Маскарады фей

Ты сама — маска!

Роза ничего не помнит. Это не удивительно, учитывая череду ее магических экспериментов. Она даже начала считать себя одной из своих масок. Нужно же было так укорениться в чужом теле, чтобы счесть его своим! И это великая волшебница! Сколько промахов она допустила, совершенствуя свои магические навыки! Нужно послать к Розе фею незабудок. Фея незабудок специализируется на том, чтобы вызывать забытые воспоминания. Может, если Роза всё вспомнит, то у нее проснется совесть. А пока лечу подготавливать всё к маскараду. Роза не сможет на него не прийти. Точнее ее маска по имени Флора не сможет не выполнить указ, изданный ее сюзереном”.

Исповедь дракона на этом кончалась, а копия указа прилагалась к тетради. Она была вложена между страницами. Указ гласил:

“Мы, король Аргании, Амброзиус Недальновидный, находящийся ныне под покровительством огненных небес, чему является свидетельством наш помощник-дракон, велим единственной дочери нашего вассала маркиза Франциска де Рионе, Флоре явиться в Резиденцию фей, расположенную на острове Семиозерского края и принять участие в маскараде, который состоится там. Если подданная не явится, она будет объявлена вне закона и обезглавлена”

Видимо, выбора нет. Если пойдешь на маскарад к феям можешь стать их жертвой, а если не пойдешь — наверняка, погибнешь.

— Это ловушка! Дракон устроил мне западню! — возмутилась Флора.

— Не горячись! Ты всегда можешь улететь на метле, как это делаю я, — утешила на свой манер ведьма.

— В том-то и дело, что не могу! — взорвалась Флора. Как Друзилла этого не понимает?

— Не можешь же ты быть слабее, чем я. Это ты правительница магии, а не я.

— Никакая я не правительница!

— Не скромничай! Дракон в своих записях принизил твое достоинство, а ты ему поверила.

Флора ощутила вдруг, что ее тянет куда-то вперед. На месте не устоять. В голову лезут образы с маскарада фей, а указ сверкает и сияет. От ощущения, что нужно непременно посетить маскарад, вдруг стало никуда не деться.

— Кажется, некая сила тянет меня в резиденцию фей!

— Ничего удивительного! В твоих руках указ короля, продиктованный драконом и скрепленный королевской кровью и драконьей магией. Он имеет над тобой власть, пока ты в теле Флоры де Рионы. Ведь Флора из рода вассалов короля. Кровь всё помнит и соблюдает долг. Если король отдает тебе приказ с легкой примесью магии и давлением на твой род, ты не можешь не подчиниться. Дракон четко всё рассчитал.

— Ты ведьма! Ты знаешь, как это пересилить? — Флора вцепилась в Друзиллу, как в спасательный круг.

— Только сменить тело.

— Ты шутишь?

— У тебя есть час или два, пока указ подействует в полную силу. Можно найти новое тело. Тело и кровь Флоры зависимы от воли сюзерена ее семьи. Юную маркизу связывают кровные узы. В другом теле ты ощутишь себя свободнее.

— Легко сказать: смени тело! А как это осуществить?

— Раньше ты запросто меняла маски.

— Тело это не маски! Их так легко не сменить!

— Если ты вы была сейчас права, то не было бы вообще маскарадов фей. Дракону никого не пришлось бы искать среди множества масок. Он почуял бы тебя по запаху. Но у нового тела, новый запах. Вот дракон и запутался.

— Ты пытаешься сказать, что маска это я сама, а не золотая пластина у меня в руках? — Флоре это казалось невероятным. — Такую маску из плоти и крови дракон сорвет когтями, разорвав всё мое тело.

— Дракон деликатней, чем феи. Это они бы с радостью растерзали свою правительницу, когда та потеряла память и стала уязвима. Поэтому не показывай им, что всё плохо помнишь. Они тоже ищут тебя на каждом маскараде и надеются найти до того, как ты вернешь свой истинный блик. Дракон нравится им всем, а наличие императрицы мешает ему стать свободным для новых романтических связей, к примеру, с феями.

— Но я не их императрица!

Ну, вот она проболталась. Сейчас Друзилла ее разоблачит, однако ведьма взволнованно вцепилась ей в плечи.

— Госпожа, ты опять впала в забывчивость. Очнись!

Флоре надоела это игра.

— Я не впала в забывчивость. Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я солгала.

— Нет, это точно ты. Я вижу тебя прежнюю в глазах леди Флоры.

