Корнуолльские Ведьмочки и Непредвиденные Последствия

Глава 18. Игры, в которые играют волшебники

Версию Салли-Энн профессор Снейп детально и аргументировано разнёс в пух и прах, так что о ней сразу же забыли. А вот то, что Эрин, спешившая к профессору Снейпу, пропустила обед, ей вспоминали неделю. Ведь ладно бы просто пропустить посещение Большого зала — этим каждый ученик периодически грешил — но не попросить друзей или префектов прихватить пару сэндвичей? Подобное пренебрежение священными идеалами Хаффлпаффа и принципами Основательницы Хельги (в изложении Толстого Монаха) заслуживало строжайшего порицания.

Порицание приняло форму трёхдневной (точнее, трёхвечерней) обязанности обеспечивать префектов печеньем со школьной кухни. Уже на второй день школьный смотритель мистер Филч, которому нажаловался домовик по имени Питтс, необоснованно заподозрил в причастности к похищению печенья Шарожопа — на основании того, что невероятно пушистая шерсть североамериканского книззла якобы стала пахнуть шоколадом, ванилью и выпечкой. Вечером, раскошелившись на два галлеона и восемь сиклей, Эрин отправила Шарожопа на вылазку под прикрытием чар незаметности — и, если бы Питтс зачем-то не разложил по столам фольгу для выпечки, Шарожопу удалось бы стащить корзину не устроив переполоха. Третью операцию планировала половина шестого курса и на подготовке к ней, по слухам, неплохо нажились близнецы Уизли, в совершенстве владевшие искусством доставать что угодно, невзирая на школьные запреты.

Вообще, вопреки ожиданиям, на школьной контрабанде в основном специализировались гриффиндорцы. Джо Ким, выпустившийся перед поступлением Эрин, по рассказам мисс Снайд мог в течение суток протащить в школу не то что петарду из хогсмидского магазинчика «Зонко», но и зубастый сундук из лондонской лавки Горбина и Бэнкса.

Подобную несправедливость — то, что монетки хаффлпаффцев оседают в карманах учеников другого Дома — следовало исправить. Конечно приниматься за столь сложное дело в одиночку глупо, тем более для второкурсницы, но обсудить с подругами столь замечательную идею так и не получилось — её друзья со Слизерина вместе с Терри Бутом вплотную занялись усилением защиты Пристройки, а остальные ученики Хогвартса готовились наслаждаться квиддичем.

На игру Эрин, к своему удивлению, получила целых два приглашения — от Элли и Панси, что было ожидаемо, и, внезапно, от Шимуса Финнигана. Последнее было довольно приятно и слизеринки, конечно бы, ничего не сказали, и даже бы не подумали, но всё же… Девочка даже написала Финнигану записку с извинениями, однако Лаванда, каким-то образом бывшая в курсе почти всех школьных событий, возразила, что отказывать нужно лично, разве что ты хочешь человека оскорбить. Так что утром субботы, после завтрака, немного смущённая хаффлпаффка ответила Шимусу, что, к сожалению, сегодня она обещала болеть вместе с подругами, так что принять его, Шимуса, приглашение она ну никак не может. И пригласить гриффиндорца на трибуны Слизерина тоже, потому что это выглядело бы предательством уже для его собственного Дома. Но, если Шимус подождёт, она согласна вместе посмотреть игры Гриффиндора и Слизерина против Рейвенкло, равно как и матч Хаффлпафф-Слизерин…

Поскольку квиддич в жизни юных волшебников занимал значительное место, переносить из-за смерти какого-то эльфа первую игру сезона никто не собирался. К сожалению, это также означало, что Элли обязана присутствовать на матче — согласно негласным правилам Дома, все однокурсники новых членов команды должны были демонстрировать поддержку.

Скорбь по Паски в качестве оправдания могла бы принять разве что Куинни. Даже Панси преждевременная кончина эльфы взволновала только лишь из-за возможной связи с сентябрьским пророчеством про жертвоприношения и ужас. Получив же отрицательный ответ, она сразу потеряла интерес к смерти Паски — гораздо больше мисс Паркинсон увлекли предположения о личности злоумышленника.

Команда, как водилось, завтракала на дальнем торце стола, поближе к деканам. Малфой пытался казаться собранным и уверенным. Ел он медленно, стакан с соком почти не трогал — при том, что обычно Драко за завтраком опустошал минимум два — и выглядел бледнее, чем обычно. Сидевший рядом Флинт выглядел весьма довольным и что-то негромко рассказывал.

