Маскарады фей

Настоящая ведьма

— Флора де Рионе! — маска вдруг позвала ее по имени.

— Откуда ты узнала мое полное имя? — Флора опасливо глянула на маску, которая корчилась и строила забавные рожи в ее руках. Держатель накалился.

— Ой, убери эту гадость! — завопила маска. Ее тонкий голос напоминал звон. Казалось, что это не маска кричит, а ваза разбилась и осколки падают на пол.

— Какую гадость?

— Вот эту!

— Цветок? — Флора несказанно изумилась. С чего это маске не нравятся цветы.

Маска моргнула пустыми глазницами в знак согласия.

— И поскорее!

— Но это не гадость! Это роза!

— Она огненная! Я об нее обожгусь!

— Я вот об нее не обжигаюсь. А ты что-то слишком чувствительная для золотой пластины, — Флора держала пылающий стебель в руке и даже не ощущала жара.

— Ты как будто мертвая, — сощурилась маска. — Бесчувственная, как труп.

— Ты меня оскорбляешь?

— Всего лишь характеризую. Как может живая девушка не обжечься от огня? Только мертвых боль не страшит.

— Может, просто роза зачарована?

Ее же подарил волшебник, который умеет летать и владеет драконом! Такого знакомого у Флоры еще никогда не было. Это не друг, а сказка! Лишь бы только он не забыл о приглашении на ужин. Потерять такое знакомство Флора боялась. Где еще она познакомится с чародеем? Новый друг может быть полезен. Если попросить волшебника об услуге, он горы свернет.

Маска ныла и скулила, опасаясь, что пламя от розы ее изуродует.

— Я расплавлюсь! — хныкала она.

— Ладно, ладно, — Флора воткнула розу в пустую лунку канделябра. Пришлось выковырять из нее огарок свечи. — Вот так! Пусть заменяет свечу!

— Уф! — маска облегченно перевела дух, и вдруг снова вскрикнула от ужаса. Флора пронесла ее прямо над камином.

— Ай, горячо! — маска начала плавиться прямо у Флоры в руках, но стоило отнести ее в тень, как расплавленные края тут же восстановились.

— Какая ты волшебная! — восхитилась Флора.

— И ты тоже волшебная!

— Почему ты так решила?

— Огонь тебя не обжигает.

— Правда? — Флоре это показалось забавным. Она поднесла руку к огню в камине. И правда, жара не ощущается. Флора опустила руку ниже прямо к языкам пламени. Горячо не было, ожога на ладони не осталось.

— Может общение с волшебником наделяет магией? Кстати, любопытно, кто разжег камин в такое позднее время. Вся прислуга уже спит.

— Нет, не вся! — определила маска, прислушиваясь к тишине. Ее золотые уши навострились. — Кто-то бродит по коридору.

— Я никого не вижу. Может, это брат вернулся из деревенского кабака. Он там пьет и играет в карты ночи напролет.

— Нет, это не Рафаэль де Рионе, — возразила маска.

— Ты даже имя моего брата откуда-то знаешь? Ты читаешь мысли людей?

— Нет, всего лишь читаю надписи на ваших гербах, щитах и гобеленах.

— Ах! Это мелкое мошенничество, — Флора только сейчас обратила внимание на памятные таблички со знаменательными датами на стенах. Там отмечали победы в войне, свадьбы, даты рождений и, естественно, родовые имена. Однако буквы там были такие мелкие, что без лупы не прочтешь, а сами таблички находились высоко под арками входов. Нужно иметь крылья, чтобы долететь до них и прочитать. Таблички служили данью моде, а не способствовали получению сведений.

— У тебя драконья зоркость, — похвалила Флора.

— А еще я могу взмахнуть крыльями и взлететь под потолок, — похвасталась маска.

Любопытно, где это у нее крылья? Вероятно, уши, изогнутые в форме крыльев, ими и являются.

— Не показывай меня Эдвину, — пискнула маска.

— Почему? Считаешь себя некрасивой? Или боишься, что он тебя заколдует? Вроде ты и так заколдованная.

Маска промолчала, хотя Флора трясла ее в руках и так, и сяк.

— Я не игрушка! — устав от тисканий, заявила, наконец, маска. — Обращайся со мной деликатнее. Я ведь отныне твоя подруга.

Подруг у Флоры еще не было. Ведь кругом глушь, познакомиться тут не с кем, а дружить с крестьянками не позволяет этикет. Зато с волшебной маской может смело дружить и маркиза, и даже королева. Волшебство ведь стоит на ранг выше земных титулов и привилегий.

— Рядом кто-то есть, — снова предостерегла маска. Ее шепот напоминал шипение плавящегося металла.

В этот раз маска оказалась права. Старая экономка по имени Друзилла не спала. Она сидела на подоконнике открытого окна, зачем-то любовно поглаживая метлу. На старушке была одета остроконечная шляпа и темное платье, которое обычно носят на похороны. Куда делись кремовые воротнички и кружева, в которых экономка обычно щеголяла?

