Кому в морду?

Глава 5 Пир

Прибытие вышло, увы, не столь радостным, как хотелось бы. Имелось желание вернуться с помпой, на всех парусах, демонстрируя мощь и бравый вид. Однако действительность внесла свои коррективы. Уходили мы именно так, да ещё на трёх кораблях, а вернулись только на двух судах, к тому же вид имевших довольно потрёпанный. Если Селестия ещё смогла сохранить свой «царственный» вид, то вот наш приз демонстрировал сожжённые паруса и повреждённую оснастку. Двигаться он мог лишь с помощью жрецов Ньорда и морского змея.

Ещё печальней картина стала выглядеть, когда корабли пристали и с них на берег сошли мои солдаты. Вернее, часть ступила на мостки самостоятельно, а других вынесли на носилках. И к этому стоило добавить то, что вернулось народу значительно меньше, чем уходило. Для зрителей, собравшихся на берегу это было очевидно, что я мог отметить по поднявшемуся шуму.

И вроде в порту были не мои подданные, а Кирель, однако эта картина всё равно задела что-то внутри. Совсем не так нас должны были встречать после эпичного сражения!

Прочувствовав этот момент, я разбежался, одним могучим прыжком перемахнув с борта на берег, после чего воскликнул, задействовав мощь лужёной глотки.

— Народ! Вы можете видеть, что нам тут неплохо досталось. Битва вышла жаркой! Но видели бы вы тех парней, что против нас выступили! Теперь все они покоятся на дне морском, а их оружие, доспехи и этот корабль стали нашей наградой. Более того, мы разграбили один из их городов на берегу, и стребовали с врагов золота столько, что его придётся доставлять несколькими судами. Мы ободрали противников как липку, так что им ещё долго придётся зализывать раны. С этого мига и ещё на много месяцев вперёд вы, жители этого города, будете в безопасности. Я и ваша добрая госпожа Кирель позаботились об этом!

По собравшимся на берегу пронеслась волна шепотков. Я отметил улыбки, восхищённые вздохи, да и мои парни как-то подтянулись. Атмосфера переменилась, наполнившись живыми красками.

— Это действительно так! — заговорила Кирель, встав рядом со мной. — Мы совершили великую победу! И, раз так, я объявляю праздник! Давайте завтра устроим большой пир на всех!

Это объявление естественным образом вызвало волну восторгов, что не удивительно. На халяву все любили поесть, и я сам в этом не был исключением. А перенос праздника на завтра был вполне понятен. В конце концов не дело было его проводить, покуда немалое число народа лежали пластом из-за ран. Да и, как уже было сказано, спешить нам не требовалось. Вернее, у меня вроде бы была необходимость поторопиться, но даже думать в эту сторону было тревожно. Так что я предпочёл не форсировать события, а задержаться на острове. Заодно поискал себе развлечения по вкусу. И ведь нашёл!

— Ярвен, не делай это! — Шартак стоял рядом со мной и выглядел как ошпаренный кот. Шерсть была вздыблена, глаза горели, выражение морды — самое зверское.

— Ты хоть раз может остановиться и не совершать что-то настолько безумное⁈– продолжил настаивать фелин.

Я задумался, серьёзно так задумался. А затем дал ответ:

— Нет! Народ, запускайте!

Услышав мои слова, хускарл дёрнул за рычаг и… Катапульта бросила меня в полёт. Воздух ударил в морду, дух захватило от скорости… Жаль только действо продлилось не долго. Вскоре сила тяготения взяла своё, и меня потянуло вниз. После чего бросило точно в морскую гладь. Там я ещё чуточку побарахтался, но затем уверенно выплыл, выплюнув изо рта морскую воду. Меня встретила ласковое солнышко и оживлённый народ в трёхстах метрах на берегу, рядом с катапультой. К последним я и устремился.

— Ну что, Шартак, видел, как было круто⁇ Не хочешь попробовать? — воскликнул, выбравшись на берег.

— Воздержусь, — ответил котяра, с неприязнью глядя на воду.

— Ну как знаешь. Может кто ещё хочет? А, народ! Отдыхаем ведь, почему бы не повеселиться⁈

— Можно мне, вождь? — вперёд вышел Грог.

— Отчего же нельзя, нужно!

Украшенный шрамами минотавр споро забрался в чашу, уже приведённую в боевое положение. А через несколько секунд был выпущен в сторону моря. Полетел он красиво, ещё и заорал что-то зверское в процессе, оборвав крик на высокой ноте. И назад плыл тоже круто, рассекая волны подобно катеру. Мокрый, здоровый, на берег Грог вышел будто морское божество, сверкая щербатой усмешкой.

