Кому в морду?

Глава 9 Кажется, я стал слишком много пить…

Сорок девятый день от падения Завесы.

— Осторожно! Да не бросай ты её! Куда прёшь⁈ Куда ты прёшь? Не видишь, тут уже хватает скамей? Отрыжка Локи, а ну положи где взял! — эти и многие другие крики раздавались над городской площадью, наполняя ту невообразимым гулом.

Десятки людей суетились, таскали круглое и перекатывали квадратное. Создавалось впечатление совершенного кавардака. Да это он и был, хотя официально готовившееся мероприятие называлось свадьбой ярла.

Итак, я женился! Конечно, говорят, хорошую вещь браком не назовут, но может это всё же не так? Надо же было проверить, правильно? А если серьёзно, то у этого решения было много причин. Первая заключалась в том, что мне, как правителю, было необходимо иметь семью и оставить официальных наследников. Это правило викингу можно было обойти, просто признав кого-то, в ком течёт родная мне кровь, но всё же наличие жены и сына от неё было куда предпочтительней в глазах подданных.

При этом Натисс казалась мне именно той, с кем хочется провести оставшуюся жизнь. И она уже подарила мне дочку и сына. Лучшей жены я точно не получу, зато рискую в противном случае постоянно отбиваться от всяких вертихвосток. Вроде целой стайки гарпий с сиренами, только и ждущих возможности. А раз так, зачем лишние размышления? Вот и я посчитал, что они были не нужны, сделав предложение девушке ещё на корабле. И там же получив согласие. Договориться с будущей тёщей было и того проще. Шилисс оказалась очень довольна такой партией для дочери,отреагировав на мои слова бурей энтузиазма. У меня даже на миг создалось впечатление, что сейчас бонусом я получу ещё несколько ламий. Просто в подарок. К счастью, обошлось и хвостатые красотки ограничились лишь помощью в организации свадьбы. Подбирали платья, занимались украшательством, готовкой… В общем, дело там буквально кипело, но я благоразумно в эту степь не лез. «Моя большой,сильный и не тупой! Моя таскать тяжести, оставляя организацию церемонии умный женщина!» — конкретно так я не говорил, но эти слова хорошо описывали мою стратегию. Которая оказалась чудо как хороша. Я избавился от волнений и лишь спокойненько выполнял указания сверху. В то время как девушки носились счастливой стайкой, воодушевлённо всё готовя. Ну разве я не хорош? Как всё провернул!

Сам себя не похвалишь, никто и не подумает! Ну да я с похвалой прекрасно справлялся, как и с работой. И вот сейчас спокойно поставил на землю громадный стол, весивший никак не меньше полутора сотен килограмм.

— Замечательно, но лучше поставить здесь, на метр дальше! — донёсся до меня голос Шилисс.

Я послушно передвинул указанную мебель. А затем переставил её ещё пару раз. И всё без всяких возражений, ведь Ярвен — умный минотавр! Он не будет ссориться с тёщей!

Наконец стол оказался в самом идеальном, на женский взгляд, месте и это означало… что пришёл черёд следующего стола. А затем ещё одного и ещё. Праздник обещал выйти грандиозным, всерьёз заставляя беспокоиться за запасы спиртного. Нет, на эту попойку хватит, но что если на ней алкоголь исчерпается? Как дальше я буду жить? У меня уже отняли мясо, неужели я могу потерять и радость алкоголизма? Страшно о таком даже думать!

Хотя ладно, это всё не всерьёз. В том смысле, что в настоящий момент в городе исправно работала медоварня, каждый день выдававшая бочонки с пивом и мёдом. А ещё я одобрил новое, «народное предприятие», так что вскоре объём продукта обещал удвоиться. Жизнь была хороша!

Поставив очередную ношу на положенное ей место, огляделся, отметив выполнение приличного объёма работы. Центральная площадь преобразилась, почти готовая к празднику.

Своеобразным центром будущего мероприятия стал Круг. Севернее его были установлены столы для наиболее важных гостей. А напротив них, полумесяцем, должны были разместиться все остальные. Пришлось даже занять часть дороги, но никто не жаловался. На этот день весь город собирался на пир. Викинги, составлявшие большую часть моих подданных, любили праздники.

— Ярл! Леди Шилисса велела передать, что они всё подготовили, — обратился ко мне взмыленный воитель. — Уже через полчаса можно будет начинать церемонию.

— А гостей надо собирать уже сейчас, верно?

— Да, ярл.

