Кому в морду?

Глава 14 С нами веселее!

— Планы на будущее? Что именно ты имеешь в виду? — Энквуд нахмурился. Хотя вернее будет сказать, стал ещё более хмурым, нежели прежде.

— Позволь описать тебе ситуацию так, как вижу её я, — дождавшись кивка, продолжил. — Ты выиграл войну, получив в своё распоряжение три замка. У тебя уже сейчас есть мощная армия, есть куда развиваться. В следующие месяцы ты спокойно можешь заселять территории и, по мере увеличения доходов, наращивать армию. Вполне приятные перспективы. Однако, уже через полгода тебя настигнут негативные процессы. Шахты начнут истощаться, земля — терять плодородие. Всё указанное будет происходить медленно, но в какой-то момент доходы снизятся. Станет сложнее содержать армию.

Я замолк, уловил понимание сказанного, и продолжил.

— Это проблема всех игроков в «Земли». Отчасти она решается компетентными НПС, которые повышают плодородие, находят новые шахты, налаживают производство. Но это всё не может помочь в полной степени. Главный метод решения проблемы — экспансия. Захват новых земель. И отсюда мой вопрос — что ты думаешь в этом направлении?

— Я лишь недавно вышел из тяжёлой войны и совсем не хочу ввязываться в новую. Даже думать в эту сторону нет желания, — явно искренне ответил инквизитор. — Но, когда придётся… У меня есть море. Я пойду на север.

— А вот тут у нас наблюдается проблема. На севере как раз и располагается мой клан, — сообщил я наиболее острую новость. — Фактически, ты уже окружён землями соседей. Есть только маленький участок границы, где могут появиться новые игроки, однако это сфера интереса моего клана и, что гораздо хуже, Серых топоров. Сам понимаешь, связываться с нами тебе будет рискованно. Особенно, с Серыми топорами. Так что и это территория, как только появится, окажется освоена другими игроками. И тогда тебе просто некуда станет вести экспансию. И вот с такими вводными я повторю вопрос — так каковы твои планы на будущее?

Вид инквизитора показал — к сказанному он отнёсся в должной мере серьёзно. Взгляд его затуманился, пальцы принялись бессознательно отстукивать дробь по столешнице. Отвечать Энквуд не спешил, явно перебирая варианты. Я его не торопил, демонстративно спокойно попивая мёд. «Демонстративно», потому что на деле спокоен не был, ведь из описанной ситуации было одно неприятное для меня решение. Энквуд мог начать войну со мной, ради получения необходимого выхода на новые территории. Впрочем, инквизитор вроде бы показал себя достаточно разумным. Он не должен был пойти на такую глупость. Именно что глупость, ведь захват моих земель в дополнение к его трём замкам приведёт не к усилению, а к слабости из-за неизбежных потерь и увеличения контролируемой территории. На устранение которой потребуются долгие месяцы. И это если надеяться на спокойную тихую жизнь. О которой в «Землях» могут разве что мечтать.И всё сказанное ещё является оптимистичным вариантом, надеждой на успех в войне со мной, в то время как поражение обернётся для Энквуда крахом.

— Раз уж ты задал вопрос, то подготовил и ответ? — наконец спросил инквизитор.

— А как же такому не быть? Да ты небось и сам понял, к чему я клоню разговор. К вступлению в наш клан.

— Хочешь довериться тому, кто только что предал свой прошлый?

— Мы, кажется, уже разобрались с этой историей предательства, — ответил с усмешкой. — К тому же у меня особый взгляд на то, каким должен быть клан в «Землях». Моё мнение — существует всего два вида жизнеспособных структур. Первый — тот, при котором добровольно или не очень, все ресурсы переходят в руки одного, а остальные тому подчиняются. Второй — когда все члены клана связаны друг с другом и кровно заинтересованы в благополучии соратников. Именно последний вариант я и хочу воплотить в жизнь.

— Тогда хочу сказать прямо, — Энквуд уставился на меня в упор, — я пока не вижу с чего вдруг стану заботиться о ком-то кроме себя и своих людей.

