Маскарады фей

Танцы с волшебником

— Может, снимите маску? — Флора дула на обожженную руку. — Или у вас драконья чешуя на лице?

Незнакомец как будто обиделся, решив, что она считает его уродом. А на что он рассчитывал, прячась под маской? Хотя сегодня ведь ночь маскарада фей. Наверное, он тоже собрался на маскарад. Может, он эльф.

Едва он снял маску, как Флора ахнула от восхищения. Более прекрасного лица она никогда в жизни не видела. Наверняка, незнакомец эльф.

— Я Флора, единственная дочь местного маркиза де Рионе — хозяина этого замка, — тут же представилась она. Такая формулировка приумножала ее значимость, ведь ее отец был единственным маркизом в этой груши. Майорат тут не соблюдался, поэтому она и сама могла бы назваться маркизой, но почему-то не решилась. Вдруг незнакомец сочтет, что она уже замужем. Ей бы этого не хотелось. Наверное, стоило упомянуть, что жениха у нее пока тоже нет. К незнакомцу тянуло, как магнитом. Хотелось, чтобы он испытал к ней хоть что-то романтическое.

— А я Эдвин, — неохотно назвался эльф.

— Просто Эдвин! А титулы? Кто вы такой?

— Я хозяин дракона. Этого достаточно, чтобы меня уважать.

Верно! Драконом может владеть только очень знатный человек, точнее очень знатный эльф.

— Где вы живете? У вас есть свой замок? Свои феодальные владения?

— Да, есть.

— А они просторные?

— Больше, чем это имение.

— Тогда что вы делаете здесь?

— Прилетел на маскарад фей, а мой дракон заметил, что вы нуждаетесь в помощи. Феи на вас напали?

— Они приняли меня за кого-то другого?

— Обычно феи не ошибаются.

— Но в моем случае они ошиблись.

— Вы уверены?

— Да!

Кожа и золотистые волосы Эдвина светились сами по себе. Наверное, все эльфы светятся в темноте, будто звезды. Флоре так понравился Эдвин, что она моментально простила его за то, что он обжег ей руку. Наверное, пообщавшись с драконом, он нахватался от него драконьих манер.

— А почему проход на маскарад фей лежит через земной сад? — полюбопытствовала Флора. — Неужели мой родовой замок заколдован?

— Не думаю. Портал в резиденцию фей каждый раз раскрывается в новом месте. Видимо, в этом замке кто-то занимался магией, раз на этот раз портал обнаружился в вашем саду.

— Точно не я! — Флора поспешно спрятала за спину, ехидно перекривившуюся маску. Она смеялась над своей госпожой.

— Тогда, вероятно, в ваших башнях поселилась ведьма.

Флоре такое предположение не понравилось. Может, Эдвин пошутил. Иногда казалось, что он говорит загадками. Общаться с ним оказалось сложно, зато в его глазах можно было утонуть.

Флора крайне разочаровалась, когда он сказал:

— Мне пора уходить.

— Но зачем?

— Я должен вернуться в резиденцию фей, чтобы навести там порядок. Нельзя, чтобы феи и дальше притесняли случайных гостей.

— Вы полагаете, эти бестии вас послушаются?

— Им придется, — глаза Эдвина холодно сверкнули.

— И кто вы для фей, чтобы они вас слушались? Местный распорядитель?

— Что-то вроде того.

— Останьтесь лучше здесь. Тут безопасно.

— Я бы не сказал, — Эдвин принюхался к чистому воздуху над башнями. — Над замком аура черной магии.

Опять он намекает на ведьму, засевшую в запертых башнях. Это уже слишком! Флора разозлилась, но отпускать Эдвина ей всё равно не хотелось. Такое чувство, что если он уйдет, то зайдет солнце.

— Вы нанесете нам визит? Приходите завтра на ужин.

— Вы меня приглашаете? — Эдвин несказанно удивился, будто она сморозила жуткую глупость.

— Разумеется!

— А если со мной прилетит дракон?

— Вряд ли он захочет присоединиться к человеческому ужину?

— А вдруг?