Впрочем, благодаря незаметно проскользнувшему под столом Рори, для Элли их разговор тайной не стал.

— Сегодня Поттер впервые играет по-настоящему, — наставлял Маркус Драко. — Идёшь с Люцианом против Уизли, у Вуда только один запасной охотник.

— А если?..

— У тебя нету «если», Малфой! Поттер — только четвёртая цель, пятая — сам Вуд, хотя я не думаю, что мы добьёмся такого фантастического успеха. Героя из себя не строишь, школьные матчи играются по облегчённым правилам. Понял, что выдыхаешься — объявляем паузу и замену[44].

— В первом же матче сезона?!

— Именно. Это и твоя первая игра, не вздумай сорваться, — Хиггс тоже сел рядом с Драко. — Нельзя раскрывать все карты в первом же матче. Наш самый опасный противник в этом году — Рейвенкло, не забывай. И не хочу торопить, но до конца завтрака у тебя осталось семь минут. Команда за мётлами и в раздевалку идёт вместе.

Малфой решительно отодвинул тарелку и первым вышел из-за стола.

Ещё в понедельник профессор Предсказаний и, как следствие, главный синоптик Хогвартса объявила о дожде, а в пятницу уточнила, что седьмого ноября в окрестностях школы грядёт ливень с грозой. К удивлению большинства слизеринцев, вещавшая исключительно чушь Сибилла Трелони, тощая и нескладная женщина неопределённого возраста в очках с невообразимо толстыми стеклами, по части погоды не ошибалась практически никогда. В любом случае, профессору Трелони квиддичисты верили больше, чем старой Лорне МакМиллан из Хогсмида и барометру у Бронзовых ворот, которым пользовалась мадам Хуч. Последний всю неделю стоял на «ясно», хотя Хайленд накрыло туманами пополам с мелкой шотландской моросью. В пятницу вечером, с первыми каплями дождя стрелка перескочила на «хор. погода», на что мадам Хуч заметила, что барометр, наверно, имеет в виду время субботней игры. Проходивший мимо профессор Флитвик высказал предположение, что, может быть, барометр, наоборот, вспоминает о позапрошлой неделе, но мадам Хуч сказала, что лично она так не думает. Выгравированный над циферблатом стихотворный девиз «Прилагаю я старание, чтоб вы знали всё заранее» явно указывал на то, что лакированное порождение «Надёжных Измерителей Всего от Джанкетбери» смотрело исключительно в будущее.

После того, как профессора ушли, Терри Хиггс заметил, что безусловно верный долгосрочный прогноз великолепной погоды, которая когда-нибудь впоследствии установится в окрестностях Чёрного озера, был бы гораздо полезнее, если бы прибор давал хоть какую-то привязку ко времени.

Направляясь с подругами на стадион, Элли бросила быстрый взгляд на барометр. Стрелка прошла отметки «ясно», «хор. погода», «великая сушь» и остановилась, дойдя до упора, так как дальше двигаться было некуда. Она была, видимо, не прочь продвинуться ещё дальше, но мастер Джанкетбери не дал своему изделию возможность предсказывать хорошую погоду более настойчиво.

Что же до свинцовых туч, придавивших небо над стадионом, то они вероятно были в сговоре с профессором Трелони.

Как только команды вылетели на поле, трибуны заревели. Ученики Рейвенкло, как и ожидалось, надеялись на поражение своего основного соперника и поддерживали команду Оливера Вуда; симпатии Хаффлпаффа разделялись примерно поровну; гриффиндорцы со старших курсов весьма успешно пытались изобразить львиный рык, заглушая крики младшекурсников. Слизеринцы тоже не сидели молча, встречая противника улюлюканьем и шипением.

— Конечно, хаффлов нам как раз и не хватало, — недовольно прошипела Дафна в сторону сидевших на той же скамье Панси и Элли, выдохнула и обратилась к приближающимся подругам предельно вежливым тоном: — Прошу прощения, леди! Надеюсь, вы не ошиблись лестницей!

— Вовсе нет! — Эрин радостно плюхнулась рядом с мисс Гринграсс. — Мы шли именно сюда! Гляди, у меня есть всё необходимое, чтобы болеть за Слизерин!

