Маскарады фей

Советы ведьмы

Искры летели со всех сторон. Внизу разрастался пожар, а с гор вдруг засочилась оранжевая жидкость, подозрительно похожая на вулканическую лаву. От нее отделились оранжевые существа, зависшие в воздухе. Наверное, это духи вулкана. Флора слышала о них, но ни разу не видела. Она протянула руку, что потрогать одного из них и чуть не обожглась.

— Она просыпается! — шипели духи вулкана.

— Кто просыпается? — не поняла Флора.

— Королева фей!

— Но я не знаю никакой королевы фей. Неужели у фей есть королева? По-моему, они все такие строптивицы, что никому не станут подчиняться.

Духи посмотрели на Флору, как на недотепу, а затем улетели. А вот оранжевая лава продолжала сочиться по камням. Она была не менее горячей, чем духи вулкана. Если лава зальет всё плато, а дракон не прилетит, то Флора погибнет. Спрыгнуть вниз с плато она не сможет. Тут слишком высоко, а горных троп внизу не видно.

Знакомый эльф появился внезапно. Он завис над горным плато, как сверкающее украшение в воздухе.

— Шарль! Ты не сгорел во время пожара в замке, — обрадовалась Флора. — Значит, эльфы не горят?

— Скорее, госпожа, — Шарль протягивал ей руку. — Я унесу вас от дракона.

— От дракона? — Флора с тоской вспомнила Эдвина в его прекрасном облике. Стоит ли убегать? Эдвин был галантен. Но вдруг его галантность закончится, едва он снова станет драконом. Его звериная сущность может перевесить его же человеческую натуру, и тогда он причинит ей вред.

— Быстрее, пока он не вернулся, — подгонял Шарль. — Он уже разоблачил вас. Вам придется подыскивать теперь новую оболочку, чтобы от него спрятаться.

Какую такую оболочку? Флора не могла понять эльфа.

— Нужно спешить! — эльф бесцеремонно обхватил Флору за талию и оторвал от плато. Через миг они уже летели прочь. Шарлю явно приходилось напрягать крылья, чтобы нести Флору. Силенки у него не драконьи!

— Верни меня назад! — Флора обернулась на плато.

— Вы шутите? Я из-за вас сильно рискую!

Наверное, он прав. Вдруг у дракона был какой-то хитроумный замысел на ее счет. Вряд ли дракон мог искренне ее полюбить. Всем известно, что драконы охотятся на девушек, а не влюбляются в них.

Шарль запыхался, пока летел.

— Я разве такая тяжелая? — удивилась Флора. Все считали, что она тонка, как тростинка.

— Нет, это я долго не тренировал крылья. Да и пожар на мне плохо сказался. От драконьего огня я становлюсь вялым и чахлым. Вы знаете, что у огня дракона есть одно нехорошее свойство — ядовитый дым. От него гибнут даже волшебные создания.

Тогда с Эдвином действительно опасно общаться. Но и расставаться с ним почему-то больно. Флора разрывалась между желанием сбежать от дракона и вернуться к нему назад.

Шарль сделал выбор за нее. Он ее унес. Спустя минут десять полета он поставил ее на безлюдную проселочную дорогу. Вдали извергался вулкан.

— Не бойтесь, лава нас не заденет. Эта дорожка под охраной чар. Здесь не бывает ни дождя, ни снега, ни прохожих-людей.

— А куда она ведет?

— Куда захотите! Только загадайте нужное место, и через день мы придем туда.

Флора задумалась. Еще недавно она мечтала попасть в столицу Агрании, но дракон знает о том, что она туда собирается. Он может засесть и ждать ее там, предварительно съев короля и весь его двор. Значит, лучше податься в Алуар. Это богатое соседнее королевство, ставшее законодателем мод и хорошего вкуса. Там жила тетя Флоры, пожилая графиня Гортензия. Она всегда приютит обездоленных племянников.

Друзилла нагнала Флору на полпути. Ведьма летела на метле низко над тропой, а черная кошка приютилась на черенке метлы.

— Вот это встреча! — Шарль поспешно юркнул за спину Флоры. Из-за него могло показаться, что Флора стала крылатой.

— Где мой брат? — требовательно спросила Флора. — Я видела, как ты вытаскивала его из огня. Что ты с ним сделала?

— Ничего. Скоро он нас догонит.

— Он не захотел путешествовать вместе с ведьмой?

— У него возникли другие дела.

Неужели Рафаэль пошел пьянствовать в первом встречном кабаке? Это похоже на братца. Флора вздохнула.

— Он сильно обжегся?

— Не сильно, но впал в депрессию.

— А я впала в отчаяние, — Флора с сомнением глянула на спокойное небо. Вдруг сейчас по нему пролетит дракон.

— Дракон вогнал вас в отчаяние? — догадалась Друзилла.

— Я не помню его! А он меня помнит! Представляешь?

— Память у вас девичья, — съязвила Друзилла.

— А это как?

— Ну, в деревнях такую поговорку произносят, когда девица наобещала выйти за кого-то замуж, а потом забыла. Это очень удобно — забывать о прошлом женихе, когда появился более выгодный претендент.

— Выгодней дракона может быть лишь король Аргании.

— А вы нацелились на короля!

— Считаешь, цель слишком сложна?

— Считаю, что в деньгах вы проиграете. У драконов капиталы больше, чем у королей. Если только король так нравится вам внешне, что вы готовы ради него пожертвовать золотыми копями дракона. Случается шальная любовь! Но лично я предпочитаю выгоду. Я же ведьма! Я бы выбрала дракона! Не в обиду вам будь сказано.

— С чего мне обижаться. Он не мой!

— Как это не ваш? Он до сих пор за вами всюду летает.

— Верно, он сказал что-то вроде того, что он мой поклонник.

— Ваш отец его сильно от вас отпугивал, но сейчас все преграды сметены. Всех астрологов, звездочетов, алхимиков и даже ясновидящей леди Серпины больше нет. Вы свободны, но лишились защит.

— Не смеши! Какие защиты мог обеспечить мне отец? Все его друзья были не магами, а шарлатанами.

— Ошибаетесь! Кое-что он мог, — Друзилла расправила пышные черные юбки. Ее локоны в лунном свете казались извивавшимися змеями. Остроконечная шляпа была надвинута низко на лоб, будто Друзилла от кого-то скрывалась. Например, от дракона. Видимо, у нее тоже с ним какие-то счеты. Вдруг до Флоры дракон пытался похитить ее и получил отпор. Наверняка, ведьма хорошо умела орудовать метлой даже против дракона.

— А вы никогда не задумывались, почему маркиз устраивает ужины для своих гостей ровно в полночь? — вдруг спросила она.

— Собираться раньше это призрак дурного тона, если речь идет о компании астрологов? — предположила Флора.

— Когда-то в полночь бесследно исчезла маркиза Арчибальда.

— Не исчезла, а умерла?

— А вы видели ее труп?

— Нет, но я точно знаю.

— Не увидев труп, нельзя знать точно, что кто-то мертв. А иногда и этого не достаточно. Если вскрыть гробницу, то трупа ты там не найдешь.

— Естественно, за столько лет он уже успел разложиться до неузнаваемого состояния.

— Его не было вовсе.

— Маг мог его спрятать.

Не хотела же Друзилла сказать, что отец Флоры был магом? Да, он предпочитал одеваться в черное и общался исключительно с алхимиками и предсказателями, но вряд ли он знал толк в черной магии, иначе он давно разоблачил бы ведьму, как свою экономку. Или же Друзилла засела в замке не случайно? Вдруг с маркизом ведьму связывали доверительные отношения?