Маскарады фей

Каминная фея

— А ты фея колдовских роз? — окликнул Флору голосок из камина.

Оказалось, что над каминным экраном зависла фея пепла. Она была серо-черной. С ее крыльев осыпалась зола.

— Я чую дракона! — шепнула она. — Мне он не страшен, а вот вам всем может достаться.

— Я не боюсь дракона, — с бравадой ответила Флора. — Я сама пригласила дракона и его хозяина сегодня к нам на ужин.

— Ты безрассудная! — фея пепла засмеялась. У нее был сухой кашляющий смех, а изо рта сыпался пепел. — Стой! У дракона нет хозяина! Ты лгунья!

Пепельная рука потянулась к Флоре. Флора отпрянула.

— Хочешь, отдам тебе свой венок на условиях, что ты улетишь? — принялась торговаться с феей Флора.

— Венок отдавай, хоть он мне и велик, — фея пепла вылезла из каминной трубы и оказалась размером с кошку. — Но я останусь тут, пока не кончится ужин. Хочу быть поближе к дракону.

— Потому что тебя он сжечь уже не сможет? — подколола ее Флора.

Фея понимающе захихикала. От ее смеха посыпались горсти пепла. Флора прикрыла лицо веером, который носила с собой в качестве украшения. Хоть в кои-то веки он пригодился! Обычно веер был бесполезен из-за прохладной погоды, которая царица вокруг замка де Рионе круглый год.

— Ничего вскоре драконий огонь согреет округу, — ответила фея камина на мысли Флоры.

Жадные серые руки схватили венок и утащили в каминную трубу. А Флора всё еще стояла перед пустым камином и удивлялась, как феи так ловко умеют считывать мысли. Едва успеешь о чем-то подумать, как они уже всё знают.

Из каминной трубы донесся ехидный смех, а еще оттуда прозвучало предостережение:

— Дракон уже летит!

— Спасибо! — кивнула Флора.

— Не благодарить нужно за такую весть, а убегать! — назидательно прошелестела фея пепла.

— А тебя не дракон случайно сжег? — поддела Флора.

— И не подумал бы! Я была рождена в пепле. Меня сжечь нельзя! — самодовольно откликнулась фея.

— А что если он изловчится?

— Разве только ты его подговоришь! — фея пепла поползла вверх по каминной трубе. Наверняка, синие розы в ее руках давно стали серыми. Ну и пусть! Флоре они в любом случае были не нужны. От колдовских роз одни проблемы! Пусть Друзилла и считает иначе, но она же не ведьма, чтобы баловаться такими вещицами, как венок, призывающий духов.

— Я будто в кошмарный сон попала, а не на маскарад фей. И с этого начались все мои несчастья! — пожаловалась Флора самой себе.

— Что, госпожа? — Шарль стоял рядом, будто из-под пола вырос. Наряд садовника он сменил на изящный сюртук.

— Ничего. Что ты тут делаешь?

— Хочу проводить вас на ужин.

— Еще не хватало, чтобы я вошла в зал под руку с тобой. Отец спросит, откуда ты взялся.

— Я умею напустить морок. Маркиз решит, что я его племянник или сын его друзей.

— Этого еще не хватало!

— Нас не разоблачат, — пообещал Шарль.

Разоблачение! Не о нем ли шептались духи, окружившие Флору в коридоре? Что они имели в виду? Как ни крути, а духи видят что-то в будущем, пусть и урывками.

Флора неохотно оперлась о руку Шарля.

— Ладно, пусть все думают, что ты мой кузен. Только крылья спрячь!

Шарль опешил от такой наглой просьбы.

— Без крыльев я буду чувствовать себя, как калека!

— Ты еще будешь со мной пререкаться! Тогда я пойду на ужин без тебя.

— Ладно, спрячу! — Шарль сложил крылья за спиной так, что они стали напоминать сверкающий горб. — Их бы всё равно приняли за накидку.

— Гости отца не слепцы!

— Люди бывают слепы к шалостям эльфов. Вот увидите! Я за столом продемонстрирую.

— Не вздумай!

— Если я хочу, смертные не замечают моих крыльев и принимают меня за обычного паренька.

— Гости отца — звездочеты и астрологи. Они уж точно твои крылья рассмотрят.

— Они — обычные шарлатаны.

В этом Флора с эльфом была согласна, но всё равно осторожничала. Лучше бы накинуть на плечи Шарлю короткий плащ, но вот незадача — сидеть на ужине в верхней одежде считается бестактным. Можно отговориться только тем, что Шарль — родственник из дикого горного королевства, где царят свои нравы.

— Хорошо, если отец не помнит по именам всю родня матери, тогда мы скажем, что ты мой кузен по материнской линии, — Флора глянула в окно и заметила, что одна фея всё еще прогуливается по саду. Хотя кажется, это не совсем фея, а какая-то волшебница. Рядом с ней стоял кто-то темный и мрачный, похожий на тролля, на которого напялили изысканный камзол и бархатную треуголку.

— Какая странная парочка! Неужели их пригласил отец?

— Нет, они пришли за феями, — Шарль тоже глянул в окно.