В доказательство этого она радостно продемонстрировала зелёный вязаный шарф с рисунком в виде белых геральдических щитов с трилистником и большой надписью «Ирландия».

— Ну да, — съязвила Дафна, разглядывая зелёно-бело-оранжевые флаги по краям шарфа. — Почти не отличить.

— Не волнуйся! — Лаванда уселась с другой стороны, и, придвинувшись к поморщившейся слизеринке, зашептала ей прямо в ухо: — Не волнуйся, мы никому не скажем, что ты болеешь за Поттера!

Элли, уловившая последнюю реплику исключительно из-за чуткого слуха лежавшего под лавкой фамильяра, мгновенно сделала вид, что очень интересуется напутствием, которое мадам Хуч давала капитанам — взгляд Дафны чуть-чуть не дотягивал по убийственности до Третьего Непростительного.

Маркус Флинт и Оливер Вуд обменялись крепким рукопожатием, сопровождавшимся обоюдными усмешками.

— Я напоминаю, джентльмены, — напомнила судья, — что вы не последнего мункалфа проигрываете. Игра должна проходить в тёплой и дружественной обстановке! По моему свистку! Три… два… один…

Подгоняемые рёвом толпы, четырнадцать игроков взмыли в свинцовое небо. Строй гриффиндорцев ожидаемо возглавил Поттер, единственный игрок в команде на современной метле.

С неба упали первые капли холодного ноябрьского дождя. Те, кто не сообразил заблаговременно наложить на себя согревающие и водоотталкивающие чары, замахали палочками. На трибуне Гриффиндора раскрылся одинокий зонтик.

Элли мало чего понимала в квиддиче — естественно, не считая общеизвестных фактов вроде состава команд или количества мячей — но команды вели себя по-разному. И дело было не в скорости мётел (где превосходство Слизерина было очевидным) или слаженности загонщиков (Малфой и Боул держались парой, в отличие от близнецов Уизли, выполнявших синхронные повороты вне зависимости от расстояния). Если бы Элли спросили, в чём разница, она бы не смогла ответить что-то конкретное. Просто обе команды вели себя по-разному.

Наверное, это называлось «стратегией». Или «тактикой».

Тактика (или стратегия) ловцов тоже различалась — Хиггс на новёхоньком «Нимбусе» предпочёл кружить как можно выше, делая ставку на скорость и наблюдательность. Поттер держался на средней высоте, опекаемый близнецами-загонщиками — его «Твиггер-90», уступая по скорости «Нимбусам-2001», переигрывал мётлы слизеринцев в манёвренности. К тому же, высмеиваемые в британском спортивном сообществе «самораспрямляющиеся прутья», во время дождя, как оказалось, очень эффективно стряхивали собирающуюся в них воду.

Дафна и Лаванда поочерёдно просвещали ирландок по части квиддичных приёмов и характеристик различных мётел, и слушать их было намного интереснее, чем громогласного Джордана. После прошлогоднего эпического провала своей команды, нынешний матч гриффиндорец комментировал не сильно увлекаясь, так что сидевшей рядом профессору МакГонагалл не пришлось его одёргивать. Тем более, что охотники Слизерина быстро «размочили счёт», дважды забив год Оливеру и успешно перехватив стремительную контратаку Анджелины Джонсон.

— У нас более слаженные охотники, так что Маркус поставил загонщиков против Уизли и ловца, — прокомментировала Дафна третий забитый квоффл в кольца Гриффиндора. — Так они освобождают Терри пространство для манёвра, но… А-А-А-А-А!!!

Стадион заревел так, что Элли чуть не оглохла. Судя по всему, пока она слушала одноклассницу, на еле видимом в осенней хмари поле что-то произошло. Свисток мадам Хуч — явно зачарованный, так как его было слышно всем в любых условиях — приостановил игру.

— Боул и Малфой! — Джордан орал так, как будто его стул внезапно превратился в очень раздражённого нарла. — Нет, вы видели! Хотя да, половине стадиона сейчас нихрена… — Мистер Джордан!!! — не видно, так что я поясню! Фред Уизли, мне кажется, это был именно он, а не Джордж, Фред как раз отбивал нацелившийся на Поттера бладжер, когда загонщики Слизерина провели не скажу, что безупречную, но действенную «доппельбиту» вторым бладжером прямо в скрутку метлы Фреда!!! Положим, ещё одну метлу Оливер найдёт, но сможет ли Фред на неё сесть…

Последние слова, которые должны были звучать весёлой прибауткой, Джордан произнёс слегка растеряно. На поле появилась мадам Помфри и даже на слизеринской трибуне утихли глумливые крики и хохот. Травмы в квиддиче, даже школьном, были не редкостью, но сейчас явно произошло что-то действительно серьёзное.

