Кому в морду?

Глава 20 Пинок от мироздания

Переход был очень странным. Сначала мы закрутились так, что помутнело в глазах. Вокруг,выше флагштока, воздвиглись волны. На миг почудилось, что они сейчас обрушатся, погребя нас под собой, но даже испугаться я не успел, ибо это картина исчезла, сменившись ощущением обрушения в пропасть. Я почувствовал эффект свободного падения, перед глазами промелькнула толща воды, но это продлилось не долго. Несколько секунд и последовала остановка. Очень мягкая, словно наш корабль упал на перину. Однако это была не она. Это было что-то текучее, быстрое, стремительное. Что-то со свойствами бурной реки, но мерцающее калейдоскопом красок. Именно это свечение позволяло выхватить стены тумана, росшие по берегам. И оно же дало возможность понять, что река вовсе не стояла, а бежала бурным потоком подхватив наш корабль точно пушинку, направив в одном ей известном направлении.

Из-за фееричности окружающей обстановки я отнюдь не сразу смог разглядеть в волнах нашего змея, но увидев, искренне обрадовался. Было бы жаль потерять зверушку. Ещё больше настроение поднял вид корабля, упавшего сзади нас, Селунэ, благополучно переместившейся в ту же реку. Но рассмотреть попутчиков не получилось, ибо спокойное тихое путешествие нам никто не обещал.

Река словно по команде ускорилась, неожиданно превратившись в горную, корабль заходил ходуном, точно необъезженный жеребец, вновь ударили волны выше бортов.

— Всем внимание, начинается самое веселье! — проорал я, даже не думая сдерживать восторг в голосе. — Гребцы — работайте что есть мочи! Шаманы, волхвы — используйте свои силы. И это всех касается. Держитесь и страхуйте товарищей!

Тоже самое было продублировано по ментальной связи и вскоре уже подчинённые и сами поняли, что именно я понимал под весельем. Хотя кое-кто бы точно назвал это чертовщиной. А началось всё с того, что очередная волна оказалась сильней, мощней всех предыдущих. Ударившись в мой щит, она не остановилась, а прокатилась дальше, обрушившись на волхвов. Те оказались сбиты с ног, один и вовсе был подхвачен волной, мистическим образом сменившей курс в сторону ближайшего борта. И вроде бы никакой опасности быть не могло. Канаты тут же натянулись, не позволяя утащить бедолагу в реку, вот только прежде крепкие волокна дали слабину. Нити стали рваться, будто давно сгнили. Волхв всё дальше утягивался к борту…

Впрочем, трагедии так и не произошло. Верёвка не успела оборваться. Волна иссякла раньше. Даже запасная страховка не пригодилось, так что уже через несколько мгновений ошарашенный волхв оказался на ногах, живой и даже невредимый.

— Перевязать новым тросом! И не останавливаться! Самое главное впереди!– рявкнул я и тут же сосредоточился на обстановке. Которая чем дальше, тем становилась веселее.

Волны накатывали одна за одной. Брызги вздымались, обдавая влагой паруса. Морского змея мотало из стороны в сторону точно воздушного. Благо животинка была сильной, упорно торя нам дорогу. Да и мои парни, приноровившись, взялись за дело. Зазвучало воззвание к Ньорду, дружно заработали вёсла, корабль ускорился ещё сильней, влекомый нашими усилиями, презирая все невзгоды.

Однако же без потерь дело не обходилось. Я отметил как начала расползаться ткань на одном из парусов. Как сам собой отломался кусок борта, едва не утянув за собой гребца. Вернее, как раз утянув, но товарищи мигом вытащили того обратно на борт.

— Врёшь, не возьмёшь! — рявкнул, чувствуя всё больший азарт.

Новая волна, больше, сильнее предыдущих ударила в меня, заставив проскользить по палубе. Было тяжело удержаться на копытах, но всё же я смог. Да только в процессе почувствовал, как из левой лапы ускользнула одна эльфийка.

