Кому в морду?

Глава 25 Рывок вперед

Шестьдесят пятый день от падения Завесы.

Ровно в назначенный час Завеса рухнула и тут же наши корабли пришли в движение. Натянулись канаты, влекомые морскими змеями, приступили к работе гребцы, шаманы воззвали к духам, вместе с волхвами и жрецами ускоряя ход судов. И вместе с тем вперёд устремились гарпии, а капитаны вооружились подзорными трубами, желая как можно раньше рассмотреть, что же нас ждало впереди.

Впрочем, тем, кто находился на борту, узнать удалось не слишком много. Эта ночь оказалась очень тёмной. Небо было затянуто тучами, почти не пропуская свет. Подзорная труба могла выхватить лишь черноту.

Благо, гарпии обладали ночным зрением и даже при таком освещении были способны разглядеть крупные объекты. Уже вскоре они начали доставлять информацию.

— Сразу к делу, да? — спросил я, отметив как на карте проступили очертания берега.

Разделившаяся тройка гарпий вскоре показала мне остров, к которому тут же устремились нереиды, должные отыскать безопасное место высадки. Я не собирался пропускать ни один клочок земли, а если будет время, то и лично был готов посетить перспективные места. Но сразу рваться к острову не спешил. Хотя бы потому, что он стал первой, но не единственной находкой. Вскоре земля была обнаружена вновь. И ещё раз, добавляя гарпиям и сиренам работы. Один остров прямо рядом с Селестией, один недалеко от парочки кракенов. Отправив сообщение Кирель, сам я сосредоточился на поочередном осмотре двух своих возможных целей, стараясь высмотреть хоть что-то перспективное в царившей темноте. Я очень старался, напрягал зрение, отчего вдвойне забавным оказалось то, что обнаруженный объект совсем не нуждалось во внимательности. Оно не пряталось, не скрывалось, а являло себя во всей своей красе.

На карте показалась пылающая гора. Небольшой массив с кратером, в котором кипела магма. Само по себе такое природное явление могло бы заинтересовать разве что красивым видом. Однако у него было интересное дополнение в виде строений, стоявших прямо на склоне горы. И нет, это было не поселение в зоне бедствия. Гарпия подлетела достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть механизмы. Кто-то достаточно безумный использовал вулкан для каких-то своих целей. И было бы просто грехом с такими интересными существами не познакомится. Какой формат знакомства я думал выбрать? Несколько минут наблюдения спустя стало понятно, что лучшим будет мой любимый. Который «вырезать всех до единого»! А всё потому, что мы нашли филиал Инферно, а демоны — это такие существа, что лучше всего воспринимаются мёртвыми. Самая приятная их форма.

О своей находке я немедленно сообщил остальным соклановцам, получив полное одобрения Энквуда насчёт решения расправиться с демонами. Судя по тону, инквизитор был бы рад сам устроить детям Инферно экстерминатус, однако был достаточно благоразумен, чтобы понимать необходимость оставаться на своей позиции, прикрывая вверенный участок фронта. Ну да справиться мы должны были и без него. Благо, начало операции складывалось благоприятно.

Первым позитивным фактом стало обнаружения удобного места для высадки. Нереида отыскала участок побережья, свободный от скал. При этом присмотра за ним со стороны противника не было. Никакой демон рядом не ошивался, так что приближение Селестии к острову осталось неприятелем незамеченным.

В свою очередь фуста смогла продемонстрировать своё преимущество в сравнении с как будто бы более совершенными кораблями. За счёт малой осадки, она умудрилась подойти совсем близко к берегу, так что её команда только сапоги и намочила сходя на сушу. Высадка, возглавляемая Шартаком, прошла быстро. Сам фелин, будучи опытным генералом, немедленно организовал боевое охранение из своих сородичей, а уже спустя пару минут двинул основные силы в сторону пылающей горы.

