Маскарады фей

Фея перекрестка

Корона короля леших сверкнула в зарослях деревьев. Неужели у лешего золотая корона! Откуда он только ее взял? Флора несказанно удивилась, зато сам вид лешего ее перепугал. Даже роскошная корона не сглаживала впечатление от чудовищного зеленого тела, похожего на оживший столб изо мха.

Когда уродливая корявая лапа, подобная сухим веткам, потянулась к ней. Флора вскрикнула, но леший не собирался ее трогать. Он сразу понял, что Флора не настроена с ним танцевать, и даже не обиделся, а воспринял это, как должное. Наверное, король леших знает, насколько он уродлив и понимает, что девушке он не может понравиться. Если только девушка не меркантильна. Ведь судя по короне и паре перстней на корявых пальцах-веточках, у леших в лесу припрятано немало сокровищ. Удивляться, тут нечему. Либо лешие колдуют, либо отнимают эти украшения у путников, которых заманили в лесное болото.

После знакомства с ведьмами и драконом Флора привыкла ничему не удивляться, но когда леший поклонился ей, будто королеве, она крайне изумилась.

Похоже, король леших тоже ее с кем-то перепутал. Тут все ее с кем-то путают. Все ведьмы до одной приняли ее за какую-то важную персону. Вот бы знать только за кого! Спрашивать как-то неудобно. А то вдруг обман раскроется и на нее накинутся с когтями, как на бедную крестьянку, которая погибла на шабаше.

— А мне он понравился, — Друзилла с томным вздохом глянула на короля леших, скрывшегося в чаще. — Такой богатый! Всё золото заброшенного древнего государства, над которым нарос дикий лес, принадлежит лешим. А еще им достаются все драгоценности пропавших в лесу путников.

— Это я и предполагала!

Флора проверила, на месте ли ее серьги. Нехорошо подозревать галантного короля леших в воровстве, но осторожность никогда не помешает. И серьги, и кольца остались при ней. Можно идти дальше.

Друзилла вывела ее на незнакомую дорогу.

— Кажется, мы не туда свернули! — Флора заметила, как по дороге разливается закатное зарево. Но ведь сейчас ночь! Откуда взяться закату?

Закат оказался пылающим экипажем, который мчался по дороге вперед. Роскошная карета была объята огнем от колес до самой крыши.

— О, ужас! Ее поджег дракон! — догадалась Флора и хотела юркнуть в кусты, но Друзилла ее удержала.

— Вы разве не узнаете огненную карету феи Соланж?

— Нет, — Флора присмотрелась. О такой фее она слышала впервые. — Неужели внутри кареты находится фея? Дракон решил с ней за что-то расквитаться?

— О, госпожа! Вы совсем забыли Соланж! Не мудрено! Она никогда и никому не была хорошей подругой. С тех пор как побывала женой смертного короля, она стала слишком эгоистичной, и ее больше никто не любит. Кроме ее спутника, разумеется.

Флора присмотрелась внимательнее. Карета пылала, но не сгорала. Это удивительно! Кучер на пылающих козлах сам не был объят пламенем. Это еще удивительнее, ведь языки огня лижут карету со всех сторон. Кажется, что по дороге мчится комета, а не экипаж.

— На козлах сидит какое-то чудовище! — испугалась Флора.

— Ее спутник, который сидит внутри, еще хуже выглядит.

Из пылающего окна выглядывала изящная головка рыжеволосой феи. Ее локоны и платье по цвету напоминали пламя. Крылья тоже были красными. Ее лицо было Флоре не знакомо. На маскараде фей она ее не видела. Вряд ли туда бы пропустили гостью в пылающей карете. От такого экипажа вся резиденция фей вспыхнет, как спичка.

— А почему дорога под каретой не загорается? — Флора заметила, что от экипажа отлетают искры, но окружающие предметы не воспламеняются.

— Так всегда бывает, — Друзилла косилась на Флору с большим подозрением. — Вы совсем ничего не помните о Соланж? Даже то, что не поделили с ней кое-что когда-то?

— А она посещает хоть иногда маскарады фей?

— Один раз, кажется век тому назад, она явилась туда под руку со своим кавалером — настоящим чудовищем. Переполох был такой, будто началась революция. Но резиденция фей не вспыхнула, огненная карета проехала прямо по воде, но не запалила всё озеро вокруг резиденции, так что общество Соланж феи стерпели. Они ей не рады, но и прогонять ее опасаются. Ее обидишь, проблем потом будет масса. Вам бы немного ее приструнить.

