Кому в морду?

Глава 18 Наша плоть крепче железа!

Пятьдесят шестой день от падения Завесы.

Нас обнаружили намного позже, чем я рассчитывал изначально. Всё из-за темноты и того факта, что долгое время удавалось уничтожать разведчиков противника прежде чем те достигали кракенов. Однако, в конце концов мы всё же кого-то упустили. И узнали это по тому факту, что вражеский флот сменил тактику, начав поворачивать к нам борта.

«Вперёд!» — передал приказ Кирель, которая в свою очередь переадресовала его кракенам.

У нас было шесть кракенов. Четверо были выставлены в первый ряд. Ещё двое встали во второй. Воздушный отряд, вместе с изрядной долей магов, кружил в высоте. Подводный продолжал обеспечивать зачистку от вражеских духов. Вот в таком порядке мы и двинулись навстречу неприятелю. Расстояние до него составляло чуть более шестисот метров.

Это была дистанция, на которой гремлинские пушки уже способны были бить в цель. Что они и попытались проделать. Раздался грохот,даже в отдалении оглушительный. А затем и плеск от упавших ядер. Но на сей раз противник промахнулся. Впрочем, следующая его попытка оказалась удачной. Одно из ядер ударило точно в кракена, который… двинулся дальше, словно ничего не случилось. Страшная рана на нём быстро принялась зарастать,очки здоровья восполняться с поражающей скоростью. Новый залп. Ещё два ядра ударили в то же чудище, уже всерьёз того калеча. Одно из щупалец упало, оторванное взрывом, расцвела новая тяжелая рана. Но даже это исполина не убило. Кракен остался на плаву, походя прирастив утерянную конечность, а его собратья тут же двинулись вперёд, загораживая раненого сородича. Вскоре в первой линии опять стало четыре целых чудища, тогда как подранок принялся оперативно регенерировать тело в безопасности. Враг так ничего и не добился.

«Сирены! Хор. Песнь молодости!» — отдал приказ.

Уже вскоре с небосвода донеслась мелодия, пробуждающая силу и энергию тела. Система отметила увеличение выносливости, малое ускорение регенерации. Но малое только у меня. Для кракенов эффект был намного лучше!

Я раскрыл карту, навёл взор на палубу двух гремлинских кораблей, вглядываясь в суету на них. Отметил завершающие операции у орудий. Новый залп. Три попадания по двум кракенам. Одно ядро чуть было не достигло пассажиров, однако ударило по специально вскинутым щупальцам, вобравшим весь урон в себя. Это стоило монстру немало здоровья, но способ с этим справиться остался тем же — кракен был отведён во вторую линию, в то время как в первой остались здоровые или почти здоровые чудища.

Четыреста метров. Для пушек уже достаточно комфортная дистанция. На ней шанс промаха даже у не слишком опытных расчётов не велик. Тем более по столь большим мишеням. А значит, медлить нельзя. Больше не раздумывая, приказываю Кирель, Энквуду и собственным жрецам Одина наложить защиту. Что проделывается почти в тот же миг. Заклинания Белой Магии и Магии Жизни вливаются в чудищ, делая их и без того высокую стойкость ещё более основательной. А в завершение к этому идёт «защита от огня», устраняя главную слабость этих созданий.

Новые попадания, но теперь они оказали ещё меньший эффект. Надо сказать, если бы мы двигались на кораблях, то, противник бы не смог сделать так много залпов из-за большей скорости судов. Да и попасть по нам было бы сложнее. Однако, каждый снаряд в таком разе отнимал бы жизни и превращал в хлам корабли. Сейчас же мы ничего не теряли. Мы принимаем на грудь все подарки и ещё просили добавки. И я точно знал, что это приводит в отчаянье наших врагов. В конце концов недобрая слава морских чудищ не на пустом месте выросла. Имея должную магическую поддержку, они превращались в поистине страшное оружие. Особенно кракены.

Раненые чудища уже успели восстановиться, сменив своих товарищей в первом ряду. Расстояние сократилось до двухсот пятидесяти метров. Совсем близкой дистанции, на которой могут, пусть и с оговорками, действовать лучники и маги. Причём это касалось обеих сторон. И на сей раз первыми решили действовать мы, пустив навесом множество стрел.

