Кому в морду?

Глава 19 На дно!

Итак, что же нам следовало предпринять прежде чем совершить опасный переход? На самом деле не так уж и много. Первое и главное так это обсудить план компании.

Ранее мы лишь пришли к общему согласию на тему будущего похода. Однако не обсуждали, кто, с кем и на чём поплывёт. Я, да и все остальные не хотели загадывать, желая сначала разбить врага, а уже затем думать над освоением его богатств. Да и в тот момент хотелось отдохнуть, отложив долгие обсуждения на будущее. И вот это самое будущее настало.

Местом сбора был назначен один из захваченных кораблей гремлинов. После обрушившихся на него ненастий, судно лишилось практически всего, что находилось выше палубы. Сгорели паруса, обрушились мачты, оказались раздавлены механизмы. Лучшее, что теперь можно было бы сделать с кораблём — пустить на доски. Но это позже. Пока же оно послужило прекрасным местом для посадки дракона. Ну или хотя бы лучшим из того, что было поблизости.

Громадный ящер опустился на судно насколько возможно плавно, но то всё равно покачнувшись под немалым весом. Впрочем, главным было то, что корабль устоял. А уж приземление меня на колеснице и швартовку Кирель на кракене вовсе почти не заметил. Уже вскоре мы втроём собрались на небольшом пятачке, относительно свободном от мусора.

— Так, давайте без прелюдий, — сразу заявил я. — Для начала вопрос — все согласны отправиться в путешествие? Никто не передумал?

Отказников не оказалось.

— Тогда уже более предметно. Какие войска берёте с собой?

— Как понимаю, драконы пройти не смогут? — спросил Энквуд, кивнув в сторону водоворота.

— Я слышал об энтузиастах, что специальные корабли строили, чтобы перевозить драконов через водоворот, но у нас их в наличии нет. Есть вариант, твоим драконам уцепиться за кракенов. Но тут я бы не советовал. Слишком велик шанс их потерять. Тем более, что рисковать придётся дважды — отправляясь туда и возвращаясь назад.

— Тогда всё, что я могу предложить — пятнадцать бойцов, включая меня самого, — подытожил инквизитор.

— Кирель?

— Я не знаю, — неуверенно ответила девушка. — Фениксы ведь не смогут переправиться. И алкионы…

Видя растерянность девушки, поспешил высказать своё мнение.

— Из летающих я тебе советую взять парочку пегасов, для лучших магов. Из водных — только кракенов, остальные рискуют потонуть. Эльфов, фей, полуросликов — всех, кого захочешь. Единорогов — сколько уместится. Выйдет достаточно внушительно.

— Хорошо, я так и сделаю!

— Ну и насчёт себя. Я пойду на трёх кораблях. Двух галеасах и одной фусте. С собой возьму всех тех, кого привёл в поход. Такой расклад вас устраивает?

Кирель радостно кивнула, Энквуд пожал плечами, взирая всё ещё настороженно.

— Теперь к самой острой теме — распределение трофеев, — при этих словах я отметил, как скривился инквизитор. Ну да, дураком он не был и должен был понимать, к чему всё идёт.

— Так вот, чтобы не было шкурничества, я предлагаю на время похода воспользоваться одной из функций Системы, автоматически считающей всё, что мы приобретём. А уже по возвращению разделить на установленные доли.

— И какие же это доли? — мрачно спросил Энквуд.

— Я как раз к этому перехожу. Предположим, что долей двенадцать. Исходя из числа выставленных кораблей и сил армий, Кирель положено четыре доли, мне семь, тебе же одна. Но! — я чуть повысил голос, не давая инквизитору возразить. — Если ты и Кирель оставите свои не задействованные в походе войска у водоворота, то за это каждый из вас получит дополнительно по одной моей доле. То есть у меня и Кирель будет по пять, у тебя — две. Кто что скажет?

Задавая этот вопрос я в первую очередь смотрел на инквизитора. Потому что именно в его случае расклад был самым неоднозначным, впрочем…

— Я согласен, — ответил тот.

— Я тоже за, — произнесла Кирель, явно воодушевлённая самой возможностью нырнуть в водоворот, в совершенно неизведанные земли.

