Кому в морду?

Глава 23 Особенности руностроения

Пятьдесят седьмой день от падения Завесы.

— Клянусь Одином, что передам замок и покину эти земли, как только получу плату!

— Клянусь Богиней, что покину эти земли, как только получу плату!

— Клянусь Единым, что покину эти земли, как только получу плату!

Именно такие клятвы прозвучали из наших уст, но не сказать, что они обрадовали тех, кому предназначались. Голограммы игроков напротив нас были один мрачнее другого. Но оно и понятно, ведь я действовал по древнему принципу «горе побеждённым» взимая с противников контрибуцию. А если быть конкретным, то захватив замок и передохнув в новых апартаментах, уже утром обратился к игрокам враждебного клана, выдвинув ультиматум. Либо они сейчас платят контрибуцию, либо захваченный замок разрушается, а я вместе со всей армией направляюсь к следующему. Стоило ли говорить, какой вариант предпочли противники?

Вот так мы и пришли к клятве именем богов и сделке, которая была оформлена на аукционе. Я выставил на торги замок по цене в триста шестьдесят тысяч золотых. Что и стало главным приобретением этого похода. Помимо оружия, денег и пленных, взятых в замке викингов. Довольно неплохой улов, учитывая то, что на его приобретение были потрачены всего лишь пара дней и небольшое число жизней. Причём убыль в солдатах я уже успел возместить. Некоторые викинги, разочаровавшиеся в своём вожде, приняли моё мудрое руководство. Особенно им помогла проникнуться моей мудростью угроза покормить собой водоворот. Не все, правда, согласились, ну так заплатить за переправу я в самом деле собирался, так что просто отобрал добровольцев, только и всего. Затем же осталось дождаться извещения о взимании платы за замок, поступившей всего через час, после чего уже на отремонтированных судах мы отправились назад, домой.

О возвращении рассказать было нечего. Никто на нас не напал. Враги если и были, то пытались мимикрировать под окружающую среду. Переход через водоворот также прошёл спокойно. После поглощения жертв, воды утратили половину своей смертоносной силы, не заставив даже напрячься. В итоге уже к вечеру мы оказались на родной территории. После чего без долгих прощаний разъехались «по домам».

Лично я воспользовался колесницей, добравшись до родного замка уже в полдень следующего дня. А к вечеру смог принять груз в виде трёхсот шестидесяти тысяч золотых и с лёгким сердцем отправить доли участникам похода. С души упал бывший там камень, связанный с тем, что доставка могла не пройти гладко, из-за каких-нибудь пиратов. И теперь можно было спокойно наслаждаться отдыхом в своём замке и не спеша готовиться к ещё одному походу. Какому — я пока ещё не знал, но уже предвкушал новые события, возможность перемены в точке назначения водоворота и открытии следующей локации, лучше, интереснее предыдущей. Вот только в эти планы вмешались самым неожиданным образом. И началось всё с того, что я почувствовал сигнал вызова в голове. Было не так много людей, кто мог со мной связаться и на сей раз неожиданности не произошло. Разговора хотел Энквуд. Немного странно, инквизитор не производил впечатление общительного типа, однако отказываться от беседы я не стал. И уже через несколько мгновений напротив меня появилось изображение Энквуда, как всегда облаченного в доспех.

— Ярвен, — инквизитор скупо кивнул.

— Привет, привет! Зачем звонишь? Вроде вопрос с золотом мы согласовали, о прилёте твоих драконов я предупредил.

— Да, я помню, — произнёс Энквуд медленно, явно над чем-то раздумывая. После чего глубоко вздохнул, решаясь, и заговорил уже бодрее. — Значит так. У меня был хреновый опыт со вступлением в клан. Потому, я не очень-то тебе доверял. Тем более твои дурацкие кривляние вот совсем не помогали. Помолчи! — а я ведь только собирался возразить, что кривляния были не дурацкими… — Значит так, я тебе не доверял, но это в прошлом. Совместная работа доказала, что с тобой можно иметь дело. И раз так, я хотел обсудить один важный вопрос.

— Слушаю.

— У моих восточных границ образовалась туманность и случилось это две недели назад. Ты сам знаешь, что это значит.