— Ну так это моя задача, как сделать так, чтобы ты был в этом заинтересован. Но сперва позволь мне рассказать условия, на которых возможно вступление в наш клан.

Я получил кивок и продолжил.

— Первое — в случае битвы, командование объединёнными силами принимаю я или я же решаю, кто будет командовать. Потому что в сражении должен быть один глава. Действуя врозь, шанс поражения существенно возрастает. И у нас может не быть возможности определить самого достойного.

Энквуд чуть нахмурился, но всё же кивнул. Это было хорошим знаком, я опасался, что данное условие решительный и привыкший к независимости инквизитор не примет. Но, видно, логика тут возобладала.

— Второе — дабы усилить друг друга и в то же время иметь информацию о действиях соклановцев, каждый из нас должен предоставить отряды поддержки…

— Так, подожди! Ты хочешь, чтобы я выделил в помощь тебе и твоей «хорошей девушке» драконов? –проницательно и не слишком довольно спросил Энквуд.

— По одному дракону, инквизитору и паре паладинов, если быть точным.

— И ты думаешь, я на это пойду?

— И с большой выгодой. Вот, смотри. Обмен у нас будет простым. За цену черного дракона, инквизитора и двух паладинов ты получишь равновесный по стоимости отряд зверолюдей. Твоя группа при найме обойдётся в десять с половиной тысяч золотых. И за это ты можешь получить десять гарпий, две сирены, двенадцать вемиков, четырех анубов, двух гноллов-шаманов и героя, который всеми ими будет руководить. Дракон с инквизитором и парой паладинов будут сильней этой толпы, но окажутся ли они полезней? Смогут ли решить задачи, которые стоят перед тобой? Зачистку лесов? Охрану границ? Воскрешение павших? Как считаешь?

Энквуд сразу ответ давать не стал, но, судя по взгляду, задумался. Я же продолжил:

— Не могу сказать, что тебе может предложить моя союзница, тут вы договоритесь сами, но уж поверь, её раса также полна возможностей, полезных именно для тебя. А имея два отряда, способных действовать в лесу и своих егерей, тебе гораздо проще будет контролировать собственную территорию.

— Ладно, я понял твои аргументы, — произнёс Энквуд. — Какие ещё условия ты ставишь?

— Обмен ненужными подданными. Если у тебя есть кто-то из моих рас, ты можешь мне их передать, а взамен получить светлых людей. Правда, многих я тебе предоставить не смогу. У меня только одна деревня светлых людей. У моей союзницы их не проживает совсем.

— На моей территории проживают зверолюды, но я не уверен, что хочу ими обмениваться, — ответил Энквуд.

— Это дело сугубо добровольное. Заставлять тебя никто не станет. Я продолжу?

Ответ был положительным.

— Итак, четвёртое. Торговля. Сначала лишние товары предлагаем соклановцем и только затем ищем покупателей на аукционе.

И вновь возражений не возникло.

— Доступ к картам друг друга в реальном времени, в том числе территории, видимой нашими юнитами, кроме тех, что находятся в тридцати метрах от игроков.

— Так вы будете знать обо всех перемещениях моих войск.

— Как и ты о наших, — был ответ.

Новая порция молчания, после чего Энквуд попросил меня продолжить.

— В случае появления интересной возможности — привлекаются соклановцы. Будь то обнаружение прохода в другой мир или атаки на игрока, каждый из нас обязан выслать приглашение к участию. Мы не должны жадничать, гребя будущие трофеи исключительно в свои карманы.

— Кажется, этот пункт выгоднее мне, чем вам, — заметил Энквуд.

— Пока выходит, что так. Но у тебя есть сильные бойцы из числа ветеранов. С тобой действовать будет безопасней. Мы не останемся в накладе. А сама доля трофеев станет распределяться согласно внесённому вкладу.

Такое объяснение инквизитор воспринял положительно.