— Я и есть Флора.

— Но вначале Флорой была другая. Сейчас ее не стало, как и многих других, чьи тела ты сочла подходящими.

— Для чего?

— Для ношения.

— Тела это не платья!

— Верно! Тела это маски.

— Не неси весь этот ведьмовской бред!

— Я ведьма! Я имею права на ведьмовское мышление.

— Но я не ведьма, говори со мной нормальным языком. Что за интриги у маскарадных фей?

— Лихо ты обозвала их маскарадными. Они бы обиделись, если бы услышали.

Флора прикусила язык. Стоило подумать о когтистых феях, которые окружат ее на перекрестке и начнут нападать, как даже тролли казались милыми зверушками.

— Ну, они и правда большую часть своего времени проводят на маскарадах, — промямлила Флора. Она упорно не хотела верить, что ее тело является всего лишь маской для сильного колдовского духа. А вот дракон в своих записях настаивал на этом.

— Нужно разыскать для него эту Розу! Иначе он нас в покое не оставит! — решила Флора.

— То есть ты хочешь создать своего магического двойника?

Друзилла опять поняла ее по-своему. Она упорно видела во Флоре госпожу ведьм и фей.

— Детектив из меня вышел бездарный! Я искала бы разгадку гибели маркизы Арчибальды де Рионе до сих пор, если бы она сама не прилетела сюда случайно в компании эльфов! А я считала ее мертвой и думала, что найду лишь ее убийцу! Например, дракона.

— Тебе не хватало магического зеркала, чтобы ее отследить. Например, зеркала русалок и водяных отлично видят все потаенные уголки вселенной. Такие зеркала даже называют глазами шпиона. Есть еще небесные зеркала пери в раме из облаков. Стоит пожелать, и они покажут тебе участь любого человека или даже не человека. Эти зеркала видят происшедшее во всех мирах. Если есть одно такое зеркало, то детективы тебе уже не нужны.

— Неужели?

— Убийцу, вора, мага, нарушившего волшебный закон, или сбежавшую драконью жену эти зеркала отследят в один миг, — сболтнула Друзилла и прикусила язык. — Ой, я не хотела тебя оскорбить.

— Я и так поняла, что дракон искал нас не по карте небес. Одного обозрения сверху ему не хватало. Видимо, у него есть такое зеркало.

— Куча зеркал! У него всего вдоволь! Если бы я была тобой, я бы от него не сбежала.

— Лучше целься на короля Аргании, — Флора сама не понимала, почему в ней проснулась ревность. Она ревновала Эдвина к его волшебной жене, но отыскать ее для него это единственный способ избежать гибели в когтях дракона.

— Вроде бы в волшебном царстве Орело, которое простирается на границе небес, есть магические детективы, которые распутывают преступления, связанные с магией, — Флора сама не помнила, откуда это знает. Информация производила впечатление секретной. Вероятно, один из астрологов отца об этом проболтался. Может, не все они были шарлатанами.

— Еще в Орело есть отличные магические нотариусы и стряпчие, — подержала тему Друзилла. — Недавно один из них за день распутал дело о наследстве поместья, которое было незримым. Увидеть его оказался способен лишь истинный наследник. А другие родственники баронета-мага, составившегося завещание на незримое поместье, остались с носом.

— Вот бы мне нанять магического детектива из Орело.

— Они дорого берут за работу, часто платить приходится кровью, душами или отдавать в обучение в магическую академию одного из членов семьи. Это равно рабству, ведь ученик назад не вернется, а сам станет жить и нести магическую службу в Орело. Я летала над этим городом и чуть не попала в небесную сеть. С виду он необитаем и состоит из одних башен и мостов, уходящих в облака, но стоит приблизиться, как можно угодить в капкан. Там обитают невероятные существа и невидимки. Но твоего супруга-дракона там очень привечают. Он без конца пользуется местной магической библиотекой и общается с демонами-книгочеями, которые знают ответы на всё.

Значит, к магическим детективам из Орело обращаться бесполезно. Если Эдвин уже общался с ними, и они не помогли ему разыскать Розу, значит, это им не под силу. Придется искать королеву фей самостоятельно. Вероятно, она мертва, раз ее не могут найти. А могут ли бессмертные создания умереть? Флора задумалась. Обложка из кожи саламандры жгла ей пальцы.

— Наверное, нужно зарыть под руинами драконий дневник.