— Оливер Вуд объявляет о замене в команде Гриффиндора. Вторым загонщиком выходит Кормак МакЛагген, третий курс! Посмотрим, решатся ли Малфой и Боул повторить свой мерзкий приём!..

— Пф-ф-ф! — хором фыркнули Лаванда и Дафна.

— А что такое? — заинтересовалась Эрин.

— Ходят слухи, что после прошлогодних экзаменов Люциус Малфой заплатил Итану Паркину за то, чтобы «Виггенвельдские скитальцы» летом тренировали Драко, — сделав загадочные глаза сообщила Лаванда. — Причём цену разрешил назначать Итану.

— А Скай Паркин была лучшим загонщиком Слизерина с восемьдесят пятого года, — добавила Дафна. — Нам повезло, что она оказалась такой амбициозной, обычно Паркины попадают к барсукам или грифам.

— Но если Малфой и Боул смогли целенаправленно направить бладжер в метлу другого игрока так, чтобы одновременно разбить скрутку метлы и зад игрока, во время дождя, «доппельбитой», уходя от блаждера, который в них направил второй загонщик противника…

— Им обоим уже сейчас можно подписывать контракт с любой профессиональной командой!

— То есть это была случайность?

— Или нет… — задумчиво произнёс сидевший рядом Теодор. — Мне кажется, или второй бладжер целенаправленно гонится за Поттером? Будто его зачаровали…

— Невозможно! Мячи перед упаковкой в ящики Хуч проверяет лично, а открывают их опять же, на поле, под её наблюдением! Вдобавок, на трибунах деканы сидят…

— Флинту от мошенничества сейчас только хуже, — добавила Дафна. — Он очень рассчитывает после выпуска войти в резерв «Скитальцев», а команда у нас и без жульничества отличная. Ведём уже пять квоффлов. А Драко — тем более, если хочет продолжить тренировки. Скай наблюдает за его игрой лично. Вон, рядом со Снейпом сидит, видите?..

Дождь усилился. Игроков почти не было видно, над полем метались неясные силуэты. Слизеринцев можно было отличить разве что по скорости полёта, а Поттера — по свисту и постоянно сбрасываемой воде, из-за чего за «Твиггером» оставался след из быстро тающих «облачков».

Похоже, второй бладжер действительно преследовал ловца гриффиндорской команды — ничем иным объяснить манёвры Поттера было невозможно. Его метла то вставала на дыбы, то с надсадным угрожающим воем штопором уходила вниз, петляла, шла спиралями и зигзагами. Один раз он даже закрутился вокруг собственных колец, из-за чего Грэхем Монтегю (по крайней мере, так объявил Ли Джордан) не смог провести свой любимый бросок вплотную.

Впрочем, гриффиндорцам это слабо помогло — счёт по-прежнему если и менялся, то только для Слизерина. После девятого квоффла Драко и Люциан смогли вывести из игры МакЛаггена, очередной «доппельбитой» вернув гриффиндорцам мяч, запущенный Джорджем. Ему повезло больше, чем Фреду, бладжер просто сломал ему руку, но использовать биту Кормак уже не мог.

— Похоже на полный разгром! — довольно заметила Панси. — Ещё немного, и грифам не поможет даже снитч!

Спорить с ней было глупо.

Когда Джордан объявил счёт «сто двадцать — ноль», на трибуне Гриффиндора воцарилось уныние. Малфой и Бойл начали настоящую охоту за Джорджем Уизли, но пока что тому удавалось уходить от неожиданно слаженной игры слизеринцев. Лаванда упомянула, что по слухам, оба загонщика команды летом получили приглашение в Малфой-мэнор, где Скай тренировала Малфоя-младшего, так что, возможно, их совместные тренировки продолжались вовсе не месяц, как думали многие.