— До встречи! — экономка помахала звездам так, словно они ее подружки и поспешила вперед по коридору. Связки ключей в ее руках не было, но она каким-то образом сумела открыть дверь в конце коридора. Флора не помнила, чтобы раньше тут была дверь. В конце коридора, обычно находился тупик. Очевидно, в тупике есть сдвижная панель. Либо за ней тайник, либо какое-то подсобное помещение. Из него повеяло запахом трав.

Друзилла вошла в тайную комнатку, где шипел котел и сушились пучки черных трав. Зеркало на стене вдруг отразило вместо доброй старушки молодую привлекательную брюнетку в черном платье. Остроконечная черная шляпа к нему очень шла. Если бы не отсутствие крыльев то незнакомку, можно было бы принять за черную фею.

Флора осторожно пошла за Друзиллой. Отражение в зеркале подмигнуло ей.

— Шпионите, миледи?

Флора ахнула, а черная, как уголь, кошка выпрыгнула ей под ноги и засверкала желтыми глазами.

— Ко мне, Чернушка! — позвал голос Друзиллы. Он вдруг стал молодым и звонким.

Флора заглянула в дверь тайной комнатки. Помещение напоминало кухню. Кругом висели пучки трав, на полках стояли баночки с порошками, вероятно приправы. Вот только череп между ними, к кухонному арсеналу точно не относился. Его глаза вспыхивали красным огнем. Под потолком собрались летучие мыши.

— Как надоело носить маску! — Друзилла отряхнула себя, будто от пыли, и вдруг стала молодой и симпатичной. Флора ахнула. Перед ней стояла леди с осиной талией, матовой кожей и высокой грудью в черном кружевном корсаже. Иссиня-черные локоны спускались ниже талии. Они казались живыми змеями.

Метаморфоза поражала. Только черная кошка уже привыкла к преображениям хозяйки. Она ловко запрыгнула Друзилле на плечо и замяукала ей что-то на ухо, очевидно, донесла на Флору, потому что Друзилла тут же уставилась в проем двери.

— Входите, госпожа! — позвала она. — Не стойте на пороге, как чужая.

Длинные черные ногти поманили Флору внутрь. Девушка нехотя вошла. А вдруг стоит переступить порог, и она отсюда не выйдет? Но дверь за спиной не захлопнулась. Очевидно, Друзилла усыпила весь замок колдовским сном.

Вот это да! Старая экономка Друзилла, которая всегда пеклась о Флоре, оказалась ведьмой с черной кошкой на плече.

— Друзилла! Так ты ведьма?

— Тсс! — Друзилла приложила черный ноготь к губам.

Вот кого Эдвин имел в виду! В замке, действительно, обитает настоящая ведьма!

— Хорошо, что Чернушка вас заметила, — Друзилла погладила кошку. — Иначе я не проявила бы к вам положенного почтения и попала бы в черные списки подданных Волшебной Империи.

— Ты о чем?

Друзилла вдруг присела перед Флорой в реверансе, будто перед принцессой.

— Ты же не считаешь меня королевой ведьм? — Флора запнулась. А даже если Друзилла считает ее повелительницей ведьм, ей это только на пользу. Раз ведьма ее уважает, значит, она не станет на нее колдовать. Вот и отлично! Флора сделала вид, что всё понимает и принимает, как должное, знак уважения. Главное, чтобы ее не разоблачили.

— Так вы вспомнили, кто вы такая, госпожа?

— Я этого и не забывала, — Флора не помнила, чтобы у нее недавно случалась повторная амнезия. Да, бывали провалы в памяти, но кто она такая, Флора прекрасно помнила. Она единственная дочка почтенного маркиза де Рионе. Тут ее не запутаешь! Друзилла точно приняла ее за кого-то другого. Может, от колдовства у ведьм случаются недоразумения?

— Так вот вы какая хитрая! — Друзилла искренне злорадствовала. — Просто притворились забывчивой! Вы настоящая владычица ведьм!

— Лучше бы я была владычицей фей, — съязвила Флора, вспомнив острые коготки и строптивый нрав крылатых красавиц. Уж тогда бы она их укротила.

— А они разве больше не подчиняются вам? — с неподдельным возмущением ахнула Друзилла. — Ах, они бунтарки! Донесите на них императору всей нечисти.

— Я его и не знаю… — Фора снова осеклась, заметив возмущение Друзиллы. — Я не хочу сейчас к нему обращаться, — быстро поправилась она.

— Верно, вы действительно предпочитали всё делать у него за спиной. Так и надо! Мужчин нужно водить за нос. Я вот тоже обольстила парочку королей-колдунов.

— Ты?!

Друзилла достала зеркальце и начала прихорашиваться. Очевидно, зеркальце в орнаменте из костей и чертополоха было магическим, потому что Друзилла вдруг преобразилась в юную чаровницу.

— Я, конечно, не такая красавица, как вы, но с применением щепотки чар могу обаять хоть царя, хоть султана, хоть даже царедворцев Эдвина. Главное, чтобы другие ведьмы мне в этом не помещали.

