Маскарады фей

В объятиях дракона

— Такое впечатление, что у этого императора когти на ногах, — на слух определила Флора.

— Радуйся, что тебя не растерзали раньше, чем он пожаловал, — съязвила маска в ее руках. Она обожала ехидничать.

— Выкинуть бы тебя!

— Только попробуй! — витый держатель маски мгновенно прилип к рукам.

— А ты приставучая!

— Я хочу быть маской самой императрицы.

— Тут ты разочаруешься! Императрицы из меня точно не выйдет.

— Я всё равно имею право бороться за свое место под солнцем, — нагло заявила маска. — Вдруг однажды удача мне засветит.

Вместо удачи в дверях засияло что-то подобное рассвету. Неужели солнце и впрямь упало в резиденцию фей? Сияние было такое яркое, что Флора зажмурилась, а когда раскрыла глаза, то заметила, что сонм фейских крыльев, заслонявший ей вид на залу, исчез. Феи разлетелись в разные стороны.

Это хорошо! А то приходится смотреть на крылатые спины вместо увлекательного зрелища. Флора ожидала увидеть сказочного красавца и несказанно разочаровалась. Вместо него в залу прошествовало сверкающее чудище.

Это же дракон!

Но какой дракон? Его шкура сияет, как солнце! Она золотая или так только кажется? А где император? За спиной дракона? Или его пока тут нет, а дракон зашел сюда по ошибке? В любом случае, Флору он спас. Толпа разгневанных фей могла ее разорвать, и эльф бы не помог.

Дракон зарычал, и феи вдруг перепугались. Все они поспешно разлетелись по стенным нишам и углам. Несколько фей даже упорхнули на люстру.

Дракон ступал по мраморному полу, оставляя царапины на плитах. Царапины тут же сглаживались, но страх фей перед драконом не проходил. Они сделали что-то такое, чего он не мог простить.

Флора запоздало поняла, что осталась одна в центре зала. Опять ее неспособность летать ее подвела. Жаль, что у фей есть крылья, а у нее нет. Иначе бы она сейчас тоже испуганно улетела.

Очевидно, дракон принял ее за жертву, потому что протянул лапу к ней. На миг Флора ощутила себя игрушкой. Эльф предусмотрительно упорхнул.

Прикосновение дракона напоминало какой-то ритуал перед жертвоприношением. Громадная лапа могла раздавить Флору, но медлила. Дракон будто ее узнал.

Какие у него глаза! Настоящие аквамарины! Нет, уже сапфиры! Как быстро они меняют цвет! Флора засмотрелась в них, как в калейдоскоп.

— Ты первый дракон, которого я вижу в своей жизни, — шепнула она.

Наивно было полагать, что дракон способен ее понять. Вряд ли он знает человеческий язык, а вот феи, судя по их поведению, отлично понимают драконий.

Дракон поднял Флору, чуть покрутил, а затем поставил обратно. Это напоминало странный танец. Голова закружилась, но ощущение полета Флоре понравилось.

Феи ревниво охали и ахали в высоте, но приблизиться не решались. Нужно всего лишь обрести защитника-дракона, чтобы отпугнуть целую стаю фей. Флора была довольна знакомством с драконом, если в конце знакомства он ее не съест, разумеется. От драконов ведь всего можно ожидать. Флора слышала где-то, что им приносят в жертвы невинных девушек. Драконы общеизвестные любители земных красавиц. Но что дракон делал на маскараде фей?

— Ты пришел сюда по ошибке?

Дракон понял ее и отрицательно мотнул рогатой головой.

Маска в руке Флоры вдруг расхохоталась. Что она нашла таким смешным?

Вот феи не смеялись, а взволнованно перешептывались. Им явно не нравилось то, что происходит. Флоре на миг показалось, что она танцует по залу с кавалером в золотой маске дракона. Наверное, это магические зеркала, расставленные кругом, насылают ей такие видения. Ощущение танца было очень реальным. Флора на миг прикрыла глаза и почти коснулась лица в чешуйчатой золотой маске. Жаль, что на самом деле рядом никакого кавалера не было, было только чудовище. Дракон деликатно подставил Флоре лапу, будто просил ее сесть в летучий паланкин.

— Ты хочешь унести меня отсюда? — Флора вначале испугалась. Всем известно, что драконы похищают невинных девушек и уносят в свое логово. Было несложно представить себе драконью пещеру, полную человеческих костей и золотых монет.

Стать жертвой дракона это страшно, но и достаться в когти злобным феям не лучше. Флора выбрала дракона. Она зашла на его подставленную лапу и тут же очутилась, зажатой в золотых когтях.

