Кому в морду?

Глава 22 Преграды на пути к грабежу

В ожидании неприятеля, построение нашего флота оказалось изменено. Были сделаны две вещи. Во-первых, суда оказались рассредоточены, но так, чтобы не оказаться изолированными друг от друга. Во-вторых, к каждому кораблю был прикомандирован кракен, к каракке Кирель целых два.

Юниты, не способные вести дальний бой, были загнаны в трюм. На палубе остались только гребцы, маги и… орудийные команды. И да, такие у нас тоже оказались. Здесь следовало поблагодарить Кирель, которая озаботилась этим вопросом в отличии от меня. Её мастера изготовили несколько орудий, и надо отдельно отметить, что сделали это с эльфийским качеством, пусть и за немалые деньги. И сейчас они оказались более чем кстати. Несли ключевое значение для будущей битвы. Так что каракка Кирель была поставлена в центр и чуть выдвинута вперёд. Если посмотреть на расположение кораблей с высоты, то оно напоминало ромб, в котором судно эльфийки представало тупым углом.

В свою очередь противник не стал как-то хитрить, а выдвинулся построением, которое можно было бы назвать толпой. Существа летели хаотично и только в движении дирижаблей чувствовался порядок и цель. Три судна явно нацелились на три корабля.

Моя флотилия до времени шла прежним курсом в сторону замка викингов. Однако, как только неприятель приблизился, сменила направление, выдвинувшись навстречу. Время стычки стало неумолимо приближаться. Пятьсот метров, четыреста, триста… Ничто ни в моих действиях, ни в поведении противника не изменялось. Двести метров… Именно на этой дистанции заговорили аркбаллисты Кирель, ударив в тот дирижабль, что выбрал целью её корабль. Из двух выпущенных снарядов только один попал в цель и остановить неприятеля не смог. Но эльфийка на этом не успокоилась. В дирижабли принялись бить маги, пусть из-за большой высоты они и не могли продемонстрировать всю свою эффективность. И это сказывалось. Неприятель продолжал двигаться вперёд, стремительно преодолевая разделявшее нас расстояние. И в конце концов бомболюки дирижаблей дрогнули, готовые выпустить вниз снаряды.

«Сейчас!» — отдал приказ я.

В тот же миг маги ударили всем чем только могли, целя в открывшуюся уязвимость. Заклинания обрушились на обшивку дирижаблей, а несколько угодили точно в полость, шумно взорвавшись в глубине.

«А изнутри вы не такие стойкие, да?» — злорадно подумал я.

Одним из самых невезучих дирижаблей оказался тот, что решил атаковать каракку эльфийки. Он стал разваливаться прямо в небе, а вскоре рухнул в море. Не избежали повреждений и остальные. Вот только успешные удары не отменили одного — большинство бомб успели полететь вниз.

Целый сонм снарядов устремился на корабли и даже вовремя отданный приказ прибавить ход не смог увести их из зоны поражения. Казалось ещё несколько мгновений, и прекрасные суда станут грудой щепок… Однако именно в этот момент оказался задействован план обороны. Двигавшиеся рядом кракены вскинули щупальца, нависли над кораблями точно заботливые родители, желавшие защитить своих чад. А через мгновение приняли на себя главный удар.

Прозвучало множество взрывов, кровь, щепы, желчь брызнули в стороны. Система отозвалась цепочкой сообщений. И на этом всё не закончилось. Потому что неприятели выбрали именно этот миг, чтобы броситься в атаку. Валькирии и виверны устремились в пике, желая добить израненную команду. Только вот зря они решились на это.

Не успели ещё звуки взрывов затихнуть, как послышался топот. И на палубу выскочили бойцы. Свежие, не затронутые взрывами, жаждущие драки. И первыми себя проявили эйнхерии. Выхватив метательные топорики, они тут же кинули те в неосмотрительно приблизившихся врагов. Зазвучали хлопки тетивы, напев жрецов.

Огромная волна внезапно словно бы обрела жизнь, взметнувшись ввысь прямо на виверну. Та было бросилась в сторону, но слишком поздно. Поток воды врезался в птеродактиля, бросив его точно в море, прямо в объятья израненного и оттого ещё более злого кракена.

