Кому в морду?

Глава 24 Выдвигаемся к цели!

Шестьдесят третий день от падения Завесы.

Ветер ревел в ушах, с силой бил в лицо, ноги горели от нагрузки. И я наслаждался этими ощущениями, скоростью, движением, собственной силой. Ну и тем, что всё ещё впереди, несмотря на все попытки малышни меня догнать.

Сзади послышались азартные крики, постепенно приближающийся шум множества крыльев. В моём соперничестве с детворой шансы уравнивались сотней килограмм железа, навешанных на тело. И раньше даже с такой нагрузкой я легко выходил победителем, но в последние дни стараться приходилось всё сильнее. Даже несмотря на подросшее, благодаря тренировкам, значение силы, выносливости и ловкости. Дети прогрессировали значительно быстрее меня, что очень даже радовало. Вот только проигрывать, разрушая образ крутого бати, отчаянно не хотелось. И если бы только у меня были такие мысли…

Крики стали ещё громче, торжествующими, мне уже почти наступали на пятки. В то время как ворота замка были ещё в целом километре. Призрак поражения помахал рукой. Но я мог ответить ему лишь одно: «Только не сегодня!»

Мысленное желание, и я активировал «Всплеск силы», на пятнадцать процентов увеличив значение этой характеристику. И тут же почувствовав, как ноги с ещё большей скоростью стали мчать тело. Уже почти догнавшая меня ребятня стала отставать, несмотря на все усилия. Замок же наоборот начал приближаться куда более резво. Трёх минут действия навыка хватило за глаза, чтобы преодолеть оставшееся расстояние, так что ребятню я встречал с видом победителя. Очень стараясь при этом не рухнуть там же из-за навалившейся усталости.

— Молодцы, молодцы!– произнёс я.

Мелкие гарпии и сирены, однако, не разделили моего энтузиазма. На их лицах отображалось явственное расстройство.

— Опять мы тебя не догнали, –разочарованно протянула Берит.

— Эй, выше нос! Ваш батя очень сильный, но сегодня впервые не сдерживался. И только так смог победить. Это значит, что вы большие молодцы, раз заставили меня так постараться! Смотрите, да с меня пот ручьями течёт, я, наверное, целый килограмм потерял в весе, только бы вам не уступить!

Эти слова и особенно тон исправили настроение малышни. На лицах девочек показались слабые улыбки. Осталось это только закрепить.

— Знаете, что? Раз уж вы такие молодцы, то сегодня получите очень вкусный десерт, что я недавно купил.

Такое заявление тут же породило бурю положительных эмоций. Как всегда, вкусняшки превосходно сработали. Детвора едва не убежала, поглощать обещанное, благо, удалось прежде загнать их купаться. Ну а затем я сам направился в сторону донжона, проверять уже более взрослые кадры.

С того момента, как войско вернулось из похода, прошло пять дней. И в это время никто не прохлаждался. Если кто не был занят в патрулях, то тренировались. Прямо как сейчас, когда несколько сотен воинов отрабатывали удары, спаринговались. А одну валькирию валяли и в хвост, и в гриву, показывая превосходство эйнхериев. В поединке валяли, а не то, о чём вы подумали!

И да, валькирия всё же согласилась влиться в ряды моей армии. Выбрала лучший из предложенных вариантов. Ожидаемый, но вместе с тем радующий исход. Также, как и прибавление ещё одной рунной вязи, которую удалось составить в тот же день. Было ещё две неудачных, а три оставил на будущее и возникновение хороших идей, но в целом жизнь складывалась удивительно хорошо.

Закрепив хорошее настроение десятком поединков с эйнхериями, где уже мне намяли бока, я вполне счастливый позавтракал и умчался на новое дело — чертить руны.

Хорошо быть большим начальником. Даже если существует дело, которое можешь совершить только ты, всегда возможно запрячь народ, дабы облегчить себе работу. В моём случае никто кроме меня не мог изготовить артефакты с новыми, созданными мной рунами. Это знание было только моим и никаких образом не способно было передаться подчинённым. Однако, те самые подчинённые были теми, кто мог создать для меня каменные заготовки, после чего только и оставалось, что нанести на них руны. Желательно — правильно.

