Маскарады фей

Драконья монетка

Ночь внезапно осветила золотая заря. Неужели уже утро? Нет, это дракон опять летит по небосводу, теперь уже совсем низко над тропой. Даже если он не видит саму тропу, то чует по запаху, что на ней притаились потенциальные жертвы. Флора приложила ладонь козырьком ко лбу. От блеска дракона глаза заслепило. А от драконьего рыка хотелось залезть в кусты.

Нужно быть смелой! Флора осталась стоять на перекрестке и была вознаграждена. С неба упала монетка и покатилась по земле. Это дракон ее обронил.

Как-то так вышло, что Флора успела подобрать монетку раньше, чем кто-либо другой. Монетка сверкала, как миниатюрное солнце. На ней виднелась изящная чеканка. А вот дракон, обронивший ее, вдруг куда-то исчез.

— Смотри, Друзилла! У меня драконье золото! — Флора обернулась и никого не увидела. Тропа была пуста. Кругом царила тишина. Никакого драконьего рыка! И никаких друзей тоже больше не видно. Куда же все делись?

Так это монетка на удачу? Или на неудачу? Едва Флора нашла ее на перекрестке, как из кустов стали вылезать сомнительные личности. Блеск монетки привлек троллей. Они выбирались из всех углов за перекрестком.

Флора в отчаянии искала взглядом Друзиллу или Шарля, которые могли бы ее отсюда унести в полет. И метла ведьмы, и крылья эльфа ей бы сейчас не помешали. Как так вышло, что она осталась на дороге одна?

Впрочем, Друзилла возникла на перекрестке внезапно. Ведьма будто сформировалась из пустоты. Секунду вокруг нее мерцала светящаяся аура.

Флора облегченно вздохнула, что хотя бы Друзилла ее нашла. Зато тролли обступали ее тесным кругом. Наверное, это те самые тролли, которым проигрался недавно Рафаэль. Он говорил, что повстречал их на перекрестке.

— Милая леди! — один тролль подскочил к Флоре и поцеловал ей руку. Другие учтиво кланялись. Да, с дамами тролли обходительнее, чем с молодыми людьми. Только вот ведьм они, очевидно, дамами не считали. Друзилла воинственно сжала метлу, чтобы отгонять троллей от себя. Ей они лишь корчили рожи, а Флору обхаживали.

— Сыграем! — предложил тролль, который подскочил к Флоре первым. Откуда ни возьмись на перекрестке взялся стол, вблизи оказавшийся перевернутым пустым бочонком. Над ним витали сверкающие кости.

— Играть в азартные игры? — Флора засомневалась. — Это нехорошо! Родня меня осудит.

Друзилла нагло хмыкнула, очевидно, припомнив Рафаэля. Ведьма видела, что Флора лицемерит.

— Зато сколько вы сможете выиграть, — заискивающе прошептал тролль. Он был одет в потрепанный и порванный на локтях камзол, в котором Флора с трудом узнала бывшую одежду Рафаэля. Видимо, этому троллю братец проигрался. Вот тут-то Флору одолел праведный гнев. Она смело села на крупный мухомор, заменявший стул. Сидеть на нем оказалось неудобно. Гриб так и норовил выскользнуть из-под Флоры. Под столиком-бочкой гнездились разноцветные ящерки. Одна из них заползла Флоре в башмачок.

— Вот ловкачка! — Флора сняла башмак и старалась выгнать оттуда наглую ящерицу, а тролль мешал кости с помощью магии, а не с помощью рук.

— Играем! — провозгласил он.

— На что? — требовательно осведомилась Флора. — На твой камзол?

— Такая изысканная леди носит мужские камзолы? — тролль несказанно удивился.

— Этот камзол с плеча аристократа. Он для меня ценен.

— Хотите подарить его своему жениху? — догадался тролль. — Лучше сыграем на ларец с рубинами?

Ларец вдруг оказался рядом с бочкой. Будто из земли вырос. Рубины в нем сверкали, как искры. Каждый камень размером с голубиное яйцо. Ну и ну!

— Если выиграю, рубины окажутся обманкой? — заподозрила Флора.

— Что вы, миледи! — тролль напустил на себя обиженный вид.

— И сдалась тебе одна монета, когда у самого ларцы с рубинами! — недоумевала Флора, а потом вдруг догадалась. Наверное, это особая монетка, из казны дракона. С ее помощью можно найти дорогу, куда угодно. Нужно лишь бросить ее на тропинку в лунную ночь. Фея сада как раз о таких монетах и рассказывала. Флора подбросила свою монетку в воздух и та засверкала, чеканка из драконов на обеих ее сторонах ожила. Так монетка и впрямь волшебная!

— Вот оно что!