Магия ветра подхватила снаряды, донеся их точно в нужную область — на палубы вражеских кораблей. Впрочем, там наши гостинцы уже ждали. Неприятели успели вскинуть щиты, выступили вперёд големов и боевые механизмы. Ущерб от обстрела оказался не столь и велик. Однако и ответный удар противника не стал для нас проблемой. Кракены вновь смогли впитать урон, не позволив чарам добраться до пассажиров. А стоило чуть снизиться накалу атаки, как уже наши маги смогли найти просвет в щупальцах, метнув свои заклинания. На судах противника поднялась суматоха от действия магии Жизни и Разума, может не причинившей большой урон, но посеявшей разлад.

Двести метров. Именно на этой дистанции враг скоординировал атаку, одновременно наведя пушки на одну единственную цель — выбранного жертвой кракена. Обстрел со стороны магов также на время снизился, явно подсказывая будущие планы врага.

«Жрецы Ньорда! Волна!» — только и ждавшие приказа подчинённые справились почти мгновенно. Всего за миг море пришло в движение, взметнувшись огромным валом. На который и обрушилась добрая часть подарков врага. В стороны ударили брызги, осколки льда, пар. Множество заклинаний так и не достигли цели. Да и четыре ядра, хоть и пробили морскую преграду, но и ударили по кракену далеко не так сильно, как хотелось бы врагам. А нанести чудищу больший вред неприятель уже не смог. Его опять загородили сородичи.

Мы подошли совсем близко. Настолько, что моё чуть лучшее, нежели человеческое, зрение наконец смогло различить очертание кораблей. А чуть позже и врагов получилось различить не только на карте и во вспышках заклинаний. Нам оставался последний рывок.

Я отметил лихорадочную суету близ орудий. Гремлины отчаянно пытались успеть сделать ещё один залп. Но позволять им это было никак нельзя. Так что в расчёты орудий тут же полетели стрелы и магия. Всё это добро встретили големы, вставшие на защиту. Но стена из них не оказалась надёжной. И вскоре в одну из образовавшихся брешей пролетел настоящий огненный шар.

Не знаю точно, кто запустил это заклинание, но эффект от него превзошёл все ожидания. Взрыв на одном их кораблей оказался настолько сильным, что часть големов просто сбросило в море. От гремлинов осталось только мокрое место. И это было только начало злоключений врагов, ведь следующими слово взяли кракены.

Одним мощным слитным движением приподнявшись над водой, они испустили на корабли мощный поток жидкости, бывшей натуральной кислотой. Которой палубы оказались просто залиты. Вопли боли, ярости донеслись даже до нас. И не только живым, но даже механизмам от такого купания стало дурно. Я собственными глазами отметил, как несколько големов распались на составляющие, не в силах сохранять форму. И, судя по крикам, многие были бы рады последовать их примеру, через смерть избавившись от всепоглощающей боли.

Впрочем, врага явно не стоило списывать со счетов, что он продемонстрировал в тот момент, когда выстрелили уцелевшие пушки. А следом за ними в раненого кракена полетели огненные шары, кислотные гранаты, копья и призванные духи. Целый вал атак обрушился на могучее чудище, подобравшееся слишком близко, чтобы отступать. Вместо этого кракен наоборот бросился вперёд, в безумном рывке сблизился с особенно яростно обстреливавшим его судном, взмахом щупалец размозжив нескольких существ. Но это стало уже агонией. Спустя мгновение кракен затих. Как думали враги, окончательно. Но их ждало маленькое разочарование.

«Энквуд! Архангела!»

Кажется, инквизитор и без моего указания сообразил, как следует поступить. Небесный воин уже через несколько секунд оказался над поверженным кракеном, на мгновение застыв в молитвенной позе. А затем произошло маленькое чудо, когда за неразличимый миг срослись все раны, вернув к жизни совершенно здорового и очень злого монстра. Впрочем, к этому времени у врагов было много и иных проблем.