— Похоже, прошлогоднее фиаско чему-то научило Драко, — заметила Панси. — И да, Дафна, вынуждена признать твою правоту как минимум в одном. Поттер действительно умеет летать! Не то, чтобы это помогало грифам…

Внезапно Поттер понёсся через всё поле по прямой. Спустя мгновенье за ним устремился спокойно круживший над полем Хиггс. «Нимбус-2001», потяжелевший и набравший воды, на прямой по-прежнему оставался быстрее «Твиггера-90», хоть и не настолько, как в начале игры. Расстояние между ловцами сокращалось с каждой секундой. Внимание зрителей оказалось приковано исключительно к ним, и объявившего о тринадцатом квоффле в кольца Гриффиндора комментатора все проигнорировали.

Даже Элли, к квиддичу обычно равнодушная, почувствовала, как её захватывает азарт. Что же до Дафны, то она, прикусив нижнюю губу и сжав кулачки буквально вытянулась в струнку, не замечая вокруг ничего. Сейчас для мисс Гринграсс весь мир сжался до одного снитча и двух ловцов над школьным стадионом.

Почти синхронно сделав горку с разворотом — здесь Поттеру удалось выиграть ещё десяток секунд — ловцы пошли вдоль края поля.

— Хиггс догоняет Поттера, ему остаётся семь футов, не больше! Этот снитч явно решает исход, ещё немного и… Три фута, да что же… Сравнялись!!! Хиггс выходит вперёд, невероятно быстрая метла, чтоб вас!.. И-и-и-и!!! Эй, какого хрена! — Джордан!!! — Поттер упал с метлы?! Снитч у Хиггса… Что ж, снитч пойман, матч закончен…

Но радостные крики и хохот слизеринцев быстро сменились недоумённым шумом. На глазах у зрителей Хиггс и Хуч подошли к склонившейся над лежащим на траве Поттером мадам Помфри. Счёт на табло тоже пока не изменился. «Сто тридцать — ноль» — последний квоффл Монтегю влетел в левое кольцо Гриффиндора уже после остановки игры.

Спустя несколько секунд прозвучал свисток, а затем, усиленный чарами голос мадам Хуч возвестил:

— Первым коснулся снитча мистер Поттер. Игра окончена! Команда Гриффиндора получает сто пятьдесят очков!

— Он спрыгнул с метлы, чтобы первым коснуться снитча… — прошептала поражённая до глубины души Дафна. — Не могу в это поверить…

— Полный псих, — судорожно моргая, выдохнула доселе молчавшая Куинни.

— То есть, настоящий гриффиндорец, — резюмировала Лаванда. — Нет, на поле-то, конечно, амортизирующие чары, но всё же!

Трибуны Гриффиндора неистовствовали.

Обсуждение игры в Общей гостиной Слизерина шло до самого ужина. Вторая игра, с Рейвенкло, должна была пройти двадцатого февраля, так что у Флинта была куча времени, чтобы подготовиться к матчу. Вопреки ожиданиям, Маркус не был сильно огорчён проигрышем, хотя, разумеется, каждый из присутствовавших предпочёл бы в этот момент отмечать победу.

— Тринадцать квоффлов меньше, чем за час! — заявил он. — Мы сыграли очень хорошо!

Присутствовавший профессор Снейп, хотя и поморщился при этих словах, но не возразил.

— Малфой, сядь! — осадил Маркус вскинувшегося второкурсника. — В общем зачёте мы проигрываем всего два квоффла. Охотники у Вуда почти никакие, он делает ставку на ловца. Хиггса гриф сделал на везении, но я сомневаюсь, что Поттеру будет так же везти против Диггори или Чанг, тем более что Чанг — извини, Терри — лучшая из ловцов. И даже если у грифов выгорит против барсуков, Прис, МакЭвой и Тамсин успеют накидать им на три-пять мячей в кольца больше. Вороны тоже, так что в лучшем для грифов случае у них итоговый счёт будет в минус сорок. И наша основная задача — выбить у воронов Чанг, как можно быстрее. Поэтому на поле выходят Люциан и Дерек!

— Что?!

— А ты, Малфой, сидишь в резерве. Потому что я не сомневаюсь, что Инглби хотя бы одного из загонщиков выбьет, у него глаз, как у ястреба! А против Рейвенкло нам нужно выложиться по полной! Тренировки со следующей недели…

Флинт оглядел команду и резюмировал:

— Хиггс — бывает. Но, извини, сегодня ты обделался. А вот Малфой выступил очень и очень достойно. Как и Люциан. И раз уж победу отмечать нам сегодня не придётся — предлагаю выпить за них!

