Кому в морду?

Глава 16 Тучки набегают

Покуда войска двигались навстречу друг другу, у меня освободилось немного времени, дабы припомнить, что же представлял из себя враг. В чём была его сила и слабость? Итак, джинны и девы битв.

Первые — юниты восьмого ранга, сильнейшие из расы «магических существ» замка Мага. По своей сути они входили в когорту самых могущественных волшебников «Земель» и при этом обладали бесконечным резервом маны. А их способность «бестелесность» позволяла игнорировать треть физических атак, а от остальных двух третей получать в половину меньше урона. Довольно неприятный противник. Однако были у них и очевидные недостатки. Платой за бесконечный резерв маны являлись более долгие откаты, а хорошая физическая защита уравновешивалась уязвимостью к магическим атакам. То есть для уничтожения джина нужен был маг или существо,атакующее магией.

С девами битв или же валькириями, была иная история. Они обладали навыками полёта, на хорошем уровне владели копьём и щитом, а также имели несколько уникальных навыков. Первый — ссора. Способность воздействовать на разум одного из пары вражеских юнитов, натравливая того на напарника, работало оно, правда в ограниченном радиусе, чем сильней была цель, тем ниже вероятность срабатывания. Второе — «золотые крылья», свойство, слепящее противников, мешающее им попасть по деве в одном случае из десяти. И, наконец, третье — способность «возрождения», благодаря которой они могли играть роль архангелов. Как понятно из описания, с точки зрения боевых способностей, девы битв были неприятными, но не сказать, что опасными противниками. Однако если рассматривать их в связке с джинами выходила на удивление гармоничная боевая пара. Джин мог бить на дистанции, тогда как дева его защищать, а в крайнем случае и возродить. Как эту связку можно было перебить, особенно с учётом того, что таковых противников было множество? На самом деле у меня была одна идея. И как раз сейчас наступал момент воплотить её в жизнь.

На карте как раз показались красные отметки. Воздушный отряд от столицы Кирель вышел на группу из двух джиннов и трёх валькирий. И вот теперь ситуация сложилась уже не в пользу противника. Его силы были отчётливо слабей. Это поняли и неприятели, тут же начав отступать обратно в сторону флота. Что любопытнее, ровно также принялись действовать и другие воздушные отряды противника, из тех, что находились поблизости. Они явно получили приказ собраться вместе для отпора. И в то же время к ним на подмогу устремились птицы рух и виверны, до того остававшиеся рядом с флотом. Сам же флот снялся с места, направляясь в условную точку, где хотели собраться все эти силы.

«Война — фигня! Главное — манёвры!» — пронеслось в голове.

Все эти действия мне казались чем-то вроде весёлой забавы. И самым приятным было в них две вещи. Первая — враг пока реагировал именно так, как и планировалось. Второе — во всех его планах имелось слабое звено. И это джинны.

Джинны были медлительней остальных. Они тормозили валькирий, позволяя отряду Кирель сокращать дистанцию. Ровно также, как когда-то было с моими гарпиями. По счастью, удрать в море, подобно моим птичкам, они не могли. Несмотря на свою необычную форму, джинны всё ещё нуждались в кислороде и брать его из воды не могли, навыков плаванья также не имели. Так что весь вопрос был в том, что случится раньше — противник соберёт ближайшие силы для отпора, или же отряд Кирель настигнет бегущих. Хотя на практике раньше чего-либо из этих обстоятельств случилось иное и произошло оно в десятках километров южнее. А именно– на врага вышел второй отряд Кирель, двигавшийся с юга.

Должен сказать, сейчас мне бы очень хотелось проникнуть в голову противников, не чтобы узнать их планы, а ради наслаждения эмоциями. Непрошенные гости уж точно не ожидали того, что будут атакованы с противоположных направлений, с севера и с юга. И мне было очень любопытно, куда же они в таком разе поведут свой флот? Продолжат двигаться к югу, бросятся назад?

