Кому в морду?

Глава 13 Разговор с правильным параноиком

— Здоров, служивые! — воскликнул, обратившись к бледным, запуганным воякам. — Как жизнь, как дела ваши, грешные? Хорошо ли жалование, с кормёшкой всё в порядке?

Ответа мне не дали. Все три егеря выглядели ошеломлённо, не показывая желания вступать в диалог.

— Ну должно быть в порядке. Вон какие вы откормленные! Впрочем, питание — это дело личное. Вам вот должно быть интересно, почему я здесь оказался? Так по своим землям путешествовал, и вот плыву я, плыву и думаю — дай загляну на огонёк! У вас же сейчас мир и благодать, самое время гостей принимать, верно?

— Не могу знать! — выдавил из себя егерь.

— Это не страшно, главное, что я знаю. И думаю, что время это самое правильное, дабы налаживать добрососедские отношения. Поболтать с твоим лордом, обсудить выпивку, женщин, в общем, поговорить по-мужски.

Я бы, наверное, ещё долго мог так говорить, забалтывая собеседника в надежде мимолётно выведать у того информацию, однако в один момент лицо того переменилось. На смену совершенной растерянности пришла сосредоточенность. А затем он заговорил, показывая твёрдость в голосе.

— Лорд Энквуд просил передать, что слышит вас.

— Ну наконец-то ты вышел на связь! А то я думал, может помехи на телефонной линии? Вышки посбивали, провода порезали, вот и барахлит. Здоров соседушка!

— Лорд говорит: «и тебе здравствуй, незнакомец».

— Ох, где же мои манеры⁈ — воскликнул я, всплеснув руками. — Позвольте представиться — Ярвен Высокий. Минотавр и викинг в одном флаконе. А ещё мой батя — сам Один. У папани был весьма широкий взгляд на женскую красоту и это его качество я также перенял, как и множество иных замечательных свойств характера. А ты, я так понимаю, Энквуд?

— Верно, инквизитор Энквуд.

— Ну,значит, я связался с тем, с кем нужно! — воскликнул с преувеличенным энтузиазмом. — Должен сказать, Энквуд, о тебе на форуме много писали. О том, насколько ты брутален и крут. Противостоял четырём игрокам, и, отступив, смог позже вернуть все свои замки — это уже дорого стоит. А твои недавние подвиги вовсе наделали фурора. Особенно приобретение чёрных драконов. Мне будет интересно познакомиться с такой легендарной личностью.

— Ну, спасибо. Но вот честно скажу — о тебе я информации найти не смог, — был ответ инквизитора.

— Тут ничего удивительного нет. В нашем регионе всё внимание оказалось приковано к войне четырёх кланов. Новички, вроде меня, выпали из поля зрения. За что вам, к слову, отдельное спасибо.

— Меня можешь не благодарить. Эту заварушку не я устроил.

— Зато ты принял в ней самое горячее участие, устроив весёлую жизнь множеству игроков. А ведь те могли бы прийти в мои земли, что было бы весьма неприятно. Так что с меня бочонок медовухи. И, к слову, я предлагаю не оттягивать с её распитием, а встретиться в ближайшее время. Как на это смотришь?

— Зачем тебе это?

Услышав данный вопрос, я вздохнул, понимая, что тут уже шуточками отделаться не получится. Требовалось стать серьёзным, дабы правильно донести собственные мысли.

— Слушай. Мы друг другу не доверяем, — произнёс, смотря в упор на егеря, служившего нам ретранслятором. — И не будем доверять, пока не встретимся лицом к лицу. Только взглянув друг другу в глаза, поняв, кто чего стоит, у нас получится вести дела. Иначе — никак.

Я замер, ожидая ответа собеседника. Молчание затянулось. Но всё же через минуту ответ был дан:

— Хорошо, я согласен.

— Когда прибудешь?

— Только завтра к утру, — дал ответ инквизитор.

— Ну что же. Тогда ты ведь не будешь против, если я здесь немного поохочусь? Сам понимаешь, моим парням нужны мясо и опыт. Прохлаждаться возможности нет!