— А ну назад! — рявкнул, за трос притянув к себе потеряшку. Та воззрилась на меня глазами по пять копеек. Совершенно дикими, с бурей эмоций. Кирель попыталась что-то сказать, но это она зря. Новая волна обрушилась на нас, обдав с головой, чуть было не заставив девушку хлебнуть водицы.

— Что это за ужас⁈ Сколько это продолжится⁈ — всё же прокричала она.

— Это водоворот, крошка! И к моему громадному сожалению… Мы почти его прошли.

Едва я успел договорить, как эльфийка и сама обнаружила нечто новое. А именно вздымающуюся по курсу воду. Река словно бы обезумела, решив повернуть вверх точно на девяносто градусов. И именно туда наш корабль и несло с безумной скоростью. Кирель взвизгнула, инстинктивно попытавшись отпрянуть. Но я её вовремя удержал. Вовремя потому, что новая волна совершенно точно подхватила бы паникёршу. Которая ещё и дёргаться решила, вырываясь. Но не с её теловычитанием бороться с минотавром. Я даже усилий не прилагал, дабы удержать эльфийку, куда больше занятый необходимостью бороться волнами. А затем это просто стало ненужным, ведь мы наконец достигли конца пути.

Эквестрия ворвалась в бивший в небо фонтан и тут же по нам всем ударили новые ощущения. Чувство, очень похожее на то, что бывает от подъёма на скоростном лифте. Нас ощутимо прижало к палубе, со всех сторон обступили искрящиеся стены воды, впрочем, не пытавшиеся подгрести корабль под собой. Время словно застыло, но не на долго. Вскоре по глазам ударил свет, а чувство подъёма сменилось полётом. Опять же быстро закончившимся.

Привыкнув к освещению, я обнаружил вокруг привычный мир и очень похожий на недавно встреченный водоворот. Разница была в том, что он не затягивал нас, а наоборот, выталкивал по принципу центробежной силы. Эквестрия даже без помощи гребцов принялась наворачивать круги, постепенно приближаясь к краю водоворота, впрочем, я тут же рявкнул, организуя работу команды, так что скорость быстро возросла. Успешно переживший путешествие морской змей также напрягся, начав тянуть судно. Насладившись видом отлично работавших подчинённых, я оглянулся назад, в сторону центра воронки и как раз вовремя. С бурным фонтаном искрящейся воды, из неё выбросило Селунэ, вместе с ещё одним морским змеем. Второй мой корабль успешно пережил плаванье через водоворот.

Не сказать, что путешествие обошлось без последствий. Кое-где паруса зияли дырами, борта были поцарапаны, а в паре мест повреждены, но по факту урон был скорее косметический. И лечился самым минимальным ремонтом. Что радовало ещё больше — Система подтверждала отсутствие потерь. И пусть ещё требовалось дождаться Селестию, всё говорило о том, что переход вышел удачным.

— А оно всегда так? — растерянно, с опаской спросила эльфийка.

— Так? Нет конечно! Обычно бывает хуже!

— Хуже?

— Ну конечно, — я искренне удивился недоверию девушки, — у нас хорошие корабли, волхвы с жрецами и шаманами стихию успокаивали, так что мы и половину всего веселья не почувствовали. Вот когда я на драккарах без нормального магического прикрытия нырнул, вот там была потеха! Вспоминать весело и страшно.

— Были большие потери?

— Да это мягко сказано! Четверть бойцов сгинула и это только в одну сторону. Потом меня ещё местные встретили… В общем, знатно я тогда облажался, — хотя поражение в тот раз было довольно критичным, вынудив уйти на новый старт, вспоминал я о том эпизоде с радостью. Ибо тогда поход подарил массу эмоций, ради которых всё и было затеяно. Почти также как сейчас, пускай и с прицелом на лучший результат. Кстати про результат, а кто это у нас тут такой плавает?

Этим вопросом я задался в момент, когда галеас добрался до кромки водоворота, открыв вид на морской простор. И вот на этом самом просторе внезапно обнаружилось неизвестное судно. Бегущее от нас неизвестное судно!