Ответ оказался прост — никуда. Обнаружив угрозу ещё и с противоположной стороны, противник вынужден был остановить движение кораблей, а также призвать назад теперь уже всех своих разведчиков. По крайней мере тех, что я видел на карте. Полагаю, сейчас он очень сожалел о своём решении направить разведку. Хотя была ли у неприятеля альтернатива? Наверное, они могли воспользоваться духами, но их поддержание требует постоянных трат маны, а скорость не велика. Выбрать случайную сторону и устремиться в плаванье? Тоже плохой вариант. Так что в этом смысле враг был обречён и как раз сейчас я намеревался нанести ему первый удар.

«Создай вокруг врага бурю» — приказал я алкионе из первого отряда. И та немедленно исполнила распоряжение. Вокруг валькирий и джиннов зашумели ветра. И пусть стихия оказалась далеко не так масштабна и яростна, как те катаклизмы, что вызывали юниты Дитриха, её оказалось достаточно для того, чтобы сильно снизить скорость противника. В то время как летуны Кирель ровно наоборот, подстёгивались заклинанием попутного ветра. Были в её рядах умельцы.

«Вот вам и конец!» –довольно заключил я.

Враги ещё попытались спастись, но безуспешно. Вскоре они и сами это поняли, зависнув на одном месте и приготовившись к бою.

«Рассредоточиться» — отдал я новый приказ, не желая создавать групповые цели. Уж точно не тогда, когда у противника было два сильных мага.

Прошла секунда, вторая. А затем стороны обменялись первыми ударами. От джиннов полетели две молнии. Эльфы ответили ледяным градом. И если девы битвы, вставшие на защиту джиннов, выдержали, отделавшись несколькими ранами, то пара орлов камнем устремились в воду. Впрочем, их пассажиров успели подхватить, что касается неприятелей… Два феникса во мгновение ока преодолели оставшееся расстояние, снесли заслон из валькирий, а затем набросились на джиннов. Последние так и не успели ударить новым заклинанием, осыпавшись пеплом.

А уже после этого расправиться с потрёпанными валькириями не составила труда. Итого, за пять топовых юнитов противника оказалось заплачено двумя орлами пятого ранга. Довольно хороший размен.

Чуть хуже, но всё ещё успешным получилась работа второго отряда. Тот смог настичь группу из двух валькирий и джинна, полностью ту ликвидировав. Причём обошлось потерь. Целью атаки джинн выбрал пегаса, но эта животинка оказалась куда более живучей, и, что важнее, защищённой от магии. Так что смогла выдержать удар одной молнии, а второй уже не случилось.

Хотя главным было, разумеется, не это. Самым важным являлось то, что враг возвращал своих разведчиков, так и не достигнув берегов эльфийки. С момента прибытия противника прошло уже три часа. И всё это время неприятель потратил зря. Ещё бы закрепить такой успех!

Впрочем, в следующий час мне даже не пришлось ничего делать. Флот неприятеля оставался на месте, дожидаясь возвращения разведчиков. В свою очередь войска эльфийки следили за их отступлением на некотором отдалении. Я не лез на рожон, дабы потом не держать перед Кирель ответ за чрезмерные потери. Которые вполне могли возникнуть теперь, когда фактор внезапности оказался утерян. Тем более не стоило сомневаться в том, что возможность насолить неприятелю ещё появится. Враг всё ещё уступал мне в информированности, а значит находился в уязвимом положении. Что и доказал, когда направил флот на восток, туда, откуда прилетел первый отряд Кирель. Моя уловка удалась, уводя противника в сторону мелких безлюдных островков.

Такой манёвр неприятеля дал и много других возможностей. Главная из них — объединение сил. Теперь мне уже не требовалось прикрывать все направления. Лучшим вариантом становилось собрать войска в один кулак.

Легче всего это было проделать с первым и вторым воздушными отрядами Кирель. С их скоростью, они довольно быстро смогли добраться друг до друга, создав уже вполне грозную силу. Кракены эльфийки пока ещё двигались к цели. Увы, но путь для них был долог, а сверхвысокой скоростью эти существа похвастаться не могли. Ещё более значительное расстояние требовалось преодолеть моим кораблям. И пусть они мчались на совершенно аномальных, как для «Земель» скоростях, за это время успели преодолеть лишь треть нужной дистанции.

