Кому в морду?

Глава 27 Дезинсекция

Какой первый шаг стоило совершить, придя к тем выводам, что сделал я? К тому, что нам противостоит игрок, управляющий клаконами, уже получивший информацию о моём клане?

Для начала следовало поставить себя на его место. Что он мог узнать о нас? Ответ — не много, но и не мало. Потенциальный противник пока встретился лишь с разведчиками. То есть фелинами, вемиками, эльфами. Это дало ему информацию о наличии у нас двух рас — собственно эльфов и зверолюдей. Также он понял, что мы двигались несколькими отрядами и мог примерно предположить местоположение наших основных сил. Что ему известно не было? Он не знал про Энквуда, не ведал, сколько против него выступало игроков, не был в курсе наличия под моим началом викингов, воздушной армады с приданными ей чёрными драконами и многих иных наших козырей. Знай противник всю подноготную, скорее всего запросил бы мир. Просто в силу абсолютной невозможности победы. Но ему был известен лишь самый минимум и с этим мизером информации он почти наверняка должен был попробовать дать отпор. Как? Атакуя. Только атака могла дать шанс на победу. Отсиживаясь в обороне, всё, чего добьёшься, так это армии у стен замка. И тут у нас не обычное средневековье, где можно надеяться переждать угрозу. Тут противник немедленно пойдёт на штурм и только если у тебя не будет против него серьёзных контрмер, победа достанется тому, у кого войско сильнее. А этим «кем-то» скорее всего будет старожил.

Сказанное выше являлось прописными истинами, известные большинству игроков, включая тех, кто только в первый раз погружался в «Земли». Так что мой враг совершенно точно должен был нанести удар. И в этой связи возникал вопрос, что я мог сделать в плане противодействия ему?

Пока что у меня было несколько ответов. Первое — выдвинуть разведчиков дальше, с целью получить больше времени на реакцию. Второе — сдвинуть отряды ближе друг к другу, дабы иметь шансы прийти на помощь атакованной группе. Третье — обратить пристальное внимание на воздух. Клаконы были вполне способны создать летающих особей. Лучше быть готовыми к встрече с ними, причём задействовать для отпора стоило в первую очередь гарпий.

Исходя из этих выводов, я принялся действовать, заодно уведомив Кирель. Её и мои основные силы немного замедлились, давая возможность разведчикам уйти дальше и в то же время нагнать нас силам Энквуда. Инквизитор всё ещё отставал, пусть за двое суток и смог значительно сократить тот разрыв, что мы получили благодаря кораблям. Не критичная ситуация, но лучше было её устранить.

Впрочем, несмотря на ожидание неминуемых проблем, те не спешили ступать на порог. После первых понесённых потерь враг больше не подавал о себе знать, словно испарившись. Отряды успели пройти ещё несколько километров, расправиться с группами встреченных монстров, разведчики углубились значительно дальше, однако враг отсутствовал. Не показался он до самого конца дня. Всё это навевало мысли о просчёте. Или хитрой тактике. Или том, что враг решил тихо самоубиться. Любой вариант мог быть верным. Но об этом оставалось только лишь гадать, обустраиваясь на ночлег посреди дикого леса. Я так и заснул, не сумев найти ответ… Но очнулся уже через несколько часов.

Меня разбудил сигнал тревоги, заставив немедленно развернуть карту. Которая изначально отобразила густой лес, с множеством отметин. Одной синей и множеством алых. Приблизив изображение, я смог разглядеть фелина, спрятавшегося на дереве и множество клаконов, двигавшихся под ним. И среди них не было ни одного бегунца. Текущаяся точно река масса состояла из ралисков, громадных ос, иных, неопознанных мной тварей. В этом море даже показалась исполинская медведка, которая… Замерла, вытянувшись в сторону разведчика. Дальнейшие события я наблюдал с внутренним содроганием, но не долго. Фелин пусть и был ветераном, обороняться от стольких тварей оказался не способен. Всё закончилось быстро, скрыв местность от моего взора.