Что же, с этим сложностей не возникло. Потянувшись к поясу, я нащупал горн и дунул в него что есть силы. Гулкий рёв разнёсся по площади и далеко за её пределами. Казалось, он достиг всех окрестностей, каждого уголка города и замка на холме. Вернее, так и было на самом деле. В этом я мог убедиться, когда к площади потянулись толпы людей. И шли они не с пустыми руками.

По такому случаю, как свадьба ярла, принято было принести подарки. Для простого люда это были самые простые предметы. Собственноручно приготовленное пиво, мёд, засоленная рыба, свежий хлеб, в общем, всё то, что можно было выставить на столы. Те же, кто занимал более высокое положение, несли нечто более ценное.

Впрочем, не стоило думать, что этот праздник был парадом изобилия в мою честь, ведь и мне самому требовалось отдариваться. Благо, и у меня, и у гостей было полтора дня на то, чтобы подготовиться к празднику. На самом деле срок очень короткий. В реальности у викингов от момента сватовства, до свадьбы могло проходить от пары месяцев до нескольких лет. Однако это всё же был игровой мир со своими условностями, одной из которых была скорость, с которой всё происходило. Окольцовывали мужиков тут мгновенно, так что те и моргнуть не успевали! Вон, даже я в эту западню попал!

Из горла едва не вырвался нервный смех, грудь распирало от волнения, резко захотелось померить шагами Круг, или может быть сотню раз обежать замок. Но таких глупостей я делать не стал. В другое время может быть и отдался бы чему-нибудь безумному, но этот день точно для выходок не подходил. Так что пришлось опуститься на предназначенное мне место по центру стола, с самого лучшего ракурса наблюдая за тем, как гости занимают свои места, а столы наполняются самым лучшим содержимым. Не только тем, что эти гости принесли, но и провизией от меня самого, как ответным даром для всех приглашённых. В результате столы буквально ломились от съестного. Для алкоголя даже не хватало места, так что бочонки и кувшины буквально устилали землю. Однако еда и напитки пока что ждали своего часа. Никто к ним не притрагивался.

Я побарабанил пальцами по столу, затем исполнил ещё одну мелодию и ещё, с некоторым трудом сумев остановиться. Вновь оглядел окрестности, отмечая, что уже больше половины мест на скамьях оказались заняты. Мужчины и женщины, викинги и зверолюды расположились вперемешку, наполняя площадь весёлым гулом. К пиршеству подходили и новые лица, но их поток постепенно иссякал. И вот как раз в числе новоприбывших, я смог разглядеть одну очень знакомую морду.

— Готовься, твоя вольная жизнь вот-вот закончится, –с самой довольной рожей заявил Шартак.

Вот ведь бессовестный тип! Причём в прямом смысле этого слова. У Шартака ведь тоже была парочка детей от гарпий, но его это ничуть не беспокоило. Котяра продолжал жить холостяком, даже не думая что-то менять. Ещё и на до мной сейчас насмехался. Такое спускать было нельзя! Надо было как-то отомстить! Только как? Хотя понятно, каким образом. Просто взять и женить его. На ком найду. Хотя зачем искать? У меня же дочери подрастают, и это сейчас они совсем дети, но не пройдёт и года, как будут уже взрослые и тут потребуется им мужей искать. Но зачем же мучиться, когда есть такой отличный кандидат⁈ Прославленный генерал моей армии. Самая лучшая кандидатура. И ведь получится и дочку пристроить, и отомстить! Ведь замечательная же идея!

Кажется, Шартак что-то почувствовал в моём взгляде, так как даже отступил на шаг и поёжился. А затем резко оставил насмешки, перейдя на серьёзный тон.

— Я зачем пришёл, Шилисс просила передать, что подготовка завершена. Твоя ненаглядная вскоре выйдет. Так что готовься.

Последнее прозвучало из уст Шартака как угроза. Да и чувствовалось также. Волнение поднялось сильнее прежнего, так что даже пришлось провести дыхательную гимнастику. Пожалуй, ни разу в жизни я себя так не чувствовал. И мог надеяться лишь на то, что ожидание будет не долгим. К счастью, так и оказалось.

Прошло всего несколько минут, за время которых уже две трети мест за столами оказалась занята и наконец это случилось. В поле зрения показалась процессия ламий. Впереди шли мать и дочь. Шилисс и Натисс. Хотя на деле они выглядели как старшая и младшая сёстры. От обеих исходило ощущению юности, красоты, грации. Движения были плавными и завораживающими. Они словно плыли по земле. Белые волосы сияли подобно солнечным лучам. Вид был такой, что я на время забыл обо всём лишь с большим трудом сумев сосредоточиться на деталях.