Увы, всю это красоту я мог наблюдать лишь краем глаза, потому что в этот самый момент вынужден был спасать собственную шкуру. Меня, самого милого и доброго на свете минотавра, почему-то избрала свой целью валькирия. И так-то девушка явно была неплоха, красовалась роскошной белой косой, крутыми бёдрами, яркими голубыми глазами, да вот только интерес её к моей персоне был вовсе не тот, что был бы желателен. Она явно решила меня убить.

От первого удара копьём я едва успел уклониться, второй оказался ещё опасней, проскрежетав по доспехам, третий же… Третий я встретил своим ударом. Я заметил, как в глазах воительницы отразился шок. Рука, державшая копьё, дрогнула, вторая вскинула щит. На который и обрушилась секира.

Валькирию попросту смело, бросив на палубу. Опытная дева тут же поднялась, но лишь затем, чтобы встретить новый удар и ещё, и ещё! Без единого просвета. Я помнил главный принцип бытия минотавром — только атака, только вперёд! Ни единого послабления себе. На моей шкуре появилась пара отметин от пропущенных ударов, но они оказались проигнорированы. Я поднажал, ещё сильнее взвинтив темп… и достиг цели. Вновь отражая удар, валькирия оказалась в слишком неустойчивом положении. Сложно сказать почему. Может быть сказалась усталость, а может и боль от ушибов. Но выставленный ей щит дрогнул, пропустив лезвие секиры. Я явственно услышал скрежет металла и кажется даже хруст костей. В то время как дева битвы была отброшена к борту судна, спиной ударившись о доски. Новая попытка подняться была пресечена. Секира ударила точно в шлем воительницы, а затем я уже навалился на неё всей тушей. Копьё было без всякой жалости вывернуто из руки, отброшен щит, после чего я применил свои знания по взятию в плен неприятеля. Зачем? Ну раз уж валькирия сама попала в мои лапы, стоило её захватить, а потом уже решать, куда применить. И не так, как кто-то мог бы подумать.

Между тем начальству в моём лице не долго пришлось трудиться в одиночестве. Вскоре подоспели другие викинги. Так что валькирия оказалась запакована по самые брови. И тогда же я смог оценить итоги прошедшего столкновения. А вышли они, как и весь этот поход, неоднозначными. Но разбираясь по порядку, начать стоило, вопреки традиции, с плохого.

Из этого плохого в первую очередь требовалось отметить немалые повреждения на судах. Бомбы серьёзно покалечили оснастку. Было видно немало дыр в парусах, оборванных канатов. На Селуне и каракке Кирель оказались повреждены мачты. Эквестрия отделалась меньшими потерями, в очередной раз подтверждая волшебную силу дружбы. Но если говорить серьёзно, то максимальная скорость обозначенных кораблей значительно снизилась, однако риска потонуть не было. Сильных пробоин в корпусе удалось избежать, появившуюся течь же оперативно устраняли. С учётом того, сколь велика была угроза, нынешнее состояние судов можно было расценивать как приемлемое. И то же определение я бы дал в отношении потерь.

Всего у меня и Кирель погибло полтора десятка бойцов. Немалые жертвы. Однако анубы позволили воскресить дюжину из них. И только трое оказались обречены из-за слишком сильных повреждений тела. Кракены хоть и оказались серьёзно ранены, но выжили все. Притом регенерировали с чудовищной скоростью, обещая уже вскоре встать в строй. В итоге пусть мы и пострадали, но отделались малым ущербом, что нельзя сказать о противнике.

Если бы неприятель ограничился только атакой дирижаблей, ещё можно было бы говорить о равных потерях. Однако его решение бросить в бой остальные свои воздушные войска оказалось грубой ошибкой. В итоге из боя смогли уйти лишь три валькирии и два дирижабля. Причём последние явно нуждались в ремонте, а все остальные силы или пали, или были взяты в плен. Противник утратил превосходство в воздухе. Что же, мы собирались этим в полной мере воспользоваться.