— А то вы сама не знали, когда подбирали монетку, оброненную драконом, — шикнула Друзилла, но ее никто не слушал, кроме Чернушки, обвившей хвостом шею хозяйки. Кошка, как обычно, восседала у ведьмы на плече.

Флора сомневалась, стоит ли играть, но в ларце поблескивало такое роскошное рубиновое ожерелье, что она сдалась. Нужно рискнуть!

— Первый раунд, — объявил тролль, подкидывая кости. Его товарищи собрались вокруг стола и с азартом наблюдали за игрой. Один тролль нагло положил когти Флоре на плечи и будто обжегся. Во всяком случае, лапы он тут же убрал и долго дул на них, подскакивая за перекрестком.

— Леди из огня! — причитал он.

Первый раунд Флора выиграла, но радоваться было рано. От Рафаэля она слышала, что все жулики и шулера дают жертве выиграть две первые партии, чтобы вызвать доверие. Пока жертва радуется выигрышу, шулер злорадно чешет лапки. Только тролль почему-то несказанно расстроился. Может, магические шулера действуют иначе?

— Обычно первый раунд бывает последним! Может что-то с этими костями не так! — тролль нервно затряс кости сам, уже без применения магии. — Ладно, второй раунд! — объявил он.

Флора опять выиграла. Кости выпали ей на удачу и в первый, и во второй, и даже в десятый раз. Тролль едва успевал ставить на кон очередные ларцы с украшениями, которые каждый раз возникали прямо из пустоты.

— А вы особенная леди! — тролль чесал шершавый подбородок. — Или это монетка особенная? Дайте-ка на нее глянуть!

Когтистая лапа потянулась к Флоре через стол.

— Не дам! Вначале выиграй!

К величайшему огорчению тролля Флора дурочкой не была.

— А то ты уже привык к доверчивому Рафаэлю.

— Кто такой Рафаэль? — не понял тролль.

— Тот, чей камзол ты носишь.

— А этот, — тролль, напяливший на себя чужую одежду, всполошился. — Так давайте сыграем на него.

Очевидно, драгоценности у него кончились. Тролль снял камзол.

— Едва засветят над перекрестком полярные звезды, как ваша монетка достанется мне, — заявил он, а другие тролли деловито закивали.

Их ждало разочарование, Флора выиграла еще три партии. Кроме камзола Рафаэля троллю пришлось поставить на кон явно отнятые у кого-то часы и табакерку.

— Больше тринадцати раундов нельзя, — тролль погрустнел. — А вы, мошенница, миледи. Как ловко меня провели! Знаете магические приемы.

— С чего ты решил? — Флора испугалась. Глаза тролля недобро сверкнули.

— Вы колдунья!

Тролль снова потянулся через стол. Флора отпрянула от его когтей. Случайно тролль коснулся огненной розы, которую Флора носила за корсажем.

— Ай! — завопил он.

Как так вышло, что роза, не обжигавшая Флору, его обожгла. Лапа тролля загорелась. По воздуху разнесся аромат паленой шерсти.

— Драконья леди! Бежим от нее! — все тролли разом закрутились волчком на перекрестке и обратились в столбы черного дыма. Через миг на перекрестке стало пусто, не считая Друзиллы. Стол-бочонок исчез, стул-мухомор ускользнул из-под Флоры так внезапно, что она упала.

— Хамы! — крикнула она и на стул, и на троллей, но никто не ответил. Никого просто не было.

— Они, наконец, поняли, кто вы, — ликовала Друзилла. — Вот они разочаровались! Обычно они обирают игроков с помощью магических костей. Ловко вы прикинулись смертной дамой, да еще простушкой! Вы великая актриса!

Флора подняла рваный камзол Рафаэля. Поскольку тролль успел его снять, то камзол не исчез. А вот все выигранные Флорой рубины и сапфиры куда-то пропали. Лишь одна шкатулка с украшениями стояла на перекрестке.

— Возьму хоть ее! — Флора потянулась к шкатулке.

— Не разозлите фею перекрестка, — всполошилась Друзилла. — Она дружит с драконом, может ему на нас донести.

— Не боюсь я никакого дракона! — Флора схватила шкатулку. Какая-то озлобленная фея действительно на миг мелькнула на перекрестке, но тут же исчезла.

— Те, кто берут сокровища с перекрестка, вместе с ними притаскивают домой привидений, — назидательно проговорила Друзилла. — Но вы ведь не боитесь.

— Верно, не боюсь!

Флора была уверена, что никакие привидения за шкатулкой не последуют. Хотя она сильно рисковала. Говорят, на этом перекрестке недавно повесили какого-то разбойника. Вдруг, призрак с петлей на шее ночью явится к ней?

Драконья монетка светилась в руках, как золотая звезда. Все-таки она принесла удачу!