Кому в морду?

Глава 21 Неравный бой

Мы взяли с собой всех, кто мог подняться в небо и там же успешно сражаться. Всех гарпий, сирен, пегасов, самых сильных эльфийских магов и Грегора — одного из сильнейших инквизиторов Энквуда. И вот такой группой устремились навстречу противнику.

Сам враг наш манёвр заметил не сразу, а лишь тогда, когда указанные силы показались в его поле зрения. Но когда увидел, то поступил вполне логично. Дирижабли повернули в сторону замка викингов,ускоряя время соединения с отрядом валькирий. Однако мы не остановили преследование. Скорость нашего полёта была выше. Сирены посменно поддерживали нас Песней, эльфийские маги ускоряли «Попутным ветром». И ко всему сказанному враг убегал не в противоположную сторону, так что дистанция между нами прямо на глазах сокращалось, обещая уже вскоре сойти на нет. Однако не только мы были близко. На горизонте также показались и валькирии. Которые в скорости нам ничуть не уступали. Преследование почти гарантировало нам встречу с ними. И на этот раз на куда как худших условиях. Можно было бы отказаться от погони, но тогда… Тогда потери обещали произойти в другом месте, вполне вероятно превзойдя те, что нам грозили сейчас.

«Летим быстрее! Мы должны достичь дирижаблей раньше валькирий!» — принял я решение. Воздушный отряд ускорился ещё сильнее. И не напрасно. Мы всё же успели приблизиться к дирижаблям раньше, чем это удалось сделать валькириям. Вот только этот успех смазался, когда неприятель выложил на стол новые карты.

Мы находились ещё в полукилометре от дирижаблей, и в несколько раз дальше от валькирий, когда на поле боя показались кое-кто неожиданный. И это были восемь виверн вместе с наездниками. До самого последнего момента их присутствие обнаружить не удавалось. Они скрывались в лесу, точно в том месте, через которое должен был пролететь дирижабль. Они ждали, показавшись только сейчас.

«Ловушка!» — пронзило голову осознание. Ловушка, приманкой в которой стали беззащитные дирижабли. В тот же самый момент, когда я это понял, в душе вспыхнуло желание сбежать. Но как оно появилось, так и погасло. Ведь враг ошибся в расчётах. Недооценил нашу скорость из-за чего теперь и вынужден был вводить свои фигуры слишком рано. Виверны вместо того, чтобы ударить нам в спину, показались открыто. А значит мы могли дать им бой.

«Всем! Как только виверны приблизятся — весь урон в них! Гарпии — набрать высоту и обрушить „удар с неба“. После — немедленно отступить к берегу! Тинар — поможешь им Песней. Остальным бить врага с дистанции и держаться. Не лезьте в ближний бой!»

— А у на нас с тобой, Грегор, в задаче сбить три жестянки. Как цель? — просил я закованного в броню инквизитора, на сей раз ставшего мне напарником в сражении.

— Мне нравится! — был ответ, подкреплённый такой зверской усмешкой, что кровь могла бы стынуть в жилах. Да только моя улыбка воину Церкви не уступала.

Несколько мгновений и отряд разделился, подчиняясь моему приказу. Гарпии под предводительством Тинар устремились ввысь, иные сирены и эльфийские летуны продолжили следовать прежним курсом, ну а я направил колесницу в сторону ближайшего малого дирижабля. Хотя малым он мог считаться только по сравнению со своим старшим товарищем. Но по факту казался просто необъятным, особенно на фоне нашей крохотной группы. Да только сила была не на его стороне!

Несколько мгновений и по воздушному судну прошлась череда ударов. Воздушные тараны, лезвия, ледяной град — всё, что было в арсенале наших бойцов, обрушилось на обшивку. Надо признать, дирижабль выдержал эти удары достойно. На его шкуре образовалось множество дыр, но сам аппарат продолжил бег, отчаянно желая спастись. Только вот это было ему не суждено.

— Лети ближе! Ещё! –практически приказал инквизитор. А я и не стал возражать, направив колесницу почти вплотную к исполосованному дирижаблю. И вскоре увидел причину, зачем Грегору было нужно подобраться вплотную.