— Постой! Ты упомянула, что у Эдвина есть царедворцы. Разве он правитель какого-либо государства? Или ты имеешь в виду не того Эдвина, который собирался на маскарад фей?

Мало ли юношей еще могут зваться Эдвинами? Флоре не верилось, что красивый юный чародей может быть царем или королем.

Друзилла изумленно заморгала ресницами, а кошка на ее плече вопросительно мяукнула. Флора вдруг с удивлением обнаружила, что понимает кошачий язык. Как такое может быть? Чернушка спросила:

— Что это с ней? — при этом кошка с сомнением указывала левой лапкой на Флору.

— Вы, наверное, шутите? — в тон кошке изумилась Друзилла.

— Я… — Флора не знала, что на этот раз соврать и прижала руку ко лбу.

— Кружится голова? — сочувственно спросила Друзилла.

— А у тебя имеются какие-то зелья от головных болей? — решила отвлечь ее Флора.

— У меня их много есть: и чтобы вызвать боль, и чтобы унять, но вам их принимать нельзя, иначе та другая, которая сидит внутри вас может высвободиться, и ваше тело перестанет вам принадлежать. Оно такое юное, такое свежее. Где вы второе такое найдете? Юная маркиза была единственной знатной красавицей в этой глуши. А крестьянские тела вас никогда не устраивали. Это ее дух бунтует внутри вас, поэтому у вас кружится голова, и вы всё забываете время от времени. А окончательно выселить ее из вашего тела, увы, нельзя, иначе тело очень быстро постареет. И вам придется искать новое.

Ах, вот оно что! Флора слушала и постепенно впадала в ужас. Если Друзилла считает, что разговаривает с какой-то волшебницей, которая заняла ее тело, то значит, на Флору регулярно совершались магические атаки. Вот откуда провалы в памяти и странные сны. Чей-то злобный дух пытался занять ее тело, но ему это не удалось. Только вот Друзиллу лучше и дальше держать в заблуждении. Пусть думает, что болтает с великой волшебницей, а не с наивной дочерью маркиза Флорой.

— Пока что это тело меня устраивает. Я справилась с той, кто теснила меня из него, — с толикой ехидства решила подыграть Флора. — Забудем о ней! Отныне считай меня только Флорой, о другой не упоминай.

— Главное, чтобы это тело проносилось вами подольше. Наверняка, на нем остались следы смерти и магии, которые его разрушают. Дайте посмотрю!

— Не надо! — Флора хотела лишь отстранить руку Друзиллы, но ведьма вскрикнула и не удержалась на ногах. От прикосновения Флоры ее ударило в грудь молнией.

— Ой, прости! Неужели это я! — Флора с испугом наблюдала, как Друзилла поднимается с помощью подлетевшей на помощь метлы.

— Ну и силачка вы! Даром, что в смертном теле! Ни дать, ни взять королева зла!

Флора и сама удивилась. Наверное, вытеснив из своего тела магическую захватчицу, она отняла и часть ее колдовских сил.

— Не рассказывай никому о том, что я ночью отлучалась на маскарад фей, — предостерегла она Друзиллу.

— Конечно, госпожа! — Друзилла отряхивалась от странной зеленой пыли, которая была кругом повсюду. Иногда облачка пыли принимали форму стонущих или шипящих лиц.

— Мне пора! — Флора поспешила уйти, пока Друзилла не опомнилась и ее не заколдовала. — Спокойной ночи!

— Когда это ночи ведьм бывают спокойными! — хмыкнула Друзилла, а Чернушка радостно помахала Флоре хвостом. Кошка явно испытывала облегчение от того, что гостья уходит.

— За кого только ведьма меня приняла! — недоумевала Флора, уходя по коридору. Дверь позади нее уже исчезла. Огненная роза светилась в канделябре, как звезда. Флора решила, что лучше не оставлять магический предмет на глазах у всех и забрала розу к себе в спальню. Там ее, по крайней мере, никто не увидит.

— Правильно! — на этот раз поддержала маска. — Следы магии нужно прятать от людей.

— Я тоже человек, — буркнула Флора.

— Ты в этом так уверена? — в словах маски звенел сарказм.

— Да! — Флора глянула на себя в настенное зеркало. — Я — человек!

Ее собственное отражение вдруг нагло подмигнуло ей, и Флора отпрянула от зеркала. Лучше больше не смотреться в зеркала по ночам. От кого-то Флора слышала, что в полночь в зеркалах могут появляться злые духи. А может это ловкая Друзилла заколдовала все зеркала в замке.

— Духи зазеркалий с тобой шутят, — утешила маска.

— И всего-то! А я думала, что превращаюсь в злую ведьму. Кстати, ты не знаешь, с кем Друзилла спутала меня?

Маска, наверняка, знала, но не сказала ни словечка, лишь оглушительно рассмеялась в ответ. Ее смех звоном повис над ночным замком.