Кому в морду?

Глава 17 Гнев небес

Как и было оговорено, выдвинулись мы только через час, позволив драконам Энквуда передохнуть. Из хороших новостей, к этому моменту долго лететь уже не требовалось. Враг сам приблизился к нам на расстояние в жалкие несколько километров. И даже больше того, мы уже успели столкнуться с несколькими духами, явно призванными для разведки. Которые были уничтожены, но до этого успели доложить противнику о возможной опасности. Заставили того держаться настороже.

Не то чтобы это могло хоть как-то помочь врагу, скорее даже наоборот, играло в пользу наших планов. Неприятель стал держать корабли ближе друг к другу, словно услышав мои собственные желания. Совершил вполне логичный, но, в этой случае, ошибочный манёвр. Но это ему только предстояло узнать. Пока же враг смог лишь различить одно — появившуюся с севера армаду существ. И чёрт возьми, оглядываясь по сторонам я не мог не поражаться видимому разнообразию. Тут были мои сирены, гарпии, мантикора. Пегасы, орлы, алкионы и фениксы эльфийки. Чёрные драконы. А ещё люди, эльфы и скромный минотавр. Впечатляющее разнообразие и сила.

Судя по всему, проникся и враг. По крайней мере его суда стали держаться ещё ближе друг к другу. На палубах забегали разумные, рядом с шаманами ящеров принялись появляться всевозможные духи. Однако в то же время был и один важный момент — джинны, валькирии, птицы рух и горгоны, даже те самые духи не спешили подниматься в небо. Они держались подле кораблей.

Оно и понятно. Сейчас наши войска имели подавляющее превосходство в воздухе. Я был бы очень рад, если бы противник попытался его оспорить. Однако вторгшиеся к нам игроки явно не были идиотами. Оттого и держались у кораблей.

Впрочем, мы также соблюдали осторожность, которая заключалась в движении на большой высоте. Всё для того, чтобы не являться мишенью для гремлинских пушек. Способных, при удаче, с одного выстрела сбить дракона. И да, повезти противнику должно было очень сильно. Попасть на большом расстоянии в летящую цель из не самой точной пушки — ещё та задача. Но я не хотел давать неприятелю и шанса. Ибо сбитый над морем дракон почти наверняка станет мёртвым. Ящеры совершенно не умели плавать.

Так что флота противника мы достигли на высоте метрах в пятисот над уровнем моря, оказавшись в довольно интересном положении. В нём ни враг ни мы не могли достать друг до друга. По крайней мере так могло показаться. Однако, у противника явно должны были возникнуть сомнения на этот счёт. Особенно, когда он начал наблюдать в воздухе упорядоченное движение нескольких групп.

Драконы, силы Кирель и мои сирены, каждые по отдельности принялись формировать закрученные к низу спирали. Конструкции, назначение которых было в том, чтобы собраться в небе максимально компактно, держась вместе и одновременно не входя в область непосредственно над кораблями. Почему последнее условие было важным? Это мы собирались раскрыть уже очень скоро. А пока пришёл черёд следующего пункта плана, который должны были воплотить сирены под моим аурным усилением.

Я не упоминал это прежде, однако пернатые девушки росли в битве, достигали новых уровней и рангов. И за это получали награды. Так что теперь мои летуньи могли использовать сразу две своих новых возможности. И для начала одна из сирен запела, выводя волнующую душу мелодию — «Песнь вдохновения», дававшую силы всем, кто был связан с магией. Мелодия увеличивала магические силы существ, что её слышали, повышала шанс лучшего срабатывания заклинаний. Всего на десяток процентов. Однако, это был эффект исполнения одной сиреной, а через пару мгновений к ним присоединились другие, сплетая свои голоса в единый ансамбль, в Хор. В особый навык, открытый Тинар. С ним Песнь обретала гораздо большую силу, сейчас касающуюся всего нашего объединённого войска. Она не могла длиться долго, но это нам и не требовалось.