На девушках были необычные платья, навевавшие мысли о чём-то восточном. Яркие, с рисунками белых лилий на синем фоне, широкими рукавами. Волосы были украшены странной сеточкой, словно бы сотканной из изумрудов. В руке Шилисс покоилась небольшая, вырезанная из дерева статуэтка, в которой я смог распознать изображение богини Охоты — Харсис. Покровительницы медуз и ламий. Также стоило отметить шесть ламий позади первых двух. Выглядевших столь же юными, яркими. Вместе создающих чарующий ансамбль.

На фоне девушек я выглядел далеко не так красиво, но по крайней мере внушительно. Вернее сказать, так должно было быть, ведь на мне был полный комплект брони, начищенный до блеска. Ну а что ещё было надеть? Смокинг на минотавре выглядел бы нелепо. А сообразить какой-то иной наряд я не смог. Пытался, но не получилось. Большинство праздничных нарядов смотрелось на мне как на корове седло. И только броня не подвела. По крайней мере в ней я чувствовал уверенность, да и судя по взглядам окружающих и собственной невесты с выбором не прогадал. В глазах Натисс светилось счастье и предвкушение. А значит, я нигде не ошибся.

Между тем время словно ускорило бег. Только-только увиденная процессия ламий оказалась совсем близко ко мне. Также рядом появились Шартак, Рагнар, Кнут и другие мои приближённые сподвижники. А ещё здесь же присутствовал Сигурн — самый опытный из жрецов Одина. И его наличие в этом событии было ключевым.

— Вы все знаете, зачем мы здесь собрались! — заговорил Сигурн громко, так что его услышали на всех концах площади.– В этот час происходит событие, которого мы уже долго ждали. Наш ярл наконец женится! Пришёл он к нам с единственным хирдманом и кольцом власти, в первых рядах сражался в каждой битве, пытая удачу, рискуя не оставить ничего после себя. Но нашлась та, кто оказалась достойной стать его спутницей жизни. Опорой, хранительницей очага, хозяйкой дома и даже защитницей, если наступит самое тревожное время. И сегодня мы заключим союз этих двоих.Потомка Одина– ярла Ярвена Высокого и дочери вождя поселения ламий, Натисс.

Жрец прервался, позволяя прозвучать довольному гулу от столов. Когда же шум немного затих, продолжил.

— Теперь я должен получить согласие глав ваших семей. Ты, Ярвен Высокий, ушёл в поход, оставив позади мать и отца. Но есть один твой родич, к которому я всегда могу обратиться с просьбой. Один, Всеотец, одобряешь ли ты этот союз?

Я настороженно замер, совершенно не ожидав такого поворота событий. Потому что может и шутил постоянно на тему собственного «бати», но вот точно не предвидел, что к нему обратятся с разрешением насчёт моей свадьбы. А вдруг бог возьмёт и припомнит все мои выходки? А ведь было их немало, Один мог и огорчиться. А если вспомнить некоторые прозвища Всеотца, огорчение его обещало выйти очень неприятным для виновника. Если Один на меня был на самом деле обижен, запрет свадьбы станет ещё самым мягким из того, как он ответит.

Впрочем, не успел я из-за волнения себя накрутить, как ответ предка был дан. И оказался он действительно неожиданным. Я не уловил момента, когда это произошло, просто внезапно осознал за спиной Натисс большого чернильно-чёрного ворона, который бесшумно опустился на плечо девушки. И в тот же момент я и сам почувствовал птичьи когти. Осторожно, боясь сделать что-то не то, повернул голову, отмечая оперение, состоявшее словно бы из овеществлённой тьмы. Оно казалось каким-то нереальным, словно и сами пёрышки, и птица являлись только миражом, и всё же её крепкая хватка говорила об обратном.

— Один ответил, и одобрил этот брак! — глядя на воронов со священным трепетом, произнёс Сигурн. Понимаю его. Я и сам был в шоке от того, что на моё плечо сел Хугин или это Мунин? Ну уж один из них точно.

— Да, одобрил, — уже более уверенным тоном произнёс жрец. — А что скажешь ты, Шилисс, вождь поселения ламий?

— Я даю своё согласие.

— Раз так, провозглашаю! Нет причин, препятствующих союзу этих двоих. Но что скажут они сами? Я спрашиваю тебя, Ярвен Высокий, ты готов взять в жёны Натисс, дочь Шилисс?

— Да, — сказал я отрывисто, чувствуя сухость в горле.

— А ты, Натисс, готова выйти за муж за Ярвена Высокого, потомка Одина?