Что же, стоило порадоваться тому, что этот вопрос оказался решён без проблем. Впрочем, у Энквуда и не было причин спорить. Он ведь не выставлял корабли, брал самое малое число людей. В общем, рисковал меньше всех. Так что жаловаться точно не должен был.

— Ну а раз с этими решили, предлагаю следующее. Сейчас мы ждём, пока придёт судно от Кирель. В настоящий момент на него только происходит погрузка, так что у нас всех есть несколько часов. За это время как раз моя фуста успеет прибыть, а мы сможем потратить время на лечение своих солдат, отдых, ну а в моём случае, ещё и ремонт кораблей. И да, Энквуд, я жду результатов от инквизиторов. Только твои парни могут нам принести информацию.

Инквизиторы — интересные зверьки. В плане противостояния тёмным расам — чудовищно сильные и универсальные. Способные и магией приложить и булавой. И при всём этом был у них ещё и навык допроса, чудесным образом сочетающийся с заклинаниями исцеления. Если бы не они, я бы мог поручить кому-нибудь из своих бойцов задачу добычи информации. Но раз уж в нашем распоряжении были профессионалы своего дела, не использовать их было бы глупостью. Благо, Энквуд возражать не стал, немедленно отдав нужные распоряжения.

На этом мы и разошлись, занявшись каждый своими делами, эльфийка вовсе бежала из игры, скинув задачи на своих Героев, дабы не выйти за лимит времени, дольше которого находиться в ней было нельзя. У нас с Энквудом таких трудностей не было, зато имелись потребности. Тот же сон. А потому я и инквизитор воспользовались возможностью немного прикорнуть. На самом деле немного. Уже с первыми лучами солнца пришлось вставать. Благо, новое тело было куда менее требовательным, заряженным энергией по самую макушку. Так что наскоро умывшись морской водой и перекусив, я уже был полон сил и готовности мчаться в светлое будущее. Для меня светлое, за тех, кто встретится по пути, не поручусь.

Сверка с Системой показала, что обстановка развивалась благоприятно. Пестуемые шаманами с духами жизни, раненые быстро шли на поправку. Подкрепления находились совсем близко. А это в свою очередь значило, что час икс близился.

Раскрыв карту, я отметил, что оказался не единственной ранней пташкой. На соседнем судне обнаружился Энквуд, вместе со своей девушкой, устроившийся у борта. И вот скажу, если бы у меня была такая кошка, я бы может и не женился никогда. Хороша была чертовка. Что же, грех было бы не поздороваться с такой колоритной парочкой.

Разбудив Рокота, я в один миг перелетел с одного корабля на другой, позволив ленивому мантикору досыпать дальше, а сам подошёл к чуть напрягшемуся при моём приближении союзнику.

— Привет, привет! Чудесное утро, не находите? — начал разговор.

— Было бы лучше, если бы оно наступило позже.

— Ну это проблема любого утра. Ничего не поделаешь, — оценив настроение собеседника понял, что с пустой болтовнёй лучше заканчивать, и перешёл к делу. — Вообще я подошёл, чтобы спросить, если ли у тебя опыт путешествия через водоворот?

— Нет, никогда не приходилось. Только на форуме читал об этом, — ответил уже более живо собеседник.

— В таком случае дам один совет. Когда будешь нырять, убери с палубы большую часть своих бойцов в трюм. А тех, кто останется, обвяжи сразу двумя канатами.

— Двумя? — в глазах инквизитора показалось недоумение.

— Уж поверь, это будет не лишней перестраховкой. Могу расписать почему, но лучше будет если ты во всё это окунёшься неподготовленным. Так впечатления окажутся более яркими. Только о страховке всё же не забудь.

— Хорошо, учту, — ответил Энквуд, всё ещё пребывая в сомнениях. Видимо, он не до конца разобрался в том, что собой представляли путешествия через водоворот, но опять же, ему от того и лучше, ярче будут эмоции. Правда, что они окажутся позитивными, я обещать не мог. Но тут каждому своё. Такому адреналиновому маньяку как я, будущее путешествие виделось настоящим праздником. Который был всё ближе. Ещё час и всё должно было случиться.