Следующий шаг и он стал за Кирель. Непосредственно за эльфийкой, которая среди своих навыков владели умением Конклава. Аналогом Хора, но уже для магов. Получив усиление сирен, она немедленно обратилась к сильнейшим своим чарам, а её маги и временно откомандированная к ним Илинэли принялись щедро делиться собственной мощью.

Одновременно алкиона задействовала собственные возможности, заставив ветра дуть вопреки природе, вниз, прямо на суда.

Я отметил, как засуетились на кораблях враги, но что они могли сделать? Кинуться в атаку? Чёрные драконы были бы этому только рады, наглядно показав джиннам, насколько ящерам наплевать на магию. И это не говоря о множестве других пока не задействованных юнитов. Державшихся в стороне, но готовых в любой момент прикрыть своих товарищей. Противник это понимал, а потому лишь напряжённо вглядывался в небо, гадая, какой бич на них мы обрушим. И долго им ждать не пришлось.

В один момент сильно похолодало, а затем в воздухе проявились множество льдин, с высокой скоростью устремившихся к врагу. И говоря о множестве, я имел в виду колоссальное число. Сотни, даже тысячи, пусть небольших, но смертоносных осколков. Заклинание ледяного града под Конклавом воплотилось настоящим бедствием. И враги познали его на собственной шкуре.

Ледяной дождь обрушился на все корабли разом, терзая доски, паруса и плоть. На судах вспыхнули заклинания щитов, усилений, исцеления. Но даже все они не смогли устранить последствия. В уголке зрения замелькали сообщения Системы, фиксирующие опыт за убитых. Довольно скоро его ручеёк иссяк, однако это было лишь началом. Ведь следующим пришёл черёд Энквуда.

Инквизитор не владел ни Конклавом, ни его аналогом, но он и его «отцы церкви» и без того были круты, что немедленно показали. Едва только последние градины упали на врагов, как небо опять переменилось, окрасившись в тёмно-красные тона. Мир замер, а затем небосвод прорезали три десятка огненных болидов.

Мимо, мимо, мимо, мимо… попадание. Фортуна была к нам не слишком милостива, дав всего одно накрытие, но вот оно получилось очень ярким. Болид угодил точно в центр когга, проломив палубу того и брызнув во все стороны искрами. Очень скоро судно загорелось, а утонуло уже через пару минут. Скорее всего виной тому была пробитое тем самым болидом дно корабля.

И если враг думал, что на этом его страдания завершились, его ждало новое разочарование. Потому что Кирель повторила свой номер на бис, вызвав ещё один ледяной град. Правда затем действительно настал конец. Небо прояснились, успокоились волны, а неприятелям позволили оценить полученный ущерб. Тем же самым занялись и мы, в смысле, стали оценивать какой урон нанесли противнику.

Что можно сказать? В списках убитых значилось семьдесят три разумных. Большинство из которых были матросами и существами третьего ранга. Лишь десяток покойников относился к более мощным юнитам, однако кое-кого из них точно должны были воскресить валькирии. Так что урон враг понёс не такой уж и большой… Однако, лично я совершенно не был этим расстроен. В конце концов мы добились основного — флот неприятеля этим днём никуда дойти уже не мог. Он совершенно лишился парусов, те свисали с мачт немногими ошмётками, абсолютно неспособными поймать ветер. И пусть двигаться суда всё ещё могли, у них оставались вёсла, а на парочке имелись гремлинские механизмы, скорость кораблей определённо стала ниже. Уже одно это оправдывало всю проведённую операцию. А ведь также не стоило сбрасывать со счетов тот факт, что помимо убитых корабли неприятелей полнились ранеными. Что шаманам и валькириям придётся потратить всю свою ману, дабы хоть в малой степени исправить причинённый ущерб. Ну или просто бросить без помощи пострадавших. И вот после этого всего, рискнут ли неприятели продолжать или повернут назад?