— Просто великолепно, вождь! — радостно воскликнул он.

Это был союз двух сердец, пылающих одинаковым огнём! В нас поднялось чарующее единство, тут же скреплённое крепким рукопожатием и где-то на фоне разгорелся алый закат… И последнее не для красного словца, закат и правда был! Уже надвигался вечер, солнце как раз заходило за горизонт. Так что картинка вышла превосходная! Наверное, кто-то мог бы и расчувствоваться, но всё портило кислое выражение лица Шартака. Теперь фелин с неодобрением смотрел на нас обоих. Да только скепсис кота был дружно проигнорирован народом, распробовавшим забаву. Вскоре в полёт направились эйнхерии, хускарлы и даже один гном не устоял, решив присоединиться к веселью. А дальше больше. На пляж притащили несколько канатов, организовав соревнования. А фелинам выдали мяч, который они принялись гонять всем гуртом. И даже когда наступила ночь, веселье не утихло. Запылали костры и под светом звёзд развлечения продолжились, не думая утихать.

На самом деле не удивительно. Народ радовался окончанию войны. Даже викинги, те ещё любители сражений, были довольны передышкой, возможностью вскоре вернуться домой, тем более кое-кто уже успел обзавестись семьёй. Так что праздновали от души и угомонились мы только к середине ночи. А на следующие сутки веселье продолжилось! Хотя вернее сказать, сначала началась подготовка к празднику, в которой каждому нашлось дело. Кто-то стал таскать лавки и столы, кто-то дрова для печей, кому-то нашлось дело на кухне и в погребах. Суета поднялась на весь город. Но жаловаться никто не думал. Народ предвкушал попойку!

Я, проведя обычную утреннюю тренировку, тоже не стал отлынивать от работы, включившись в организацию праздника. Ну и пару своих идей привнёс, дабы совместить отдых с практической пользой. В итоге управиться с работой нам удалось относительно быстро и уже к двум часам подготовка к празднику оказалась завершена.

Должен отметить, Кирель расстаралась от всей души, накрыв десятки столов, устроив пир на весь город и две армии. Размах вышел таким, что оказалась занята не только трапезная в донжоне, но и площадь у его стен. Впрочем, последняя как раз-таки предназначалась для горожан, а вот в первую были приглашены солдаты.

Я и Кирель расположились за отдельным столом, стоявшим на небольшой возвышенности, с которой хорошо было видно весь зал. Непривычный для меня шаг, сидеть без привычной компании того же Шартака, но девушка настояла на этом, а я не стал возражать, объяснив своим ближникам всё «традициями устраивающей банкет стороны». Народ воспринял это объяснение спокойно. Тем более что на всех столах было полно выпивки, еды, так отчего негодовать?

И конечно же празднованию следовало дать старт. А сделать это надлежало правителям, мне и Кирель. Из-за чего, стоило солдатам занять свои места, как их взгляды устремились к нам. Больше трёх сотен пар глаз, молчаливо, с ожиданием, воззрившихся на нашу компанию. И вот эльфийку такое внимание заставило всерьёз нервничать. Что и понятно, выступать перед публикой далеко не простая задача.

— Уступаю первое слово хозяйке замка, — сказал я, получив в ответ крайне возмущённый взгляд.

Передоверить почётную обязанность эльфийка не решилась, поднявшись со своего кресла. Голос её, ясный, наполненный юностью и чистотой разнёсся под сводами.

— Соратники! Мы прошли тяжёлые испытания. Кровь наших братьев и сестёр щедро оросила землю и воды. Многих мы потеряли в прошедшей войне. Но всё это позади и сейчас я приветствую рассвет, мирное небо над нашими головами! Спасибо вам, что завоевали эти дары для нас. Позвольте же отблагодарить вас этой едой и многим другим, что есть у меня.

Кирель замолчала, подарив залу чуть неуверенную улыбку, опустилась на своё место. И тогда уже настала моя очередь.

— Так цветасто говорить я не умею. Потому скажу просто. Ешьте, пейте, веселитесь. Вы заслужили этот праздник!

Речь была короткая, но зато её конец был поддержан довольными криками викингов и зверолюдов. Не за содержание, а как раз за краткость, позволившую наконец приступить к пиру. Ну на то и был расчёт. Я и сам расплылся в довольной усмешке, наполнив бокалы вином для себя и девушки, а затем споро положив в свою тарелку салатика.

— Я хотела поговорить, — неуверенно начала Кирель, взяв в руку бокал, но так и не сделав глоток.

— И потому мы уселись отдельно? — спросил, в свою очередь не забывая набивать брюхо. Ибо в отличии от собеседницы нисколько не переживал насчёт беседы. Хоть и предполагал, какую тему та затронет.