— Новый игрок, — ответил, не скрывая довольной усмешки. — И что ты по этому поводу думаешь? Хочешь себе ещё один замок?

— Мне хватит и трёх, — спокойно ответил инквизитор. — Однако на новых территориях могут быть ресурсы, точки получения характеристик, юниты, шахты и вообще всё, что угодно. Я не хочу всё это просто отдавать соседям. И мне нужна твоя помощь. Рядом со мной мощный клан, который, если захочет, точно сможет прибрать всё это к своим рукам. И глава их — совсем не идиот. Получить свою долю мы сможем только работая вместе.

— Ну ты меня уже изучил, сам знаешь, я за любой кипишь, кроме голодовки, — ответил, уже представляя открывающиеся перспективы. — Насчёт наших соперников, ты ведь о «Серых топорах» говоришь?

— Да, об этом клане. Очень опасные типы. И их расу зеленокожих не стоит недооценивать.

— Да уж знаю из опыта, как обычных гоблинов можно развить в нечто очень неприятное. Били меня уже. Так что недооценивать не стану. Согласие на участие в этой операции также даю. Кирель нужно будет спросить отдельно, но, думаю, уговорить её получится. Однако тут есть один важный вопрос — что ты хочешь конкретно получить в будущей компании, и что готов дать нам?

На это Энквуд сразу ответить не смог, крепко задумавшись, но всё же спустя минуту заговорил, явно тщательно взвешивая каждое слово.

— Если рядом с моими границами находятся интересные шахты, нужные мне места найма существ или поселения светлых людей — я бы хотел взять под контроль эти территории. Взамен… Не знаю. Я не представляю, как всё пойдёт, но готов честно поделиться полученными ресурсами.

— Понятно. Тогда вот что, давай я тебе обрисую варианты, чтобы между нами не было недоговорённостей.

Инквизитор кивнул.

— Вариант первый — Кирель не соглашается предоставить войска. Она имеет право не участвовать в завоевательных походах, мы должны это учитывать, — на эти мои слова Энквуд ещё раз кивнул, признавая их справедливость. — В таком случае мы будем ограничены в возможностях. Нам нужно будет избегать полноценного боевого контакта с Серыми топорами, максимум позволяя себе мелкие стычки. Основной задачей будет обчистить максимально большую площадь новой территории, по возможности договориться о том, чтобы отщипнуть кусочек от неё себе.

Я на миг замолк, уставившись на Энквуда и после короткого «согласен», продолжил:

— Вариант второй — Кирель с нами. Тогда открываются возможности, но опять-таки зависящие от двух факторов — местности и того, кем является новый игрок. Если нам откроется территория с морем, то мы получим подавляющее превосходство над «Серыми топорами». Они абсолютно ничего не смогут нам сделать. И там уж мы сами решим, как поступить с новым игроком, но твои пожелания исполним и свою долю возьмём.

Новый кивок от инквизитора, теперь уже более довольный.

— Вариант второй точка два — на большей части новой территории моря нет. Это сузит наши возможности, но не отменит. Так что мы направим усилия на разведку, выявление ценностей, удобных точек экспансии, а с захватом замка или же привлечением нового игрока в наши ряды определимся исходя из того, кем он будет. Однако ты совершенно точно сможешь откусить свой кусок территории, а мы с Кирель, если не получим какие-нибудь острова, так по крайней мере ограничимся ресурсами. Согласен?

— Если новый игрок нам не друг, что с замком будем делать? — задал довольно важный вопрос Энквуд.

— Раз уж тебе он не нужен, то всё зависит от его расположения. Если замок располагается в глубине континента, то я его себе брать не буду и Кирель отговорю. Мы не ты. Мы сильны в море. Такой замок нас только ослабит. Так что рвать жилы ради его захвата нам не нужно. По крайней мере такие мои мысли на текущий момент.

— Понял тебя. Что же, со сказанным согласен. Готов предоставить для похода свои лучшие силы. Не только драконов и инквизиторов, но и паладинов, рыцарей, егерей и медуз.