Первая такая заготовка выглядела как каменный диск. На него по кругу я наносил старшую руну Ризир, создавая средство для поражения всяких тварей морских. Вторая же представляла собой тонкий кирпичик и вот с ним всё было куда интереснее и в то же время сложнее. Почти два десятка рун, среди которых Лэнтиз (земля), Телс (защита), Флиз (движение), Ран (рост) и множество дополнительных, уточняющих их значения. Лэран – мой шедевр, полноценная старшая руна. Из неприятного, уникальность и сложность её в полной мере можно было прочувствовать в начертании. Если электрических бомб я смог наклепать на полноценное сражение, то вот высшую руну Лэран сделал всего три. Остальные попытки были провальными, несмотря на часы, потраченные на работу. Что сказать, несмотря на весь мой опыт, добиться высокой точности в начертании двух десятков символов было очень непросто. Постоянно рука подводила, уводя от идеала. А только он, идеал и был мне нужен. Для высшей руны необходимы не только точность, но и дорогие ингредиенты, вроде растёртых в пыль драгоценных камней. Однако они используются в самый последний момент, когда уже можно понять, получились руны или нет. До того мы имеем лишь голый камень, ценный только временем, которое я на него потратил. А вот если добавить растертые самоцветы, к примеру, одна такая табличка станет в сотню золотых. Адекватная цена, коли она выполнит своё предназначение, но чрезмерная, если артефакт сработает в пол силы, да ещё и в критический момент, когда ожидать будешь совершенно иного.

Взявшись за новую табличку и рунный кинжал, привычно вывел первый символ, второй, пятый… На седьмом линия ушла чуть в сторону. Небольшое расхождение, пустяк. Почти не влияющий на свойства обычной руны и простительный для старшей. Но не высшей.

Спокойно отложил испорченную заготовку в сторону, взялся за следующую. А потом и за ещё одну.

Именно из-за этого мало кто берёт Книгу рунной магии. Череда неудач способна выбесить почти любого. Благо я к этому числу не отношусь. Я просто пробую ещё раз и ещё, искренне радуясь тогда, когда всё же достигаю успеха. Вот как сейчас.

Погрузившись в знакомое состояние, сравни медитации, я даже не сразу осознал, что закончил начертание. Вглядевшись, рассмотрел точные, ровные линии, верные углы наклона. Идеально.

Всё же я совершенствовался. Становился лучше. И быть может настанет день, когда подобные задачи станут для меня простой рутиной. Ну а сегодня мне предстояло сделать хотя бы ещё одну табличку, ведь уже завтра столь удобной обстановки не будет. Завтра мы отправимся в поход в новые земли.

…

Шестьдесят четвертый день от падения Завесы.

Приближался вечер. Солёный морской воздух наполнял паруса, направляя корабль в нужную нам сторону. Весла замерли в неподвижности. Некуда было спешить, мы уже были почти на месте. Прямо по курсу перед нами возвышалась туманная стена, не позволявшая рассмотреть ничего за ней. Завеса. Запросив информацию от Системы, можно было точно знать, сколько ещё продержится эта преграда — всего лишь три часа.

Мы выходили на позиции заранее. И, говоря «мы», я имел в виду весь наш маленький клан — себя, Кирель и Энквуда. Я прибыл на трёх кораблях. Эльфийка выступила на каракке, прихватив с собой четырех кракенов. Энквуд плыл на построенной на моей же верфи фусте и одновременно с этим подвёл конный отряд со стороны своей сухопутной границы. Мы выступили с большей частью имеющихся сил, оставив лишь незначительный заслон на случай непредвиденных сложностей. Причём эти самые силы направили не единым кулаком, а множеством ручейков. Восьмью, не считая двух воздушных отрядов.

Это была рискованная тактика. Ведь такое разделение сил прямо подталкивало противника нанести удар. Разделаться с нами по частям. Однако подобный подход имел своё обоснование. В первую очередь в том, что мы стояли около неизвестной, и притом обширной территории. Одним отрядом её можно было исследовать месяцами. Однако же никто не дал бы нам столько времени. На деле у нас была максимум неделя. Обычно именно столько требовалось целеустремлённому игроку чтобы добраться от дальних границ к замку новичка. Иногда больше, иногда меньше, всё зависело от рельефа местности и наличных сил, но нам точно не стоило надеяться на удачу. За семь дней, а лучше меньшее время, мы должны были исследовать и собрать все ресурсы, до каких только сможет дотянуться. И сделать это возможно будет только такой раскрытой ладонью.