Всё это действо оказалось столь стремительным, что даже имелись мысли их притормозить, ибо я сам ещё на тот момент не успел прилететь на колеснице, а воздушный отряд с драконами был и того дальше. Впрочем, останавливать войска я всё же не стал. Время было дорого, а опасность не так уж и велика. Мои парни должны были и сами совладать с возможными проблемами.

И надо сказать, следующие минуты показали, что да, воины вполне себе справлялись. По крайней мере гончую, случайно наткнувшуюся на отряд, настиг топор прежде, чем она успела даже мяукнуть. Также быстро сдохли встреченные бесы, правда их настигли уже стрелы фелинов. Сами кошаки показали себя превосходно, что не удивительно, учитывая оптимальные для них условия. Ночью, в горной местности, они чувствовали себя великолепно. А тот факт, что фелины являлись в своём большинстве ветеранами и возглавлялись лучшим моим генералом, не оставлял их противникам и шанса. Я успел добраться до отряда, а демоны про нас так и не прознали. Однако вряд ли подобное положение вещей было надолго. Мы находились уже опасно близко к расположению противника. Наше обнаружение являлось лишь вопросом времени.

Пение тетивы и короткий хрип сообщил о ещё одном убитом противнике. И хоть исполнено всё оказалось очень тихо, я всё равно насторожился. Впрочем, не сбавил хода и ничего не сказав подчинённым. Мы продолжили идти, как и прежде, в любой момент ожидая начала схватки.

Впереди уже получилось рассмотреть само поселение. Оно представляло собой обширную территорию, обнесённую грубой каменной стеной. Благодаря отсветам пламени, за ней можно было увидеть каменные же дома, чьи-то фигуры. Демоны не спали. Некоторые из них были на стене. И только то что они находились на свету, а мы шли в темноте пока спасало от обнаружения. Впрочем, всему приходит конец. Для нас условная безопасность закончилась в тот момент, когда за спиной раздался визгливый лай.

Метко пущенная стрела угомонила гончую, но своей цели та добилась. На стене поселения поднялась суета, раздались крики. Нас заметили.

— Жрецы — защита! Вперёд, цепью! — отдал приказ.

Наши ряды осветила Длань Одина и морской покров. Последний — жреческой умение от Ньорда, накладывавшее массовую защиту от большинства воздействий, особенно эффективную против огня. Кнут заполучил от бога очень эффективное умение, особенно полезное в нынешней ситуации. Между тем походная колонна рассыпалась, чтобы собраться уже в ряд, двигающийся к той же цели. Развернув карту, я отметил появление множества красных точек в поселении, стекавшихся к стене. Увы, понять состав противников было невозможно. Слишком темно, слишком мало времени на ориентацию. Приходилось идти и надеяться на удачу. Ну и те козыри, что были в рукаве.

«Шартак — выдвигайся на дистанцию атаки, несколько выстрелов и назад!» — отдал приказ.

Вперёд рванули полтора десятка теней. Мгновение и зазвенели тетивы, послышался характерный шум пущенных навесом стрел. Томительные мгновения ожидания, и фелин устремились прочь, однако враг всё же успел дать свой ответ. Со стороны поселения ударило пламя, обрушиваясь на те самые позиции, где были стрелки. Нескольких задело. Одного — смертельно. Но враг пострадал сильнее, ворох сообщений Системы говорил об этом однозначно.

— Воскресить, — скомандовал анубу с шаманами, проходя мимо обожжённого тела фелина. Пара гноллов уже готовы были вынести того в безопасную зону,ещё несколько в ускоренном темпе латали иных стрелков, более расторопных, а потому почти не пострадавших. Но мне не нужны были случайные потери. Атаки магов Инферно лучше было встречать в полном здравии.

А эти самые атаки грозили теперь уже нам. Я смог рассмотреть четыре живых факела — ифритов, несколько дам, вооружённых хлыстами и минимум одного дьявола. Не самая слабая компания. И ведь была ещё и демоническая массовка! Но на это у меня имелся ответ!

«Сейчас!» — отдал приказ.