Интересная подборка из серии «найдите лишнего», но я краем уха слышал, что Энквуд смог включить в состав своей армии зверолюдей, компенсируя недостатки в разведке и теперь логичным образом собирался применить их в деле. Для наших планов это было очень кстати. Так как выходило, что у абсолютно всех, меня, Энквуда, Кирель, были возможности тотальной зачистки территории от всего ценного. Которыми мы непременно собирались воспользоваться. Но не сейчас. До часа «Х» оставалась ещё неделя. Как раз достаточное время, чтобы починить корабли, поднатаскаться новобранцев и выдвинуться с полной силой к месту завесы. Ну и потратить время на свои личные дела, которые успели накопиться. И вот как раз последним я и занялся, в первую очередь направившись к одной крылатой пленнице.

Да, речь шла о той самой валькирии, которую я взял в плен во время налёта противника на корабли. Стыдно признать, но пока длился поход, я о ней банальным образом забыл, не вспомнив даже в тот момент, когда требовалось «оплатить» проход через водоворот. И нет, я бы не стал кидать деву битвы в море, чувство прекрасного у меня имеется, и распространяется не только на ламий. Просто с высокой вероятностью я бы её мог тогда отпустить. Но, забыл это не сделал, так что теперь валькирия оказалась в моём замке. И с этим обстоятельством надо было как-то разобраться. Вот я и направился решать проблему.

Идти потребовалось недалеко. Комфортабельные тюремные камеры располагались прямо в подземелье под донжоном. И да, они действительно были комфортабельны — в комнатах имелась кровать с заменяемым раз в неделю постельным бельём, умеренная влажность и вежливые тюремщики. Правда не сказать, что постояльцы ценили предложенные условия. Но что поделать? Увы, но мы живём в мире сплошь из неблагодарных людей!

И вот подтверждение тому! Когда я открыл дверь нужной камеры, встретили меня очень недовольным взглядом. Безымянная валькирия, её имя мне было неизвестно, поднялась на ноги, сложив руки под грудью. Губы девы битв скривились.

И всё же надо было признать, в гневе валькирия была чудо как хороша. Избавленная от доспехов и оружия, она всё равно демонстрировала стать. Была ростом чуть выше двух метров, с прекрасными формами, строгими, но божественно идеальными чертами лица. Смотрела она серо-стальными глазами, словно бы готовыми разрезать неприятеля в моём лице на месте. Однако я распадаться на кусочки не собирался, к её сожалению.

— Привет, привет! Как жизнь, условия?

Ответом было молчание. Разве что взгляд чуть изменился, мелькнуло в нём нечто расчётливое. Кажется, дева прикидывала, сможет ли свернуть мне шею.

— А я чего зашёл то? Хотел обсудить твою дальнейшую судьбу. Держать красивых девушек в темнице — это ведь неправильно, не по фэн-шую. Да и с Фрейей у меня конфликта нет, так что желания притеснять её посланниц я не имею. Так что, мне озвучить варианты?

— Я слушаю, — ответили мне ледяным, без малейшей заинтересованности голосом.

— Вариант первый — вступить в ряды моей армии. Вариант второй — получить право на смертельный поединок с эйнхерием. Вариант третий — устроиться жить на моей земле с условием защищать её жителей, если в поселение прибудет враг. Что выберешь?

— Я бы предпочла вернуться к ярлу Стивенсону, — назвала дева битвы имя того игрока, чей замок был мной захвачен.

— Извини, но нет. Моё уважение к Фрейе не настолько велико, чтобы ради тебя гонять через водоворот корабль. А сама ты этот путь никак не преодолеешь. Не говоря уже о том, что он уже через пару недель закроется. Будет большой удачей, если вы успеете за это время найти «попутку». А бесхозного бойца такой силы на своей территории я не потерплю. И мои соклановцы тоже.

— Но вы предложили мне бой с эйнхерием. Что, если я смогу победить? — воскликнула дева уже с большим пылом. — Получу я тогда настоящую свободу?

— Получишь, однако по факту этот поединок — лишь аналог славной смерти. Уж поверь, мои эйнхерии — опытные воины. Ни один из них не уступит тебе на твёрдой земле. И бежать с поединка я не позволю. Такое нарушение традиций будет недопустимо. Так что обдумай всё обстоятельно, а следующим утром дай ответ.