Ещё не успели мы поравняться с хвостом дирижабля, как инквизитор простёр в его сторону левую руку.

— Во имя Единого, сгорите в этом пламени! — проорал он, после чего выпустил целый столб огня.

И он не иссяк, не закончился. Атака Грегора впилась в борта дирижабля, обугливая, пожирая, проникая в оставленные прошлыми ударами дыры. Всё это длилось лишь десяток секунд, за время которых мы успели обогнать судно. И этого хватило. Дирижабль занялся, точно сухое полено, а потом и вовсе взорвался, едва не сметя нас воздушной волной. Благо, мы успели убраться достаточно далеко, уже подлетая к флагманскому судну. Впрочем, приближались не только мы. Виверны наконец прибыли на подмогу гремлинам, вступив в сражение.

Началось то со взаимного обстрела. В противника полетели всё те же тараны, лезвия, градины. В свою очередь наездники на вивернах, ответили чарами Жизни и Разума. Итог вышел в нашу пользу, но это только раззадорило неприятелей. Те тут же вознамерились ответить. Шестеро виверн бросились на сирен, а ещё двое…

— А вот это не хорошо, — произнёс я, отметив нацелившихся на нас птеродактилей.

Вроде с точки зрения сухих цифр мы были примерно равны. Рокот и Грегор оба были седьмого ранга, подобно вивернам. А я был вполне готов выступить против двоих сидевших на спинах летунов ящеров. Вот только это всё на земле. В небе… В небе расклад был уже не столь однозначный. Не говоря уже о том, что наша цель не виверн глушить, а сбить дирижабли. Только ради них мы рисковали своими шкурами. И если не получится уничтожить аппараты гремлинов, всё иное окажется бессмысленным. А значит, надо было придумать хороший план, который бы позволил добиться поставленной цели. И один такой как раз пришёл мне в голову.

— Грегор, у меня есть отличная идея! — произнёс я, направляя Рокота точно по курсу флагманского дирижабля.

— Чувствую, она мне не понравится!

И почему меня всегда подозревают в чём-то плохом? Мои идеи ведь работают, а значит хорошие, так ведь? После изложения идеи, Грегор стал ещё больше верить в обратное, однако с планом согласился и как раз вовремя. Мы подлетали к цели.

Зайдя с хвоста, Рокот стремительно промчался над дирижаблем и в этот самый миг мы двое спрыгнули с колесницы.

Несколько волнительных мгновений прошли в ощущении невесомости, за которой последовала жёсткая посадка. Я прочувствовал удар о железный каркас дирижабля, услышал треск соединений. Тело по инерции чуть было не улетело дальше, к земле,но рука, пробив ткань, смогла ухватиться за какой-то достаточно прочный крепёж. А через пару мгновений я уже утвердился на копытах. Хотел бы сказать, что уверенно, но это было бы наглой ложью. На деле было чувство, что стоит шелохнуться и либо каркас не выдержит моего веса, либо копыто провалится в пустоту. И всё же сейчас я мог чувствовать себя куда спокойней, чем если бы находился на колеснице.

Рокот, потеряв пассажиров, выполнял один единственный приказ — очень старался сохранить свою шкуру. За ним гонялись сразу две виверны с острым желанием поймать, но пока безуспешно. Из-за наличия наездников, те не могли угнаться за мантикорой, неизменной отставая. Однако эти же ящеры не сидели без дела, а метали заклинания. Так что было лишь вопросом времени, когда дело обернётся трагедией.

— Приступим, — произнёс я, к вставшему рядом Грегору.

После чего достал из сумки на поясе горсть гранат. Одна за одной те полетели в дырку в обшивке. В то время как инквизитор облюбовал другой участок, пустив внутрь дирижабля огненную струю.

