La Conjura

NOTA HISTÓRICA

Mientras escribía esta novela me tomé considerables molestias para tratar de reproducir con claridad los términos relevantes y las cuestiones que preocupaban a la política británica de principios del siglo XVIII, pero ofrezco la siguiente información para aquellos lectores que deseen una rápida panorámica o un contexto histórico.

Sucesos significativos que precedieron

las elecciones generales de 1722

1642-1649 En Inglaterra se libraban guerras intestinas entre los realistas, que apoyaban a Carlos I, y los parlamentarios, que se rebelaron contra las tendencias católicas del rey y buscaban instaurar un gobierno basado en ideales radicales protestantes.

1649 El rey Carlos I fue ejecutado.

1649-1660 Durante el período entre reinos, Oliver Cromwell y posteriormente su hijo, Richard, dirigieron la nación junto con el Parlamento.

1660 Restauración de la monarquía. El ejército apoyó el regreso del hijo de Carlos I, Carlos II. El nuevo rey era un protestante declarado, pero se sospechaba que tenía inclinaciones católicas.

1685 A la muerte de Carlos II, subió al trono su hermano Jacobo II, abiertamente católico. Jacobo tenía dos hijas protestantes de un matrimonio anterior, pero ahora estaba casado con María de Módena, que era católica.

1688 María de Módena dio a luz a un hijo, también llamado Jacobo. El Parlamento, temiendo el inicio de una nueva dinastía católica, invitó a Guillermo de Orange, marido de María, la hija mayor del rey, a tomar la corona junto con su mujer. Jacobo II huyó y el Parlamento declaró que había abdicado.

1702 Ana, la hija menor de Jacobo II, se convirtió en reina.

1714 De acuerdo con el Acta de Sucesión del Parlamento, a la muerte de Ana la corona pasó al elector de Hanover, primo lejano de Ana, que era alemán, y asumió el nombre de Jorge I.

1715 Primer levantamiento significativo de los jacobitas, liderados por Jacobo Eduardo Estuardo, hijo de Jacobo II y conocido como el Pretendiente.

1720 La South Sea Company se desmoronó y provocó la primera caída del mercado de valores en Inglaterra. Como resultado de la avaricia de las empresas y la complicidad del Parlamento, el país se hundió en una profunda depresión económica. La simpatía hacia los jacobitas fue en aumento.

1722 Se celebraron las primeras elecciones generales desde que Jorge I subió al trono, y la opinión general era que fueron un referéndum sobre el reinado de aquel.

Términos políticos clave

Tories Los tories eran uno de los grupos políticos clave. Se los asociaba con las viejas fortunas, la propiedad de tierras, una Iglesia fuerte y una monarquía poderosa. Se oponían vigorosamente a los cambios legales que favorecían a los ingleses protestantes, y sobre todo a

Whigs Los whigs, el segundo partido importante, se asociaban a los nuevos ricos que carecían de tierras, el mercado de valores, el protestantismo inconformista, la disociación del poder de la Iglesia y un poder parlamentario superior al poder real.

Jacobitas Aquellos que consideraban que la corona debía volver al depuesto Jacobo II -y posteriormente a sus herederos- recibían el nombre de jacobitas. Los jacobitas con frecuencia pasaban por tories, y era común la sospecha de que los tories tenían simpatías por los jacobitas. Escocia e Irlanda eran importantes centros de apoyo a los jacobitas.

Pretendientes Al depuesto Jacobo II -y posteriormente a sus herederos- se los conocía como pretendientes. En esta novela el Pretendiente es Jacobo Eduardo Estuardo, el futuro Jacobo III, hijo de Jacobo II. También se le conocía como el Caballero de San Jorge.

Derecho a voto Al lector moderno quizá le resulte complicado entender quién tenía derecho a voto y quién no en la Gran Bretaña del siglo XVIII. Los distritos electorales estaban compuestos por dos unidades: burgos y condados. Para votar en uno de los condados, una persona necesitaba unos ingresos anuales de sus propiedades equivalentes a cuarenta chelines o más (cantidad que parecía considerable cuando la ley se aprobó, trescientos años antes de los sucesos narrados en la novela). Las condiciones en que se celebraban las elecciones variaban según los burgos. En algunos casos el derecho a voto era amplio, en cambio en otros solo un pequeño grupo de hombres se reunían en privado y votaban entre ellos. En las comunidades rurales normalmente se esperaba que los granjeros votaran lo que les indicaban sus señores.