С этими словами я покинул камеру. Было, конечно, желание сказать что-то ещё, подтолкнуть к нужному решению. В конце концов валькирия в моей команде бы пригодилась, усилив воздушный отряд и став моим личным мини-архангелом. Однако ситуация была такова, что все возможные доводы уже были мной изложены в этом коротком монологе. Если бы я попробовал убеждать дальше, то просто бы получил естественную реакцию настоящего воина, каким валькирия несомненно являлась. Так что оставалось надеяться, что сказанного было достаточно, чтобы толкнуть деву в мои ряды. Если же этого было мало, то ничего страшного, обойдусь. Тем более что задач на горизонте было ещё много и одну я как раз уже давно откладывал из-за недостатка времени и необходимости подготовки. Но раз уж сейчас всё необходимое было в моих лапах, можно было приступить к работе — к труду с изначальными рунами.

Кто-то может спросить, что это за ерунда такая? И я вам скажу, среди игроков такого рода вопросы задают многие. Ибо в качестве трофеев изначальные руны попадались сравнительно часто, но так как книгу знаний «Рунная магия» выбирали очень редко, то и применение им почти никто не находил. Хотя даже с нужной книгой верно применить изначальные руны могли отнюдь не все, из-за чего на Аукционе их часто можно было отыскать продающимися за сущие гроши. Отсюда многие и задавались вопросом — как их использовать и нужны ли они вообще? Что же, я знал ответ и мог сказать — для хорошо подкованного рунного мага польза изначальных рун была неоспорима.

Всё дело в том, что изначальные руны позволяли создавать рунные же начертания. Новые, уникальные, порой такие, каких не было в игре. С их помощью можно было воплотить нечто абсолютно совершенное, причём на каждый случай жизни своё, ведь изначальные руны были вполне доступны, однако очевидно же, что всё не могло быть настолько хорошо. Здесь обязана быть своя ложка дёгтя. И в данном случае она заключалась в том, что у игрока была всего одна попытка на составление рунной цепочки, а дальше оставалось лишь оценивать, насколько плохо всё получилось. И да, у большинства получалось именно, что плохо. Потому что сделать хорошо можно было лишь двумя способами. Либо отлично разбираясь в правилах создания рунных цепочек, зная смысл рун и то, как он меняется от разных сочетаний или пользоваться готовыми решениями с форума, да только в последнем случае легче сразу купить нужный вариант на Аукционе. Быстрее выйдет.

Очевидно, что я собирался пойти по первому пути и уже вскоре оказался в Заклинательном покое, перебирая имеющиеся изначальные руны.

Всего их у меня сейчас было семь. Четыре я нашёл в Йотунхейме, ещё три купил на Аукционе. Для составления рунной цепочки требовалась только одна, и она же должна была задать вектор рунной вязи. Итак, пойдём методом случайного тыка, что там первым подвернётся под руку?

Запустив руку в сумку, я выудил небольшой камушек с начерченным на нём символом.

— Так значит Риз, молния, — проговорил в пустоту, всматриваясь в руну. Весёлое настроение схлынуло, оставив только сосредоточенность.

С самого начала мне попалась одна из самых перспективных изначальных рун, в отношении которой уже были идеи. Вот сами посудите, думая о молнии, какое наиболее очевидное применение ей вы видите? Где эта стихия может быть использована лучше всего? Лично мой ответ был простым — самый действенный эффект она окажет в воде, став куда более убойным аргументом, чем обычные гранаты. И оставалось лишь сделать электробомбу достаточной силы, чтобы любому морскому гаду поплохело. Что же, стоило приступить.

Поместив руну на постамент в центре Заклинательного зала, я обнаружил вспыхнувший над ним голографический экран, на котором проступило сообщение Системы:

Обнаружена изначальная руна Риз, желаете использовать? Да/Нет

После моего согласия, слова пропали, а вместо этого экран в разы увеличился, одновременно разделившись на две части. На левой половине отразилась руна Риз, в правой же показались все рунные цепочки, что находились в моей Книге магии. И надо сказать, их там уже немало скопилось. Ведь, зная о том, что мне предстояло, я в последние недели старательно скупал все дешевые рунные цепочки, вне зависимости от того, были ли они мне нужны или нет. Всё затем, чтобы иметь больший выбор рун, в них входивших. И вот сейчас предстояло этим воспользоваться.