Мой воздушный отряд также запаздывал. Впрочем, гарпии и сирены на самом деле превосходили себя, держа скорость под шестьдесят километров в час. К сожалению, не постоянно. Пришлось сделать остановку на половине пути, но даже с ней мы к текущему моменту успешно достигли острова Кирель. Только вот теперь требовалось пролететь до другого берега, а затем и пересечь немалый морской простор… В общем, лететь было ещё далеко. И радовало только одно — враг пока давал нам время, плутая между островков.

Посмотрев за всем этим процессом ещё некоторое время, убедился, что никаких изменений не происходило. Так что закрыл карту, огляделся и печально вздохнул. Вот с одной стороны красиво. На горизонте море, под нами проносятся леса, луга, маленькие деревеньки… Лепота, одним словом! А с другой…

— Жрать хочется, –печально изрёк я.

Стоявший в той же повозке Илинэли чуть покраснела, явно согласная с содержанием, но не формой высказывания. Ей, явно тоже хотелось кушать.И тут целиком была моя вина. О том, чтобы взять припасы на корабли, я позаботился. А вот о летучем отряде не подумал. Привык, что добираться не далеко и по своей территории. Впрочем, выход был вполне очевидный. Помимо всех прочих передвижений войск, я также скомандовал сухопутным войскам Кирель выдвинуться из столицы к побережью. Для отражения гипотетического десанта. И шли они с обозом. Так что у кого еду отжать я нашёл и тут же направил эскадрилью к цели. Враг мог подождать, а вот голодный желудок — никак нет!

До нужного отряда мы добрались в пятом часу. И надо сказать, что к этому моменту все чувствовали усталость. Даже я утомился стоять аки памятник. Девочки же, по их собственным словам, не чувствовали крыльев и были готовы упасть на месте. По счастью, противник всё ещё блуждал в поисках верного пути. У нас оставалось время.

— Так, служивые, нам бы еды получить, — непринуждённо начал я, спрыгнув с колесницы. — Не подсобите?

На меня уставились эльфы и хоббиты. Большинство смотрели вполне доброжелательно. Сказалась наработанная в прошлом репутация. Однако одна особа нам рада не была. И, что совсем не воодушевляло, она тут была главной.

— Здесь вы ничего не найдёте, — тут же дала ответ Энтиридиль, бывшая пленница моего коллеги-викинга.

— Эй, чего так категорично? — даже немного растерялся я.

— Владычица Кирель не давала приказа кормить вас. Еда должна сохраняться для самой госпожи и её верных воинов. Я могу разве что помочь эльфийке, в знак особой милости.

— Интересная у тебя милость, да и логика охренительная! Ты ведь подчиняешь моим приказам? Выдвинулась с войском сюда, готовая вступить в бой. И при этом отказываешься поделиться провизией?

— Да, вы всё правильно поняли. Я рада что подобное вам существо способно верно истолковать мои слова, — с самой вежливой улыбкой ответила эльфийка.

Вот ведь зараза! Как не любила меня, так эти чувства и сохранила. И в обычных обстоятельствах мне на это было глубоко плевать. Она — не моя подчинённая. Не мне её взбрыки выносить. Однако жрать хотелось уже сильно. Да и обязанность позаботиться о подчинённых тоже висела.

— Слушай, Дилька, мы прилетели защищать ваши земли. Покормить тех, кто будет вместо вас умирать — самое меньшее, что вы можете сделать!

— Пока не будет на то приказа Владычицы…

— Да как же ты…

Я бы мог наговорить много и непечатно, однако именно в этот момент меня отвлёк сигнал входящего вызова. А так как существовала очень мало лиц, способных ко мне обратиться, откладывать ответ я не стал. Мгновение и напротив меня показалась голограмма ещё одной эльфийки, на сей раз беловолосой. Очень взволнованной, сцепивший руки в замок.

— Ярвен, что произошло? Ты выдвинул войска…

— Заварушка началась! Гости к нам прибыли, явно недобрые, вот готовимся их почтить со всем усердием.

Судя по виду девушки, она этой новости нисколько не обрадовалась. Впрочем, убеждать меня проявить миролюбие не стала, вместо этого спросив:

— А что я должна сделать?

— Лети к своим воздушным силам. Твои магические способности и усиления нам пригодятся. А ещё скажи этой занозе, чтобы нас накормила.