Дело запахло жареным. Жареным дирижаблем. Зазвучали взрывы, затрещало пламя, повалил дым. И на это обратили внимание не только мы. Виверны отвлеклись от погони за мантикорами, а может им отдали соответствующий приказ, но они разом устремившись на нас. Вот только напрасно они решили оставить мантикору без внимания. Привыкнув к тому, что Рокот постоянно избегал боя, они даже не подумали об опасности, за что и поплатились. Мантикора резко сократил дистанцию до противника, вцепился в одну из виверн и исчез из поля зрения. Однако ещё один птеродактиль продолжил движение, намереваясь смахнуть нас одним накатом.

— Не отвлекайся, этот мой! — рявкнул я инквизитору, выступая вперёд. Не иначе как чудом мне удалось устоять на обшивке. Казалось безумием принимать в такой ситуации бой. Но я готов был с этим мнением поспорить.

Утвердившись в стойке, я отвёл секиру для удара, чувствуя частое биение сердца. Время словно замедлилось. Мгновение и активировался навык «Всплеска силы», на пятнадцать процентов увеличив и так чудовищные показатели этой характеристики. Но враг об этом не знал. Секунда, вторая, третья, виверна устремилась в пике, направляя в мою сторону чудовищные когти… Но прежде чем она успела их вонзить, я нанёс собственный удар. Рассекающий удар. Особый навык наделил и без того сильную атаку воздушным ореолом, создав невероятную проникающую мощь. Которая ещё и наткнулась на атакующего в лоб неприятеля.

Итогом этого стало море крови и едва не сбитый с дирижабля минотавр. Лишь невероятным усилием мне удалось устоять на копытах. Когда я опомнился, то обнаружил неподалёку рухнувшую виверну из груди которой бил буйный фонтан крови. Одно её крыло было обрублено, уже не способное поддерживать монстра в воздухе. Но даже так тот ещё был живым и деятельным. Впрочем, как и ящер, в этот самый момент вздумавший ударить каким-то заклинанием.

Каким, я выяснять не стал, а от всей души пнул тушу монстра. От удара виверна заскользила по обшивке, но вздумала сопротивляться. Оскалилась, выпустила когти, цепляясь ими за каркас. Следом по мне ударил целый град, выпущенный ящером-чародеем. Но убить меня это не смогло, и даже остановить оказалось не способно. Миг и я нанёс новый удар секирой, на сей раз по лапе виверны, полностью ту срубив. Израненное создание заскользило дальше по обшивке, цепляясь ещё одной лапой, но и той не долго суждено было оставаться целой. Ещё один взмах секиры и виверна унеслась прочь, вместе с седоком обречённая на смерть. Я бы мог насладиться этой победой, но сладостный миг оказался безжалостно прерван.

— Нам нужно убираться отсюда! — проорал Грегор.

Не то чтобы у него не было причин кричать. Вокруг царила настоящая вакханалия. Гарпии накинулись на виверн, те их рвали со всей возможной силой притом было видно, что птеродактилей осталось не так уж и много. Однако мелькание сообщений Системы намекало, что и с моей стороны потери были велики, а ведь ещё совсем близко виднелся отряд валькирий… И к этому всему стоило добавить всё более разгоравшийся дирижабль, на котором мы сейчас пребывали. Да уж, убираться отсюда нам и в самом деле следовало. Благо, было на чём.

Мысленный приказ и через несколько секунд около нас опустился Рокот. Потрепанный, но живой. А вот его противника рядом не было. Клювом не вышел с моим котиком сражаться.

Без разговоров мы с Грегором запрыгнули в колесницу и тут же устремились прочь. За спиной всё ещё оставался целым один малый дирижабль, однако разбираться с ним уже не было времени. Уже ни на что не было времени.

«Всем! Всем! Отступаем!» — рявкнул по ментальной связи.

Гарпии и без того выходили из боя. Теперь к ним присоединились сирены и пегасы. Те, что ещё были целы. Правда оставшиеся враги совсем не хотели их отпускать. Три сильно израненных, но до предела злых виверны кинулись в погоню. Однако же к их несчастью мы с Рокотом решили чуточку задержаться.