— Его морда даже в дверь не просунется, — рассмеялась Флора.

— Предположим, он умеет уменьшаться в размерах, когда нужно, и может даже сесть с вами за стол.

— Не думаю, что ему понравятся салаты, пироги и печеные яблоки. А уж вино драконы и подавно не пьют.

Эдвин расхохотался.

— Вы так уверены?

Флора заморгала ресницами. Его смех напоминал перезвон колокольчиков. Наверное, смех эльфов зачаровывает людей и лишает их соображения. Она готова была пообещать Эдвину всё, что угодно.

— Со сколькими драконами вы знакомы лично? — отсмеявшись, спросил ее Эдвин.

— Пока только с одним — с вашим.

— И то не слишком близко. Вы прокатились на нем всего один раз. Но контролировал его я.

— А иначе он бы меня сбросил?

— Могло случиться и хуже.

Глаза Эдвина так опасно сверкнули, что Флора попятилась от него и уперлась спиной в парапет. Больше отступать некуда.

— Что может быть хуже, чем упасть с драконьей спины и разбиться в лепешку?

— Быть съеденной драконом, — услужливо подсказал Эдвин.

— Ваш дракон ест людей?

— Иногда он их сжигает, — последовал обтекаемый ответ.

— Если вы приведете его к нам на пир, и он сумеет протиснуться в дверь, то ему следует предложить мясное меню. Я учту.

— А если дракон решит закусить гостями?

— У отца часто бывают странные гости, так что я не против при условии, что он не тронет членов моей семьи.

— Как легко вы сторговались с драконом, — Эдвин снова рассмеялся.

Что он только находит смешным в таких ужасающих темах? Флоре стало не по себе.

— Если убедите вашего дракона сожрать ведьму, которая затаилась в замке моего отца, то милости прошу. Ведьм мне не жалко, — пошутила Флора.

— Даже если ведьма это вы?

— Я точно не ведьма!

— А можете это доказать?

— Ведьмы старые, страшные и по ночам летают на метлах.

— Некоторые ведьмы бывают юны и привлекательны, — возразил Эдвин с уверенностью знатока.

— Но на метлах летаю все.

— То есть если полетишь, ты сочтешь себя ведьмой? — Эдвин вдруг перешел на “ты”, будто старый приятель и положил руку Флоре на талию.

— Я точно не полечу, ведь крыльев, как у феи, у меня нет. С метлами и ступами, как ведьма, я летать тоже не умею.

— Зато ты можешь со мной потанцевать. Вдруг из этого что-то выйдет.

— Вряд ли из танца выйдет полет, — Флора уверенно вложила свою руку в ладонь Эдвина. Он протанцевал с ней круг по крыше и вдруг оторвал ее от твердой поверхности. Флора думала, что он лишь помог ей подпрыгнуть в танце, но проходило время, а почвы под ногами она не ощущала. Эдвин продолжал вести ее в танце уже по воздуху. Они протанцевали над парапетом крыши, затем над садом. Еще миг, и они вознесутся в звездное небо.

— Ты эльф! Поэтому ты летишь! — Флора попыталась нащупать крылья за его спиной, но прикасалась лишь к плащу.

— Я лишь доказываю тебе, что ты ведьма, иначе не смогла бы взлететь ночью над замком.

— Это жульничество! Меня поднял в полет ты!

— Лишь ведьмы могут общаться с духами, которые берут их с собой в ночной полет.

Флора не знала, что ответить. Эдвин загнал ее в тупик. Он нехотя вернул ее на крышу и пробурчал.

— Ты все-таки ведьма, раз сумела меня очаровать.

Наверное, только ведьма способна очаровать эльфа, предположила Флора.

— Я не нарочно, — пискнула она, но Эдвин вдруг решил преподнести ей подарок — розу из пламени. Цветок взялся из ниоткуда и горел в его руке. И лепестки, и стебель, и даже шипы розы состояли из огня.

— Возьми!

— Я же обожгусь, — испугалась Флора, но Эдвин вложил огненную розу в ее руку, и как ни удивительно, она не обожглась.

Зато сам Эдвин исчез, как будто его и не было.