Наши враги не видели этого, слишком сосредоточенные на той цепочке солдат, что я направил к их стенам, однако в небе над ними показались крылатые силуэты, на огромной скорости начавшие сближение.

«Сирены — Песнь отчаянья после атаки драконов! Эльфийские маги — тогда же удар по площади льдом!» — отдал новые директивы.

Время словно замедлилось. Я отметил, как со стороны стены ударили огненные протуберанцы, накрывшие моих бойцов. Несколько воинов обратились факелами, мне и самому досталось. Однако эта атака почти сразу стихла, ведь демоны наконец почувствовали угрозу с воздуха. Увы для них — слишком поздно. Драконье пламя обрушилось на стену безжалостным потоком. Двумя потоками, если быть точным, ведь и драконов было два.

— Вперёд! — отдал приказ, пользуясь окном возможностей, когда всем стало не до нас. Слишком уж насыщенными были события в стане врагов. Их терзал драконий огонь, способный пробрать даже демонов, в них летели стрелы фелинов, а затем и град, обрушенный эльфами. И ко всей этой вакханалии примешивалась Песнь отчаянья, нотками паники проникавшая в души врагов. Куда уж в такой атмосфере следить за далёкими воинами, которые отделены от вас стеной, правильно? Они же не смогут до вас быстро добраться, верно? А вот и нет!

Набрав сумасшедшую скорость, перед самой преградой прыгнул что есть силы, ухватившись лапой за верхушку стены и тут же, одним движением забросил себя внутрь. Прямо в заботливые объятья демонов.

— А весело тут у вас! — произнёс, оценив открывшуюся картину.

Передо мной предстала настоящая бойня. Обожжённые, исколотые, порой оледеневшие тела, устилавшие стену и землю под ней сплошным ковром. Интенсивность наших атак оказалась такой, что низшие демоны сдохли полным составом. И только самые матёрых твари смогли выжить и даже остаться боеспособными. Но ненадолго.

«Всплеск силы» даровал мне ощущение разлившейся по телу мощи, с которой я и бросился к ближайшему ифриту. Тот, разумеется, атаку заметил, ударив в мою сторону сплошным потоком огня. Однако остановить меня это не смогло. Шаг и я обрушил на врага мощь рассекающего удара, точно в соответствии с названием прошедшего насквозь и ранившего стоявшую позади суккубу. Ни первого, ни вторую это не убило, но на здоровье сказалось сильно. Целое мгновение ифрит потратил, чтобы сложить два куска «себя» в единое целое и лишь для того, чтобы прочувствовать новый удар. А в это же время в бой вступили уже хускарлы и эйнхерии, демонстрировавшие, что может честная сталь против магических вражин. Рагнар взял на себя дьявола, ничуть тому не уступая. Его побратим косил мечом суккуб точно жнец. Это было ещё не крах демонов, нет. Но он настал мгновение спустя, когда на поле битвы обрушился экзорцизм. Те из демонов, кто его пережил, оказались отвлечены нестерпимой болью, не позволившей им обратить внимание на действия моих бойцов. Так что через несколько мгновений уже вся стена оказалась зачищена от неприятелей.

— Разделиться на отряды, прочесать поселение, всех демонов под нож! — отдал приказ. Чуть позже подобного рода распоряжение было направлено и и Шартаку с его фелинами, но они должны были разведать местность за стенами, получив в помощь ещё и гарпий. Забегая вперёд, могу сказать, что большого числа врагов нам найти так и не удалось. В поселении их не оказалось совсем. Демоны при всех своих недостатках трусами не были, так что из тех, что были в поселении, все до единого полегли в недавней схватке. Ну а за пределами стен их изначально было мало. И оставшиеся создания знакомиться с нами не спешили. Ну да нам они были не столь уж и интересны. Имелись и более занимательные вопросы.