Промчалось это время невероятно стремительно. По ощущениям прошло лишь одно мгновение, а у водоворота уже выстроилась наша флотилия — четыре корабля, четыре змея и шесть кракенов. Команды заняли свои места. На вёслах застыли самые крепкие мои бойцы, прожжённые ветераны. Волхвы и жрецы Ньорда, полные сил, встали у мачт. Лучшие шаманы, те немногие, что прошли долгий путь к пятидесятому уровню и завершили обучение, оказались рядом с ними. И конечно же тут оказались я сам и двое моих напарников. И да, Кирель также пришла, не желая упускать подобное событие. Все же, кому на палубе кораблей находиться не полагалось, благополучно убрались в трюмы, дабы пережить путь в относительной безопасности.

— Ну что, твои готовы? — спросил эльфийку.

— Да, всё хорошо, — ответила та. — И спасибо за поддержку, ты отдал мне жреца, хотя у тебя их всего два.

— Это ничего. Я просто уравнял возможности, не более.

Если пояснять ситуацию, то мистиков, способных контролировать воду и ветер, в нашей объединенной армии было не так много. Если конкретно, то Энквуд не имел ни одного, Кирель была богата всего несколькими такими, но для её эльфов это не являлось основной специальностью, только побочной. А вот у меня, как владеющего морской расой, такие специалисты были, и на мне же лежала обязанность распределить их наилучшим образом. В том числе обезопасив корабль эльфийки. Вот и отдал я ей на время одного из жрецов Ньорда, второго поставив на фусту.Лучшим же кораблям нашего флота достались более слабые в деле усмирения вод специалисты. Вроде получилось хорошо, в теории. Как на практике предстояло скоро узнать.

«Энквуд, ты готов?» — по ментальной связи обратился я к инквизитору.

«Да» — был дан ответ.

— Ну что, народ, поехали? — проорал я уже во всю глотку.

Ответом мне были бравые крики викингов. Им, как и мне, не терпелось начать. Однако посреди этого шума неожиданным образом случился некий диссонанс. И возник он в лице одного из матросов, показавшегося передо мной.

— Командир, море задобрить нужно! — хмуро заметил тот.

Стоило этим словам прозвучать, как крики стихли, сменившись сосредоточенным вниманием.

— Ну это ты дело говоришь, нужно, — согласился я. — Я вот тут Норду приготовил мешочек золотых, в знак уважения. Можно и без этого, но как же без подарка вступать во владения Хозяина морей? Не по понятиям это, верно?

Согласные возгласы были мне ответом, вот только матрос отчего-то не был удовлетворён.

— Не правильный это дар. Жертва нужна, живая, чтобы бездну насытить, по иному нельзя. Только так мы счастливо переживём переход!

— И ты, конечно, знаешь, кого нам следует выбрать?

— Конечно! Девок надо взять. Живые они нам только несчастье принесут, а так пойдут в дело!

— Вот это идея, вот это я понимаю, простор мысли, — я похлопал по плечу советчика, обвёл взглядом окружающих, отмечая настороженное выражение лиц. Заметил и несколько эмоций одобрения. Главным образом от новичков.

— Смело ко мне подошёл, идею высказал. Чем не пример для остальных? Одно только ты забыл, — я выдержал паузу, сжал плечо матроса сильнее. — Что ты предложил моих боевых товарищей на смерть отправить, сука!

Прежде чем матрос успел что-то сообразить, его ноги были подбиты, а морда впечаталась в палубу. Хорошо, от души, так что «советчик» едва не отправился на тот свет. Но всё же силу я рассчитал, не желая упускать пришедшую в руки возможность.

— А теперь слушать всем. Мы — дети моря. Мы не жалкие ничтожества, что будут трястись от страха, задабривая чудищ своими товарищами. Мы дадим бой любой стихии, каждому встреченному на пути монстру. Умрём, но не отступим. Впрочем, раз кто-то этих истин не понимает, то и послужит к нашей общей пользе. Ясно⁈

Ответы были утвердительными. Ещё бы, попробовал бы кто-то возразить, мигом оказался мордой в палубе.

— Раз ясно, то этого связать, а остальные за работу. Выступаем!

Дело закипело, причём сильно шустрее обычного. Подчинённые, подстёгнутые моим буйством, принялись трудиться с прекрасной эффективностью. Подозреваю, репутация моя также претерпела изменения, поднявшись у одних и опустившись у других, но на это было плевать. Мысли невольно вернулись к предложению того матроса, которое на самом деле было вполне адекватным, ну если не брать во внимание кого он предложил в жертвы.