Разумеется, не надо было думать, что я в своей жадности забыл обо всём. Бросая в неизвестность войска и надеясь на удачу. Обеспечение нашей безопасности также присутствовало. И главное, на что я рассчитывал — превосходство в разведке.

У меня были гарпии, много гарпий. Все эти недели я нанимал их максимальное число в двух замках. И пусть военные конфликты приносили потери, но нанимал я пернатых девушек в куда как больших количествах, нежели терял. И вот сейчас каждому из тех ручейков, что намеревался углубиться в неизведанные земли, будет придан отряд разведчиц, что сможет взять на себя обнаружение возможных угроз с воздуха. На земле же противников станут выискивать вемики, фелины, эльфы, медузы, егеря… Множество самых разных специалистов, бывших у меня и соклановцев в подчинении. Эффективные даже по отдельности, а уж вместе… Проскользнуть через это сито смогут лишь очень немногие расы, вроде эльфов. Но шанс, что мы напоремся на игрока с ними не так и велик. И план действий на этот случай уже тоже существует.

Всем же иным игрокам будет нечего противопоставить такой разведывательной сети. Даже для Серых топоров она станет проблемой. И это будет весомым преимуществом в наших руках.

Ну а ещё следовало понимать, что наш клан набрал немалую силу. В «Землях», разумеется, полно тех, кто круче нас, однако мы уже не были слабаками. Мы не те новички, что только и могут, как выгрызать себе место под солнцем. Наши зубы были способны пережевать многих старожилов. И если это касалось объединённой армии, то и отдельные её части были не тем, что так уж просто разбить. Особенно с учётом возможности соединиться, направить на подмогу воздушные силы. В разрезе таких рассуждений, моя тактика уже не казалась столь авантюрной, верно?

Тем более на нашей стороне играла ещё и кооперация. Соединение вместе разных существ, использование их преимуществ. Те же чёрные драконы, по настоящему грозная сила, были приданы двум отрядам, должные действовать вместе с фениксами, алкионами, пегасами, орлами и сиренами. Быть для остальных железным кулаком, и в то же время получать преимущества союза. Вроде возможности воспользоваться непогодой, вызванной алкионами, заставить врагов слабеть от песни сирен, получить поддержку эльфов, летевших на пегасах и орлах. И такие преимущества раскрывались не только в воздушных силах, к настоящему времени и на земле наша кооперация стало значительно выше того, что было изначально.

Так мы с Кирель обменялись юнитами. Эльфийка получила отряд под командованием кентавра Гизая, приобретя таким образом бронированный кулак и возможность воскрешения павших. Мне же наконец достались эльфийские маги. Буквально перед самым отплытием Кирель прислала отряд, выполнив свою часть сделки. И он сейчас находился на том же корабле, на каком плыл и я сам. Оглянувшись, я легко обнаружил искомых субъектов.

Небольшой отряд эльфов и фей расположился у грот-мачты, напевая песню на своём языке. Мелодичная, протяжная, печальная, она была не совсем тем, что любил я или мои товарищи. Но нельзя было отказать ей в красоте.

Я отметил невысокую эльфийку, Лилиэль. Героя, владеющего книгами знаний «Магия Жизни» и «Архимаг». Рядом с ней сидели друид, шестеро эльфийских магов и столько же феечек. По числу, отряд сильно уступал тому, что я направил Кирель, но вот касательно пользы был ничуть не хуже, восполняя мою потребность в атакующей магии. Жаль только, нельзя было распределить эльфов по моим войскам. В смысле можно, но такой вариант был не самым оптимальным. Под началом Героя они могли действовать намного эффективнее. Благо, у меня ещё оставалась группа под началом Илинэли, ламии и прошедшие обучение жрецы. Было кому прикрывать войска на других направлениях.

С темы наличных сил в моих руках мысли плавно переключились на усиление себя и своей армии. В этом вопросе я постоянно что-то искал. Мои кузни ни дня не стояли без работы, изготавливая доспехи, которые затем покрывали рунами маги. Подчинённые развивались. Не останавливалось освоение диких земель, повышая число налогоплательщиков, а значит и возможность содержать более внушительную армию. Однако был и ещё один источник силы, к которому я регулярно обращался. И это Аукцион.

Местечко это давало доступ если не ко всему, то ко многому. Только имей возможность заплатить нужную цену. А если быть терпеливым, то требуемые товары ещё и достанутся за приемлемую плату.