Ужасный исход. Однако давший нам шанс вовремя среагировать на угрозу. Немедленно подняв на ноги отряд, рядом с которым состоялось нападение, я дополнительно направил в его сторону воздушные силы, мобилизовал разведчиков. Но сам остался на прежнем месте, наблюдая за происходящим. Нужны были новые сведения. Больше информации. Я всё ещё не знал численность отряда, его цель, хоть и предполагал высший уровень угрозы. Что же, значит новым разведчикам требовалось рискнуть.

Фелины и медузы оказались направлены и к месту боевого столкновения, и в сторону предполагаемого маршрута врага. Осталось дождаться сведений от них. И я дождался… отсутствия результата. Вернее, не так, результат был и заключался он в том, что клаконы отступили. Известно это стало только через час. Погоня к тому моменты стала бессмысленной. Но тут уже возникал вопрос — а что произошло? Почему противник отступил? Те клаконы не могли ставить своей целью уничтожение одного единственного разведчика. Укол был бы слишком слабый. Значит, либо они совершили отход из-за собственного обнаружения или с самого начала не собирались атаковать.

Ещё раз открыв карту, я нахмурился, осознав упущенный из-за сонного состояния факт. Место боевого столкновения. Оно было странным. Произошло оно рядом с отрядом Шартака, то есть в середине прощупанного противником фронта. Атакуя в этой точке, враг рисковал получить удар от двух соседних отрядов. Возможно, он просто решил пойти на риск, однако если был столь безрассуден, почему отступил? Не потому ли, что всё случившееся было лишь для отвлечения внимания?

«Эх, если бы не этот лес, всё было бы намного проще» — пришло в голову мне. Вот на самом деле откуда такое невезение? Почему бы новым территориям не быть покрытыми водой, ну или степями? Будь всё так, мы бы прошлись по ним настоящим асфальтовым катком. Не требовалось бы ломать голову, пытаясь продумать новый ход. Просто с воздуха отыщи врага и дави, как тараканов.

Увы, поступить так в нынешних обстоятельствах я не мог. Оставалось лишь бодрствовать, ожидая новых данных. И надо сказать, они не замедлили поступить. Пришёл новый сигнал тревоги, на сей раз от отряда Кирель. Её эльф-разведчик наткнулся на клаконов. Встреча оказалась удачной для остроухого. Ему удалось уйти от насекомых, ещё и подстрелив парочку. Однако напряжения это не отменило. Ожидание настоящей атаки врага лишь выросло. И вот что интересно. Между двумя точками появления противника было больше десяти километров. И враг оказался там с разницей всего в один час. Это точно был не один отряд. Низшие клаконы просто не могли идти через густой лес с такой скоростью. А значит противник прощупывал нашу оборону или… или на самом деле отвлекал от направления главного удара.

Распорядившись, я направил разведчиков Кирель проверить место атаки, повёл по следу удачливого эльфа и в то же время переключился на самый северный край фронта. Там всё было тихо, однако стоило ли верить этому спокойствию? Мысленно задав себе этот вопрос, тут же дал ответ — совершенно точно нет. И так как бездействовать, полностью отдавая врагу инициативу не хотелось, на разведку оказались направлены дополнительные силы. Увы, но на этом моя активность оказалась закончена. Я всё ещё не имел информации, чтобы действовать. Даже обратно лечь спать не мог и вынужден был бессмысленно таращиться на изображение карты, надеясь отыскать врага. И это занятие уже начало серьёзно злить.

Но до точки кипения я дойти не успел. Новое оповещение пришло даже раньше, чем ожидалось, причём стоило только бросить взгляд, из какой точки оно поступило, как по спине пробежал холодок. Кажется, меня всё же переиграли.

…

Кередин двигался по лесу быстро и в то же время бесшумно. Отточенные годами навыки сочетались с природной эльфийской грацией, позволяя буквально скользить по земле, не тревожа ни одной веточки. Даже ночью он чувствовал себя в своей стихии и нисколько не расстраивался из-за раннего пробуждения. Тем более грех был жаловаться. Им повезло наняться к Ярвену. Под его началом Иллинэль оказалась почти что в безопасности. По крайней мере в большей безопасности, чем прежде, когда они скитались по Тавернам в поисках лордов, готовых их нанять. Уже за одно это Кередин был благодарен Ярвену. Как и за пару случаев воскрешения его наивных подопечных, совершенно не ценивших собственные жизни. Он был бы только рад отдать моральный долг, но пока случая не представлялось. До этого момента.