Так недавняя битва наконец позволила мне достичь нового уровня, причём приятно круглого:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 50

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Тренировка силы II » или «Атака III »'

Первый навык давал мне личное усиление. Если быть точным — повышал на девять единиц силу. Второе умение являлось аурой, на своём третьем уровне увеличивавшем атаку подчиненных в радиусе двухсот метров от меня на двадцать два с половиной процента.У «Атаки II» прибавка была в семнадцать с половиной процентов, то есть рост выходил в пять процентов. И очевидным образом аура выглядела значительно лучше, ведь могла воздействовать на десятки моих бойцов. По идее прокачать её и Защиту даже не до третьей, а до четвертой ступени являлось обязанностью любого игрока. Слишком критической уязвимостью являлось отсутствие такого бафа при столкновении с равным или превосходящим противником. Так что я был крайне рад такой своевременной прибавке, учитывая, что вскоре могла состояться встреча с Серыми топорами.

Ну и стоит сказать, что пока мы тут рубились с демонами, жизнь на месте не стояла, а бурлила, в некоторых случаях обращаясь в смерть. Я имею в виду, что в это же время на другом острове также была произведена высадка и зачистка, итогом которой стало получение шахты с рудой. Вроде добыча не самая ценная, но полезная, особенно с учётом того, что здесь мы должны были найти кузню, возможно, что и не простую. Но этот момент нужно было ещё проверить. Как и не упускать из виду результаты продолжавшейся всё это время разведки. Гарпии, летевшие впереди Эквестрии, единственного моего ещё двигавшегося на восток судна, как раз недавно наткнулись на землю и сейчас старались очертить контуры очередного острова. Пока ещё не достигнув успеха — найденная локация оказалась достаточно обширной. Что же, раз результатов пока ещё не было, я мог потратить время на оценку доставшегося мне от демонов богатства. И начать точно стоило с того, что располагалось ближе к кратеру. Именно там должны были находиться основные производства.

Что же могу сказать по итогу осмотра? Я оказался прав во всём. И в том, что кузня располагалась около кратера, и в том, что была она не простой. Касательно последнего, тут даже и не кузня была, а что-то вроде доменной печи. Индустриального вида, со множеством железок и как-то присобаченной сбоку подачи лавы. Как это всё работало я не знал, специалистов рядом не имел, но подозревал, что конструкция нам досталась на порядок более совершенная, нежели то уважаемое средневековье, что находилось в замках наших кланов. Но проверить это можно было лишь позже, доставив сюда грамотных специалистов. Пока же я выставил в этом месте небольшой охранный пост, с задачей дорезать оставшихся демонов и приказал собираться дальше в путь. Мы и так потратили на это место слишком много драгоценного времени. А ведь неутомимые гарпии уже разведали мне ещё один островок и продолжали раскрывать всё более обширную площадь предыдущего. Следовало поторопиться.

Проводив отряд до корабля, с помощью «Логистики I» ускорив их возвращение, я на колеснице устремился к следующему островку, к которому уже приближалась Селунэ. Но там всё прошло не в пример проще — никого сопоставимого с демонами не оказалось. Обнаружилась лишь стая каких-то земноводных тварей, не сумевших оказать должного сопротивления. Зато чуточку порадовал объект, который они защищали. Это оказалась стелла, на единичку повысившая мою и команды Селунэ выносливость. Лишь крохотное усиление, но в пересчёте на почти сотню разумных очень даже важное.

Впрочем, самым главным оказалось отнюдь не это открытие, а то, что сделали гарпии флагмана. Я долгое время ждал, пока они очертят контуры ещё одного обнаруженного острова, но теперь вынужден был признать очевидное — нашли они не малую, а очень даже большую землю. Пролетев больше часа в глубину, моя разведчица так и не смогла добраться до противоположного края, в то время как две её напарницы, устремившиеся на юг и север, также не нашли пределов земли, зато очертили довольно близкую для нас землю… континента.

И вот из этого вытекал один очевидный вывод. Просто не будет. Мы не сможем воспользоваться превосходством в море. Замок новичка будет почти наверняка окажется не на острове, а в глубине территории, до которой ещё предстоит пройти. И в пути надо будет поспорить за главенство и с новым игроком, и с Серыми топорами. Что же, так будет даже интереснее.