им же забить парочку латников. А это очень даже здорово. Хорошо, когда ценный специалист сам себя может защитить. Добавляет надёжности в любом деле.

— Вижу, со своей задачей ты справился достойно. Судно привёл целым и в назначенный срок. Притом, задействовав минимальный экипаж, — отметил я успех подчинённого. — Раз так, слушай мой новый приказ. Сейчас ты проведёшь смотр корабля для нашего флотоводца, Рауля де Спенсо, а затем, вместе с боцманом, возьмёшь под командование Селестию. Это самый славный из всех наших кораблей, прошедший уже несколько битв. Да и удачей он явно не обделён. Ведь два других мы потеряли, а Селестия получила только царапины. Определённо, ей благословят боги! Ну или одна конкретная богиня.

— Богиня? Какая богиня? Фрейа? Хель? И почему это прекрасное судно имеет такое на…

— Ты не хочешь этого знать! — внезапно вмешался в разговор Шартак. И морда у него в этот момент была очень убедительная. Увы для него, я уже всё услышал.

— Отличный вопрос! Позволь я отвечу на него по пути на корабль. И, кстати, этот красавец точно не может быть безымянным! Назовём его Эквестрия. Во имя силы Дружбы!

Где-то за спиной раздались проклятия Шартака. Определённо, это развлечение мне никогда не надоест.

И вот таким образом мы приступили к погрузке на корабль, которая оказалась совсем не быстрой. У Кирель до сих пор не было ни одного пирса, так что пришлось переправлять народ на лодках, медленно и печально. Впрочем, не то чтобы это казалось серьёзной проблемой. Если какое беспокойство мной и испытывалось, так направлено оно было на Райнисс с Тессеем. Было немного тревожно из-за того, как младенцы перенесут плаванье. Однако Натисс уверяла, что с детьми всё будет в порядке, и гарант тому — магия. Оставалось лишь довериться ей в этом вопросе.

Впрочем, переживать на этот счёт всё время плаванья уж точно было не в моём характере. Так что стоило погрузке завершиться, а флоту устремиться в путь, как я приступил к делам. И в первую очередь взял за горло одного своего должника.

— Друг мой Эгиль, как там поживает песня про меня? — спросил я скальда, обхватывая его рукой за плечи. Названный чуть присел под навалившейся тяжестью, его взгляд забегал, явно сигнализируя о попытке выдумать хороший ответ.

— Понимаете, ярл, вдохновение…

— Отставить! — пресёк я его оправдания на корню. — С твоим талантом всё понятно. Складно умеешь только обещать, а вот как прославить своего любимого ярла, так тут у тебя способностей не оказалось.

На этих словах я чуть сильней сжал плечо скальда, сопроводив действие самым добрым взглядом. Эгиля проняло.

— На твоё счастье, — продолжил как ни в чём не бывало, — у меня для тебя образовалось дело.

— Я приложу все силы для его исполнения!

— Очень рад твоему энтузиазму. Так вот о деле. Вот я по-твоему кто?

— Наш ярл, — недоумённо ответил скальд.

— Ярл, значит викинг, верно?

Эгилю оставалось это только подтвердить.

— А мои дети тогда кто?

Скальд растерянно посмотрел на мельтешащих по кораблю маленьких гарпий и сирен, на люльку с младенцами и как-то очень неуверенно ответил:

— Тоже викинги?

— И не просто викинги, а дети ярла. И разве могут они не знать своих традиций, языка, не уметь читать руны? Как думаете, это допустимо?

Эгиль не стал давать ответ сразу. Несколько мгновений он раздумывал, а затем чему-то кивнул в собственных мыслях и твёрдо ответил:

— Это не правильно. Особенно для потомков Одина!

— Рад, что ты понимаешь. И ты же должен будешь эту проблему решить. Стать учителем для моих детей. Научить их мифам и традициям викингов. Преподать им знание письменности. Умение читать руны. Они должны впитать в себя дух нашего народа.

— Я не подведу, ярл!

— Хорошо. Ну и мотивация. Если справишься, получишь награду золотом и на выбор артефакт, лук или музыкальный инструмент, который сам захочешь. Выскажи просьбу, и я отыщу нужное. Ну а если не справишься… Станешь вечным стражем деревни. Новенькой и максимально далёкой от столицы. Настоящей глухомани. И уж поверь, подберу я что-нибудь особенное. Оценил перспективы?

— Да, ярл! Я не подведу! — с ещё большим пылом воскликнул скальд.

— Вот и отлично. Тогда сейчас я для своей детворы проведу разминку, их утомлю, а затем ты и начнёшь обучение.

Сказано — сделано. К моменту, как закончился этот разговор, наш флот уже отправился в путь. Суета на палубе чуть успокоилась. Так что освободить место для тренировки детворы оказалось не сложно. Увлечь её новым занятием и того проще. Сначала я продемонстрировал собственную крутость, поднимая тяжести, в роли которых выступили облачённые в броню анубы. А затем спросил, хотят ли они стать такими же крутыми как их отец? Естественно, захотели. И даже целый час усердно занимались растягиваниями, приседаниями, отжиманиями и прочими простыми упражнениями. Не уверен, что такого пыла хватит надолго, но своего я на сей раз добился, успешно детей утомив, а затем счастливо сдал ребятню Эгилю, тут же взявшемуся за дело. А конкретно, за повествование одного из мифов. Вполне неплохой выбор для впечатлительных девочек. Я же, удовлетворённый увиденным, занял своё место за одним из вёсел, принявшись двигаться в такт с остальными гребцами. Спокойная работа, мерный плеск волн и бескрайнее море стали прекрасным наполнением этого дня.