— Нет, ну разве так встречают гостей! — в праведном гневе воскликнул я. — Вместо хлеба с солью, они драпают! А ну парни, давайте объяснив, как местные не правы. Налечь на вёсла! Волхвы, шаманы, прибавьте к скорости!

Замеченный нами корабль был небольшой галерой. Раза в два уступавшей моему галеасу. А владели ей… ящеры. Расстояние в километр не стало преградой для подзорной трубы. Так что характерные морды я смог рассмотреть и нужные выводы сделать. А сводились они к тому, что, если только не случится чудо, враг от нас не уйдёт. Лучший корабль, маги и морской змей не дадут этого сделать.Имелся, конечно, шанс напороться на засаду… Однако был он мал. Не после разгрома, понесённого противником устраивать такие каверзы. Конечно, помимо побитого клана могли прийти на огонёк и другие, но и для их появления было всё ещё слишком рано. Так что пока мы должны были остаться наедине с жертвой.

Чтобы уменьшить шансы на негативное развитие событий, я решил озаботиться разведкой и направил к вражескому судну гарпий. Но мои птички ничего подозрительного не заметили. Скорее даже наоборот. Оказалось, что на галере противника был существенный некомплект. Рассчитана она была на пять десятков разумных, тогда как присутствовала едва ли половина. И уже по этой причине и так ничтожные шансы от нас убежать стали вовсе призрачными. Что враг и сам в конечном итоге понял. Всего за четверть часа мы смогли сократить дистанцию до трёхсот метров, когда ящеры… Нет, не попытались дать нам бой, не решили сдаться. А поступили более оригинально — начали сигать в воду. К тому моменту, как Эквестрия добралась до галеры, ни одного его обитателя на борту не оказалось.

Интересный манёвр получился. Можно было подумать, что ящеры просто уплыли своим ходом, но всё же дышать под водой они не умели. Зато среди их расовых навыков можно было выбрать способность прятаться под водой, вдыхая воздух через специальные трубочки. Приём специфический, обычно применяемый для засад. Но тут его решили использовать альтернативным образом. Что же, противника можно было бы даже похвалить за изобретательность, если бы только не одно «но». Контрмера на его манёвр была очень проста.

— Что же, поиграем в рыбалку! — заявил я, бросив за борт первую гранату.

В этом мире действовали хоть и не все, но многие физические законы. В том числе те, что отвечал за эффекты взрывов в разных средах. Которые в воде были куда эффективнее. В чём мы смогли убедиться уже через несколько мгновений. Один за другим прозвучали тихие хлопки. В воздух взвились фонтаны воды, а затем на поверхность стала всплывать и «рыба» — ящеры, кто оглушённые, а кто и ушедшие в болота вечной охоты. Но я на достигнутом не остановился, продолжив удить рыбу и дальше. И у этой самой рыбы в конце концов закончилось терпение. Послышался скрежет когтей, рычание. А затем на борт выбрался первый ящер. Тут же отправившийся в нокаут от удара кулаком. Далее появилось ещё несколько противников, но и они достойного сопротивления оказать не смогли. И без того не самые сильные, ящеры ещё и оказались оглушены, так что и гоблина победить не факт, что сумели бы. И это хорошо. Это позволило набрать пленных, дабы в будущем получить дополнительную информацию. Хотя стоит сказать, что у нас она и так имелась. Инквизиторы Энквуда хорошо выполнили свою работу. К слову о них… Покуда я преследовал неприятеля, весь остальной флот успел переправиться и сделал это вполне благополучно. У кораблей оказались только небольшие повреждения, единственной потерей был неудачливый хоббит, как бы странно это не звучало. Что в свою очередь являлось более чем хорошим результатом, учитывая размер нырнувшей в водоворот армии. И вот теперь эти силы следовало направить к цели.

— Стало быть на запад? — спросил сам себя я, обратив подзорную трубу в нужную сторону. Смутно, но там проглядывалась полоса земли. И в том же месте должен был располагаться замок викингов. Если верить результатам допросов. А сомневаться в них повода не было, так что цель была понятна, а откладывать поход точно не следовало. В конце концов нас уже ждали. Опаздывать было просто неприлично!