Оставшееся расстояние было пройдено. Кракены достигли кораблей с гремлинами, устроив на палубах настоящий хаос. Они ломали големов, роботов, в их объятьях казавшихся не опасней детских игрушек. Живые существа имели чуть больше шансов уцелеть и даже ответить. Вот только те быстро стали целями лучников и магов. А в это самое время с другого бока к ним подлетели добрые дракончики и выдали хорошую такую струю пламени. И знаете, что? Я может быть и авантюрист, но соваться туда как-то расхотелось. Благо, были и другие интересные места, в которые можно было применить мою секиру.

Таковым стал драккар с на голову ушибленными викингами. Ну а кем ещё надо быть, чтобы пойти на таран здоровенного, совершенно целого и очень радостного кракена? Впрочем, иного ожидать от викингов и не стоило. По своим знаю, что они и не на такое способны. Вот только храбрость отнюдь не всегда вознаграждается. И в нашем случае викингам просто не позволили совершить таран. Прежде чем они ударили носом в плоть, их самих прихлопнули, точно муху. Впрочем, не всех. Не иначе как божественным проведением, но несколько викингов сумели избежать атаки кракена и даже спрыгнуть на него самого. И вот там-то они и познакомились со мной и моими немного заскучавшими парнями.

Оказавшегося на моём пути хускарла я встретил стремительным напором, просто сметя. Его соратника ждал широкий взмах секиры. И пусть тот принял его на щит,но вот от укола алебарды ануба уклониться уже не смог. А там и подставил голову под ещё один удар.

И всё же спрыгнуло к нам не двое, а куда как больше викингов. А если быть точным, то целый десяток. Хотя, как «целый», если вспомнить то, что на атаковавшем нас драккаре их ранее обреталось больше полусотни, это были лишь жалкие крохи. Пусть и представленные самыми сильными воинами. Впрочем, сила их разбилась о моих парней точно волны о камни. Этот самый десяток встретил на своём пути железную стену из анубов и уже моих викингов. Которые, подкреплённые наработанными навыками и действием Длани Одина, могли действовать как единый механизм. Чего нельзя сказать о наших противниках.

— За пленных двойная награда от меня! — крикнул, вызывав в своих рядах бурную радость.

А вот противники счастья не выказали. По глазам неприятелей я видел, что боевой дух там был не слишком велик. Оно и понятно. Постоянные поражения надломят многих, а потеря корабля и большей части товарищей раздавят большинство. Впрочем, неприятели всё ещё держали оружие и наступали в отчаянной попытке забрать с собой кого-то из нас. Но кто бы им это позволил?

— Шаг! Шаг! Шаг! — ответом стала тактика давления, медленного, непреклонного напора.

Ряд алебард надвигался на противника с неумолимостью промышленного пресса, хускарлы напирали по флангам, сжимая неприятелей в клещи. Один викинг попытался атаковать меня, возможно посчитав слабым звеном. Но это он зря. Удар копытом в грудь отправил его в полёт прямо в море, охлаждая пыл. Товарищи же неудачника оказались не в сильно лучшем положении. Их медленно теснили прямо к краю туловища кракена, за которым начинались уже щупальца. И эти самые щупальца сейчас нависли над незадачливым десантом, обещая тому самый печальный конец. Однако я же очень гуманный минотавр! Нет, ну правда! Потому заранее попросил кракена побыть нежным. Он исполнил пожелание в своём понимании. Щупальца ударили по горстке врагов сбив тех с ног и явно переломав немало костей. Но они всё же остались живы и даже могли бы сражаться, если бы не присутствие моих парней, тут же набросившихся на дезорганизованных врагов. Уже спустя минуту они все оказались связаны. И тогда же получилось урвать время, чтобы оценить положение на поле боя.

Что же я увидел? Два корабля магов с гремлинами, на текущий момент, представляли печальное зрелище. Всё, что было на палубе, оказалось изломано. И это можно было сказать и о вещах, и о разумных существах. Немногие живые сейчас вязались спустившимися на корабли воинами моей и Кирель армии, почти не оказывая сопротивления. Здесь всё было в порядке.