Та самая «заноза» скривилась, но более никак высказать своё недовольство не смогла. Потому что на сей раз получила чёткий недвусмысленный приказ. Так что мы смогли перекусить, а там, немного передохнув, выдвинуться дальше, к уже близкой цели.

Воздушные силы Кирель я расположил чуть севернее её начальной территории, на небольшом укромном островке. Почему именно в этом месте? Просто ещё дальше на север, в двадцати километров, сейчас пребывала вражеская флотилия. Так что эта точка была достаточно удобной, чтобы в случае чего дать отпор. А вероятность того, что дать отпор потребуется, к настоящему времени возросла. Противник понял бесперспективность движения на восток, возможно сумев обнаружить границу мира, и вместо этого направился на север. Прямо к владениям Кирель.

Что самое неприятное, до заката ещё оставалось три часа. И за это время враг вполне мог добраться до нужного берега и предпринять попытку высадиться. В то время как наши силы были отнюдь не полны. Энквуд со своими драконами должен был успеть, но вот моя флотилия и войско на кракенах никак не могло прийти вовремя. А давать бой половиной сил… Я, конечно, любил отчаянные сражения, вызов, жар схватки. Но допускать напрасных потерь не хотел. С другой стороны, принимать сражение на суше тоже не было желания. На море мы могли показать себя намного лучше. И особенно это касалось кракенов. Идеальным вариантом было задержать врага, не позволив тому добраться до владений эльфийки. И у нас была возможность, как это устроить. Требовалось лишь применить её без помех со стороны противника…

Обратившись к карте, с удовлетворением отметил появление на ней новых союзных отметок. Впрочем, их можно было рассмотреть и своими глазами.

С запада летели драконы. Все пять. Энквуд не стал отделываться малостью, взяв на сражение главные свои силы. Как я знал, он ещё и на каждого ящера по трое бойцов снарядил, из-за чего и задержался — драконы может и круты, но нести на своих спинах по трое облачённых в броню мужиков и для них испытание. Отчего Энквуду пришлось сделать две остановки на пути к нам.

А вот кто двигался прямым ходом, так эта Кирель, появившаяся с северо-запада. Её пегас, прошедший немало битв и поднявший уровни, легко смог осилить полёт от самого замка. В итоге и эльфийка и инквизитор оказались рядом со мной почти одновременно, заодно сумев продемонстрировать зримое различие.

Кирель соскользнула с седла изящно, легко, точно балерина. Прекрасные наряд на прекрасной девушке и кипельно-белый пегас сложились в один действительно яркий образ чего-то чистого. Незапятнанного.

В то время как Энквуд был в своём репертуаре, явившись грозно, яростно, подавляя мощью. И ведь инквизитор даже не пытался как-то произвести впечатление, подавить. Возможно потому и добиваясь такого эффекта.

— Ярвен, Кирель, — произнёс Энквуд, сопроводив слова коротким кивком.

— Привет! Большое спасибо, что прилетел! Вам всем спасибо! Вы так быстро здесь оказались ради меня! Даже не знаю, чтобы я без вас делала⁈ — Кирель говорила быстро, сияя искренней улыбкой.

— Иначе и быть не могло! Разве могли мы оставить в беде такую красавицу? — ответил уже я. — И да, Энквуд, благодарю за то, что взял в поход все возможные силы.

— Не стоит, я защищаю и себя, –спокойно произнёс инквизитор.– Но давайте уже закончим бесполезный трёп. Каковы наши действия?

— Дело в первую очередь? Поддерживаю. Планы надо обсудить, но на повестку дня выдвинуть могу следующее. Для начала, твоим драконам стоит чуть отдохнуть и перекусить. Мяса для них уже наловили. А когда они придут в себя, мы возьмём и все вместе смешаем врагу планы.

— Каким образом?

— Завоевав воздушное пространство и устроив локальный апокалипсис вражескому флоту. Пусть почувствуют наше гостеприимство.

И удивительное дело, у нас троих, столь разных людей, на одно мгновение показались очень похожие усмешки. Идея была принята и, глядя на собравшихся, я был уверен в её успехе.