Дракон вылетел из дворца фей и пронес ее высоко над щупальцами кракена, тянущимися из воды. Сейчас они схватят летящего дракона. Флора зажмурилась, но дракон снова зарычал, и кракен направил щупальца на дворец, обхватил его стены, заполз конечностями в окна. Раздались возмущенные крики фей, будто улей всполошился.

— Он же их раздавит вместе с дворцом! — Флора обернулась в когтях дракона и заметила, что щупальца кракена блокируют феям все выходы.

— Так им и надо! — злорадствовала маска. — Хамки! Жаль, что они бессмертные, и всё равно выживут.

Дракон пролетел над мостами, перекинутыми через море.

— Ах, морская радуга! — восторженно назвала мосты маска. — Как замечательно путешествовать по морской радуге!

Флора не стала ей перечить, напоминая, что сейчас они не путешествуют по мостам, а летят над мостами в когтях дракона. Маска радовалась прогулке. Флоре и самой нравилось летать в небесах. Звезды оказались так близко! Ночной ветер дул в лицо. Или это не ветер, а колебание воздушных масс под крыльями дракона.

Жаль, что она не увидела императора, которого так ждали феи. Но ситуация была напряженная. Если бы дракон не унес ее, то феи ее бы просто растерзали.

Вместо того чтобы притащить ее в логово, полное монет и костей, дракон бережно поставил ее на башню отцовского замка.

— Спасибо! — сказала Флора.

Понял ли ее дракон? Он еще минуту парил над замком.

— Ах, как он красив! — с придыханием вымолвила Флора, едва дракон улетел. Сияние потухло вдали над морскими мостами.

— Он спас меня! Ты представляешь? Все бояться драконов и предостерегают от общения с ними. А меня дракон спас!

— От чего? — лицемерно сощурилась маска в ее руках. — От чудесного ночного бала? Мы могли танцевать до утра. Я бы кокетничала за тебя с твоими кавалерами.

— Какие кавалеры? Там были одни злобные феи! Им самим кавалеров не хватало. Они чуть меня не растерзали! Ты разве не видела?

— Тебе надо было попросить меня превратить тебя в фею или в одну из них, или в королеву-волшебницу. Той бы они испугались. Я могу подарить тебе ненадолго любой облик.

— И тебя надо еще просить? Ты случайно всю жизнь из меня не выпьешь за дарование на час чужого облика?

— Не всю жизнь, а лишь капельку.

— Мошенница! Вампир!

— Мне тоже надо чем-то питаться, — маска даже обиделась.

Если маска засыпала, она становилась неподвижной.

Флора мечтательно прикрыла глаза и вспомнила полет. Дракон пронес ее над морем и мостами. Звездные небеса оказались рядом, как полог кровати. В полете на драконе кажется, что небо это балдахин над спящим миром.

Флора стала мечтательницей. Полет так романтичен. Вот только дракон не прекрасный принц, зато верный защитник. Он ведь ее не сожрал под конец путешествия. У Флоры взволнованно забилось сердце, когда ей показалось, что над морем снова разлилось золотое сияние.

— Кажется, я влюбилась в дракона, — прошептала она.

— Да, неужели? — из темноты выступил незнакомец.

Флора вздрогнула. Откуда он взялся? Неужели он прятался у парапета башни? Почему она его сразу не заметила? И почему на нем золотая маска? Он тоже спешит на маскарад? Один конец морского моста вдруг уперся в башню. Как будто специально для незнакомца.

— С каких это пор ты испытываешь симпатию к дракону, юная леди?

— С тех пор, как дракон меня спас, — заикаясь, проговорила Флора. Незнакомец вел себя нагло, и это ее смущало.

— Это я тебя спас, — заявил вдруг он.

— Не вы, а дракон!

— Неужели?

— Именно! Меня спас дракон.

— А если дракон принадлежит мне. Что ты мне должна за то, что на нем прокатилась?

— А кто вы? Друг моего брата?

Флора сощурилась. Разглядывать незнакомца было сложно. Его маска слишком ярко сияла. Будто солнце в ночи! Маска смиренно молчала в его присутствии и притворялась неживой. Значит, с этим незнакомцем что-то не так. Обычно волшебная маска очень болтлива. Ей вон даже на балу хотелось с кем-то пококетничать, несмотря на то, что ее хозяйку могли разорвать. А какой-то парень ее пугает.

— Я хозяин дракона, — представился он и поцеловал Флоре руку. От его поцелуя кожу обожгло, как огнем.