Драко, под конец речи капитана преисполнившийся гордости, манерно раскланялся под бурные аплодисменты. Хотя, стоило признать, в этот раз ему они достались заслужено.

Когда часы пробили одиннадцать, Рори осторожно выглянул из-под полога хозяйкиной кровати. Все, кроме Дафны спали — но мисс Гринграсс, судя по исходившим от кровати звукам, просто не могла уснуть от переполнявших её после прошедшей игры эмоций и не обращала на происходящее в спальне никакого внимания. Никем не замеченный, рысь прокрался к двери, подцепил когтём трансфигурированную ещё в прошлом году щеколду и бесшумно выскользнул наружу. Сложнее всего было справиться с дверью гостиной, но, в конце концов, Элли смогла заставить голосовые связки животного выдать пароль «Уроборос».

На то, чтобы добраться до лазарета, у фамильяра ушло несколько минут. Чары неприметности (три галлеона за одну ночь, зато полная конфиденциальность!) позволяли рыси избегать не только взглядов префектов, Филча или миссис Норрис, но и школьных домовиков — естественно, до тех пор, пока они не начали бы его искать целенаправленно.

Во владениях мадам Помфри Элли ждал сюрприз. Тот самый странный эльф в грязной и ветхой наволочке, о чьей принадлежности они с Эрин гадали в прошлом месяце, как оказалось, принадлежал не кому иному, как Поттеру! Склонившись над хозяином, он вытирал тому губкой лоб.

— Добби, отвали! — громко и отчётливо произнёс второкурсник.

Это было странно, поскольку магглорождённые или маггловоспитанные, такие как Поттер, полагая этих созданий равными людям, чаще всего обращались со своими эльфами хорошо.

Эльф немного отодвинулся, не сводя с Поттера слезящихся глаз.

— Гарри Поттер вернулся в школу, — прошептал он, — Добби предупреждал и предупреждал Гарри Поттера. О сэр, почему же вы не вняли Добби? Почему Гарри Поттер не вернулся домой, когда опоздал на поезд?

Поттер буквально подскочил на кровати, отшвырнув мокрую губку.

— Что ты здесь делаешь?! И откуда знаешь про поезд?

По морде Рори расплылась ехидная ухмылка. Наставления по обращению с эльфами гоблины продавали только по отдельной просьбе. И наверняка, покупая такого ущербного эльфа Поттер решил сбить цену, невольно нанеся продавцу смертельную обиду.

Версия, что домовые эльфы когда-то и сами были гоблинами, влезшими в такие долги, что кредиторы предпочли их проклясть и превратить в товар, так и не была подтверждена. Но, с другой стороны, серьёзных доказательств против неё тоже не было — а ненависть, которую эльфы испытывали к самой концепции денег явно имела магическое происхождение.

Губы эльфа задрожали.

— Это ты?! Ты не дал барьеру пропустить нас!

— Воистину так, сэр, — решимость эльфа делала бы ему честь, если бы он не направлял её против воли хозяина. — Добби скрывался и смотрел за Гарри Поттером и запечатал проход, и Добби потом должен был отутюжить себе пальцы. Добби всё равно, сэр, Добби думал, Гарри Поттер будет в безопасности, и никак Добби не думал, что Гарри Поттер доберётся до школы иным способом!

Добби раскачивался взад и вперед, хлопая ушами. Как учила Элли ныне покойная сестра, такое поведение означало, что полученные эльфом распоряжения противоречат друг другу. Не обладая человеческим умом, домовики не понимали, когда приказ устаревал или становился неуместным, и, если хозяин забывал отменить предыдущие указания, эльфы пытались единовременно следовать всему, что им когда-либо говорили.

— Добби был так ошарашен, когда узнал, что Гарри Поттер вернулся в школу, позволил сгореть обеду хозяина. Такой порке Добби ещё ни разу не подвергали, сэр…

Рори в последнюю секунду сообразил вцепиться когтями в балку, так велико было изумление хозяйки.

Хозяином эльфа был не Гарри Поттер!

Мальчик откинул голову на подушку и закрыл глаза.

— Из-за тебя нас с Роном чуть не исключили! Тебе лучше исчезнуть до того, как мои рёбра срастутся, поскольку сейчас мне жутко хочется тебя придушить!