Стоило кракенам зарастить раны, как флотилия вновь отправилась в путь. Причём со скоростью лишь чуть меньшей, чем прежде. Спустя час мы уже были рядом с бухтой, однако не пошли прямо к ней, а направились ближе к берегу. Подобравшись к мелководью, на воду оказались спущены лодки, тут же заполненные эльфами и зверолюдьми, вперёд выступила Селестия, обладавшая меньшей осадкой. Однако первее всех к берегу устремились не они, а духи.

Мои шаманы воззвали к своим контракторам и вот уже по волнам побежал маленький кракен, дельфин, воздух рассекли сокол и ворон, почти живой коршун устремился к земле. И, как оказалась, разведка с помощью этих существ стала правильным шагом. Прозвучал характерный свист и по духам ударили стрелы. Не причинив, однако, особого вреда. А вот прилетевшие следом ледяные градины, стрелы чернильной тьмы и прочие проявления магии оказались куда более опасны. Но и они не смогли остановить духов, вызванных сильнейшими гноллами-шаманами. Преодолев все преграды, мистические создания достигли берега и тут же накинулись на врагов. Те ответили им не менее яростно, демонстрируя удаль викингов. Закипела схватка, видимая даже с палубы кораблей. И верх в ней отчётливо склонялся к врагам. Всё же их было больше. Но лишь до определённого времени. Вызванные духи смогли сделать главное — продержаться, сосредоточив на себе внимание врагов, и тем самым позволив доплыть эльфам и зверолюдям. Когда же на берег ступили основные силы, всё оказалось предрешено. Безудержным натиском, десант прокатился по берегу, где убив, а где и пленив неприятелей.

«Один — два в мою пользу» — удовлетворённо подвёл я итог.

Победу нельзя была назвать решающей, ведь перебиты были всего полтора десятка противников. Однако в то же время этот успех открыл нам путь к большему. Зверолюди и эльфы, ступившие в лесную чащу, с гарантией обеспечили нам превосходство в этой местности. Теперь я мог не опасаться того, что где-то на берегу затаится противник, способный стать козырем в будущей битве. И в то же время мог атаковать замок с нескольких сторон, как только мои подчинённые преодолеют путь до крепости по земле. Может последнее и выглядело излишним, однако рисковать не хотелось. Было желание овладеть замком с минимальными потерями. Хотя бы потому, что я и без того уже лишился нескольких ветеранов. И даже необходимость немного промедлить уже не казалась важной.

Пара лишних часов не могла спасти противника. Все те силы, что вражеский клан мог перебросить быстро, уже были мной встречены и разбиты. То, что оставалось у неприятелей, могло передвигаться только по земле. А учитывая даже самое минимальное расстояние между замками, противостоящие мне игроки вряд ли хотя бы попытаются их направить на помощь друг другу. Сейчас игрок-викинг остался против нашего клана наедине. От одной только этой мысли захотелось зловеще расхохотаться.

Размышления эти я совершал в тот момент, когда флот встал около бухты. До цели было рукой подать. Противник точно знал о нашем присутствии, однако пока что всё зависло в шатком равновесии. Солнце постепенно склонялось к горизонту, обещая, что скоро весь мир погрузиться во мрак и очень может быть, что неприятель надеялся найти передышку. Только вот подобные мечты были напрасны.

— Хочешь атаковать ночью? — спросил Энквуд, решивший в этой битве сражаться рядом со мной. Я расценил этот шаг как жест доверия со стороны обычно параноидального инквизитора, хотя может быть он просто хотел быть по ближе к моей спине?

— Да, хочу, — между тем дал ответ. — На нашей стороне эльфы и зверолюды. У первых просто острое зрение, вторые отлично видят в темноте. В отличии от викингов. К тому же у врага будет меньше возможностей нас обстреливать, если ночь выдастся тёмной.

— Я не против, — произнёс инквизитор. — И можешь не беспокоиться,мои люди привычны воевать ночью. Но я также хотел бы знать, каков план? Как ты намерен взять замок?

— Я готов ответить, но только когда к нам присоединиться Кирель.