— Не вздумай, иначе руины вспыхнут, а дракон на нас обозлится, — Друзилла перепугалась. Иногда даже ведьму можно чем-то напугать.

— Я пошутила! — Флора решила поддержать свой статус императрицы нечисти и притворилась, что понимает, о чем речь. На самом деле она ничего не понимала. Как от одной тетрадки, оплетенной в чешуйки саламандры, может загореться громадная площадь во много акров, на которой расположены руины замка?

Внутри сознания Флоры раздалось надоедливое тук-тук, как будто кто-то действительно пытается снять с себя ее тело, как маску. Наверное, волшебная маска дурно на нее влияет, но маска в руках Флоры притворялась спящей.

— Тебе лучше было бы выбрать новую маску, иначе дракон на маскараде тут же тебя найдет, — посоветовала Друзилла.

Флора и думать об этом не хотела, учитывая, что под маской имелось в виду чужое тело. Как она может отнять тело у кого-то? Она же не волшебница? Или все-таки волшебница? Сумела же она извести магией преследователей.

— Ты не обидишься, если я поручу Шарлю сопроводить тебя на маскарад, а сама быстренько наведаюсь к королю Аргании, чтобы проверить, насколько сильно ему нравятся ведьмы, — Друзилла жеманно поправляла прическу. Ей даже расческа оказалась не нужна. От одних только прикосновений ее локоны становились туже и пышнее. Вскоре ведьма выглядела, как победительница конкурса красоты.

— Конечно, лети к королю, — вздохнула Флора. Ненароком она посмотрелась в зеркальце ведьмы и вздрогнула. Из зеркальца на нее взглянула незнакомка в короне.

— Ты сама — маска! — раздался голос в голове Флоры. — Ты — моя маска!

— Наверное, я схожу с ума, — Флора поднесла руку к голове. — Дракон свел меня с ума!

— Значит, ты хочешь к нему вернуться! Я так думала. Управлять им, как ты делала раньше, намного приятнее, чем враждовать с ним.

Тонкие паучьи пальчики ведьмы обросли черными ажурными перепонками. Флора заморгала от удивления. Невозможно было понять, то ли это митенки, то ли черное кружево растет прямо из кожи ведьмы.

— Позже, когда прощупаю ситуацию с королем, я тоже посещу маскарад, — лукаво улыбнулась Друзилла. — Не в ведьмовском обличье, разумеется. Постараюсь замаскироваться под темную фею. Под светлую не выйдет. Слишком я привыкла к мраку. Я ведь ведьма, все-таки.

Друзилла выпустила крылья, как у летучей мыши.

— Да, с ними ты на фею не слишком похожа, — скептически констатировала Флора.

— А так лучше? — кожистые крылья за спиной ведьмы мигом начали утончаться, менять форму и превратились в крылья мотылька.

— Ты стала похожа на ночную фею.

— Это для маскарада уже подходит. Ночным феям туда можно, а вот ведьмам нельзя.

— А жаль! Мне бы хотелось посмотреть, как ведьмы с феями передерутся. Кто кого? Метла против бабочек.

— Но это будет саботаж! Неужели ты и впрямь такое предложила?

— Не считай меня непререкаемым авторитетом!

— А ты шутница! Не могла же ты захотеть разрушить свою резиденцию?

— Разве мы говорим не о резиденции фей?

— Да, но…

— Порой тебя сложно понять.

Разве ведьму поймешь! С одной стороны Флора не жалела, что ее компаньонка — ведьма, с другой всё время путалась в ведьмовском сленге. Она ведь все-таки сама не ведьма, чтобы понимать Друзиллу.

— Я тоже хочу на маскарад, — Рафаэль расслышал, о чем говорят спутницы. Сидеть в руинах с эльфами и выпивать ему надоело. — Возьмите, меня с собой!

— Там будет опасно! — возразила Флора.

— А здесь не опасно? Драконы летают над руинами, нечисть скачет по руинам, а я, человек, могу стать их добычей!

— Ладно, убедил! — Друзилла села на метлу. — Договорись с Флорой, и она проведет тебя на маскарад. А я полечу ко двору Аргании. До встречи!

Ведьма помахала рукой на прощание, а Чернушка мяукнула что-то вроде “пока”. Флора вздрогнула. Неужели она различает слова в кошачьем мяуканье? И откуда взялось то новое отражение, которое она увидела вместо себя в зеркальце ведьмы? Может, какой-то призрак зазеркалья над ней подшутил. Не может же ее тело и впрямь быть маской бессмертного духа королевы фей!