— Седьмое. Нападение на одного означает нападение на всех. Каждый должен оказать всю возможную помощь в отражении агрессора на члена клана.

— Восьмое — мы делимся друг с другом всей важной информацией. Возможными угрозами, своими планируемыми действиями. Не должно быть такого, что кто-то из нас решит начать войну, не уведомив остальных.

— Могу такое только поддержать.

— Вот и хорошо, — искренне ответил я. — Это все условия. И что ты о них скажешь?

— Что мне нужно всё хорошо обдумать, — сказал Энквуд. — Но ты сразу мне скажи, если я откажусь вступать в клан, что будет тогда?

— Останемся соседями. Надеюсь, что добрыми, — ответил, пожав плечами. — Я был бы не прочь наладить торговлю.

— Что же, рад такое услышать. Предлагаю на этом закончить, — внезапно заявил инквизитор, поднимаясь из-за стола.

— Надеюсь не тем, что ты меня к чертям сожжёшь?

— Не в этот раз, — на лице Энквуда показалась усмешка. — Я всё обдумаю и дам ответ в ближайшие дни.

— В таком случае удачи, — я протянул руку, которую всё же пожали. Хватка у инквизитора оказалась крепкой.

На этом мы и разошлись. К разрушенному дворцу я двигался уверенной походкой, закинув секиру на плечо, в тайне готовый к атаке. Но её так и не последовало. Встреча оказалась действительно мирной. А по итогу — вполне удовлетворительной. Жаль, что Энквуд сразу не дал согласие. Но он и не отверг моё предложение. А то что взял время на размышления — так это вполне разумный поступок. Сходу столь важные решения лучше не принимать, если только нужда не заставляет. Ну и самое важное, инквизитор вряд ли теперь начнёт войну. Раз уж не ударил в момент, когда это было наиболее удобно, то не станет атаковать и потом. По крайней мере в это можно верить. А с таким пониманием и жить становится как-то проще. Спокойней.

Но всё же интересно, какой выбор сделает Энквуд? Заполучить его в команду мне бы хотелось. Столь сильный игрок, почти наверняка бывший сорвавшимся, выглядел очень полезным. Ну да придётся ждать ответа. Благо заняться мне есть чем. Требуется дочистить свои земли от расплодившегося зверья, а затем продолжить тренировку своих детей и прочих подвернувшихся. Приятных занятий хватает!

…

Спустя несколько часов. Земли Энквуда.

— Мы будем очень рады новому члену команды! Вот увидишь, у нас здорово! — радостно произнесла беловолосая эльфийка и с этими словами истаяла в воздухе. Вернее, исчезла её голограмма, оставив Энквуда в ещё более тяжёлых раздумьях, чем раньше.

Когда инквизитор летел на встречу с незваными гостями, все его мысли были о возможности новой войны. О том, что незнакомцев придётся выжигать со своих земель, а затем вновь впрягаться в тяжёлую, кровавую работу. Где будет смерть, потери и высокие риски. Энквуд меньше всего хотел ввязываться в новый конфликт, но морально был готов к нему. К тому, что кто-то ещё решит отобрать его земли и придётся силой заставить уважать чужие границы. К счастью, этого не произошло. И даже наоборот, ему повстречались довольно доброжелательные игроки. Одна даже слишком доброжелательная, вводя побитого жизнью инквизитора в откровенное недоумение. Но, видно в мире ещё остались такие наивные создания, как Кирель, и Энквуд был даже рад этому. Ярвен же в этом смысле был далеко не столь прост, но отторжения также не вызывал. И тем не менее их общее предложение о вступлении в клан будило очень противоречивые чувства. От пребывания в прошлом клане у инквизитора остался целый клубок эмоций, исключительно негативных. С другой стороны, в этот раз приглашение что по форме, что по сути было совсем иным.