Из неприятного, на сей раз мы уже не могли рассчитывать на доминирование в небе. Драконы, фениксы и многие иные летающие создания остались с той стороны водоворота, наши текущие ВВС были не велики. И вполне могли уступить мощи валькирий и прочей вражеской живности. Рисковать потерями среди моих гарпий и сирен не хотелось, так что я приказал им не удаляться слишком далеко от кораблей. Однако совсем без разведки мы не остались. Нереи с морским чудищем счастливо пережили перемещение в трюме корабля, а теперь оказались выпущены на волю с чёткой задачей — найти мне поселение противника. Наша же флотилия, не способная двигаться быстро из-за кракенов, направилась следом, сохраняя максимальную бдительность.

Впрочем, следующие несколько часов показали, что волноваться нам было не о чем. Враг себя не обнаруживал, скорее всего потому, что попросту отсутствовал. Опасные монстры нам также не встречались. Плаванье выдавалось удивительно спокойным.

Хотя вряд ли стоило ожидать здесь монстров. Их, бедненьких, уже давным-давно должны были перебить охочие до опыта игроки. А почему не приходили эти самые игроки я рассуждал ранее и, видимо, не ошибся. По крайней мере наша флотилия успела преодолеть две трети расстояния до берега, а никто поприветствовать нас так и не явился. После чего… нет, опять же вражеская армия не показалась. Зато обнаружился порт противника.

Нереиды выполнили задачу. Вернее, справилась одна конкретная русалка, из любопытства заплывшая в бухту, в которой и обнаружила поселение.

Многого она показать не могла, согласно моему приказу держась по дальше от противника. Однако одной лишь увиденной пристани и замковых стен оказалось достаточно чтобы понять, что мы нашли столицу викингов. К которой и направились, чуть подкорректировав курс. И пусть кракены всё ещё замедляли нас, но это на фоне моих очень быстроходных кораблей. С точки зрения реалий «Земель» шли морские чудища достаточно ходко. Так что у нужной бухты мы должны были оказаться до наступления вечера. Вот только этим планам решили помешать.

Ранее я ведь упоминал о том, что опасался превосходства противника в небе, верно? Так вот теперь эти ожидания получили зримое подтверждение. Мы ещё не успели увидеть сам замок, как мои гарпии доложили об обнаружении противника. Со стороны континента на нас двигались три дирижабля. И в то же время поступила информация от нереиды, заметившей поднявшихся в небо валькирий, судя по траектории направившихся как раз на соединение со своими союзниками. Оставался вопрос, стоило ли ждать наездников на вивернах и если да, то, когда, но даже из увиденного складывалась довольно тревожная картина. И это понял не только я.

«Ярвен, мы должны разобраться с дирижаблями!» — раздался в моей голове голос Энквуда. И должен сказать, впервые за время нашего знакомства я услышал в его тоне что-то похожее на страх, смешанный со злостью. Или может быть страх, усиленно перерабатываемый в ярость.«У их флагмана точно есть пушки на борту, а в двух других наверняка найдутся трюмы, забитые бомбами. Нас покрошат, если не нанесём по ним удар первыми!»– продолжил настаивать инквизитор.

Насчёт «покрошат» я бы мог поспорить. Гремлинам вечно недостаёт точности, чтобы нанести по настоящему большой урон, однако Энквуд всё же был прав. Ущерб от действий дирижаблей мог оказаться значительным. Если им не помешать. Раскрыв карту, я на глаз оценил расстояние до летательных аппаратов, до замка викингов и… понял, что никак не могу рассчитать, удастся ли добраться до изделий гремлинов раньше, чем к ним придёт подмога. Слишком много факторов, зависевших не от нас, а от действий противника. Ну что же, значит, нужно было рискнуть, понадеявшись на удачу. В конце концов, я же хотел новых эмоций? Что же, они уже ждали меня на горизонте.