Кому в морду?

Глава 15 Общая тревога!

Пятьдесят пятый день от падения Завесы.

— Прибавим ход! Чья команда будет первой, тем разрешу полчаса аттракциона на катапульте! — проорал я, мчась по дороге. Позади меня гудел воздух, шелестели перья на ветру. Подросшие птенчики встали на крыло! И теперь наши тренировки пошли ещё интереснее, даже мне приходилось попотеть, чтобы не ударить в грязь лицом перед малышнёй!

— Давайте! Ещё немного! — бросив быстрый взгляд назад, отметил активно махавших крылышками детей. На лицах был азарт, усердие. Зрелище было совершенно умилительным. Я так на это засмотрелся, что запнулся и чуть было не растянулся на дороге, но, благо удержал и себя на ногах и авторитет крутого отца.

А между тем дорога вильнула, впереди показался замок, за эти дни начавший обретать законченные формы. Уже возвысились десять башен, оказались воздвигнуты два барбакана, подъемный мост. А прямо сейчас из земли вырастали стены. Ещё несколько часов и внешне замок должен быть завершён, хотя работы по его обустройству обещали продолжаться ещё долго. Туннели под землёй всё ещё прокладывались и работы там должны были тянуться не одну неделю. К тому же я хотел поставить на башни аркбаллисты. А те предварительно купить. И это не говоря ещё про защиту приткнувшегося к замку города, в котором пока не было возведено ни одного укрепления. Но уже то, что было, воодушевляло и прибавляло сил.

— Последний рывок! Давайте! — крикнул я, чуть прибавляя ход.

Позади послышались крики, кажется даже возмущённые, но я их не слушал, наслаждаясь силой здорового тела,свежим воздухом и ветром в лицо. Уже очень скоро показался барбакан. А дальше промелькнула арка и каменная мостовая.

Посмотрев через плечо, отметил своих подопечных, из последних сил,спешивших следом. Впереди были маленькие сирены, завоевавшие лидерство благодаря преимуществу в физических характеристиках. Гарпии же чуть отставали, соревнуясь между собой. Спустя минуту они буквально рухнули у моих ног, не в силах лететь дальше. Но эмоций у каждой было с избытком.

— Да, да, да! Я победила! — воскликнула ближайшая ко мне сирена.

— Извини, Берит, но ты проиграла.

— Я была первой! — возмутилась кроха.

— Была, но твоя команда отстала.

— Это не справедливо! — на лице девочки показалась жгучая обида.

— Берит, ты ведь знаешь, что я готовлю тебя и всех остальных к взрослой жизни?

Мне раздражённо кивнули.

— А когда вы подрастёте, — продолжил, — то никогда не будете одни. Всегда вместе, в команде. В бою и просто в жизни. И всякий раз ваша скорость будет зависеть от самой медленной из стаи. Понимаешь?

Судя по лицу, девочка поняла, но такому положению совсем не обрадовалась.

— Твои подруги могут только работать над собой, становясь сильнее. Но знаешь, что ты способна помочь остальным? Сделать их быстрее?

— Я?

— Ты и твоя соперница, — кивок в сторону, — вы — сирены. Ваши голоса могут обладать волшебной силой. Способны наделять мощью союзников или ослаблять противников. Каждая из вас это может, надо только научиться и тогда твои подруги смогут поспевать за тобой.

— Тогда я должна обо всём расспросить маму!– тут же загорелась кроха.

— Но сначала проигравшие отправятся к дяде Эгилю.

— Не-еет!!! — прозвучал недовольный хор голосов.

— Не расстраивайтесь! — я потрепал по головам пригорюнившихся детей. — Дядя Эгиль обещал сегодня подготовить красивые песни. Вам должно понравиться.

Мне ответили очень недоверчивыми взглядами. Увы, любимым учителем скальду стать не удалось. Но по крайней мере он старался, действительно передавая свои знания детям, так что на вечное поселение я его решил не ссылать.

— На развлечения у вас всего полчаса. А затем вы обязаны явиться на урок. Так что быстрее! Время пошло!