Как говорится — наглость города берёт! В этот раз она тоже прекрасно сработала. Инквизитор отказать мне не смог, позволив устроить охоту в его владениях. И радость тут была не только в возможности пополнить припасы и получить немного опыта для себя и своих бойцов. Также приятным фактом было то, что здесь недалеко находилась стела силы, позволявшая поднять на единичку вышеназванную характеристику. И теперь я мог вполне законно её посетить. Прибавка эта, разумеется, была совсем незначительной. Мелочь, в сравнении с уже набранными мной очками. Однако из таких мелочей складываются большие результаты. И это не теория, а практика. Ведь за прошедшие три недели я, воспользовавшись наличием свободного времени, посетил все стеллы на своих землях и у Кирель. В совокупности получив прибавку к силе в одну единицу, к ловкости — в две, к выносливости — в три, силе магии и магической выносливости ещё по две. Неплохой результат, не так ли? И ведь такое повышение не только я сам приобрёл, но и многие мои подчинённые получили, каких удалось провести к нужным точкам. А это уже усиление для сотен бойцов, малое, но в масштабе очень даже важное. И сейчас у меня был шанс увеличить силу у полусотни своих бойцов. То есть получить не одну жалкую характеристику, а пятьдесят. А это уже было вполне ощутимо. Хороший повод для прогулки, не так ли?

Вот и я так думал, отсюда и нашёл повод прогуляться по землям Энквуда. К своей немалой пользе.

До стеллы мы добрались менее чем за два часа. Стоит сказать, гипотеза о нехватки войск у инквизитора подтвердилась. За время пути мы истребили немало зверья, в том числе и сравнительно опасного. А это не то, что является нормальным для собственных земель. Дело не только в том, что монстры могут сожрать кого-то не того. Они — ещё и ресурс. Возможность повышать уровень свой и своих подчинённых. Ну и мясом их обеспечивать. Сплошная выгода. Так что зачищать свои земли необходимо. А если ты этого не делаешь, позволяя монстрам вольготно жить, значит, просто не имеешь на это сил. И такой вывод лично меня вполне радовал. Он позволял отыскать возможности в будущих переговорах.

Между тем, остаток дня прошёл спокойно. До вечера мы успели прочесать ещё немного территории, набить мяса не только на ужин, но и впрок. А следующим утром продолжили прежнее занятие, совместив это дело с постепенным возвращением к порталу, но по ещё не зачищенным землям. Я для себя смог отметить взятие некоторыми моими подчинёнными уровня. Но, к сожалению, мне самому опыт хоть и шёл, но до достижения нового рубежа его было категорически недостаточно. Требовалось или ещё пять раз по столько или одна действительно серьёзная битва. Однако жизнь мне предстояла долгая, совершенно точно насыщенная, так что за своё развитие я не переживал. А вот за будущую встречу — вполне. Сложно не испытывать эмоции, когда, через разведчицу-гарпию видишь эскадрилью из пяти чёрных драконов с десантом на борту. Это зрелище прямо говорило, что, хоть сил на оборону у Инквизитора и недоставало, но вот сжечь к чертям мою полусотню здесь и сейчас он вполне мог. Впрочем, это если задаваться целью стоять на смерть. У меня же не было причин так поступать. Я ставил своей задачей видел лишь договориться. И если случится неудача, всё, что мне нужно было сделать — отступить. Ну а дальше… Дальше можно будет ответить. Мощь чёрных драконов и инквизиторов несомненна. Но и им можно дать отпор. И даже победить. Впрочем, начинать войну не хотелось. У меня не было ни одной причины ввязываться в драку с Энквудом, и в будущем это не должно было поменяться. В обратную сторону всё должно было обстоять также.

Однако, я всё же произвёл необходимые приготовления на случай негативного развития событий. А именно, отвёл большую часть войск в разрушенный дворец, дабы солдаты были прикрыты от прямой атаки драконов, вместе с тем не утратив возможность вмешаться в бой. Бить по противнику можно было и из окон. Даже удобней представлялось.

Я же сам заменил доспехи и оружие на самые простые, не желая рисковать потерей ценных артефактов. И вот в таком виде, с пятёркой воинов в сопровождении, принялся ждать, отмечая уже собственным зрением приближение хозяина этого места.

Надо сказать, армия Энквуда впечатляла даже на расстоянии. Чёрные драконы по настоящему прекрасные и могущественные создания. Одни из сильнейших в мире «Земель». А тут таковых было пять. И чем ближе они становились, тем отчётливей я чувствовал напряжение. Когда же чудища зависли перед нами, взмахами крыльев поднимая настоящий ураган, рука сама собой сжалась на рукояти секиры. Впрочем, это было моим единственным проявлением страха.

— Какие люди! Садитесь, садитесь! Мы уже всё приготовили для правильных переговоров! — заорал я во всё горло, махая лапой.

Приготовления эти были в виде самодельных столов, полнившихся жаренным мясом, хлебом. Ну а рядом лежали неразделанные туши зверей. Ибо сытой дракон намного лучше голодного!

