Маскарады фей

Хоровод фей

Флора плела венок и напевала. Шипы больно ранили пальцы. Розы оказались хищниками. Они так и норовили впиться в кожу до крови. Кстати, кровь, капнувшая на них, тут же растворялась в лепестках. Неужели розы — вампиры?

— Не пойте, миледи! — Друзилла махнула метлой в сторону окна, за которым уже смеркалось. — Иначе призовете дракона.

— Это вряд ли! — Флора глянула в окно. Золотое сияние по темному небу не разливалось. Значит, дракон пока не летит.

— Дракон обожает ваши песни.

— То есть песни невинных девушек? Я об этом где-то слышала.

— Нет, именно ваши! — возразила ведьма.

— Но он даже ни разу не слышал, как я пою, если только не подслушивал, притаившись под окнами, как мышь. Для дракона такое поведение не типично!

— Вы его свели с ума и заставили вести себя не по-драконьи!

— Почему именно я такая плохая?

— А разве это плохо? — Друзилла насторожилась. — Плохо то, что вы сейчас поете. Лучше не петь! Иначе нас разоблачат.

— Любой, кто зайдет в эту комнату, нас разоблачит, — Флора покосилась на живую маску и огненную розу. Этих двух магических предметов мог не заметить только пьяный Рафаэль.

Маска пищала и сторонилась огненной розы. А вот против ведьмы с метлой она не имела никаких возражений.

— Что-то у меня не получается! — Флора пыталась связать кончики сплетенного венка лентой и не могла.

— Нужно связать листики узелком, — посоветовала Друзилла.

— Как это? — удивилась Флора, но листики вдруг сами переплелись. Венок был завершен. — Всё равно он не магический! Я что-то сделала не так!

Флора не знала, как прогнать ведьму, вальяжно расположившуюся на софе. Друзилла закинула ногу на ногу и играла со своей метлой.

— Всё правильно! — определила она, бросив взгляд на венок. — Теперь вам надо одеть его на голову и три раза обернуться вокруг своей оси. Тогда явятся духи и окружат вас хороводом.

— А затем?

— Затем сможете спросить их обо всем, о чем хотели.

Флора не хотела спрашивать духов ни о чем. Она бы с радостью выкинула венок и забыла об этой затее, но как усыпить бдительность ведьмы? Друзилла наблюдала за ней, будто жандарм. Как прогнать из своей спальни ведьму? Отправить с ней письмо городничему или даже королю? Друзилла просто сядет на метлу и доставит послание.

— У меня идея! — Флора хотела бросить венок в камин. Пусть синие розы сгорят! Стоило встать со стула, как в окно сунулась любопытная морда дракона. Его золотая шкура сверкала так, что стало больно глазам. Флора вскрикнула.

Очевидно, дракон ждал восхищения, а не паники, поэтому обиженно ретировался. Теперь в окно было видно только звездное небо, но Друзилла насторожилась.

— Я же говорила, что вы не должны петь! Смотрите, вы привлекли дракона!

— Он уже улетел.

— Нет, не улетел! — покачала головой ведьма.

Флора высунулась из окна. Дракона было не видно. Разве только он притаился на крыше.

Ловкие руки Друзиллы нахлобучили венок на голову Флоры.

— Это вас защитит.

Флора ощутила, как шипы колют лоб. Хороша защита!

— Посторожи пока мою маску, а я прогуляюсь по замку, — попыталась Флора отвязаться от надоедливой ведьмы.

— Желаете призвать духов в одиночестве? — понимающе хмыкнула Друзилла. — Отлично! Сегодня в моем расписании нет шабашей, на которые нужно срочно лететь, поэтому я подежурю тут.

Как легко оказалось обмануть ведьму! Флора поспешно выскользнула из спальни и захлопнула за собой дверь. Если ведьма станет посещать ее каждую ночь, то она, скорее всего, сойдет с ума.

В коридоре замка было тихо. Никаких слуг по дороге не встретилось, зато у Флоры началась мания преследования. Ей почудилось, что мощная лапа дракона тянется за ней, а по ковру волочится драконий хвост.

Не мог же дракон проникнуть в замок? При его размерах это нереально. Если только он способен уменьшаться по своему желанию.

Сзади слышалось скрежетание драконьих когтей. Флора струсила и обернулась. Дракона в коридоре замка, конечно же, не было, но вот она, как наивная дурочка, выполнила условие ведьмы — сделала поворот вокруг своей оси. А злополучный венок из синих роз, как назло, у нее на голове. Нужно срочно его снять, но полупрозрачные фигуры уже отделились от стен и закружились вокруг Флоры хороводом. Можно было подумать, что это призраки, возникшие из портретов ее предков, но смотря на них, Флора не узнавала ни одного знакомого лица. Это действительно духи ночи, а не привидения с портретов.

— Берегись! — шептали они. — Если пойдешь дальше, твой план сорвется! Дракон тебя разоблачит. Ты идешь сейчас прямиком к своему прошлому. Лучше вернись в свою спальню и проспи до утра. Тогда опасность минует.

С чего бы духам ее предостерегать? Флора им не поверила. Ведь всем известно, что духи отъявленные лгуны.

Она развернулась к ним спиной и пошла прочь. Духи тут же от нее отстали. Наверное, потому что она обернулась вокруг своей оси один раз, а не три, как наставляла Друзилла. Иначе духи преследовали бы ее всю ночь.

Из кабинета отца доносились странные звуки, будто отец ставит очередные алхимические опыты. Портрет матери висел прямо рядом с его кабинетом, будто мать всё еще жива. Обычно портреты почивших маркизов и маркиз перемещали в портретную галерею.