Вот что значит мотивация! Ещё минуту назад дети лежали без сил, а сейчас половина из них уже мчалась в сторону берега. Туда, где был установлен своеобразный аттракцион, которым являлась катапульта. Настоящая боевая катапульта. Способная как швырять камни, так и всяких ищущих развлечение разумных. Я и сам её опробовал и детям она понравилась. Правда, мелкие гарпии и сирены предпочитали в воду не падать, из-за неумения плавать. Вместо этого они сначала наслаждались стремительным полётом, а потом расправляли крылья у самой поверхности. Ну, те, кто успевал. Остальных вылавливала нереида. И веселье, и экстрим, да и плавать вопреки физиологии дети учились. Ну или хотя бы просто держаться. Куча плюсов!

Довольный собой, я уже не спеша двинулся к донжону, попутно оценивая события прошедших дней. А были те позитивны. Для начала, Энквуд вступил в наш клан. Мы уже отрегулировали некоторые настройки, обменялись картами, позволили в реальном времени наблюдать каждому за тем, что делалось на территории соседа. Впереди ещё предстоял обмен отрядами, но это дело мы пока не форсировали. Я лишь недавно направил к Кирель группу анубов и получил от неё отряд эльфийских магов. Собрать группу для Энквуда проблемой не являлось. Однако всё ещё нужно было подобрать им командира. А найти героя-зверолюда в Таверне и Гильдии наёмников пока не удавалось. Да и Кирель всё ещё не подобрала подходящую кандидатуру. Благо, инквизитор не торопил, кажется, всё ещё не слишком желая расставаться со своими драконами.

Отвлёкшись от мыслей, я подошёл к ведру, наполненному колодезной, почти ледяной водой и единым махом опрокинул его на себя. Сразу стало легче, появилась ощущение лёгкости и чистоты. Жизнь заиграла ещё более яркими красками. Для полного счастья недоставало только плотного завтрака, но и он должен был подоспеть. Вот только, прежде чем я успел сесть за стол, меня отвлекла Система. Один из отрядов подал сигнал тревоги.

Событие на самом деле рядовое. Случалось оно по несколько раз на дню, ибо патрули исследовали местность денно и ночно. И конечно же находили нечто важное, требующее моего внимания. Вроде сильной стаи дикого зверья или тайника, обнаруженного в глухой чаще. Ожидая нечто подобное, я спокойно открыл карту и тут же замер, ошеломлённый. А всё потому, что та отразила нечто куда более масштабное, чем только можно было предполагать. Сигнал пришёл от группы гарпий, дежурившей рядом с водоворотом и сейчас там отображались незнакомые корабли, один за другим покидавшие гигантскую воронку. На территорию клана вторгся флот. Военный флот.

Секундная растерянность прошла,немедленно сменившись азартом, бешеным стуком сердца. Я отчётливо почувствовал вкус близкой крови,новых сражений, обещавших разбить приятные, но немного скучные будни. И был этому совершенно точно рад. А ещё мне очень захотел этим счастьем поделиться.

Для начала направил вызов Кирель, однако потерпел неудачу. Эльфийки не было в игре. Что не удивляло. Обычно девушка появлялась ближе к вечеру. Благо, проблемой это не стало. Кирель мне доверяла настолько, что передала рычаги управления собственной армией в своё отсутствие. Я имел право отдавать приказы как отдельным солдатам там и героям её армии, чем и воспользовался. Согласно моему распоряжению в небо оказались подняты все воздушные силы Кирель, немедленно направленные в сторону водоворота. Наземным войскам было приказано грузиться на корабль и кракенов.

В то же время ясам не собирался оставаться в стороне, немедленно распорядившись армии в Столице двигаться на корабли. Хорошей новостью здесь было то, что в замке сейчас квартировались основные силы. Не требовалось тратить время на то, чтобы стянуть резервы. Мы могли выступить уже через час. И когда я убедился в том, что ответственные лица за работу взялись и дело сделают, пришёл черёд третьего члена нашего клана.

— Энквуд! Как жизнь, как здоровье⁈ — воскликнул я, отметив появление напротив себя голограммы инквизитора.

— Пока ты не спросил, было отлично. Что у тебя случилось?

— Скорее у нас, ты ведь теперь в нашем клане, верно?

Мне не ответили, просто посмотрели выразительно.