С этим инквизитор спорить не стал, так что следующий час мы провели за неторопливым разговором, делясь впечатлениями о мире, его обитателях, раскрывая друг другу разные тонкости. В последнем я был явно опытней, однако и Энквуд порой мог рассказать кое-что интересное, так что от общения мы оба получили пользу и просто скрасили время, ничуть не заскучав в ожидании эльфийки. Когда же девушка появилась, некоторое время оказалось потрачено на то, чтобы ввести её в курс дела, ну а затем разговор вновь зашёл о плане штурма.

— Пошлём вперёд кракенов, — спокойно предложил я.

На меня выжидательно уставились две пары глаз.

— И это всё? — недоумённо переспросил Энквуд.

— А больше ничего не нужно, — дал ответ. — Кракены уязвимы к магии, в первую очередь огненной, а вот бить их стрелами и мечами — занятие для самоубийц. Они худший враг для викингов. И если даже противник сможет убить одно из чудищ, мы воскресим его архангелом, на худой конец применим свиток. Ну а когда кракены пробьют нам дорогу, можно будет ввести в бой остальные силы. Это просто и надёжно.

— Что же, я не против побыть в тылу, — криво усмехнувшись, произнёс Энквуд.

— Я? Я не возражаю, — произнесла Кирель.

Впрочем, на этом обсуждение не закончилось, некоторые вопросы всё же нуждались в уточнении. Конкретно — распределение обязанностей. Надо было выяснить, как лучшим образом действовать на территории замка, какие отряды направлять, что захватывать… Благодаря направленному в небо над замком духу воздуха, основные очертания вражеской крепости у нас были, так что обсуждение могло быть вполне предметным, с возможностью распределить обязанности наилучшим образом. И справились мы как раз к наступлению темноты. После чего корабли снялись с якорей, а полностью выздоровевшие кракены устремились в бухту.

И вот знаете, хотелось бы описать дальше героическое сражение, отчаянное, яркое, волнующее. Однако на деле то, что произошло затем, стало олицетворением тотального превосходства.

Кракены проникли в бухту, получили несколько ударов магией из Заклинательного покоя, совершенно проигнорировав усилия вражеского игрока. Ни на миг не замедлившись, они прошли по воде, ступили на берег, обнаружив на пути к замковой стене россыпь домов. Которые эти монстры почти не заметили. Они пошли напрямик, титаническими тушами ломая в щепу здания, превращая в кровавую кашу немногих встреченных разумных. В них ударили стрелы, редкие заклинания, но всё это оказалось бессильным. Столь ничтожные раны зарастали, едва успев возникнуть. Спустя минуту кракены подошли к стене, забросив на неё множество щупалец и тут потери противника возросли в разы. Все, кто оказался на стене, были обречены, кто спрятался в башне выиграли себе лишь несколько дополнительных минут жизни. И при этом каждый кто пытался навредить этим гигантам мог чувствовать лишь бессилие.

В такой обстановке прибытие к пристаням наших кораблей оказалось никем не замечено. Без всяких проблем наши войска высадились в разрушенном за мгновения городе, в полном порядке, не торопясь направились к замку. В сражении за которой не то чтобы нужна была наша помощь. С каждой следующей минутой сопротивление противника снижалось. Укрепления его, не сказать, что крепкие, рушились прямо на глазах. Ворота были разломаны, открывая свободный проход внутрь. Пожалуй, кракены были вполне способны разнести весь замок в щебень, однако из руин было бы сложно извлечь какие-нибудь ресурсы, так что пришлось остановить чудищ и дальше задействовать менее разрушительные войска. Впрочем, сильно это на ситуацию не повлияло. Наши отряды прошли внутрь крепости и принялись спокойно, методично, её зачищать. В то же время с другой стороны стенами овладели эльфы и зверолюды. Падение замка стало лишь вопросов времени, которое я решил ускорить. Взяв с собой бронированный кулак из лучших бойцов, рванул к донжону по прямой. И не встретил серьёзных помех. Самой серьёзной преградой стали двери в донжон, но и они пали благодаря рунному магу. А уже спустя минуту моя лапища опустилась на Сердце замка, запустив отсчёт времени до его захвата. Так просто, бесславно для противника и закончился этот штурм.