Флора бросила быстрый взгляд на портрет матери. Почему-то казалось, что портрет смотрит на нее живыми глазами. Может, стоит повернуться три раза около него, чтобы вызвать призрак маркизы Арчибальды и допросить. Что же с ней случилось? Флоре стало любопытно, подействует ли магия ведьмы. Она поправила венок на лбу и обернулась три раза вокруг своей оси.

— Дух маркизы Арчибальды де Рионе, вызываю тебя! — произнесла она.

И ничего не произошло! Магия не сработала! Как же так?

Флора смотрела на пустой коридор и больше не видела в нем никаких духов. Зато настенные часы показывали полночь. Им вторили башенные куранты.

В обеденной зале, как ни странно, готовились к ужину. Там звенело столовое серебро, и суетились помощники повара. Ужин после полуночи — обычное дело для замка маркизов де Рионе. Отец Флоры, спутавшийся с алхимиками и звездочетами, частенько устраивал для своих друзей застолье поздней ночью. Флора не хотела всю ночь напролет сидеть между гостями отца и выслушивать скучнейшие описания алхимических экспериментов. Но есть ей внезапно захотелось. Из залы доносился дразнящий аромат зажаренного на вертеле ягненка. В замке как будто к приему дракона готовились! Придет ли на ужин Эдвин? Пока что его не видно. Зато блюда с жареными фазанами и перепелками выставляли на длинный стол. Кто-то украсил стол вазой с пышным букетом незабудок. Для замка де Рионе это не типично. Здесь поблизости незабудок не растет. Разве только кто-то из гостей принес их с собой.

— Не забывай меня! — донесся шепот от цветов.

Флоре показалось, что у всех незабудок на стеблях не цветы, а головы крошечных пикси. Она поспешно отошла от обеденной залы и спряталась в нишу. Нельзя, чтобы слуги заметили, как она перепугана. А венок из синих роз стоит выкинуть, чтобы не навлечь беду. Он ведь колдовской!

— Сюда! Скорее! — донеслись шепоты от распахнувшегося окна. — Доставим маркизу массу неудобств за то, что он не выполнил все условия сделки!

В окно впорхнули четыре прекрасные звездные феи. У одной из них под косой блестело украшение в виде золотого полумесяца, у других были вуали и платья расцветки звездного неба. Флора затаила дыхание. Она никогда еще не видела звездных фей, даже на маскараде.

Оказалось, что звездные феи в замке не единственные. Лесных и полевых фей тут тоже было хоть отбавляй. Они летали, задевая крыльями люстры, скакали по мебели, прятались на верху шкафов, зависали под потолком. Одна луговая фея даже попыталась забраться в нишу к Флоре, но заметила, что тут уже занято и передумала.

Надо же! Феи ночью пришли в замок. Точнее прилетели. Они влетали в окна, будто это дверь. С крыльями легко проникнуть в любую крепость. Даже взламывать двери не нужно. Влетел и всё! Запросто! Жаль, что у нее нет крыльев.

— У меня есть! Я могу тебе одолжить. Или донести тебя, — бойко откликнулся на ее мысли какой-то эльф, прилетевший вслед за феями.

Он хотел ее обнять, но Флора отшатнулась.

— Ну, как хочешь, — эльф обиженно отлетел, и Флора осталась одна. Так даже лучше! Она уже знала, что ни один эльф от фей ее не защитит. Что если они снова на нее набросятся? Им плевать, что этот замок принадлежит ей, а не им. Феи всюду себя чувствуют, как дома. Неужели они прилетели сюда искать свою жертву? В прошлый раз Флора ускользнула от них, а в этот раз бежать некуда.

— Я не позволю феям выжить меня из собственного замка! — Флора смело выбралась из укрытия, когда феи уже водили хоровод над столом для ужина, а поварята испуганно разбежались.

— Смотрите! — одна из фей, у которой в волосах росли еловые веточки и шишки, указала рукой на портрет маркизы Арчибальды. — Это же она! Я бы с радостью переселила ее душу в этот портрет, чтобы она больше нам не надоедала.

— И как ты это сделаешь? — спросили речные феи, одежда и крылья которых напоминали текучую воду.

— Пока не знаю! — еловая фея призадумалась. Зеленые иголки нарастали у нее на коже рук, делая ее похожей на ежика. — Нужно же как-то ее урезонить.

— Лучше смирись с тем, что она никогда не вернет тех, кого отняла, — ответили цветочные феи, носившиеся между колоннами. Они роняли на пол благоухающие цветы, но коготки фей опасно сверкали.

Флора насторожилась. Что феи имели в виду? Они знают о ее матери что-то такое, чего не знает она сама.

— Накажем маркиза! — предложила миловидная фея подснежников. — Уже давно пора! Летим все в его кабинет!

— Пока не стоит, — фея ржи с венком из колосьев в волосах настороженно прислушалась. — Хозяин замка ожидает гостей.

— Они его не защитят, — пискнули грибные феи, от присутствия которых диваны в коридоре начали покрываться плесенью.

Флора изумленно разглядывала венки из мухоморов и опят. Как феи умудрились их сплести?

В венке из роз она сама напоминала фею, поэтому пока ее не трогали.

— Будет один особенный гость, — определила фея ржи.

У Флоры сильно забилось сердце. Неужели Эдвин придет? Ей нестерпимо хотелось снова его увидеть.

Портрет матери вдруг подмигнул Флоре. Неужели почудилось? Флора ущипнула себя. Феи ей точно не померещились. Они плясали хороводом над столом, пока одна из фей что-то не учуяла.

— Это для господина! — ахнула она, отщипнув кусочек от жареного фазана. — Сегодня он будет тут!

— Значит, он и разберется с маркизом, а не мы! — разом решили все феи. Через миг их всех в замке не осталось. Флора успела рассмотреть лишь пеструю стаю, вылетающую из всех окон замка.