Первая виверна нас заметила слишком поздно, получив в упор огненный заряд. Атака Рокота после такого стала сравни милосердию. Вторая нас уже ждала, однако оказалась в крайне невыгодной ситуации. Рокот был куда более манёвренным, быстрым. А Грегор — чудовищно сильным магом. Так что единственное, что ей осталось — позвать на помощь. Оставшаяся виверна вынуждена была бросить погоню, сосредоточившись на нас, что, собственно и требовалось. И может быть мы бы сейчас закрутили новую кровавую карусель, срубив ещё пару птеродактилей, благо те сильно ослабли. Однако мои надежды оказались прерваны голосом Грегора:

— У меня осталось мало маны! — предупредил инквизитор.

Это мгновенно изменило расклад. Отдав мысленный приказ, я заставил Рокота уклониться от новой схватки и направил его вслед за отступавшими товарищами. И тут же прочувствовав нелёгкую долю бегущего. Ящеры на спинах наших преследователей не упустили возможности послать пару гостинцев нам вслед. Несколько градин пришлись точно в мою спину, благо, серьёзных ран не причинив.

— Глотни, — сказал я, протянув Грегору зелье восстановления маны, от которого инквизитор не стал отказываться. Я же раскрыл карту.

На ней был виден весь расклад сил. То, как мы постепенно нагоняли своих товарищей, и то, как уже нас всех настигали валькирии. Преимущество последних в скорости было не так уж и велико, но оно имелось и постепенно проявлялось. Вот только могли ли валькирии позволить себе продолжать погоню? Как стало ясно через несколько мгновений — нет. Хотя причина, по которой они отказались от преследования и была неприятна. Всё дело в способности этих созданий к воскрешению. Подобно архангелам, они могли возродить существо, если после смерти того проходило не более пяти минут. И, разумеется, валькирии воспользовались этой возможностью, направившись к упавшим вивернам. Уже вскоре они смогли вернуть в стан живых троих, вместе с их наездниками, существенно нивелировав потери ящеров. После чего продолжили преследование, правда без особого успеха. Мы смогли набрать достаточную фору. Таким образом и завершилось это столкновение.

Какой можно было подвести итог? Не самый приятный. Меня почти обыграли. Если бы расчёты противника были более точны, виверны ударили бы в самый неподходящий момент, нанеся потери уже первым ходом, ещё и с риском увязнуть до подхода валькирий. Но даже при нынешнем раскладе победой недавний бой назвать было нельзя. Да, мы уничтожили два дирижабля, пару виверн и их наездников, но заплатили семью гарпиями, двумя сиренами и одним эльфийским магом на пегасе. Можно заявить, что размен произошёл скорее в нашу пользу, однако и так присутствовавшая слабость в воздухе теперь ещё больше усугубилась. Новую такую вылазку я позволить себе не мог, при всей авантюрности натуры. Если неприятель вздумает атаковать, действовать придётся от обороны, надеясь, что тот оставшийся дирижабль был единственным.

Впрочем, ситуация была не столь плоха, как можно было подумать исходя из этих фактов. Да, мы стали уязвимей. Однако времени, чтобы воспользоваться этим обстоятельством у врага оставалось не так уж и много. Покуда шло это противостояние, наш флот не стоял на месте, а продвигался к цели, постепенно приближаясь к замку викингов. До него оставалось всего пара часов хода. И это было тем временем, что неприятель всё ещё имел в запасе.

Захочет ли он этим воспользоваться? Теперь я был более чем уверен, что да. Враг уже продемонстрировал способность удивлять, использовать наши слабости. Сможет ли он ударить по нам вновь? А вот это вскоре предстояло узнать. Причём то самое «вскоре» произошло даже раньше желаемого.

До нужной бухты оставался ещё, примерно, час пути, когда воздушные силы противника показались вновь. У побережья появились шесть валькирий, пять виверн с наездниками и… три дирижабля. Я даже на мгновение подумал, что неприятель как-то научился воскрешать механизмы, но нет. Это были другие суда. А вернее сказать, из трёх я мог наблюдать два новых. Не то чтобы это могло служить утешением. Ведь теперь эти силы выступили нам навстречу, намереваясь уничтожить мои корабли до того, как те достигнут замка викингов. Что же, если они думали, что нам нечем было огрызнуться, то серьёзно заблуждались.