Маскарады фей

Маскировка

Утром Флора проснулась на поляне. Она уже и не помнила, как ей удалось выбраться из ночного леса. Светило солнышко, трава кругом зеленела, а посреди поля стояли три одиноких стога сена. Их очертания почему-то напоминали женские фигуры. Флора присмотрелась к ним. Кажется, стога двигались. Не прошло и минуты, как они оказались рядом с ней.

Флора была ошеломлена. Три стога сена, как будто водили вокруг нее хоровод. Вблизи они оказались тремя пугалами, сделанными в виде ведьм. На голове каждого пугала неловко сидела остроконечная шляпа. Черные тряпки заменяли платья, а вместо глаз сверкали монеты.

Солнце зашло за тучу. Ведьмы вдруг ожили, вместо монет на их лицах засверкали черные глаза. Друзиллы среди ведьм не было. Флора уже отчаялась ее найти. Зато одна из ведьм показалась ей знакомой.

— Зенобия! — ахнула Флора.

Деревенская ворожея так сильно помолодела, что ее было сложно узнать.

— Госпожа, — Зенобия поклонилась.

— Прости, но ты схалтурила, — упрекнула ее Флора. — Когда чертила магические знаки вокруг замка, ты что-то сделала не так, потому что нечисть проникла внутрь, а замок сгорел.

— Я всё сделала правильно! — возмутилась Зенобия. — Даром денег с клиентов я не беру! Я вам не придворный медиум! Я честная знахарка и ворожея. Мои услуги до сих пор никто не критиковал.

Флоре хотелось зажать уши от ее лживой ведьмовской тирады.

— Как же так вышло, что твои обереги не сработали? Обвинишь во всем проклятие старого замка?

— Проклятие с замка можно было бы снять или ослабить, — призналась Зенобия, — но вот вы были в замке, и в этом оказалась проблема. Вы, как магнитом притягиваете нечисть. Никакие обереги в данном случае не работают. К тому же вы лично пригласили в замок фей и дракона.

— Фей я не приглашала, но вот с драконом, надо признать, я совершила оплошность, — Флора виновато опустила глаза и заметила лепрехунов, сновавших в нескошенной траве. Один из них вдруг снял перед ней крошечную красную шапку. Неужели эти злонравные крохи начали ее уважать?

— Вы, правда, не приглашали этих вредин? — Зенобия обрадовалась. — Я терпеть не могу фей, как и все мы, ведьмы.

Другие ведьмы согласно закивали головами. Их остроконечные шляпы распространяли вокруг себя мглу. Когда Флора смотрела на шляпы ведьм, ей казалось, что ясное утреннее небо темнеет. Веки ведьм иногда превращались в круглые золотые монетки. Это немного пугало.

— Как хорошо, что вы наконец-то образумились и начали предпочитать общество ведьм феям, — ликовала Друзилла. — Я всегда надеялась, что вы в итоге нас оцените.

Флора до боли закусила губу, ругая себя. Нужно им внимание какой-то юной дочери маркиза! Все ведьмы добиваются благоволения великой императрицы нечисти. Как нелепо вышло, что они перепутали ее с простой смертной девушкой. Вероятно, маскарады фей так негативно на всех повлияли, что произошла путаница.

— Вы тут устраиваете маскарад, прикидываясь то пугалами, то стогами сена?

— Мы прячемся, — пояснила Зенобия.

— От кого? От дракона? — Флора взволнованно глянула на небо. Появления Эдвина она и боялась, и почему-то втайне желала. Вот бы вернуть ту ночь, когда они танцевали вместе, а не играли в догонялки. Тогда она ничего еще не знала, поэтому не боялась прекрасного незнакомца. А сейчас она знает, что он может испепелить ее, как фею гвоздик. Лучше бороться с влечением к дракону и убегать от него, а не идти на контакт.

— Если бы только дракон причинял нам неудобства! — вздохнула Зенобия. — Увы, на этот раз дело в короле Аргании. Кто-то надоумил его послать войска на поимку всех ведьм.

Выглядела Зенобия грустной.