Когда Энквуда приглашали вступить к «Тёмным», то предлагали это враги, суля не только блага, но и угрожая войной в случае отказа. Тогда инквизитору пришлось надавить, пообещать ответный поход просто чтобы добиться выгодных для себя условий. Вот только, начавшись столь плохо, дальнейшие отношения с кланом лучше не стали. От «старших товарищей» он слышал требования, угрозы, проклятья, да и сам не спешил им на выручку, пускай свою лепту в ту войну и вносил. Так что разрыв отношений был вполне естественным итогом. Здесь же…

Ярвен на него не давил, никак не угрожал и даже подчёркивал, что не заинтересован в его территориях. И последнее скорее всего было правдой. По крайней из того, что он узнал от Кирель, той самой союзницы минотавра, выходило, что молодому клану действительно новые земли не требовались. Особенно на материке. Четыре замка на двоих, были довольно неплохим стартовым капиталом, а ведь эти территории почти не граничили с другими игроками. Впереди их ждала масса возможностей для экспансии. Да что там впереди? Уже сейчас на их территории находился водоворот, и никуда исчезать не собирался. А это было не только угрозой, но и возможностью, которая будет предоставлена в любой момент времени. Когда угодно можно будет нырнуть в водоворот, оказавшись уже в ином месте, рядом с чужими замками или дикими, неизведанными землями.

Энквуд покачал головой, поражаясь всему тому что узнал от словоохотливой девушки. Которая действовала словно в противовес скрытному минотавру, рассказав массу сведений о своём клане. Количество замков, состав рас, столкновения прошлого и планы на будущее… Кирель была просто находкой для шпиона. Даже странно, что Ярвен позволил с ней общаться, ну или хотя бы не попросил быть сдержанней. Но, возможно, таинственность тот хотел соблюдать лишь во время той встречи, а убравшись с его территории уже не считал нужным так осторожничать? Кто знает. Важно то, что поведанное эльфийкой легло на весы в пользу вступления в клан. Сотрудничество с Кирель и Ярвеном представлялось довольно выгодным.

Если же говорить об условиях, на которых предлагалось вступление, то они скорее нравились Энквуду, чем вызывали отторжение. Да, немного напрягало то, насколько требовалось кооперироваться, предоставляя данные о перемещении войск, передавая драконов и гарантируя помощь в отражении агрессии. Однако инквизитор понимал, что эти условия работали и в его пользу. Для него также лучшим вариантом было знать, где и чем заняты войска других игроков, он хотел их помощи в случае атаки на себя, отряды союзников опять же были ценны. Ярвен был прав в том, что его огромные территории требовали множества опытных лесных охотников, в то время как Энквуда были лишь егеря третьего ранга и медузы. Их было достаточно для обеспечения охранения армии в походе, но вот регулярно зачищать с их помощью сотни квадратных километров территории его владений уже не представлялось возможным. Отряды же других игроков давали шанс справиться с этой задачей, заодно позволив развить своих собственных солдат, которые будут действовать с опорой на данные от предоставленных «специалистов».

Энквуда всё ещё волновала перспектива ввязаться в новую войну. Но даже несмотря на негативный опыт он понимал, что нахождение в составе сплочённого клана было более безопасным, чем бытие одиночкой. Одиночка, даже сильный, проиграет союзу игроков. Это он знал на собственном печальном опыте. Тот же опыт, правда, говорил, что можно проиграть и находясь в составе клана. Но, возможно, на сей раз их союз окажется крепче предыдущего.

А если смотреть на перспективы, то клан мог подарить не только защиту, но и дополнительные возможности. И даже просто интересные приключения. Сейчас Энквуд просто отдыхал душой, наслаждаясь простым трудом. Но он уже думал о том, чтобы путешествовать, открывать новые места, заполучить ценные сокровища. Он ведь обещал своей нэкомате устроить такое приключение и намерен был сдержать слово. И почему бы не положиться на клан в деле исполнения собственной мечты? Ярвен выглядел как тот, кто будет рад ввязаться в авантюру.

Чем больше Энквуд думал над предложением, тем больше в нём загоралось желание согласиться. Рискнуть. И в конце концов он всё же решил попробовать. А там станет видно, был он прав или во второй раз наступил на те же грабли.