Эльф печально улыбнулся.

— Добби привык к таким угрозам, сэр. Дома Добби обещают убить пять раз на дню.

И домовик высморкался прямо в свою наволочку, вызвав у Элли и Рори желание придушить отвратительное создание, не имевшее ни малейшёго представления о гигиене. Паски бы оборвала Добби все уши, вздумай он заявиться в поместье Преддеков в таком виде.

Пока слившаяся с фамильяром слизеринка предавались воспоминаниям, грязный домовик просвещал Поттера относительно взаимоотношений эльфов, магов и одежды. Разумеется, в его трактовке это звучало как самое настоящее издевательство, что навело Элли на интересную мысль: то, как конкретно этот эльф говорил о свободе, могло означать, что он был рождён гоблином!

Все известные девочке домовики были рождены другими эльфами и вели себя совсем иначе. Изгнание из дома для них равнялось страшному позору, а за собственными размышлениями позабыть о приготовлении обеда хозяевам — и вовсе немыслимо! Для подтверждения догадки следовало дождаться подходящего момента и предложить Добби деньги…

— Добби думал, что его бладжера хватит, чтобы… — продолжил фразу домовик и Рори навострил уши.

— Твой бладжер? — Поттер снова начал заводиться. — Что ты имеешь в виду под «твоим» бладжером? Ты пытался убить меня бладжером?

— Не убить вас, сэр, никакого убийства! — простонал домовик. — Мяч не убил бы вас! Добби хочет спасти жизнь Гарри Поттеру! Лучше отправиться домой калекой, чем оставаться тут, сэр! Добби хотел так ранить Гарри Поттера, чтобы тот вернулся домой!

— Всего-то! Калекой! И, вероятно, ты так и не скажешь, почему так важно выгнать меня отсюда, пусть даже и по кусочкам?

— Ах, если бы Гарри Поттер только знал! — эльф зашёлся в рыданиях. — Если бы он знал, что он значит для нас, рабов и отребья волшебного мира. Добби помнит, какова была жизнь, когда Того-Кого-Нельзя-Называть был на пике своей мощи, сэр! С нами, домашними эльфами, обходились как с паразитами, сэр. Конечно, с Добби, по-прежнему обращаются как с тараканом. Но по большей части, сэр, жить моему народу стало лучше с момента вашего триумфа над Тем-Кого-Нельзя-Называть. Гарри Поттер выжил, сила Тёмного Лорда оказалась сломлена, и наступил новый рассвет, сэр, и Гарри Поттер воссиял, как луч надежды для тех из нас, кто думал, что чёрные дни никогда не закончатся, сэр… А нынче в Хогвартсе грядут ужасающие события, возможно уже начались, и Добби не может позволить Гарри Поттеру остаться здесь, когда история повторяется вновь, когда Тайная комната вновь открыта…

Речь Добби прервалась. Он замер на несколько секунд, затем схватил с прикроватного столика кувшин и со всего размаху треснул им себя по голове, свалившись на пол. Впрочем, спустя секунду домовик влез обратно, пытаясь сфокусировать взгляд и бормоча, какой он плохой.

— Что такое «Тайная комната»? — озвучил Поттер вопросы слизеринки, за что последняя была ему очень благодарна. — И что бывает, когда её открывают?

— Ах, сэр, не спрашивайте, не спрашивайте бедного Добби, — домовик явно перепугался. — Тёмные дела замышляются в этом месте, но Гарри Поттера не должно быть здесь, когда всё произойдёт, Гарри Поттер, сэр, должен уехать, уехать домой. Гарри Поттер не должен вмешиваться, это очень опасно…

— Добби, кто её открыл? — Поттер вцепился в домовика, держа его за обе руки. — Тот, кто уже это делал? Когда её открывали в прошлый раз?

— Добби не может, сэр, Добби не может, Добби не должен говорить! — эльф начал впадать в истерику. — Домой, Гарри Поттер, домой!

— Я остаюсь здесь! Директор Дамблдор не допустит…

Элли фыркнула, слишком поздно сообразив, что фамильяр сейчас является её частью. Домовик замер и навострил уши.

— Добби должен идти, — в ужасе выдохнул эльф и с треском исчез, оставив Поттера и мисс Преддек в полном недоумении.