Флора разглядывала прекрасную даму, которая стояла в саду под руку с троллем. Она была стройной, высокой блондинкой. Светлые локоны были уложены в причудливую прическу. Роскошная лиловая накидка полностью скрывала спину дамы. Под ней было не видно, есть ли у дамы крылья.

— Она фея?

— Не совсем! — Шарль потянул Флору от окна. — Ее называют Бабеттой. Думаю, это не ее настоящее имя.

— Так ты с ней знаком?

— Шапочно.

— А это как?

— Это значит, мы лишь здороваемся иногда, когда натыкаемся друг на друга в мире смертных, но никаких тайн друг о друге не знаем.

— Забавно! Мне почему-то кажется, что она пришла к отцу, — Флора не могла оторвать взгляд от платья дамы. Из какой ткани оно сшито? Расцветка у него, как у звездного неба, но фасон элегантный. Дама вдруг посмотрела прямо на Флору и что-то шепнула своему уродливому спутнику.

— Она тебя заметила, — испугался Шарль. — Это не к добру.

Он настойчивее потащил Флору от окна, но Флора не поддалась. С какой стати ей пугаться какой-то дамы? Бабетта не производит впечатления чудовища, в отличие от ее спутника. Вот его стоит бояться.

— Ее провожатый — тролль?

— Какая ты догадливая! — хмыкнул Шарль. — Обычно люди принимают его за сгорбленного старичка, а Бабетта врет, что он ее пожилой супруг, за которого она вышла замуж лишь из-за его немалого состояния.

— Так он ее супруг?

— Ни в коем случае! Она же не сумасшедшая, чтобы выходить замуж за тролля!

— Тогда кто он ей? Ее кавалер?

— Скорее, он ее слуга.

— Разве тролли бывают чьими-то слугами?

— Иногда, бывают. Всё зависит от силы того, кто их приручит, но тролли вечно склонны к мятежу. Знал я одного короля, который заставил троллей служить ему. Они воевали за него, таскали глыбы в каменоломнях, даже добывали алмазы в шахтах, но однажды вышли из-под контроля и вместо того, чтобы работать разорвали короля на части. Вот это была потеха!

— Это ужас, а не потеха! — возразила Флора.

— Я своими глазами всё видел! Было весело. Я висел в воздухе над местом, где группа троллей налетела на короля, и долго хохотал. Это было так забавно! Король махал скипетром, отдавая приказы, а тролли его не слушались. Прямо торжество справедливости и урок для амбициозных людишек. Тот, кто захочет эксплуатировать троллей, им же на обед и достанется.

— Ты разве не понимаешь, как всё это чудовищно!

Шарль нелепо повел плечами.

— Как-то об этом я не подумал.

— И ты рассказываешь мне такое перед ужином!

Шарль даже не понимал, что жуткие истории о троллях портят аппетит.

— Вы заинтересовались троллем в саду, и я припомнил кое-что о них.

— Я интересовалась троллем-щеголем в модном камзоле, а не троллями-людоедами!

— Отойдите от окна! — Шарль вдруг чего-то перепугался.

— Ты же не хочешь сказать, что тролль Бабетты съест и меня? — пошутила Флора. Хотя если учесть то, что она сейчас услышала, то тролля на ужин лучше не пускать. Иначе он полакомится гостями.

Странная пара всё еще прогуливалась между кустами синих роз, которые в темноте казались черными. Садовые фонарики роняли мимо скудные пятна света. Партнер Бабетты старался держаться в тени, а вот сама Бабетта сверкала драгоценностями так, что ее можно было сравнить разве только со звездой. Ее пронзающий взгляд всё еще буравил окно, в которое смотрела Флора.

— Плохо, что она вас заметила, — вздохнул Шарль.

— Кто она вообще такая, что ты так ее боишься? На маскараде фей я ее точно не видела, а значит, она не опасна.

— Не зарекайтесь!

Не успел Шарль это сказать, как Флора вскрикнула от неожиданности. Бабетта стояла прямо перед ней, будто из-под пола выросла. Как она могла так быстро очутиться в замке! Она же секунду назад находилась в саду! Белокурая дама была похожа на бледный призрак. Ее глаза сверкали красным светом. Флора почему-то перепугалась. Кажется, Бабетта намеревалась сделать что-то жуткое. Она смотрела на Флору, как на врага, а потом вдруг раскрыла ладонь и хотела сдуть с нее в лицо Флоре пригоршню сверкающей пыльцы.

Рядом с этой пыльцой даже цветы в вазах завяли. Хоть пыльца и светится, а такое впечатление, что она является орудием черной магии.

— А ну, убирайся! — из камина посыпались зола и пепел. Они угодили прямо в сверкающую пыльцу и на роскошное платье Бабетты. Дамы в миг как не бывало. В саду тоже оказалось пусто. Никакого тролля, переодетого кавалером там больше не было, зато фея пепла выглядывала из камина и победоносно сжимала кулачки.

— Если она еще раз сюда сунется, то я засыплю пеплом весь замок! — воинственно пригрозила каминная фея.

— Стой! А чем она тебе так досадила? — окликнула фею Флора, но на ответ надеяться было бесполезно.

Пронырливая фея пепла уже ловко залезла назад в каминную трубу.