Мне было очень интересно узнать ответ на данный вопрос, однако думать и наблюдать можно было и с куда более удобного ракурса, например, на том же самом острове, с которого мы стартовали. И также считали остальные члены моего клана. Так что мы оставили треть войска для наблюдения за противником, а остальных повели назад, отдыхать.

Правда, говоря про отдых, это коснулось именно рядовых солдат. А вот нам — игрокам, пришлось сразу после посадки собраться вместе, на разговор. И причина у этого оказалась проста — неприятель довольно быстро определился со своими желаниями. Вражеская эскадра повернула прочь, в сторону водоворота. Оно и верно, я тоже предпочёл бы не связываться с драконами на деревянных кораблях.

— Значит, это всё? Мы победили? — радостно-неверяще спросила Кирель.

— На этом действительно может всё закончится, — ответил я, поймав взгляд инквизитора.

В его глазах было понимание. Радость отсутствовала, в голове явно проносились мысли, расчёты, выкладки.

— О чём ты? Мы продолжим? — нерешительно уточнила эльфийка.

— У нас есть два варианта. Первый — мы позволяем противникам уйти. В этом случае они уберутся за водоворот, а дальше ситуация может развиваться в двух направлениях. Либо больше нас никто не побеспокоит до тех пор, пока не пройдёт буря, меняющая координаты перемещения через водоворот, либо враги залижут раны, отыщут ресурсы, союзников и вернутся.

— Последнее маловероятно, — отозвался Энквуд. — Мы показали силу.

— Пожалуй, так. Разумные игроки точно не станут возвращаться. Но, кто знает, какие нам достались? Может они оскорбились и захотят отомстить? А может просто продадут информацию другому клану?

— Ты хочешь их уничтожить?

— Не только, — ответил я, не сумев сдержать кровожадного оскала. — Я предлагаю сначала их разбить, захватить пленных, а затем нырнуть в портал и атаковать ослабевшие замки.

— Но, может, не стоит? — Кирель всё ещё была не уверена. — Они ведь не успели ничего нам сделать. Это скорее мы их атаковали.

— Они просто не смогли, но определённо хотели. Никто не ведёт через водоворот армию чтобы просто поздороваться. Так что мы имеем полное право их уничтожить. А наведаться на их территорию стоит хотя бы потому, что это почти безопасно. Некому будет дать нам отпор.

На этот мой монолог никто не ответил. Эльфийка всё ещё была нерешительна, Энквуд думал. Пришлось подкинуть иных аргументов.

— За победу нам придётся заплатить. Однако потери не должны быть велики. Мы серьёзно превосходим противника. С другой же стороны эта победа и последующий поход дадут нам опыт и ресурсы. Причём опыт даже важней. И я бы не хотел эту возможность упускать.

— А мы точно сможем победить без больших потерь? — задала вопрос Кирель.

— Точно.

— Тогда я не против.

— А что скажешь ты? — обратился к инквизитору.

— А моё мнение имеет значение?

— Конечно. Нас здесь трое. Глупо принимать решения большинством голосом.

— Но ты тут главный, — новый внимательный взгляд.

— Не совсем так. Я определяю, кто главный во время сражения и только тогда. Но куда нам всем идти, что делать, мы решаем вместе. И раз нас всего трое, решение может быть принято лишь единогласно. Если сейчас ты скажешь, что не хочешь ввязываться в бой, то никакой битвы не будет. И претензий к тебе никто из нас предъявлять не станет.

На эти мои слова Кирель быстро закивала, инквизитор же вновь погрузился в раздумья, попеременно переводя взгляд с моей рожи на лицо эльфийки.

Я не торопил Энквуда и на самом деле был вполне искренен. Да, мне хотелось вступить в схватку. Здесь сплетались и выгода, и эмоции. Однако я не собирался портить отношения с новым членом альянса из-за такой ерунды. И на самом деле спокойно принял бы его отказ. Впрочем, делать это не пришлось.

— Хорошо, я тоже согласен, — наконец ответил Энквуд. — Но мы должны минимизировать потери.