Не уверен, что меня послушали, однако все пять ящеров на самом деле опустились на поляну. А с их спин спрыгнул десант — полтора десятка человек. Большинство носили стандартные доспехи паладинов, инквизиторов, кое у кого наблюдалась необычная, утилитарная и очень качественная броня. Однако, главное внимание привлекали двое. Первая — натуральная кошкодевочка, ну или, с учётом местных реалий, нэкомата, и второй, стоявший рядом с ней — сурового вида мужик, явно бывший здесь главным.

Черноволосый, высокий, облачённый в полный доспех. Взгляд настороженный, словно каждое мгновение ожидает атаки. Движения скупые, точные. Явно видны навыки обращения с холодным оружием. Само это оружие, в виде меча, сейчас висело на поясе. А рядом с рукоятью находилась рука инквизитора. И это на фоне бронированных, готовых к битве воинов и пятерых заинтересованно глядевших драконов. Впрочем, я сам, несмотря на показную расслабленность, был не менее напряжён. И опирался на рукоять секиры вовсе не из-за усталости.

— Что же, мою рожу вы уже видели, а вот я в лицо хозяина этих земель не знаю. Так с кем мне говорить? — спросил, обведя взглядом прибывших.

— Со мной, — как и предполагалось, заговорил тот самый мрачный мужик. — Это я — Энквуд. Что ты хотел обсудить?

— Зачем же так, с ходу? Предлагаю, сесть за стол, перекусить, выпить, а там и разговоры разговаривать.

Инквизитор ответил на моё приглашение крайне скептическим взглядом, но всё же кивнул, отдал приказ своей команде, после чего направился к накрытому столу. Сопровождением для него стала лишь нэкомата. Все его воины и драконы остались на своих местах, готовые немедленно вступить в бой. Определённо, разрядить обстановку мне не удалось. Хотя дисциплину подчинённых Энквуда стоило отметить. Она очень многое говорила и о солдатах, и об их командире. Должно быть у портала находилась зелень, а вот ветераны стояли передо мной.

На пеньки, заменявшие стулья, мы трое опустились почти одновременно. Я прислонил секиру к столу и взял в лапы большой бочонок с заранее врезанным краником, который немедленно открыл, плеснув в кружки мёд. Настоящий натуральный продукт, от одного запаха пьянящий. Так что даже хмурое лицо Энквуда чуть переменилось, показав заинтересованность. Он и его спутница приняли из моих лап кружки. Затем инквизитор сделал жест, останавливая нэкомату и внимательно посмотрел на меня.

— За знакомство! — произнёс, чокнувшись кружкой о кружку собутыльника так, что питьё перемешалось.

Не ясно, понял ли инквизитор смысл этого ритуала. Он просто молча сделал маленький глоток, после чего немедленно скосил глаза, явно вглядываясь в показания Системы. Видно, проверял себя на наличие отравления. Изрядная паранойя, притом, похвальная. В «Землях» не стоило терять бдительность, особенно при общении с незнакомыми игроками.

Впрочем, ничего сомнительного Энвуд увидеть не мог. И, убедившись в собственном благополучии, явно немного расслабился. С коротким кивком он позволил своей спутнице оценить выпивку. Такой же порядок действий случился и с мясом.

Я наблюдал за всем этим действием с большим интересом, не спеша форсировать встречу. Спокойно выпивая, кушая овощи и наблюдая за членами отряда инквизитора. Больше всего привлекали внимание, разумеется, драконы. Которые пусть и вели себя спокойно, но даже периодически выпускаемый дым из ноздрей, тяжёлый взгляд вертикальных очей, лёгкое смещение титанических фигур заставляло задерживать на них взгляд.

— Можем и чешуйчатых покормить, — произнёс, прерывая долгое молчание. — Туши животных для них.

В ответ на эти слова я получил новый, полный сомнений взгляд инквизитора. Однако на этот раз он сомневался не долго и ответил коротким словом благодарности. После чего один из драконов приблизился к туше и в несколько укусов с ней расправился. Энквуд наблюдал за трапезой с напряжением, едва ли не большим, чем, когда попробовал предложенный мёд. Очередное проявление правильной паранойи. Ведь я на самом деле мог бы спрятать яд в тушах. И пусть найти отраву, способную пронять дракона — задача сложная,но отнюдь не невозможная. Но я не был злобным захватчиком, так что за первой тушей зверя последовали и другие, став кормом явно подобревших драконов.

— Ну что, в отсутствии отравы ты убедился. Теперь можно и поговорить, верно? — спросил я, между делом повторно наполняя кружки.

— Можно, но мой вопрос будет тем же — что ты хочешь обсудить?