Дело в том, что озвученный план был на самом деле вполне рабочим. Многие команды именно так и путешествовали через водоворот — просто сбрасывая в пучину несколько разумных и нырок оказывался гарантированно более простым. Это не являлось обязательной практикой. Имея хорошие корабли, подготовленную, опытную команду, можно было обойтись и без всего этого, но зачем рисковать? Многие решали, что незачем. Лично я планировал обойтись без этого всего, но раз уж жертва сама нашлась, то грех этим не воспользоваться! Ну действительно, как можно отказаться от того, чтобы утопить человека? В жизни надо всё попробовать!

— Ярл, мы готовы к плаванью! Велите выступить? — ко мне обратился Рауль де Спенсо, как и все прочие, озаботившийся страховкой в виде пары верёвок, накрепко примотанных к борту.

— Вперёд, капитан. С этого момента всё командование на вас.

Рауль довольно улыбнулся, разразившись командами. Наше судно первым направилось к водовороту. Хотя вернее будет сказать, что его направили. Основным движителем стал морской змей, взявший Эквестрию на буксир. Впрочем, вскоре животинке стали помогать расправленные паруса и к общему делу подключились гребцы. Скорость серьёзно увеличилась, обещая домчать корабль до воронки в считанные минуты. Выглядело это форменным самоубийством.

— Всё же вы, викинги, совершенно безумны, — прозвучал вердикт Шартака, выглянувшего из трюма.

— Да ладно тебе, усатый. Вдохни в грудь дух приключений!

— Вдохну, когда мы на твёрдой земле окажемся, — проворчал кошак, с этими словами исчезнув в трюме.

Эх и почему вокруг меня так много скучных людей? Ну да это вопрос риторический, который я отложил в сторону, и направился к носу судна, на котором сейчас была видна Кирель. Девушка поступила логично, выбрал место с самым лучшим обзором. Ну а на мне теперь лежала задача присмотреть, чтобы её с этого места не смыло.

— Какая же красота! — в то же время произнесла эльфийка, совершенно не догадывавшаяся о моих мыслях.

Она всматривалась в постепенно подступавший водоворот, который выглядел действительно впечатляюще. Радиусом он был метров сто, не меньше. Глубиной ещё в тридцать. Вода в нём бурлила, не переставая, утекая в неизвестную даль. Зрелище столь же прекрасное, как и пугающее. Впрочем, внутри меня страх моментально преобразовывался в адреналин.

Эквестрия ускорилась, увлекаемая потоком, усилившимся ветром. Палуба чуть наклонилась, едва не уронив девушку. Но я успел её поддержать своей лапищей.

— Держись крепче, сейчас будет самая потеха! — заявил, уже не в силах сдержать безумную улыбку.

Палуба под нашими ногами наклонилась сильнее. Я отметил, как двигавшийся впереди морской змей перемахнул за край воронки. А затем следом упали уже и мы. В лицо ударил сильный ветер, морские брызги, по ушам стеганул визг. Это закричала Кирель и не ясно из-за чего, от страха, восторга, а может и того и другого. Но я почти не обратил на это внимание, больше занятый тем, чтобы устоять на копытах. Шире расставив ноги, я завёл за спину руку, вскоре выставив вперёд большой башенный щит. И вовремя, уже через мгновение в нас ударила морская волна, сумевшая перемахнуть через борт. Вода наткнулась на щит и брызнула в стороны, окатив меня и девушку брызгами. И она стала всего лишь первой такой, а впереди уже накатывала новая, сильнее прошлой. И как венец всему, по курсу уже виднелось устье воронки. Двигаясь по сужающейся спирали, с каждый следующим витком мы становились всё ближе к ней. А следом за нами мчались другие корабли, морские чудища. Все вместе бросающиеся прямо в пасть стихии.

— Потрясающе, — произнёс я, а в следующий миг корабль достиг дна воронки, закрутился, точно волчок и втянулся в глубину. Всего несколько мгновений и от флагмана не осталось и следа, однако увидеть это могла лишь команда следующего за ним корабля. А Эквестрия в это время уже рассекала иные, мистические просторы.