Так и потянулись следующие часы, минул день, а за ним и ночь.

Удивительное дело, но путь проходил очень спокойно. Погода на этот раз радовала. Всё время мы ловили попутный ветер в паруса, таким образом ещё больше ускорившись. Морских монстров не попадалось, а те, что были, оказались растерзаны следовавшими за нами нереидами и морским чудищем. Из полезных находок стоило упомянуть парочку кладов, найденных теми же русалками, и на этом всё. Что, впрочем, было не удивительно. На сей раз мы не отвлекались на исследования, не посещали островки, держа курс точно к столице. Хотелось побыстрее оказаться дома, разобравшись с накопившимися за это время делами. И это моё желание оказалось исполнено уже к вечеру следующего дня. Именно к этому времени на горизонте показалась земля. И данный вид подтолкнул меня к действию.

— Рауль, — обратился я к капитану, — держи прежний курс. Доведи наш флот до цели и организуй высадку. У меня есть определённые дела, так что дальше я полечу сам.

Хорошо быть главным. Объяснять, какие конкретно у тебя дела, не нужно. Так что я просто известил о своём решении подчинённых, попрощался с Натисс, кликнул гарпий с сиренами, а затем вскочил в колесницу и был таков. Благо, Рокот оказался только рад возможности убраться с корабля. Бедный котик был жутко затретирован моими сорванцами. Я на самом деле видел, как гигантский мантикор, размером со скаковую лошадь, пытался спрятаться от стайки девочек, активно желавших поиграть с «пушистиком». Скучающие дети — страшные существа, реально вынудившие кошака забраться на мачту. Но и там он не нашёл спасения, ведь у девочек были крылья, а погоня за котиком была воспринята очень интересной игрой.

От окончательного растерзания я в тот раз питомца спас, сумев занять детей иной забавной. Однако и для меня, и для Рокота была очевидно, что это избавление являлось недолгим, так что едва я только очутился на колеснице, как мантикор рванул на первой космической скорости, устремившись прочь от «страшного места». Хотя ладно, возможно я преувеличивал страдания Рокота и тот был просто рад размять крылья.Ровно, как и эскадрилья моих летуний, с большим энтузиазмом воспринявших новое путешествие. Все вместе мы устремились к берегу, который стал приближаться заметно быстрее. Уже очень скоро я смог рассмотреть свою столицу, сумевшую сильно преобразиться за время моего отсутствия. И не удивительно. Я отсутствовал более месяца, за это время многое переменилось. На холме выросло множество новых зданий, ещё больше разросся город на побережье, радуя чёткостью улиц. Благодаря Системе я знал, что там сейчас проживало уже более пятисот человек и это число обещало вскоре вырасти ещё сильнее.

Впрочем, больше всего меня сейчас волновали не новые жители, о которых я и раньше был осведомлён, а самые последние изменения города. Конкретно — создание оборонительных укреплений. С момента начала воплощения проекта крепости прошло уже девять дней. И за это время многое успело осуществиться. За счёт щедрых трат ресурсов, на холме выраслипять оборонительных башен, два барбакана и два подъёмных моста. Чтобы завершить создание замка требовалась ещё целая неделя и столько же на полное воплощение плана. Однако даже нынешние постройки вызывали энтузиазм. Воображение само достраивало недостающие детали, рисуя облик мощной твердыни. Не скажу, что неприступной. Такое слово уж точно не относилось к замкам игроков. Они все могли пасть при появлении врага достаточной силы. Однако то, что моя крепость выходила надёжной — несомненно.

И это только внешний облик. Я также знал, что изменения происходили и в скрытой части укреплений. Сейчас к уже построенным башням, ключевым объектам, велись туннели, в которых работали бонды под руководством нанятых в гильдии мастеров. Просто через карту было сложно оценить масштаб проделанной работы. Но я знал, что на строительстве были задействована почти сотня человек. Все свободные силы бондов и нанятых мастеров. И трудились они там уже давно, так что обязаны были достичь весомых успехов. Однако, оценить результаты я мог только лично побродив по туннелям. И не сейчас. В настоящий момент целью моего пути был вовсе не замок.

Мы пролетели мимо города, устремившись дальше вглубь острова. А если быть точнее, на северо-восток.

Вскоре прибрежная полоса осталась позади, под колесницей распростёрся густой непроглядный лес. А уже через четверть часа я углядел знакомый холм, выпиравший из чащи. Местечко, всё также успешно хранившее в себе поселение ламий. Нас там уже ждали.

Нашу пёструю кавалькаду из громадного льва, гарпий, сирен и скромного меня встречало всё население разом. Множество ламий собралось на центральной поляне, от старых до совсем молодых крох. И конечно же здесь была староста поселения, Шилисс.

— И что же привело к нам столь дорого гостя? — с лукавой улыбкой спросила та.

Как бы деликатней ей это изложить?

— Да вот думал спросить, а не хотели бы вы получить такого замечательного сына как я?

Не ну кто мог отказаться от такого предложения?