— Прежде, предлагаю познакомиться и рассказать о себе. Я готов начать первым, раз уж для тебя являюсь тёмной лошадкой. Не против?

— Только за. Говори.

— Для начала скажу, что представляю здесь не одного себя, а небольшой клан из пары игроков. Меня и одной хорошей девушки. Мы стартовали сравнительно недавно, но уже успели отбить атаку старожилов и наладить оборону. А сейчас осваиваем полученные по итогам войны ресурсы. Насчёт того, сколько у нас замков, какие расы нам служат — уж извини, ничего сказать не могу. Сообщу лишь, что наши крепости расположены на островах. Из-за этого мы намерены развивать флот и строить оборону по воде. Так что твои земли нас нисколько не интересуют. Замки на континенте принесут лишь головную боль и никакой выгоды. Зато мы не прочь наладить сотрудничество. Как минимум, торговое.

На этом я замолчал, вполне довольный своей речью. Ничего важного не сообщил, но общее представление о себе и Кирель дал. А заодно обозначил собственное миролюбие самым логичным образом — отсутствием выгоды от войны. Учитывая параноидальность Энквуда, тот мне вряд ли так сразу поверил, однако и серьёзного сомнения в его взгляде я не увидел. А это уже было большим плюсом.

— Теперь моя очередь? — между тем спросил Энквуда, я отметил, что голос инквизитора стал менее напряжённым, хотя некоторая настороженность в нём всё ещё сохранялась. — Ты вроде бы должен знать, кто я? Сам говорил. Но, если по пунктам, то стартовал три месяца назад, столкнулся с кланом. Проиграл, а затем смог вернуть своё и вступить в состав недавних противников. Поучаствовал в войне и недавно вышел из неё. Сейчас наслаждаюсь миром.

— Кое-кто считает, что твой выход из клана и заключение сепаратного мира являются предательством. Что бы ты ответил на такие слова? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией.

— То, что я ничего им не был должен. Меня заставили присоединиться под угрозой разорения. А потом попытались использовать в роли пушечного мяса. Только я не намеревался класть своих людей за чужие интересы. Я обязан защищать своих. А сокланы таковыми даже не пытались быть. Так что пусть дохнут без меня!

Нэкомата, сидевшая слева от инквизитора, шелохнулась, положив свою тонкую ладошку на его руку. Этим простым жестом успокаивая своего спутника. В свою очередь я выслушал тираду Энквуда с живейшим интересом. Ибо получил именно то, что и хотел — информацию о своём соседе. В первую очередь подтвердились сведенья о его вспыльчивости. Разгорячить инквизитора оказалось действительно легко. Во-вторых, получил реакцию на довольно важное событие в его истории. И она также добавила размышлений.

— Лично я тебя не обвиняю, –между тем заговорил, не желая раскалять обстановку. — Однако о тех событиях мне известно было только из сообщений с форума. А они были очень экспрессивными. Так что вполне логично было бы узнать точку зрения главного виновника. Верно?

— Ну вот ты получил ответ и что думаешь? — в лоб спросил Энквуд.

— Если всё обстояло именно так, у тебя не было причин сохранять верность клану. Впрочем, я больше скажу. «Тёмные» уже погибали, когда ты вышел из клана. А значит, твой шаг был единственно верным.Вне зависимости от их прошлых поступков.

— Цинично, — на лице Энквуда показалась усмешка.

— Не я такой, жизнь такая.

— И что же, свою союзницу ты бы тоже бросил в подобной ситуации? — задал острый вопрос уже сам инквизитор.

— О! Видишь ли, Энквуд, а у нас отношения совершенно иные. У нас равный, добровольный союз, основанный на взаимной выгоде. Мы вместе противостояли противникам. Вместе организовали оборону. Мы зависим друг от друга. Падёт моя подруга и следующим буду я. Мы оба это знаем. Так что, если у её границ возникнет угроза, я немедленно двину войска на помощь. И тоже самое сделает она. Просто ради общего выживания.

— Всё звучит слишком хорошо. Настолько, что не особо верится.

— Если интересно, можешь поговорить с моей союзницей, — на этих словах я переслал инквизитору нужные для связи данные. — Полагаю, она ответит примерно тоже. Да и чему удивляться? Нас двое. Это в клане на десяток человек неминуемы брожения, попытки тянуть одеяло на себя. А если в группе всего два или три человека — найти всех устраивающий компромисс вполне реально.

— Поверю на слово, — откликнулся инквизитор, не показав, понял ли намёк.

— Вот и здорово. Ну и тогда мой черёд задавать вопрос, — на этих словах я наклонился ближе, показывая важность сказанного следом. — Скажи, а каковы твои планы на будущее?