— Неужели ведьмы не могут заколдовать войско? — удивилась Флора. — Щепотки чар хватит, чтобы обратить целое войско в скелетов или в истуканов. Вы можете просто усыпить их или заставить воинов добровольно шагнуть в пропасть. Я помню, как играла на флейте сирены Лорелеи и завела целый легион в магическую топь. Рыцари шли, как загипнотизированные.

Флора чуть не прикусила себе язык. Стоп! Что она такое говорит? Когда это она играла на флейте сирены? Она такого не помнит! Так кто же говорит ее губами? Кто засел внутри нее? Флора так перепугалась, что ведьмы глянули на нее с недоумением.

— Госпожа, это необычное войско, — пояснила Зенобия. — Воинов кто-то уже загипнотизировал. Они идут за нами, как лунатики. В глазах у них пусто, плоть на их костях гниет, их воля подавлена. На них не влияет ни музыка, ни магия, ни различные уловки. Тут заметно влияние дракона.

— Дракон умеет превращать воинов в своих марионеток? — Флора в такое не поверила. Слишком фантастически звучит.

— Кажется, дракон о чем-то договорился с королем Аргании, — неуверенно пробормотала Зенобия.

— Ладно, всё это ерунда. Лучше помогите мне отыскать Друзиллу. А то она куда-то улетела вместе с моими вещами, — Флора решила воспользоваться силой ведьм. Наверняка, они могут своим магическим чутьем отыскать темную сестру. А потом нужно будет убедить их найти Рафаэля и Шарля.

— Кстати, где ваши метлы? — Флора обратила внимания, что метел у ведьм нет. А жаль! На метлах было бы так удобно пролететь над местностью и разглядеть сверху потерявшихся спутников.

— Наши метлы сломались об алебарды необычных воинов. Было столкновение на равнине, — пояснила Зенобия, — мы проиграли.

— И теперь мы принимаем вид стогов или чучел, чтобы воины нас не обнаружили, — подпела ей другая ведьма. — Иногда это срабатывает.

— А иногда нет, — Флора заметила, что на поляне появился отряд воинов. Ведьмы поспешно превратились в чучел с глазами-монетками. Монетки казались зрячими. Это пугало Флору, но воины не испугались. Они обнажили мечи и пошли к Флоре и замаскированным ведьмам.

— Бежим! — Флора вскочила с поляны и потянула одно чучело за соломенную руку, но оно стояло, как вкопанное. Однако соломенная рука сделала ей знак бежать. Флора сразу поняла. Чучела воины не тронут, а вот ее могут схватить. Вот бы сейчас появился дракон, и их всех спалил, как несчастную фею гвоздик. Флора глянула на небо с надеждой.

— Как странно ты к нему относишься! — буркнул вдруг ворчливый голос из-под земли. — То тебе надо его обмануть и погубить, то ты хочешь, чтобы в миг опасности он тебя защитил.

Флора оглядывалась, пытаясь понять, кто с ней заговорил. Точно не один из воинов. У всех воинов мертвенный вид, будто некий маг двигает их, как кукол. Зато мечи у них настоящие. Пока Флора соображала, куда убегать, воины обступили поле сплошным кольцом. Один отряд подступил к Флоре. А ни ведьмы с метлой, ни дракона, чтобы улететь рядом нет. Земля под полем вдруг странно завибрировала. Неужели началось землетрясение? Воины начали падать, ронять мечи. Из земли потянулись черные стебли и обвили оружие. Вслед за стеблями появились чудовищные руки, которые хватали воинов и утягивали их под землю. Поляна стала напоминать черное болото. Лишь клочок суши, на котором стояла Флора и чучела ведьм, остался ровным. Зато рядом мелькнула темная чудовищная голова в короне.

— Короли подземелий и подземных миров всегда вас обожали, — обрадовалась Зенобия, когда все воины исчезли в недрах земли.

Флора могла лишь удивляться. От воинов, желавших причинить ей вред, даже щитов и лат не осталось, а поляна снова стала ровной и зеленой. Даже не верилось, что всего миг назад она была черным болотом.