— Да. Я просто наблюдала и заметила…

Кирель замялась, не решаясь озвучивать следующие слова. Я в ответ невозмутимо работал челюстями, внутренне забавляясь ситуацией.

— Ты очень много времени проводишь в игре, — наконец заговорила девушка с интонацией, словно в омут кидалась. — То есть, ты всегда здесь. Каждый раз, как я захожу, то вижу тебя онлайн. В любое время. А значит, ты либо хочешь сорваться, либо…

— Уже переселился в этот мир, — спокойно закончил я.

Не волновался я по той простой причине, что тайна эта просто не могла быть скрыта от соклановца. Я прекрасно понимал, что Кирель обо всём догадается и ждал подобного разговора. И даже был рад тому, что эльфийка не стала тянуть, подняв данный вопрос уже сейчас. Так было проще выстраивать наши дальнейшие отношения.

— Но зачем? — спросила девушка с интонациями искреннего непонимания. — Это ведь не настоящий мир! Просто… игра.

— Много причин. Там, на Земле, мне было уже пятьдесят два года. И к этим своим летам я не обзавёлся семьёй, зато заполучил кучу болячек. Жил в пустой квартире, убивал время на ненавистной работе. Просто проживал остаток дней. Оглядываясь назад сейчас, я словно смотрю на какой-то кошмар. Наверное, моя жизнь не была такой уж ужасной. Вроде как голодающим в Африке приходится хуже. Но чувствовал я себя очень паршиво.

Я улыбнулся, грустно, переживая вновь то время, которое в полной мере могло бы отразить одно слово — «безнадёга». Отсутствие надежды на лучшее, на то что будет хоть какой-то просвет. Сейчас, «со стороны» это виделось ещё более ярко, чем тогда.

— Знаешь, когда жить уже просто не хочется, а альтернативы остаётся ровно две — или наложить на себя руки или переселиться в ненастоящий мир, второй вариант выглядит вполне интересным. Помнится, в «Матрице» говорилось, что большинство людей предпочтёт жить в иллюзии, чем в ужасном настоящем мире. Видно я из этого большинства.

— В «Матрице»? — спросила девушка, кажется просто для того чтобы заполнить опустившуюся тишину.

— Эх… Молодое поколение… Тебе определённо стоит посмотреть старые фильмы. Тогда умели снимать…

Прозвучало словно ворчание старика. Да и сами чувства были словно могильная плита. Будто на плечи опустилась вся тяжесть прожитых лет. Словно не было событий последних двух месяцев и этого пира, а я вновь оказался в своей пустой квартире.

Прервало это тягостное состояние лёгкое касание руки. Совершенно крохотной на фоне моей лапищи. Почти невесомой. Молча, Кирель пыталась выразить свою поддержку и в то же время извинялась за заданный вопрос. И от этого участия действительно стало легче. Хандра отступила, позволив улыбнуться.

— Но на самом деле это всё прошлом. Теперь в моей жизни уж точно нет места унынию, — вполне довольно заключил я.

— А почему тогда ты стал минотавром? До конца жизни быть… Это как-то странно, — максимально дипломатично заметила девушка.

— Странно — это да. Но ты знаешь, когда я делал выбор, то хотелось радикальных перемен. Чтобы в новой жизни ничего не напоминало о старой. В том числе тело. Я думал, что так смогу сбросить тяжесть прожитых лет, открыть новую страницу. И ты знаешь, это ведь на самом деле сработало! Может что-то в мозгах переклинило, может эйфория сыграла роль, может в цифровом теле вдруг заработали гормоны молодого бычка, но я на самом деле чувствую себя молодым и безбашенным. Как и хотел. Опять же у этого тела есть масса преимуществ! Высокий рост, сила, мощь. Да и размеры у меня везде большие! — на последних словах я заиграл бровями.

— Ярвен! — возмущённо воскликнула девушка, залившаяся краснотой.

Я же в ответ расхохотался, наслаждаясь её насупленной мордашкой. Всё же она на самом деле была очень милой. Милым, искренним ребёнком, я бы сказал.

После этой сценки напряжение нас окончательно отпустило и дальше застолье потекло уже без грустных разговоров. Мы ели, пили, рассказывали друг другу истории из жизни. В общем, знакомились, восполняя возможность поговорить без чужих глаз. А попутно ещё и повышали свой авторитет у подчинённых. Как?

Просто я предложил совместить банкет с награждением. Смешать полезное с полезным. Так что стоило народу повеселеть, как мы с Кирель по очереди стали вызывать отличившихся в битве солдат, награждая их оружием, доспехами, артефактом или мешочком золота. Всё это под одобрительные крики, здравицы и поднятые кубки. И вроде бы происходило то же, что и по результатам обычных сражений — но вот эффект на мораль был многократно большим. Ценность даров воспринималась куда сильней. Это я мог судить, глянул показатели, что выдавала Система.