Какие именно вещи я искал?

Первое — свитки с заклинаниями пятого ранга. Очень ценные и дорогие, но способные порой изменить исход целой битвы. Пока что из таковых у меня было три свитка воскрешения, чёрная дыра и огненная буря. Я не собирался использовать их по пустякам, но в случае чего врага будут ждать очень неприятный сюрпризы. И конечно же таких козырей хотелось бы побольше.

Второе — поиск недостающих элементов брони «Стального гиганта». У меня была Маска устрашения, Кираса и Латная юбка. Недоставало ещё двух вещей в комплекте. По логике, это должна была быть какая-то защита рук, ног или, возможно, оружие. Всё указанное было мне очень нужно, ведь могло повысить уже мою собственную боеспособность. Крайне важную для поддержания авторитета Вождя.

Третье — рабы. Не то чтобы мне нравилось заниматься таким дело, но оно было экономически обоснованным. Мне требовались самые разные разумные. Как простые поселенцы, что займут пока что пустующие земли, так и узкопрофильные специалисты, вроде зельеваров, алхимиков и даже агрономов. Их всех, конечно, можно было искать через Гильдию наёмников, и я это делал в том числе, однако в то же время предпочитал грести ресурсы из всех возможных источников. Тем более что рабов, если те подходящей расы, можно и освободить.

Четвертое — ресурсы: редкие металлы, порошки для рунной магии. Не скажу, что все они были мне очень нужны, но порой можно было найти лоты, способные заинтересовать своей ценой и редкостью.

За поиском этого всего я провёл следующие два часа и даже не без пользы. Удалось купить рабов-викингов. Обычных бондов, которым вскоре предстояло поселиться в одной из новых деревень. И плюс к этому отыскать в продаже Наручи Стального гиганта. Правда с их покупкой пока дело застопорилось. Продавец запрашивал уж слишком большие деньги за элемент брони, подходящий исключительно минотаврам. Ну да он оставил возможность себе написать, а значит ещё оставался вариант договориться. И да, переплачивать я не собирался, пока и так справляясь с имеющимся снаряжением.

Закрыв Аукцион, сверился с часами, отметив, что осталось всего лишь пятьдесят минут до падения Завесы. Карта показывала, что войска уже прибыли на обозначенные места и лишь ждали мгновения, когда преграда падёт, открывая дорогу для вторжения. Всё было готово. Хотя нет, кое-что ещё оставалось не решённым!

«Энквуд, не спишь?» — обратился к инквизитору по ментальной связи.

«Как будто я могу спать, когда до открытия границ осталось полчаса. О чём ты хотел поговорить?»

«Животрепещущий вопрос! Как мы свой клан назовём?»

«И вот это ты захотел спросить в двенадцатом часу ночи?»

«Да ладно тебе ворчать! Сам же сказал, что спать не собирался! К тому же вопрос на самом деле важный. Мы вскоре вступим в контакт с новым игроком и Серыми топорами. И лучше будет к этому моменту уже как-то называться. Название покажет нас единой силой. А единая сила всегда воспринимается чет-то большим, чем несколько одиночек»

«Не поспоришь» — отозвался Энквуд.

«У меня была одна идея…» — прервал я молчание, спустя несколько секунд тишины, но был грубо прерван.

«Не озвучивай. Я поберегу нервы».

«Эй! Ну тогда предложи что-нибудь сам».

«Что-нибудь предложить…» — инквизитор вновь ненадолго замолк. — «У меня есть чёрные драконы. У Кирель фениксы и кракены. Ты сам по себе не подарок…»

«Обидно!»

«У нас у всех в распоряжении чудища» — продолжил Энквуда, не обратив внимание на моё восклицание. — «И этих монстров мы направляем на врагов. Можно это подчеркнуть. Скажем, назваться Бездной, Всадники Апокалипсиса. Хотя нет, последнее — перебор».

«Бедствие» — предложил я.

«Клан — Бедствие, да, это звучит неплохо. Уж точно правдиво» — отозвался инквизитор.

Не могу сказать, что мне самому сильно понравился этот вариант, но ничего лучшего в голову уже как несколько недель не приходило. А раз так, то почему бы не взять его? Ещё стоило обсудить название с Кирель, но, если оно утвердится, наш союз наконец получит своё наименование. И что-то подсказывало, оно будет соответствовать содержанию.