Как приструнишь огненную фею? Можно лишь обжечь руки об ее карету! С такой огневицей и дракон не справится!

— Я не всесильна! — оговорила Флора Друзиллу.

— Разве? — Друзилла озадаченно почесала в затылке, сдвинув остроконечную шляпу на бок. — А, по-моему, вы скромничаете.

Флора от злости топнула каблучком. Вечно ее принимают за кого-то другого. Ей надоел этот маскарад! Но с другой стороны заблуждение ведьм — ее защита. Если бы ведьмы не заблуждались насчет ее личности, то давно растерзали бы ее. Уж лучше притворяться неизвестно кем, чем достаться нечисти на съедение.

— Кстати, я кое-что должна вам вернуть, — Друзилла достала спящую золотую маску из черного мешка, который внезапно возник в ее руках. Кроме маски там лежали странные вещицы, явно относившиеся к колдовскому арсеналу.

Флора неохотно взяла маску назад. Та сонно зевнула в ее руках, но глаза-прорези не раскрыла. С витого держателя сыпалась сверкающая пыльца. Пока что волшебная маска спит, но что будет, когда она проснется? Очередной скандал? Флора уже привыкла, что ее собственная маска вечно спорит с ней, пререкается и всячески портит нервы. Чего еще ждать от подарка злых фей?

Тем не менее, снова увидеть изящное лицо маски было приятно. Когда она спит, она такая миленькая! Хорошо бы она вообще не просыпалась!

Флора размечталась зря. Маска неожиданно проснулась и музыкально чихнула.

— О, здравствуй, изменница! — поприветствовала она Флору.

— Почему это я изменница?

— Ты сбежала от меня с драконом и отдала меня ведьме! Предательница!

Друзилла перекривилась, явно пожалев, что спасла скандальную маску. Благодарность маски оказалась своеобразной.

— Я не успела забрать тебя из огня, — оправдалась Флора.

Наверное, лучше было не отвечать маске вообще, потому что она вдруг разразилась гневной тирадой о плохой хозяйке и вороватой ведьме. Ее звонкий музыкальный голос мог привлечь к путешественницам ненужное внимание. Огненный экипаж уже скрылся из вида, но по ночной дороге может шастать много сомнительных личностей, к примеру, гоблинов или троллей.

— Замолчи! — Флора озиралась по сторонам. Не привлек ли голосок маски очередное чудовище?

— Смотри! У тебя за спиной! — предостерегающе крикнула маска.

Флора чуть не упала от испуга, но когда обернулась, то никого не увидела, а маска оглушительно рассмеялась. Ее музыкальный смех напоминал целую арию.

— Трусиха! — отсмеявшись, сказала маска. — Моя хозяйка боится собственной тени!

Друзилла вздрогнула, будто ожидала от Флоры вспышки гнева. Но что Флора могла сделать с волшебной маской? Ее не сломаешь, не раздавишь, не выкинешь. Она сама прилетит назад. Недаром ее уши напоминают крылья.

— А ну, спрячь ее назад в мешок! — попросила Флора у ведьмы.

Тут маска испугалась и начала извиняться. Выходит, даже ее можно чем-то припугнуть.

Маленький с виду мешок ведьмы вмешал в себя даже самые громоздкие вещи. Друзилла уместила туда камзол Рафаэля и шкатулку, выигранную у троллей. А мешок остался по размеру чуть больше дамской сумочки. Сколько в него не клади, он не увеличивается и не тяжелеет. Флора на миг взяла его в руки.

— Он легче перышка!

— И что с того? — черные брови Друзиллы изумленно приподнялись.

— Надеюсь, моя шкатулка в нем не пропала. Она была тяжелой.

— В моем мешке ничего не пропадает, — гордо заявила Друзилла и начала доставать из него разные безделушки. Тут была и шкатулка Флоры, и причудливые браслеты, и даже бриллиантовое ожерелье маркизы де Рионе. При виде ожерелья Флора ахнула. Либо Друзилла украла его из замка, когда случился пожар, либо старый маркиз сам решил раздать драгоценности покойной жены в подарок молоденьким ведьмам.

— А что за отношения у тебя были с моим отцом? — как бы невзначай спросила Флора.

— Деловые отношения, — буркнула ведьма.