— Да, — был тихий ответ.

— Раз так, скрепите свой договор. Выпейте из чаши разделив мёд также, как вы разделите радости и горести будущей жизни!

— Да со мной только веселье будет! –на меня тут же обратилось множество взоров, в ком-то читалось смирение, в ком и осуждение, но эй, я просто не смог удержаться! Да и замолкнуть сразу как-то не получилось.

— Я, Ярвен Высокий говорю, — продолжил, чувствуя лихорадочное воодушевление, — что проложу своей секирой дорогу, и если встанет кто-то на ней, несущий нам горести, то там и падёт. Это мой долг ярла и мужа!

Возможно, прозвучало высокопарно и глупо, но самым главным было то, что Натисс улыбнулась и была в её глазах вера в то, что сказанное — правда. А на реакцию остальных было совершенно плевать.

— Что же, сказал хорошо, тогда выпей, скрепляя эту клятву, — произнёс Сигурн, сверкая одобрительной усмешкой.

Я опрокинул половины чарки, совершенно не почувствовав вкуса. После чего протянул ту в руки Натисс.

— А ты, дочь Шилисс, тогда поклянись, испивая это вино, в том, что присмотришь за своим мужем, будешь верной его спутницей, на том бурном пути, что он прорубит своей секирой.

Чарка была опустошена до дна.

— Сим я, жрец Одина, скрепляя ваш договор, — произнёс Сигурн.

— Я, Шилисс, именем богини Охоты, скрепляю договор.

— Я, Кнут, жрец Ньорда, скрепляю договор.

Три голоса прозвучали, на периферии зрения показалась россыпь сообщений, но я не стал их рассматривать, вместо этого поцеловав Натисс. Со всех сторон раздался одобрительный гул.

Тут впору выдохнуть и расслабиться, но череда церемоний ещё не была закончена. Настал черёд следующих обрядов. Я должен был идти до конца. Так что, отстранившись от теперь уже своей жены заговорил, уверенно перекричав поднявшийся гул.

— Не спешите кидаться к выпивке, потому что я, Ярвен Высокий здесь и сейчас желаю дать имена собственным детям!

Тут мог возникнуть вопрос, какие ещё имена я собирался давать тем, кто их давно получил? Однако ответ был в традициях викингов, а вернее одной конкретной, связанной с наречением, тождественным принятию в клан. У северных народов отец мог даже родному сыну, рождённому в браке, отказать в имени и тем самым изгнать его, практически обрекая на смерть. И в то же время имел право принять в семью ребёнка от рабыни, наложницы, сделав того полноправным членом семьи. При этом обряд должен был быть прилюдным, данное наедине имя значения не имело, что я и намеревался сейчас исправить. Благо, всё было обговорено заранее, необходимые приготовления сделаны.

Как и было уговорено, в Круг принесли большую бадью с морской водой, а затем, одна из сопровождавших процессию ламий передала нам люльку, в которой возились мои сын и дочь. А дальше дело было простым. Я просто окунул младенцев в заранее подогретую воду, громко произнеся их имена и значения каждого.

Впрочем, на этом не остановился. Следом в Круг вышли гарпии и сирены, вместе с четырьмя моими уже немного повзрослевшими дочерями. Крохи были немного испуганы, доверчиво жались к родителям, пытаясь спрятаться за их крыльями. Мой вид их не слишком успокоил. Всё же за прошедшие несколько дней они ко мне ещё не вполне привыкли. А уж в окружении сотен незнакомых людей даже взрослые мужики могли почувствовать себя неуверенно, что говорить о малютках, выглядевших года на три-четыре? Но Ярвен не дурак, Ярвен всё предусмотрел! Из-за пазухи были тут же извлечены сладости, вручённые крохам. И пока резко повеселевшие девочки уплетали угощение, каждая по очереди оказалось подведена к бадье с водой и награждена душем и новым именем. Именно новым. Их матери уже дали детям имена согласно собственным традициям, я же взял их от северных народов. Всё для того чтобы подчеркнуть принадлежность своих детей к обоим расам. Сделать их своими и для тех, и для других. Такое положение должно было пойти им только на пользу. Тем более лично я считал, что моим детям от гарпий и сирен куда лучше будет жить по традициям викингов. Обрести нормальную семью, а не охотиться за мужьями. Впрочем, я забегал сильно вперёд, а пока на повестке дня было нечто иное.

— Ну что, с важной частью разобрались, так давайте же бухать! — проорал я и оказался поддержан одобрительными криками. Ну а кто бы сомневался, что будет иной ответ?