Итак, мы создаём бомбу. Будь она обычной, нам бы потребовалась руна, отвечающая за движение, дабы ускорить осколки. Однако молния по своей природе прекрасно может распространяться по среде и сама. Особенно в воде. Так что задача стоит лишь в том, чтобы увеличить её мощь. Как же это сделать? Простого пути здесь нет, так что выберем сложный. Возьмём руну Маке, означающая силу. Само по себе — физическую силу. Однако этот смысл можно «уточнить». Добавить руны, дабы изменить значение на нужное. Скажем, Энит — энергия.

Риз — Энит — Маке: молния, энергия, сила.

В целом, уже этой рунной цепочки достаточно, чтобы сработать так как нужно, однако на самом деле подобного мало для эффективного поражения. Слишком общие значения, которые распылят силу рун. Нужны дополнительные руны, которые уточнят необходимый эффект и при этом не будут вступать в конфликт с уже существующими. И вот здесь начинается дело по сложнее. Что добавить к этой связке, дабы её не испортить?

Довольно часто применяют руну Гелс — разрушение. Однако она уж слишком близка к огню, стихии, прямо противоположной нужной.

Использовать Ванназ, то есть воду, значит слишком переусложнить руну, потребуется очень много прописать, дабы связать вместе две стихии.

Требуется именно что увеличить эффективность молнии. Но как это сделать? Какие поражающие свойства у неё? Она быстрая, может ослеплять, вызывать судорогу, проникает глубоко в плоть… В целом, я могу подобрать значения для усиления всех этих эффектов, но не слишком ли много получится рун? А что если пойти от обратного? Что будет мешать воздействию молнии? Ответ — магическая защита противника. Таковая есть у каждого, даже у крестьянина с вилами. А значит именно обход её нам и нужен.

У меня есть руна Лиге — священный знак, магическая защита. И есть руна Ан — превращающая любую руну, перед которой стоит, в свою противоположность. Таким образом АнЛиге будет означать брешь в магической защите. А если будет стоять после Риз, то станет уязвимостью непосредственно к молнии. И лучше всего дать более конкретное значение тому, что именно перед ней уязвимо, добавив Хел, означающей не только здоровье, но и тело целиком.

Итого, у меня уже две цепочки.

Риз — Энит — Маке: молния — энергия — сила.

Риз — АнЛиге — Хел: молния — уязвимость — тело.

Обе начинаются с изначальной руны, усиливая её эффект. Каждая даёт именно то, что нужно. Однако есть проблема с тем, что они работают раздельно, а значит и тратить энергию будут нерационально. Нужно соединить их, и тогда эффект будет значительно выше. Вот только тут уже кроется существенная проблема, ведь риск конфликта возрастает, а ещё нужна руна, которая бы хорошо оканчивала обе цепочки. И если насчёт первого вопроса мои знания проблемы не выявляли, цепочки вроде бы не конфликтовали, то вот какую руну взять для их соединения — вопрос оставался открытым.

Это не могла быть Риз — синергии просто не случится. Цепочки останутся не связанными друг с другом. Можно было бы использовать руну Лик (успех), увеличивающую шанс на удачное применение, однако в обоих случаях она подходила не слишком хорошо.

Я задумался на самом деле крепко, перебирая имеющиеся возможности, пока не наткнулся на руну Минир (память, интеллект). В своём базовом виде она отвечала за характеристику силы магии. А значит должна была сделать мощнее любое магическое воздействие. И это отлично подходило в обоих случаях, замыкая круг. Осталось лишь перенести нужные руны с правой части экрана на левую, расположить в нужной последовательности и в самом конце проложить между ними магические каналы.

Вы подтверждаете окончание работы? – спросила меня Система.

Ответ был положительный.

Поздравляю, вы создали старшую руну Ризир! Анализ эффективности — рабочая!

Что же, по крайней мере она не взорвётся в момент начертания, уже успех! А насчёт эффективности, это можно будет узнать только в полевых условиях. Ну а пока на повестке дня была работа ещё с шестью изначальными рунами…