Кередин замер, настороженно прислушавшись. Его остановил подозрительный звук, похожий на стук лап паука или кого-то столь же мерзкого. А ведь искать он должен был как раз подобных монстров. Вот только не здесь, а значительно дальше. В этом месте их быть не должно, они просто не могли просочиться за периметр, контролируемый разведчиками. И всё же посмотреть, кто издавал подозрительный шум, определённо стоило. Хотя бы ради безопасности Иллинэль. Подумав так, Кередин сменил вектор движение, направившись в сторону звука. И уже вскоре смог увидеть искомое — клаконов. Десятки особей и это только те, что удалось рассмотреть эльфу. Притом их в спины подпирали собратья и конца этой волне не наблюдалось.

Подав сигнал тревоги Кередин… осторожно отступил, всё также тихо, но вдвое быстрее бросившись назад к лагерю. Он не собирался умирать. У него был долг — защитить Иллинэль. Если нужно, вытащив её из самой бездны.

Возвращение в лагерь растянулось, казалось, на целую вечность, хотя в действительности прошло не так и много времени. Впрочем, место его встретило совершенно преобразившимся. Больше никто не спал. Всюду кипела напряжённая работа. Викинги, зверолюды, феи — трудился каждый, в меру собственных сил.

Викинги вбивали в землю колья, тут же их остря. Иллинэль и феи создавали колючие кустарники, превращая и без того труднопроходимый лес в настоящий бурелом, зверолюди растягивали верёвки, из-за которых местность оборачивалась во что-то совсем уже безумное. На самом деле лагерь и до отбытия Кередина был защищён, но теперь становился настоящей природной крепостью.

— Кередин — приступай к работе, нужно установить как можно больше кольев! — приказала Агнес, чародейка, руководившая их отрядом. — Остальным не отвлекаться. Чем больше успеем сейчас, тем меньше нашей крови прольётся в бою!

Призыв был верным, так что эльф с полной энергией приступил к работе. Увы, успеть они смогли намного меньше, чем хотелось бы. Клаконы явились слишком уж быстро. По крайней мере так показалось Кередину. Он первым смог уловить характерный стук лап, предупредив боевых товарищей и тут же получил приказ вернуться за ограждённый их усилиями периметр.Пробежав по стволу дерева и оттолкнувшись от того, Кередин перемахнул и через колья и созданную ими колючую растительность, оказавшись за стеной. После чего тут же был взят в оборот Агнес. Герой, опираясь на магический посох, раздавала указания, распределяя людей, формируя строй для будущего отражения угрозы. Вперёд и по флангам встали викинги и анубы. Позади них укрылись лучники и маги. Кередину же поручили встать позади всех. Всё же он не обучался действовать в строю, но в одиночку был способен отразить натиск многих. Только вот не был уверен, что справится на этот раз. Слишком настораживающий шум доносился со стороны леса. Такой, что даже восемь десятков бойцов на поляне могли не остановить накатывавшую на них лавину. Только вот времени для сомнений не осталось. Враг уже пришёл к ним.

Треск веток, мерзкий скрежет хитина стал почти оглушительным. В царившей темноте показались первые массивные фигуры… В которые тут же ударили стрелы. Фелины и сам Кередин не стали ждать приказа, вступив в бой.

В полутьме эльф заметил, как пали первые монстры, но по им спинам без всяких сомнений ступили другие. Треск усилился. Клаконы своими телами стали разносить выращенный кустарник, ломать копья. Преграда сдавала за сущие мгновения. Впрочем, даже они были драгоценными, давая возможность выпустить ещё одну стрелу, а заодно дать шанс показать себя магам. Феи тут же ударили искрами, одна выпустила во врагов ос, Иллинэли же создала новые заросли, сковав сразу нескольких жуков. Увы, на долго тех это не задержало. Мерзкая масса клаконов смела всю растительность, сломала собственными телами колья, разорвала верёвки и наконец выплеснулась на поляну, чтобы разбиться о железную стену воинов.