— То есть ты колдовала для него?

— Я была экономкой в замке, если помните.

— А кроме этого?

Друзилла изворачивалась, как допрашиваемый на дыбе, но говорить правду не хотела. Флора пожалела, что не умеет читать мысли. Была бы она в самом деле той волшебницей, за которую ее все принимают, и запросто узнала бы все тайны ведьм.

— Осторожней, фея перекрестка на вас обеих злиться, — пискнула маска, высунувшись из мешка. — Она в ярости!

— Фея перекрестка? А ты ее знаешь?

— Это милейшая особа, — успокоила Друзилла. — Она обитает на перекрестках и подсказывает ведьмам дорогу, но вот не ведьм она может нарочно сбить с пути.

Фея перекрестка милейшей особой не оказалась. Она возникла из пустоты, едва вдали показался знакомый перекресток. На вид фея была очень красивой, но характер у нее оказался отвратительным.

— Вы забрали мою шкатулку! — без предисловий обвинила она.

— Не твою, а троллей, — смело возразила Флора.

— Всё, что лежит на перекрестке, принадлежит мне, — фея подбоченилась и с силой замахала громадными крыльями. Они были белыми с алой каймой. Красота! Вот только их удары могли сбить человека с ног. Флора едва не упала, столкнувшись с крылом феи.

— Я давно сторожу этот перекресток, — настаивала красавица.

— Тогда ты должна была прогнать с него троллей!

Фея перекрестка мигом прикусила язык. Видимо, прогнать троллей было не в ее силах.

— Всё равно вы мне должны! Верните мою шкатулку!

Фея метнулась к Флоре и вдруг отскочила, как ошпаренная.

— А, это вы! — фея взмыла над перекрестком. — Я вас не узнала! Ну, ладно, можете оставить шкатулку себе!

Минуту фея парила над верстовым столбом у перекрестка, а потом вдруг растворилась в ночи, будто ее и не было.

— Значит, мы снова пришли на ту самую развилку дорог, где разошлись с Рафаэлем и Шарлем, — Флора остановилась на пересечении трех дорог. Чернушка спрыгнула с плеча ведьмы и ощупывала воздух, будто искала скрытый проход в иное измерение.

Флора ощутила себя неуверенно. Снова они на знакомом перекрестке. Тут всё и началось.

Как выйти с перекрестка? Такое чувство, что здесь ловушка. Куда ни сверни, а назад не вернешься.

— Дайте-ка мне вашу монетку! — Друзилла требовательно протянула руку с черными ноготками.

Флора достала драконью монетку, но ведьме ее не отдала.

— Куда ее надо подбросить и о чем подумать?

— О старой дороге, которую не видит дракон.

Флора так и сделала. Тут же на одной из троп обнаружились следы сапог Рафаэля. Следов Шарля рядом, конечно же, не было. Ведь он эльф, а эльфы, как известно, парят над дорогой, а не ступают по ней.

— Ну, вот! Это наша тропа! — Флора подняла глаза к нему, но дракон над ней не летал. Однако где-то впереди маячил знакомый силуэт со златокудрой головой и в темном плаще.

— Ты же сказала, что дракон не может увидеть эту тропу! — Флора перепугалась, заметив вдалеке Эдвина.

— Пока он дракон не может, но когда он не дракон, то от него никаких троп уже не скроешь, — посетовала ведьма. Ей и самой это не нравилось.

Эдвин шел по дороге с таким хозяйским видом, будто всё вокруг принадлежит ему. У дракона королевские амбиции. Флоре вдруг захотелось поругаться с ним из-за сожженного замка. Из-за дракона она все-таки осталась бездомной. Только вот ругаться на него не совсем правильно, ведь это она сама пригласила его на ужин. Знала бы она тогда, что впускает огонь в свой дом! Любопытно, сколько мечтательных девушек до нее, увлеклись им и пригласили дракона к себе домой, а потом остались без дома на пепелищах?

— Госпожа! Вы смотрите на него так, будто вы снова в него влюблены. Не забывайте о предосторожности!

— Снова? — Флора не вполне понимала Друзиллу. — Что значит снова?

Но Эдвин уже заметил их и шел к ним. Вид у него был угрожающий. Флора даже не думала, что красивый молодой человек может так сильно напугать. Видя его, только и ждешь, что на его шее сейчас нарастут чешуйки, и сам он обратиться в дракона, который сожжет всю округу.