— Ладно, я просто хотел сообщить, что у нас гости появились, ты их сам на карте можешь рассмотреть.

Энквуд немедленно воспользовался предложением, оценив представленную картину. Проникся. Там было отчего проникнуться, ведь приплыли к нам на девяти кораблях. Причём сами суда были очень разнообразны. Два походили на обычные военные когги, ещё пара были великолепными парусными судами, дополнительно оснащёнными загадочными механизмами и наконец оставшиеся пять представляли собой драккары и кнорры. «Ящеры, болотные твари, гремлины, маги и викинги– интересная компания собралась!» — пронеслось в моей голове.

Глядя на состав наших врагов, мысли в голове просто кипели от множества предположений. Я перебирал преимущества и недостатки противников. Прикидывал где лучше дать им отпор. Задачка была интересной.

— Значит, нужна моя помощь? — оценив диспозицию, спросил инквизитор.

— Верно. Твои дракончики нам там очень пригодятся. Как и инквизиторы. Прилетишь?

Повисла пауза, напряжение выросло. Я никак не ожидал, что испытание нашему соглашению наступит так скоро. Но отменить действительность не мог и теперь оставалось лишь рассчитывать на Энквуда.

— Я приду, — наконец ответил тот.

— Вот и славно! Смотри, ты можешь двинуться по этому маршруту, а дальше свернуть туда, куда направится противник…

Ещё некоторое время мы обсуждали возможный путь инквизитора, а затем разошлись, каждый занявшись своими делами. Я быстро съел завтрак, поцеловал жену и детей, а затем умчался в порт, где уже завершалась погрузка личного состава.

Выступать мы, к слову, должны были на двух галеасах. Уже опробованной «Эквестрии» и совсем недавно спущенной на воду «Селунэ». И да, Шартак упорно верил в то, что у богини Селунэ четыре копыта. И даже мои клятвенные заверения в обратном не смогли его убедить. Жутко возмутительно, как он мог не доверять своему любимому начальству?

Ну да, отложив в сторону веселье, можно было отметить, что подготовку к плаванью удалось завершить в рекордные сроки. Всего через сорок минут три сотни бойцов и экипаж заняли свои места, оказались погружены стрелы, провизия, вода, прочие необходимые в походе вещи. И тут же был отдан приказ отдать швартовы. По два косых паруса поймали ветра, канаты, накинутые на морских змеев, натянулись, взялись за свою работу гребцы, шаманы и волхвы. Суда стартовали с места будто гоночные катера. Я же предпочёл воздушный транспорт, и, взяв за компанию Илинэли, так и не покинувшую меня эльфийку, в сопровождении гарпий и сирен умчался к острову Кирель. И так как в колеснице меня никто не беспокоил, единственная спутница была тиха и наслаждалась видами, появилась наконец возможность оценить ситуацию более внимательно. В связи с чем я и раскрыл карту, наведя ту на место рядом с водоворотом.

Что же произошло за то время, пока я был отвлечён на общение с соклановцами и сборы? Судя по всему, вражеский флот ранее приводил в порядок суда и подчинённых, переживших далеко не простое путешествие. Сейчас же, наладив жизнь на палубе, решил заняться очевидным — разведкой. Для чего поднял в воздух всех своих летающих существ.

Таковых оказалось не так уж и много. Гремлины не имели возможности протащить через водоворот свои дирижабли, птицы рух и виверны были существами очень крупными, так что их обнаружилось всего шесть на весь флот. Зато у агрессоров отыскались джинны и крылатые девы, которые и устремились во все стороны. В том числе к разведчицам — гарпиям. «А вот это уже хреново!» — пронеслось в моей голове.

Я немедленно отдал приказ к отступлению. Однако моих пернатых преследовали противники много сильнее их. И если джины не могли похвастаться высокой скоростью, то валькирии были вполне быстрыми и что самое неприятное, сильными. Являлись топовыми юнитами, пусть и самой нижней планки.

Увеличив карту, попытался отыскать хоть какие-то силы для оказания помощи, но нашлись лишь сущие крохи. Рядом с водоворотом дежурила лишь та самая троица гарпий, столько же келпи и нереид. Даже все вместе они бы не смогли дать бой захватчикам, ни всем, ни малой их части. Да у них и задачи такой не было! Цель их пребывания здесь была одна — наблюдение. Но я как-то не подумал, как их спасать в случае возникновения опасности. В то время как эта самая опасность становилась всё ближе и было очевидно, что по воздуху от дев битвы не ускользнуть. Хоть постойте, по воздуху?