Также можно было наблюдать два изломанных в хлам корабля викингов. Вернее, их обломки. Но вот интересным фактом было то, что другая часть вражеской флотилии ещё оставалась на плаву. Однако не спешила бросаться в бой, а наоборот удирала что есть силы. Воспользовавшись нашим отвлечением, когг, кнорр и пара драккаров обогнули кракенов, бросившись в сторону водоворота. Это был хороший план, признаю. Вот только столкновения с реальностью он не выдержал. Ведь этот манёвр оказался замечен одним инквизитором.

Покуда я и Кирель руководили войсками на земле, Энквуд оставался в воздухе, кружась на своём драконе. И манёвр противника он не упустил. А обнаружив, направил на беглецов своих драконов. Итог чему был очень ярок. Настолько, что ночь перестала быть такой тёмной, освещённая несколькими факелами.

Инквизитору даже не попытались дать отпор. Главным образом потому, что было нечем. Мечом можно убить дракона. В теории. Но не тогда, когда означенные монстры кружат в воздухе, направляя в твою сторону потоки пламени. Возможностей врага хватило только на то, чтобы с помощью валькирий не позволять ящерам жечь корабли слишком сильно, отчаянно стремясь всё же дотянуть до совсем близкого водоворота.

Но если враги надеялись спастись, нырнув в воронку на горящих судах, то зря. В таком состоянии у кораблей не было и шанса вынырнуть с другой стороны одним куском. Драккары с коггами и так были кораблями не самой надёжной конструкции. Плыть на них через водоворот было делом опасным. И это на исправных судах, а после того, как их обработали драконы, решение и вовсе стало самоубийственным.

Впрочем, мы с Энквудом были не из тех злых людей, что могут обречь несчастных на верную гибель. Особенно, когда у этих глупцов есть при себе ценные вещи. Так что инквизитор продолжил своё дело, а вскоре к потехе присоединились и остальные воздушные силы, не торопясь, осторожно и основательно, разбивая сопротивление противника. К тому моменту как я спрыгнул с колесницы на палубу одного из драккаров, на нём в живых осталось всего несколько разумных, причём в таком состоянии, что не смогли бы оказать сопротивление и гоблину. Не то что полному сил минотавру. И на остальных судах ситуация оказалась такой же. Ну, тех, что к тому моменту оставались на плаву. С одним драккаром Энквуд, а вернее его драконы, перестарались, так что тот выгорел, точно спичка, уйдя ко дну вместе со всем экипажем. Но это проблемой для нас не стало. Ведь все ценности вполне могли поднять со дна нереиды. А если оценивать итог битвы целиком, то он оказался даже лучшим, чем я мог предполагать.

Ранее я говорил Кирель, что потери будут малы, но на практике таковых не оказалось вовсе. Вернее, мы потеряли нескольких солдат. Кого-то зацепили аркебузы гремлинов, кого-то сбили в воздухе стрелы или магия, но во всех случаях оказалось возможно восстановить тела, а затем вернуть и души. Анубы пусть и не могли, подобно архангелам, воскрешать в состоянии полном сил и здоровья, но вот в деле массового возвращения к жизни оказались великолепны. Впрочем, как и всегда. Так что выходило, ничего не заплатив, мы получили очень много с этого боя. Как в плане трофеев, так и в количестве опыта. К слову о последнем.

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 49

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Боцманы» или «Атака III »'

Рост уровня требовал всё больше опыта. И тем приятнее получать подобные извещения. Что же касается награды… Первое умение было от книги «Мореход» и позволяло проводить ремонт на кораблях в дикой местности, вне портов. А также немного снижало стоимость содержания судов. Второе же являлось аурой, увеличивающей атаку подчинённых. Полезными были оба этих навыка, но, с учётом опасности путешествий, на сей раз я выбрал «Боцмана». Отнюдь не желая застрять на каком-нибудь безлюдном острове из-за непредвиденной поломки. События тем более неприятного, если ты ныряешь в водоворот.

А ведь мы планировали пройти в него уже сегодня. Следовало лишь совершить пару приготовлений и новые земли встретят тех, кто оценит все их богатства.