Опять же, провернули мы с эльфийкой и такого рода трюк, как награждение бойцов армии союзника. Я отметил друидов, латавших дыры в кораблях, лечивших моих воинов феечек, отличившихся особо удачными выстрелами эльфийских лучников. Кирель одарила жрецов Одина и Ньорда, защищавших в том числе и её бойцов, сирен, за их усиливавшую песнь, отдельных воинов, выручавших в битве эльфов. И уж не знаю, насколько удалось скрепить наши народы, но по крайней мере фракции такой подход оценили. Конкретно я получил повышение репутации с эльфами, у Кирель поднялись отношения с викингами и зверолюдами. Уже исходя из этих итогов идея получилась удачной.

И главное, что награждения нисколько не испортили пир, а ровно наоборот — украсили его. Тем более что лично я не забыл никого, хоть горстью золотых, но одарив каждого. Пускай подобную щедрость возможно было проявлять не каждый день и даже не каждый месяц, но на этот раз оно того стоило. Ведь этот праздник подводил веху под множеством сражений. Тут скупым быть не стоило.

Ну и конечно же я не мог обойти вниманием Шартака. Который был мне и другом, и генералом. Так что в один момент назвал его имя, а когда успевший принять на грудь кот подошёл, махнул рукой, предлагая пройтись. Заинтересованный, фелин двинулся следом, как и увязавшаяся за нами Кирель. Ну да далеко идти не пришлось. Цель наша находилась в том же донжоне, в одной из комнат.

— Итак, Шартак, я долго думал, что же тебе подарить. И тут вспомнил об одной страсти, что ты всё время испытывал, так что решил воплотить её в жизнь.

С этими словами я толкнул прежде закрытую дверь рукой, за которой оказалась…

— Какого демона, Ярвен⁈ — воскликнул фелин, обнаружив перед собой кентавршу… кентавриду… как там называют женщин-кентавров? Впрочем, не суть, главное было в том, что перед нами предстала девушка, от пояса представлявшая собой довольно эффектную красотку с раскосыми глазами и крупной грудью, а ниже переходящую в тело кобылицы. Ах да, ещё в центре её лба был пристроен длинный рог, а на бедре изображена россыпь звёзд, прямо как у одной особы на моём гербе.

— Ты ведь явно не равнодушен к единорогам, вот я изобразил нужное как мог!

Ответом мне был натуральный рык и сверкающие глаза, после чего Шартак просто развернулся и вышел из комнаты. Которая погрузилась в неловкую тишину.

— Кажется, ты переборщил с шуткой, — осторожно заметила Кирель.

— Это да, как-то остро её Шартак воспринял, — признал очевидное я. — Но это ничего, сейчас поправим.

С этими словами я раскрыл карту, которая тут же показала местоположение фелина. А именно то, что он оказался как раз перед своими покоями. Что же, по крайней мере здесь запасной план развивался как надо.

Вот Шартак раздражённо распахнул дверь, сделал шаг в комнату и… застыл, в шоке воззрившись на представшую перед ним картину. А надо сказать, посмотреть было на что. Ведь напротив него устроились две фелинки, вся одежда которых состояла из нескольких ленточек, не то что ничего не скрывавших, а наоборот, подчёркивающих их достоинства. И смотрели они на Шартака как на сочный, лакомый кусок мяса.

Одна из фелинок заговорила, и пусть изображение на карте не могло передать звуки, но её слова мне и так были известны. Сказать она должна была: «Мы — твоя настоящая награда, её лучшая часть».

И стоила этой фразе прозвучать, как морда Шартака вновь переменилась. Если входил в комнату он с явной злостью, а затем испытал растерянность, то теперь выглядел как очень довольный котяра. Что не удивительно, этому бабнику было не сложно угодить.

Я ещё успел отметить, как Шартак мягко направился инспектировать «подарок», обратил внимания на буквально пунцовую Кирель и на этом закрыл изображение. Ибо я не извращенец какой-то! Да и детям дальнейшие события показывать не стоит.

— Ну что, пойдём дальше праздновать?

— Что? Да, давай, пойдём, — быстро согласилась эльфийка и едва не бегом устремилась назад в трапезную. И всё же забавная она. И где только таких стеснительны девушек выращивают? Мне-то казалось, что их уже и не осталось на Земле.

С этими мыслями я и сам направился следом, думая о том сколько ещё можно съесть и выпить. Определённо, жизнь была хороша!