Пара эйнхериев встретила самых прытких тварей меткими бросками рунных топоров. Анубы нанизали других на алебарды. Викинги взяли тварей в мечи… Однако напор тварей не иссяк, а только усилился. И это дало свои плоды. Вот один их хирдманов замешкался и оказался сбит с ног ралиском, тут же вцепившимся в плоть. Молния Агнес отбросила его, да только брешь в строю осталась открытой и туда хлынул удвоенный поток монстров.

Для Кередина время замедлилось. Сомнение, страх отступили. Он шагнул вперёд, отточенным движением вонзив копьё в морду ралиска, отступил, пропустив раненого монстра мимо себя, сбив его натиск ударом щита и тут же атаковал следующую тварь. Через мгновение к нему присоединился эйнхерий, устроивший настоящую бойню, однако даже так натиск тварей не остановился. Им словно не было конца! В брешь прорывались всё новые монстры, расширяя проход, сминая оказавшихся на пути. Потери начали расти в экспоненте.

— Силы природы, восстаньте! — прозвучал за спиной Кередина звонкий девичий голос. Земля на месте прорыва взорвалась множеством ветвей, украшенных шипами. Растения схватили клаконов, раня десятками порезов. И тут же начали трещать от напора монстров. С удвоенной скоростью защёлкали тетивы. Стрелки воспользовались возможностью, пуская стрелы в упор. Не остался в стороне и Кередин, вонзив копьё в ближайшую к себе тварь. Вот только этот успех оказался временным.

Пока они были отвлечены на добивание одних тварей, на правом фланге развернулась настоящая катастрофа. Из леса вынырнула исполинская образина. В разы больше тех, что показывались прежде. Никакой строй не смог бы остановить её. Тем более на это не были способны оказавшиеся на пути хирдманы. Нескольких воинов раздавило, других раскидало в стороны. Монстр словно и не заметил их, ворвавшись на поляну, и что хуже, за ним последовали меньшие особи.

«Отступать? Хватать Эллинэль и отступать?» — пронеслось в голове Кередина, покуда он добивал ближайшую к нему тварь. Победить было попросту невозможно. Это становилось очевидно, они были обречены. Так думал эльф до того момента, как прозвучал свист ветра, а затем в лидера клаконов врезался мантикор. Пусть массу столкнувшихся существ были совсем не равны, Рокот двигался на максимальной скорости,сумев пошатнуть монстра. А следом с колесницы, которую он вёз, спрыгнуло двое воинов, ещё больше переменивших расклад сил. Первый из них, Ярвен, ещё в момент касания земли применил навык, породивший мощное землетрясение. Такое, что свалило с лап всех окружавших клаконов. Спрыгнувший следом Рагнар же приступил к жатве, начав вырезать дезориентированных монстров. Чаша весов качнулась на их сторону. Впрочем, не на долго. Клаконы не те существа, которых возможно напугать. Они физически не способны испытывать страх, не имеют инстинкта самосохранения. Достаточно приказа старших особей и низшие создания прыгнут даже в жерло вулкана. Пойдут на верную смерть. И этот приказ был получен. Клаконы атаковали с ещё большей силой, из леса хлынули жуки и конечно же показала себя самая главная страхолюдина, принявшись бить мантикора и всех, до кого могла дотянуться. Вот только Ярвен не выглядел тем, кто проигрывал. Ровно наоборот.

— Идите! Идите сюда! Скоро прибудет кавалерия, суки! — проорал он, секирой деля пополам медведку.

Кередин не знал, как в эту чашу могла прибыть подмога на лошадях. Но у него и не было времени на лишние размышления. Он медленно отступал под напором тварей, сражаясь всего в нескольких шагах он Иллинэли. Мысли о бегстве угасли. Они бы просто не сумели оторваться от врага. Однако, побег им оказался не нужен. Потому что та самая «кавалерия» действительно пришла. А вернее, прилетела.

Над их головами раздался свист ветра, могучий, пробирающий до нутра рёв, а затем по рядам клаконов ударил поток огня. За ним второй. Потом полетели острые точно сталь воздушные серпы, заклинания, стрелы… Небесная армия обрушила весь свой арсенал на врага, уничтожая десятки особей за раз. Весы противостояния оказались сброшены и растоптаны, настоящая сила уничтожила всякое сопротивление монстров. Так и кончилось это сражение. Жирной точкой, доказавшей превосходство клана-Бедствия.