В голове мелькнула одна безумная мысль, тут же пущенная в ход. Движение немногих моих юнитов оказалось скорректировано, что имело и негативные последствия. Теперь гарпии уже не убегали по прямой, так что девы битв могли сокращать дистанцию намного быстрее. Я уже мог рассмотреть женские фигуры, закованные в броню, горящие золотом крылья. Расстояние сократилось до пятисот метров, четырёхсот, трёхсот… В какой-то момент девы вышли на дистанцию броска копьём, но не стали производить атаку. Они не хотели лишиться оружия, помня, что под ними находилось море. Именно это и спасло моих разведчиц.

Решив ввязаться в ближний бой, девы почти добрались до гарпий, когда те, неожиданно, активировали «удар с неба». Стремительно метнувшись вниз, они в одно мгновение достигли поверхности моря, но не остановились, а погрузились в воду. Несколько секунд, и о существовании гарпий говорили лишь расходящиеся по морской глади круги. Но и те существовали не долго.

Валькирий такой исход, кажется, обескуражил. Они зависли над морем, не зная, что предпринять, готовые ударить по любому, кто вынырнет на поверхность. Только никого не показывалось. Всё выглядело как коллективное самоубийство. Но это если не иметь возможности заглянуть под морскую гладь. Где разворачивалась довольно интересная сцена. Там троица гарпий пучила глаза, растерянно взмахивала бесполезными в такой среде крыльями, а в это время к ним липли нереиды, прильнув в жарком поцелуе.

«Роскомнадзор бы не одобрил» — усмехнулся я.

Если кто подумал о чём-то непотребном, эти мысли следовало немедленно раздумать! Ведь на деле нереиды просто делились с гарпиями кислородом, позволяя пернатым выжить. Ещё и тянули их в сторону, уводя от места погружения. И, если хотите знать, процесс не доставлял удовольствия ни одной из сторон. Только мой авторитет позволил провернуть весь этот трюк. Ну да главное, что сработало! Жаль только, разведданные с воздуха я теперь получать не мог. Только наблюдать глазами келпи от поверхности воды, но с такого ракурса разглядеть можно было не слишком многое. Только то, что корабли пока не спешили куда-то плыть, а разведчики уходили всё дальше в стороны, желая дать агрессорам направление, куда они могли двинуться. И раз со спасением гарпий я разобрался, следовало решить и другую, куда более сложную задачу — задержать противника.

Сейчас у нас существовала одна единственная проблема — враг уже собрал все силы в кулак, в то время как мы были разрозненны. Нам нужно было время, чтобы соединиться. Как его получить? В первую очередь не позволить противнику узнать, куда двигаться. И эту задачу я поставил перед воздушными силами Кирель.

Вперёд были брошены два отряда. Первый — от бывшего замка Дитриха. Второй — от столицы эльфийки. Их состав был почти идентичный, включая в себя нескольких фениксов, алкион и летевших на орлах с пегасами эльфов. Сравнивая эти силы с тем, что имел противник, превосходство совсем не просматривалось. Однако оно было. Ведь я владел информацией, тогда как неприятель — нет. Я знал, что предпринял противник, он же мог лишь догадываться о моём знании. Не более. И это обстоятельство влекло конкретные последствия. В то время как враг рассылал свои отряды во все стороны, желая нащупать интересные для вторжения объекты, силы Кирель двигались двумя сомкнутыми группами. А значит могли организовать локальное превосходство.

Немного подумав, я чуть изменил маршрут движения войск, вынуждая те лететь полукругом. Всё для того, чтобы сбить с толку противника. Не позволить тому угадать правильную траекторию до замков Кирель. Увы, на манёвры оставалось не так уж и много времени. От водоворота до берегов эльфийки лететь было всего несколько часов. А увидеть ненужное враг мог и того раньше. Его следовало остановить прежде, чем это произойдёт.

Что же, отряды Кирель готовы были приступить к охоте.