— Именно так и сделаем. Враг сейчас замедлен. До водоворота с нынешней скоростью ему добираться ещё часов восемь-десять. Моя флотилия и кракены успеют прибыть раньше. И вот тогда, со всеми силами, мы не оставим врагам и шанса нанести нам серьёзный ущерб.

Так всё и было решено. Мы ещё распределили между магами зелья регенерации маны. Дабы резервы чародеев успели восстановиться к следующему бою. Ну а затем каждый смог отправиться отдыхать. У нас оставалось не так много времени на еду и сон, так что никто не стал тратить его зря.

Поспать удалось только до трёх часов ночи. Всё из-за того, что разведданные чётко указали — к утру неприятель уже успеет ускользнуть. Так что пришлось встать с постели, быстро сметать то, что осталось с вечера, и мчаться в сторону намеченного места битвы.

Войско на кракенах к этому времени уже успело туда добраться, заодно обеспечив контроль моря. Моя флотилия всё ещё была в пути, но обещала прибыть раньше подхода противника. Мы успевали.

Уже в ходе полёта пришли данные об уничтожении нескольких духов воды. Противник явно предвидел неприятности и пытался их заранее выявить, но насколько успешно, нам было неизвестно. Впрочем, это была та ситуация, когда всё сходилось в одном. У врага был только один способ бегства. Он не мог уйти иначе, чем через водоворот. И улизнуть от наблюдения наших воздушных юнитов также был неспособен. А значит сражения ему было не миновать.

К половине пятого мы оказались на месте. Невдалеке от водоворота. Всё ещё царила ночь, в этот раз особенно густая, почти лишённая проблесков света. Большинство звёзд были скрыты тучами. Тонкий серп луны лишь изредка выглядывал из облаков. Дул сильный ветер, ещё больше мешая разглядеть окружающую местность.

В реальном мире сражаться в таких условиях было бы нонсенсом. Однако здесь в нашем распоряжении был интерфейс и глаза подчинённых. Моим зверолюдам темнота совсем не была помехой. У эльфов и драконов зрение была достаточно острым, чтобы и в таких условиях всё отлично видеть. Ну а с их помощью и игроки были способны всё разглядеть на своих картах. При этом мы точно знали, что у неприятеля такие возможности отсутствовали. Ни гремлины, ни маги, ни ящеры с викингами не могли похвастаться острым взором. Для них темнота оставалась темнотой. Ещё один золотой в копилку нашей победы.

До врага оставалось ещё восемь километров, он направлялся точно к нам. До моей флотилии… Она как раз подходила к месту встречи. Парни успели. Вот только им ещё предстояло потрудиться, дабы оказаться готовыми к бою.

Говоря о минимизации потерь и том, чтобы принять сражение в море, я собирался сделать одну ставку, способную показаться кому-то спорной. А именно в будущий бой направиться исключительно на кракенах. И кто-то скажет — «Что за безумие?» Я ведь сам в своё время разгромил Дитриха, выпотрошив его чудищ. Та как же теперь на них полагаться? На это могу ответить двумя фактами. Первый — тогда на нашей стороне были фениксы, одни из двух лучших способов борьбы с этими морскими чудищами. Тогда как у врага не было ни одного такого рода инструмента. Второй же факт заключался в том, что наши маги могли сделать так, что немногие слабости кракенов просто исчезнут. Хотя всё это ещё предстояло проверить на практике. Пока же мои солдаты споро перегрузились на гигантских чудищ. Галеасы оказались отведены подальше, дабы не попасть под будущий масштабный замес. А затем мы просто принялись терпеливо ожидать появление врага, используя выгаданное время для отдыха.

Совсем близко шумели воды гигантского водоворота. Слышался тихий шелест металла, разговоры. А вдалеке, но с каждой минутой всё ближе раздавался рокот механизмов и плеск вёсел. Сражение обещало произойти уже совсем скоро, и оно должно было определить,верно ли моё представление о силе нашего клана или я слишком многое себе воображал.